陈彻将那阙词默念了一遍，从前他虽跟秦老丐学过识文断字，但终归也不甚通晓诗词，有些字句的意思便不怎么明白，只觉得读完之后心头空幽幽的，恍如误入了一处深深庭院，思绪转来折去，却找不到出路，便愈觉怅涩；看了一阵，目光停在了“竹声新月”四字上。
柳续忽道：“陈兄弟，你莫非是瞧出了什么？”
陈彻却只久久端详着地上的丝帛，一时不答。
柳续目光微动，转头对宁简道：“宁姑娘，稍后我便传你刀术，但咱们却仍是平辈论交，你不必拜入停云书院，咱们也不算师徒，你看如何？”
宁简颔首道：“我本来也只是想学你的刀术，并不想拜你为师。”
柳续一怔，莞尔道：“如此甚好。”
宁简道：“嗯……你先前提到的‘吴重’，究竟是什么人？”
柳续讶道：“怎么，宁姑娘也认得他？”
宁简道：“我是数月前在滁州左近遇到了他，他这人很是古怪，瞧着不会武功，不似武林中人，却能看破我的出身，对我说了一些怪话……”
柳续道：“什么怪话？”
宁简道：“譬如他说只要我能见到你，就一定能学到你的刀术，我当时听了却是不怎么相信的；他还说——”
说到这里，神色倏忽异样，犹豫片刻，转口道：“嗯，他说话实在是太……太过怪诞，不提也罢。”
柳续淡淡道：“这吴重不过是个江湖骗子，他的胡言乱语，宁姑娘也不必当真。”
宁简沉吟片刻，点头道：“我遇见吴重时，却也恰逢他正在行骗，是在一处小江村的酒馆里，他赌棋使诈，骗得了一坛酒；我听酒馆中的客人们说，这吴重还收了个小徒弟，却什么也不教，每日里只是支使徒弟砍柴干活……”
柳续听到此处，神情顿紧，截口道：“你说吴重收了徒弟？”
宁简道：“嗯，怎么了？”
柳续却只沉思不语；宁简自遇到柳续以来，从未见他脸色这般凝重，心中也自惊疑。良久过去，却听柳续苦笑道：“没什么，只是怕他误人子弟罢了。我想起从前他曾吹嘘过，说自己修成了一项名为‘心术’的奇技，也不知会不会传给徒弟……”
宁简道：“心术是什么？”
柳续道：“这心术据吴重自己所言，又名曰‘心外之心’，究竟是什么，世上无人知道，想来只是他自己胡乱杜撰的。”
说完看了陈彻一眼，问道：“陈兄弟，你还没瞧完么？”
陈彻抬起头来，却已经眼眶泛红。宁简蹙眉道：“你究竟看出了什么，瞧一阙词却把自己瞧哭了。”
陈彻抹了抹眼睛，道：“我只是觉得，这‘竹声新月’四字，好像与其余的字有些不同。”
柳续道：“你觉得哪里不同？”
陈彻神情迷惑道：“我起初觉得这四字似乎写得比其余的字更早，要早很多年；可是看了一阵，却又觉得其实是写得更晚，简直像是今夜才刚刚写下似的……”
柳续颔首道：“白天我在当铺门口初见你时，便看出你天分很高，但此时才知，你的天分却比我看出的更要高得多了……陈兄弟，你所言不错，这‘竹声新月’四字里，其实藏有一路我多年以来也未能参透的武功。”
宁简闻言一惊，不禁也瞧向地上的那卷丝帛；柳续目光灼灼地注视陈彻，道：“陈兄弟，我想请问一句，这四个字，你能看懂吗？”
陈彻低头又端详片刻，想了想，茫然摇头：“我看不懂。”
柳续沉吟不语。宁简看向柳续，问道：“这四个字是你自己写下的，你却自己也参不透么？”
柳续轻叹道：“不错，正是如此。”
陈彻道：“柳……柳大侠，你是武林高人，一定什么都经过了，我想请教你一件事情。”
柳续道：“陈兄弟请讲。”
陈彻道：“嗯，我想知道，人生最苦，能有多苦？”
柳续默然片刻，淡淡答道：“依我说来，人生最苦，不过内外交困四字。在外，躲不过世道艰险；于内，求不得心中所愿。”
陈彻点了点头，道：“原来如此。”一瞬里心想：若是如此，那于我来说，便是此刻最苦了。随即又道：“柳大侠，请你传授宁姑娘刀术吧，我便先走了。”
柳续一怔，道：“陈兄弟，你不妨也留下来看看。”
陈彻道：“我丹田损毁，看了也不能练的，嗯，我还有别的事须做，咱们就……咱们后会有期。”说完只觉胸膛里深深发闷，一时间心想，不知那些江湖故事中的侠士在说出“后会有期”之际，心中是否也是这般苦涩？
却听柳续叹道：“近日里‘龙骨丹青’萧野谣也在青州，若你俩能相遇，我倒真想瞧瞧他会如何画你。”
陈彻一愣，欲言又止；方要转身离去，却听柳续道：“陈兄弟，瞧你神情，莫非是已见过萧野谣了？”
陈彻不料柳续目光如此敏锐，便道：“嗯，他给我画过像了。”说完便从衣襟里取出了那张脏油纸。
柳续接过看了一眼，道：“果然是龙骨。”随即还给陈彻，又道：“你收好这张纸，以后或有用处。”
陈彻“嗯”了一声，虽不觉得自己还有什么“以后”，更遑论“用处”；却也没再多言，径自出门离去。
他在空荡荡的街上走了一阵，只觉困意不断涌来，极想坐倒了酣睡一场，转念又想，过不了多久，只怕便可一直睡下去了；这般一想，困意倒似淡去了不少，便在夜风中疾行起来。
少顷，来到吕记当铺附近，却见当铺的门兀自敞着，屋里已点起了灯烛，有几个店伙计正在清点损失的银两，口中不时迸出几句牢骚谩骂。
陈彻虽久闻吕玉寒的恶名，却也不知他究竟住在何处，便想着来当铺查探一番，当即凑近门边，偷听当铺伙计们说话，得知他们已将遭劫之事知会了吕玉寒，眼下却正等着吕玉寒亲来当铺处置。
听了一阵，陈彻便悄然蹑行到街对面，寻了个暗处蹲下，将那柄柳续给他的短刀捏在袖中，静静等待。
半晌过去，吕玉寒来到了当铺门前的石街上，身旁却另有一个身形高瘦的汉子；陈彻眼看吕玉寒没带得许多仆从，方自微微松了口气，忽而却又辨出那瘦子赫然正是青箫白马盟之主，“白马长戈”方天画。
但见吕玉寒从旁引路，微微躬身，似是对方天画极为恭敬；方天画晃晃悠悠地迈步，宛如一缕畸长的孤魂，缓缓飘行在夜色中。
霎时间陈彻心中砰砰急跳，拿不准方天画与吕玉寒究竟是何关系，犹豫不决之际，却听方天画道：“夜长事多，未曾想竟忙乱到了此刻。”
吕玉寒赔笑道：“方盟主实在辛苦，晚辈本想略尽地主之谊……”
方天画道：“那春风酒楼，该已打烊了吧？”
吕玉寒笑道：“想来是打烊了，不过若方盟主还有酒兴，便请到舍下……”
方天画忽道：“春风酒楼打烊了，那么春风也打烊了么？”
——这一问极是古怪，吕玉寒怔了怔，一时接不了口。
