师徒俩行至玉门关时，已是早春，原野上茁起了一层嫩草。
两人在左近唯一的客栈住下，吴重道：“等出了关，再找下榻处可就难了，须得先行备齐吃用之物。”
叶凉道：“听说昆仑山莽莽千里，不知咱们要去何处？”
吴重道：“昆仑山里有座山峰，名为舂山。古书有云，舂山是唯天下之高山也，百兽之所聚，飞鸟之所栖。”
叶凉点了点头，道：“我见这家客栈里的住客多半带了刀剑，莫非都是去杀那人的吗？”
吴重沉吟不答，只听门外有个稚嫩的声音道：“杏花梅花，新摘的杜鹃花！”
叶凉怔了怔，没想到远在西域也有卖花的童子，心中不禁一暖。吴重微笑道：“十年未赏过春景了，谁料卖花声里又识春，咱们出去瞧瞧。”
两人来到客栈堂中，买了几枝花，坐下喝着酒，忽有个裘衣汉子踢开酒桌，疾掠出了客栈。吴重望了一眼那汉子的背影，似有所思。
叶凉见花瓣散落了一地，心中不忍，俯身去捡，抬头时却被一名年轻女子撞中了肩头。
——那女子身着淡紫衣裙，双颊嫣红，侧头看过来，神情惊惶又决绝，杏花猝遇春雨似的清艳。两人对视的一瞬里，叶凉心中竟莫名闪过了雷缨络的名字。
那女子蹙眉欲语，随即别过了头，急匆匆出客栈去了。
叶凉怔怔坐下，半晌过去，仍想着那女子颊上一抹异样的红，只觉所谓武林第一美人，恐怕也未必能及得上她。
吴重道：“那女子脸色红得有些古怪，是么？”叶凉点头道：“想来是一种女子妆容吧。”
吴重道：“她是焉支山‘无颜崖’的杀手，唉，却已命不久矣。”
叶凉心里一颤，惊道：“师父为何这么说？”
“无颜崖的杀手都是女子，素来蒙面行走江湖，不露容颜；只有在刺杀极难对付的高手时，才会揭去面纱，运转一门能激增内力的奇异心法，但这心法一旦使出，便活不过半日了。”
吴重叹了口气，继续道：“此心法催运起来，脸颊殷红如血，名曰‘半日红妆’。”
叶凉默然良久，道：“兴许那女子只是刚巧涂了红妆。”
吴重摇头道：“先前那穿皮裘的汉子腰上有月牙状的伤口，那是被无颜崖的弯刀割出来的，他奔出客栈，便是为了躲避那女子。”
叶凉道：“那咱们去帮帮那女子吧。”
“糊涂！”吴重呵斥道，“你如今连柴刀都没了，凭什么帮她？”
叶凉道：“可是……”
吴重正色道：“更何况，那女子与巴山剑客不同，焉支山无颜崖去刺杀的，可未必都是恶徒。”
叶凉道：“那咱们先追上去看看，兴许此刻那两人已分出了胜败。”
吴重看了叶凉片刻，颔首道：“也好。”
两人离了客栈，顺着足迹纵马奔出大半个时辰，撞见那裘衣汉子倒毙在野草间，颈上被切出狭长的一道弧。
叶凉手心微松，这才察觉手里一直紧攥着几片花瓣，已被缰绳勒得皱碎。
吴重瞥见那汉子手边的短刀，皱眉道：“这是‘解牛刀’……原来那女子刺杀的是‘游刃坊’的刀客。”
叶凉张望四野，却不见那女子。吴重道：“咱们再往前行一段。”
两人上马驰出里许，在一条浅溪边遇到了那女子，她孤零零坐在溪边，长发垂在颈侧，似在梳洗头发。
叶凉欲走上前去，忽被拉住，转头看向师父，却见吴重缓缓摇了摇头。
师徒俩默默看着那女子清洗脸颊、对溪照影，良久过去，忽听她歌道：
“失我焉支山，桃李无颜色，思君君未归，归来岂相识？”
歌声轻郁，恍如新生的春草在原野上低昂徘徊。吴重轻声道：“这是无颜崖杀手的辞世之句。”
两人将这女子和游刃坊的刀客都葬了，继续西行，跋涉月余，终于舂山在望。
途中曾遇见不少武林中人死在荒野乱岭之间，有的是被山中刺、无颜崖的杀手所刺杀，有的却是死在别派高手的刀剑之下。叶凉没有再问师父，也知这些人都是前去舂山。
时近黄昏，叶凉远远望见舂山脚下升起了炊烟，吴重道：“那里是舂雪镇。”
师徒俩站在一条河边，舂山自山腰往上覆满积雪，那河便是从山上流下来的。叶凉道：“这镇子和舂山，与临江集、与咱们住的那座山，似乎很像。”
吴重道：“不错，确是很像。”说着舒了一口长气，在草地上懒散坐了，让叶凉取水来喝。
叶凉递给吴重水囊，吴重却摇头道：“我想尝尝舂山下的河水。”叶凉放下水囊，取出行囊中的葫芦，不觉一讶：那葫芦沉甸甸的，还盛着初离临江集那日所灌的江水。师徒俩下山后，吴重挥金如土，只喝酒不喝水，等到了玉门关，两人又买了几只大皮囊装水，那葫芦便一直搁在行囊中。
叶凉晃了晃葫芦，道：“这是秋天的水了，我先去倒掉。”
“这倒不忙。”吴重点了点头，目光灼灼地凝视叶凉。
“山居七年，你心中剑意已成，又经方白的目光点化，一路风霜跋涉至此，可以试着出一剑了。”
叶凉闻言怔住，与吴重对望，只觉师父的目光与方白的眼神霎时重叠，如日光耀入心头，一瞬里神魂深处清澈了许多。
他闭目沉思，那招剑术仿佛化成了一场雨，淋落在身心。那是一场下过万遍的雨，他记得每一滴雨水的形状。
他看到刀客剑客们远远行走在雨中，面容模糊。他已去过一些地方，遇过一些人，仿佛触碰到了这个江湖的一点真东西，看清楚了雾中的一痕风景，却又让他更惶惑起来，他不明白江湖中的人，为何都要这般匆匆而来，匆匆而去，带着决然的悲欣，带着百折千回的生死情仇，不知来自哪里，不知去向何方。
江湖掩在雾中，叶凉从前的梦里是如此，此刻似乎依然如此。但他心中的惶惑却已与下山前迥然不同，他已经看到了那些端坐在灰尘上的人，看到在细雨之中，在冰雪底下，依然汹涌燃烧的薪炭，他忽然想起衡山梦中听见的那声蝉鸣。
依稀就是七年前初夏听到的那声。
一瞬间叶凉的脊背绷紧如剑，手中葫芦的木塞远远迸射出去。
他随手扬出一线清水，落入了河中。那道水线在河水里久久不散，游鱼撞及，像是遇到了无形的屏障，猝然绕过；剑意缓缓下沉，鱼儿纷乱跃出河面。
他用水在水中刻出了一道剑痕。
“故人意如何，江湖秋水多。”吴重拊掌轻叹，“此一式，可名‘秋水’。”
叶凉放下葫芦，正对吴重，躬身长揖：“多谢师父教诲。”
半晌过去，春雨忽落。师徒俩一站一坐，静静看着黄昏的河面上雨花跳跃。雨线轻飘飘的，像梳子划过长发，像晨光照在身上。
叶凉道：“师父究竟是要杀谁？”
吴重道：“杀天下最难杀的人。”
叶凉道：“那是谁？”
问完忽觉手心轻颤起来。
吴重似没听见，良久才道：“华山停云书院，东海玄真教，乃是江湖中最大的两个门派。但在这一院一教之上，还有一宗。”
叶凉道：“一宗？那是什么宗派？”
吴重叹道：“一宗不是一个门派，而是一个人；一人即为一宗。”
缓了缓，继续道：“十三年前中原武林决战北荒摩云教，那人刀意如神，连斩‘天、风、地、火’四大摩云使，独挽狂澜，救武林于水火，自此天下刀客共仰，武林同钦，尊称其为——”
细雨如尘，春风如客。
吴重站起身来，遥遥晃晃地迈步，顺着曲折的河流走向舂山。随即，叶凉第一次听到了那四个字。
“天下刀宗。”
（第一章完）
