两人爬到隧道尽头，迎面是一口直径三米有余的竖井，形状似圆似方，井壁布满螺旋向上的整齐镐痕。大铁钟倾斜在井底，钟钮枕着墙壁，钟口勒着几条绳索，半边吊起呈悬空状态，只右面一角儿钟唇挨着积水。
半天儿看着那些镐痕，暗暗感叹这些刨活儿人的挖洞手艺竟然比职业斗爷还要规整。
确认环境安全，他收回目光看钟，忽然又是一惊。因为这钟虽然在地底下埋没了将近百年，却只蒙着一层淡淡的绿绣，比市面上一些传世的古钟保存得还要完好。
太极钟通体泛着黑光，钟钮是一条双头龙各衔一边；钟顶覆盖着繁杂的蝙蝠纹，至钟肩处被连云纹截断；连云纹下空白的钟身上部刻满满族文字，记录的是皇太极出生时的种种异象；钟腰是同样的连云纹，衔着一个太极阴阳鱼，阴阳鱼正对着隧道口，可见阴阳鱼材质不同形成色彩反差；钟身下部是同样的满文，内容是一些功绩，至钟裙被三重直纹截断；钟裙外翘，钟唇呈波浪形，每一个波浪凸出的位置都铸有一个人头大小的蒲牢（蒲牢，中国神话传说中为龙九子之一，排行第四，平生好音好吼，经常被装饰在洪钟之上。）状钟枚。所有这些精巧的雕琢和圆润大气的外形使其看上去就像听见了钟声远播千里一般。
半天儿心里琢磨着如何才能把这口大钟运出去，探头向竖井上面看。但角度所限，不管他怎么调整姿势就是看不见井顶的结构。他收回目光，见井底下面还有一点落差，水下是沙，遂跳到里面。
水没过脚踝，手电光束向上照亮，可见井壁分三层插着石檩，石檩前端拴着绳索，大部分已经腐烂折断，少数几根紧绷着一直延伸到钟裙的波浪凹陷。他忽然明白这可能就是钟落地无声的原因——钟下落过程中被各层绳套拦住缓掉冲力，最后悬浮在井底，并未真正落地。
再向上看，井口向下三米左右的空间里分布着更多更密的石檩，石檩上或横或竖或斜地连接着一些石柱，构成一个牢笼状结构。半天儿虽然不懂泥瓦工程，仍能看出其非常坚固，不禁再次感叹刨活儿人的精湛手艺。
栓子的注意力仍在钟上，好奇地问道：“师父，你说这铁钟搁这么潮的地底下待这么多年，咋一直都没烂呢？”
半天儿抬手摸了摸光滑的钟唇，道：“明清时期的合金技术已经很发达了，说是铁钟，其实是铜合金，有防腐能力。”
说着，栓子的双眼突然睁大，恐惧似的后退几步，独臂指向钟下缝隙，“师父，你看那是啥？”
半天儿也下意识后退，手电随即扫向钟底。
清水折射白光，细沙粒粒可见，并没什么东西。他正想告诉栓子别一惊一乍的，又听栓子说：“有个黑玩意儿，就在那呢！刚才一拱钻沙子里去了。师父你快上来！”
半天儿再看，仍无发现，“你真看着玩意儿了？”
栓子胸口剧烈起伏，“好像是条黑虫子。”
半天儿将手电交到左手，伸出右手，“工兵铲给我。”
栓子迟疑一下，将工兵铲展开递过去。半天儿握在手里，上半身钻到钟下面，对着栓子指引的位置就是一铲。
刹那间，一声绳索绷断的闷响响彻井底，铁钟发出一声苍老的吼叫，带着千钧之力直立起来。
所幸半天儿足够机灵滚进钟内没被拦腰压住，不幸的是他被铁钟牢牢闷在了里面。他用工兵铲猛砸钟壁，喊道：“栓子，你这玩笑他妈开大了！你能把它掫开吗？”
叫声在狭窄的钟内回荡，震得他耳朵生疼。他又喊几遍，不见钟外有响动，忽然意识到情况不对，遂把耳朵贴在铁上。但也不知道是钟壁太厚还是栓子根本没采取行动，耳朵里竟只有钟震动的余响。
半天儿突然回想起这一天跟栓子的接触，以及刚刚谈论的话题，心中陡然一阵寒意。他拿起手电照下四角寻找出路，却见铁钟受重力作用正在继续下沉，钟唇沉入泥沙，一股股黑水泛上来。
妈的！他暗骂一句，使出吃奶的劲儿择一个位置开始猛挖，可和水的沙子流动性更大，不管他挖出去多少，下一铲下去之前沙子又都流回来把坑填满。
转眼十几下，坑里连一只脚都容不下。氧气迅速消耗，催他犯了头疼病，眼前一阵阵旋转。可他毕竟是老江湖，慌乱中大脑仍然在迅速思考对策。
忽地，他想起钟倾斜时有一角挨着水，便打开手电寻找。位置在他身后，因为常年泡在水里，那一部分的锈蚀比较严重。他暗道一声姥爷保佑，抡起工兵铲猛地砸去。
十几下，铲子头折断，却只铲掉一些锈皮。氧气更加稀少，好像有一支无形的大手掐住半天儿脖子让他喘不上气。但没有时间再想别的办法了，他孤注一掷，用锹杆继续猛搥。
直到虎口出血，眼前变白，忽有一股新鲜空气扑在他鼻子上，残存的意识驱使他趴下大口吸气。
时间流逝，狂跳的心脏逐渐平稳，周遭黑暗一并溯回。半天儿揉揉太阳穴，看见钟裙被自己砸出一个大豁子，上沿脱离水面，于是挪到破口处坐起来，试探性地吆喝道：“栓子……”
半晌，脚步声急忙跑来，“哎妈呀师父，吓死我了，你没事儿吧？”
听他声音慌乱，半天儿悬着的心稍微放下，可经验让他仍保持着机警，“刚才你嘛去了？”
“我找砖去了，我劲儿再大也抬不动这钟呀！寻思用洞里的长砖撬一下。”
“唉呀……”半天儿长舒一口气，钻向破口，“我以为你他妈叛变了要害我呢。”
话音未落，他从钟外抬起头，看见栓子一脸邪笑地盯着他，手里握着一把击锤扳开的手枪，手指已经在勾动。
这表情绝对不是栓子的。半天儿心中了然，倒吸一口凉气。
然而就在枪即将击发的刹那，忽有一个黑影从天而降，无声砸在“栓子”头上。半天儿趁机缩回钟内，意识到那是一条石檩子。继而更多石砖落入井底，砸进水里，拍在钟上，杂乱而巨大的声响好似有千军万马正在厮杀。
足足有五分钟的时间声音才停止，半天儿几乎聋了。他小心翼翼地探出头，见眼前到处都是断茬石砖，“栓子”就在前面不远，头部被一块石板压住，肉呼呼的身子泡在血水里，时不时抽搐一下。
他扭头向上看，见井口不知被什么人拆开了，星光点点，石檩石椽所剩无几，晚风灌进，呜咽悲鸣。
等待一会儿，头顶没有人下来，半天儿爬出大钟来到“栓子”跟前掀翻石板。对方下巴被砸进腔子，上半截脑袋已成肉饼，红白相间的碎肉上盖着一张扁平的面皮。他捡起来，发现是一张硅胶面具。他又去捏死者的左手，一层碎沫儿脱落，上面的木头外皮居然是画出来的。
后怕之余，他搞不明白栓子是在哪被掉的包，也搞不明白拆开井口的人是谁，那人到底是有意要救他还是要挖井口无意间救了他。唯一能确定的是，危机离他前所未的近，栓子并不在这里。
他捡起手枪，踉踉跄跄地走向来路，爬回隧道。
