倏忽之间一年又过。这个二月，狸奴的父亲何千年带着安禄山的奏表和贡物入京，向皇帝提出了一个不大不小的请求——
以三十二位蕃将，取代原本的汉人将领。
皇帝未曾犹豫，将此事交付中书门下，预备为这三十二人写告身文书，交给何千年。而右相杨国忠，和他提拔的左相韦见素，认为安禄山有此请，可见反志已明，故而两人向皇帝进言，希望提拔安禄山为宰相，召他入京，而他统领的河东、幽州、平卢三镇，则另派三人分别为节度使。
安禄山一年前的隐忧，终于成真：杨国忠去年尚且不愿让他为相，而今年却是宁可给他宰相之名了。他贿赂了皇帝派去幽州的中使，中使向皇帝极言他并无反心，于是韦、杨二人之议暂被搁置。
但此事一出，朝中无人不知杨国忠逼迫安禄山反叛的心思。吉温去年冬天被贬为澧阳长史，也是因为杨国忠恨他投向安禄山。杨、安两人一凭女子裙带而遽登高位，一为蕃将却得尽圣人恩宠，他们之间明争暗斗，寻常官员当然绝不想受到波及，于是朝廷表面上倒是一副无风无浪的样子。
在这种局面中，另一件事就显得尤为令人关注：
陇右、河西节度使哥舒翰，在入朝的路上，洗了个热水澡，竟然就中风了，昏倒很久才醒转过来。
哥舒翰好酒、好色，他得了风疾，说起来并非十分令人意外。若是放在一年之前，看到可与安禄山相颉颃的另一位边将如今只能留在西京，闭门在家，河北众人只怕还会大喜过望。但此刻杨国忠已是时刻都在寻河北的错处，要逼安禄山起兵，以证明他自己的先见之明，是以他们根本无暇关心陇右、河西两镇将由谁统领。
这些人中，唯一留心哥舒翰及其属官的动向的，便只有一个人了。
这一日的黄昏时分，她正在龙兴观的廊下徘徊，心中计算：“哥舒翰入京已经三天……他此刻不知在做甚么？与有司交接河西的事？我到底要不要去见他？”正犹豫间，忽闻左近的静室中传来训斥声，听声音还是那个小道士存真的。
存真一向性情温和内敛，且他在观中年纪最小，他能训斥谁？狸奴好奇，走到静室门口，却见存真指着一只橘色的猫，气道：“你溺在别处，也就罢了，为何要溺在师父抄的经书上？”
那橘猫一脸无辜，坐在地上看他。狸奴见室内的案上摊着一张细绢，绢上的经抄了一半，中间果然有一小滩水迹，很是惹眼。她转过身，抓住橘猫，按到案上，压着橘猫的头，逼着它去嗅那滩水迹，大声道：“你这两年大是娇纵了！你尿在我的新衣上，我容得你，可不是全天下的人都容得你！不许尿！听见了么？不许尿！！”
橘猫在她手下瑟瑟发抖，摆着头，手脚拼命挣扎。存真见了这情景，倒不知说甚么好了，颤巍巍道：“何六娘，我看，师父也未必计……”
“你冤屈地黄粥了。”一只手隔着衣袖，轻轻托在狸奴的手腕上，衣袖拂动间似有淡淡柑橘清香。狸奴手一僵，悬在空中，地黄粥得了空隙，连忙蹿到地上，“嗷呜”两声，一溜烟去了。
狸奴的手慢慢握紧，掌心沁出汗来。她低着眉眼，许多话涌上心头，反而没一句能出口，半晌，才缓缓抬起头来，嗫嚅道：“你怎知我冤屈它了？”
杨炎依旧是青色衣袍、乌纱幞头，一身风致高朗清俊。淡金余晖洒在他的侧脸上，显得比平日多了几分温柔——也或许，他原就有一张温柔的脸：
“你看屋顶，漏雨了。”
“……”狸奴和小道士一齐仰头，她目力敏锐，当即注意到了房顶一块极隐蔽的潮湿水迹。狸奴讪讪的，摸着后脑道：“我当真冤屈它了，待我买鱼与它吃。”
杨炎放声大笑，他记不得自己多久没有这么笑过了。
两人一前一后，慢悠悠走在崇化坊里，默契地没有说话。路旁几枝梅花还未凋谢，花枝摇曳间，幽香馥郁，侵人欲醉，似是梅花自知花期无多，便要竭力散尽最后的香气。
狸奴闻着花香，心中盈满了窃喜，静静消化着这难得的欢悦，生怕一张口，一出声，这满满的喜悦就跑掉了，散开了。
因宵禁将近，坊墙以外的大道不可通行，两人走到坊门口，又折返坊内。如此来来去去，走了两三遍，狸奴终于忍不住道：
“你如何……”
“你近来……”
两人同时开口，对视一眼，又同时笑了起来。杨炎道：“你先说。”
狸奴犹豫道：“我去年听姓高的掌书记说，哥舒将军生了你的气……可我这几日听说，你现今还是与从前一样，依旧做掌书记。你是如何……”话虽未尽，意思却很明白了。
“这个么。”杨炎笑容微敛，思索了一会儿。狸奴以为他要讲一个十分心酸哀伤的故事，讲他在河西如何受尽苦楚、遭人冷眼，正惴惴不安时，忽听他用一种郑重的语气说道：“因为我生得好看，哥舒将军不忍心看我沉沦下僚，就将我放回原位了。”
“……”狸奴翻了个白眼，直言不讳：“我没有听说哥舒将军好男风。”
“……”这回轮到杨炎无语了，他停滞了半天，才字斟句酌道：“一个男子欣赏另一个男子的相貌，未必是因为好男风，而是因为常人皆有爱美之心。况且，男子之间，往往更容易志趣相投，欣赏之心由才德及于皮相，也是常见的事。”
狸奴歪了歪头：“为甚么男子和男子之间，更容易志趣相投？”
这是千年来汉人士大夫心中早已固化的印象，杨炎从来没质疑过，当下不由愣住，沉思片刻，才道：“男子束发读书，得闻圣贤之理，成年后，或从文、或从戎，都是为了取得功名，经世济国、勒功燕然。”
狸奴嘟着嘴，小声道：“汉人每每夸说燕然勒石的典故，也不管燕然山的石头愿不愿意给他们刻字，愿不愿意记他们的功业。”
杨炎噎了一下，继续道：“这些事，女子不得参与，是以女子较之男子，识见短浅许多。男子娶妇，并非要与妇人论学，讲谈军国之事、经济之道，而是希望妇人主持中馈，养育儿女。”
狸奴追问道：“男子为何不欣赏女子的才华？”
杨炎道：“并不尽然。譬如晋朝的谢道蕴，本朝的徐贤妃、上官昭容，连男子也是钦慕的。只是，女子才华拔群者少，世间男子，多不寄望于此，因此男子惯以男子为知音……”?[1]
狸奴不甚清楚徐惠和上官婉儿的事，心道：“为何后人说到她们，唯以‘贤妃’、‘昭容’相称？难道她们必要为人妾妃，才能为人所知？顺圣皇后虽做了皇帝，死前仍要削去帝号，称‘则天大圣皇后’，与夫君合葬。难道天下的女子，最终也不过只是男子的妻妾，男子的母亲？”
她隐隐感到这件事牵涉太广，很难说清，便摇了摇头，笑道：“你此番回京，能留多久？”
杨炎微微蹙眉：“掌书记迁转，若依旧留在军幕中，则为节度判官……”
为节度判官，就是要依旧留在河西的意思了。狸奴有些失落，咬着嘴唇，却听他又道：“若是入京，则为监察御史，或为拾遗、补阙。究竟如何，固然要依幕主和吏部的调遣，但我很想留在长安。只是拾遗、补阙均属谏诤之官，其秩虽卑，其选却重，为天子近臣，我未必能够求得。若是我求不到京城的官职……”?[2]
他顿了一顿，目光落在她脸上，唇边带着笑意，一双黑眸却清亮无比：“你可愿意随我去京城之外的地方吗？”
狸奴险些咬了舌头，心中一层欢喜叠着一层隐忧，一层悸动覆着一层羞涩，颤声道：“你、你这是何意？”
“我……”他一语未毕，脸色忽变，踏前一步拉住她：“当心！”
狸奴这半日心情激荡，浑浑沌沌失了警惕，直到他伸手，方才察觉身后一缕尖锐风声破空而来。她从小在马上厮混，听出那风声是马鞭甩来的声音，不假思索，回手一把抓住鞭梢，转身看来人时，猛然愣住。
来人一身黑色锦袍，身材魁梧，暗褐的眸子中满是怒火，正是她的养父何千年。他用力一扯鞭子，狸奴为他积威所慑，茫然之下放了手，于是第二鞭结结实实地抽到了她的肩上。
这几日的长安略有些冷，众人又穿起了袄子。这一鞭将狸奴的袄子抽得裂开，夹层内的丝绵有数缕被鞭风卷了出来，轻飘飘地落在地上，而柔软的丝绵之中，似乎还混有不同质地的碎屑。
何千年看着养女，怒骂道：“安将军时时刻刻都在险境中，连吉中丞都受了牵连，贬到南方。你还有心思和不相干的人亲近！”举起鞭子，连连抽打狸奴，三四下就将她脸上颈上打出一道道血迹，连她护着头脸的双手也被刮破了肌肤。
狸奴不敢反抗父亲，只一边挡着脸，一边分辩道：“我没有……”
“你没有？”何千年怒道，“我要你为将军分忧，你却做了甚么？将军要你嫁给张为辅，你不愿意，那也罢了，我还道你能高攀甚么高官显贵。早知你要和这个人往来，我还不如早早命你习练歌舞，将你送给哪个台阁高官当妾，你或许还能出力更多！”
何千年和狸奴说话既急且快，用的又是胡语，杨炎不能听懂，但也猜出了他的身份。杨炎见他一鞭接着一鞭，没半点停歇的意思，不由上前拉开狸奴，口中道：“何将军，便是女儿做了错事，又怎能下如此重手？”
他低头去看狸奴破裂的小袄，只见那丝绵中夹杂的竟是纸屑。此时的贫苦百姓实在无钱置办冬衣和厚被，便会收集废纸，将之充入衣被中，做成纸衣、纸被。但狸奴究竟是安禄山心腹之女，谁能想到她背地里困窘至此？杨炎既惊怒又痛心，问道：“你……你短少钱银，何不说出来？”?[3]
狸奴惊魂稍定，摇摇头，咧出一个难看的笑容：“我天生体热，本来也不必穿太厚的袍袄。大寒时节，我还有薛四送的裘衣……”
杨炎看了看何千年，正要说话，狸奴把他拉开，直通通地跪了下去，扬声道：“父亲，女儿心悦杨公南，纵然有罪，但女儿九死无悔。”
何千年听得这话，怒火复燃，挥鞭就要打她，杨炎拦住他：“何将军莫非想要下官叫巡街的武候来？”
何千年虽当盛怒，但见眼前的年轻人气度从容，举动间隐有清贵之态，面对自己武将威仪也是夷然不惧，不由得有些犹豫，冷声道：“你教唆我家女儿抗悖于我？”
杨炎淡然道：“两心相知，又谈何教唆。”
何千年嗤笑一声，道：“我看你颇有才识，若你当真心爱她，那便投效河北，赢得安将军欢心，到时我自然将她许你。”
“父亲！”狸奴大惊失色。
“恕下官不能。”几乎是在同一时刻，杨炎干脆果决地回答。
狸奴垂下了头。何千年冷笑连连，抓住她手臂，生硬地将她从地上拽了起来：“如今你总该死心了罢！”便拉着她，看也没看杨炎一眼，径自去了。
注释
[1]诶，当年看费孝通《乡土中国》，被费老爷子的观点打得措手不及，这一段的观点肯定受了他的影响。大家有兴趣的话可以去看看《乡土中国》吼。
[2]这两段主要参考赖瑞和《唐代基层文官》、《唐代中层文官》。掌书记的下一任官职，基本就是节度判官，或者补阙、拾遗了。
[3]就，纸衣和纸被，是真的有。
