何淑嫔忽然尖声大喊:“人呢？！还不进来服侍我洗漱，都死到哪里去了？！”她连骂了两声，昨儿被她烫了脸的寒霜才领着宫人进来，何淑嫔一把抓下床边挂的葫芦形大香囊兜头扔到寒霜脸上，怒道:“寒烟呢？她人呢？！怎么不来伺候。”
沈夫人这时忽然插口，“给娘娘看诊的太医是哪一个？”
寒霜吓坏了，连忙报了一个名字。
沈夫人嗤笑，“只怕这个医术不好，你和陛下讲，再到外面去找人荐一个医术高明的进来给娘娘看着才好。”
寒霜没反应过来，连忙点点头，何淑嫔从床上大步跃下劈头给了寒霜一个耳光。
沈夫人自己从卧房披衣走出来，走到卧房外的妆台前坐下，对镜绾起头发。何淑嫔着沈夫人的举动，自己气得发昏。寒霜忽然凑近何淑嫔，轻声对她道：”奴婢有一晚上没有瞧见寒烟姊姊了。今天早晨奴婢也没瞧见她……”
何淑嫔大惊失色，“你说什么？”
“寒烟姐姐说，昨儿晚上娘娘吩咐了，不用给娘娘守夜，我们便都在外头厢房坐。对了，昨天晚上太子殿下来给娘娘问安……”
她的话音未落，外面又有宫人禀报，“启禀娘娘，方才东宫的内侍来求见娘娘。”
何淑嫔强自镇定，“东宫的人一大早来我这儿做什么？”
那宫人进来禀报道：“东宫的人说是太子殿下昨儿晚上不见了，他们已经从西苑四处摸查起来。说是最后瞧见太子殿下来您这里问安……”
沈夫人扣好了胸前的扭子，忽然从妆台前站起身来，正要说话，又有宫人进来道:“娘娘，慧妃娘娘来了。”
方慧妃还没进来，沈夫人沉声问:“小女呢？”
何淑嫔的面色奇差，寒霜的目光也躲躲闪闪的。一时方慧妃匆匆走进来，穿着一件素色的织银长衫，发髻胡乱挽起，用一顶银丝冠儿扣着，她才迈进门来就说：“好妹妹，昨儿太子来你这里问安，然后就不见人了！”
何淑嫔目光躲闪，勉强笑道：“昨儿我们睡得早，我都不知道长哥儿来过。”
沈夫人帮腔说：“是啊，我和娘娘早在就歇下了，今儿早上起来才听见说太子来过。”
方慧妃连忙道：“赶紧的，妹妹也叫宫里的人四处看看。”
沈夫人心想这么大一个活人，又是在守卫重重的西苑，还能出什么事？于是又开口问：“和靖怎么还不起来？这孩子，太失礼了！”
方慧妃道：“孩子家家的觉多，不像我，想多睡都睡不着。”
何宁嫔一手死死攥着一把象牙小梳子，没有说话。这时又有宫人进来禀报：“太康公主来了。”
何淑嫔与太康公主一向不和，众人皆知。太康公主此时上门自然不是来“探病”的，方慧妃心道：太康公主还嫌不乱？偏偏这时候来见淑嫔。
只见太康公主便装匆匆进来，先问一句：“阿弟怎么了？”她挽着一个人纤细的手腕，那人被门帘挡住了，室中众人没看见太康公主挽的是谁。
方慧妃正要说话，只听见“啪”得一声，何淑嫔手里的象牙梳落地，摔成了两节。原来太康公主挽的是睡眼惺忪的沈和靖。
沈夫人无声无息松了口气，撇了魂不守舍的何淑嫔一眼，只听方慧妃笑道：“和靖怎么和公主一起？”
太康公主笑道：“昨儿白天雨太大，我没回府，住在西苑。晚上雨停了一会儿，我出来走走，在太液池边上遇见了和靖，就拉她往‘拂云揽月’住了一夜。”
沈和靖有些不好意思，“昨晚淑嫔娘娘和母亲歇息得很早，我一个人怪闷的，就想着不惊动这里的姊姊，去附近湖边走走，就遇上了公主。”
沈夫人笑着嗔怪，“怎么这样无礼？这又不是家里，到处乱跑。”
太康公主用护卫的语气道：“我拉她去的，不怪她。阿弟怎么了？昨儿他不是没回东宫么？”
方慧妃道：“太子大清早的，不知道去了哪里，正在找呢。”
太康公主道：“一个大活人在西苑还能丢了？他身边的内侍呢？”
寒霜怯生生地插口，“昨儿太子殿下来给我们娘娘问安，他身边的内侍跟来，就和我们宫里的内侍喝酒，醉的不省人事，还睡在我们这里的下房里……”
太康公主听了怒目何宁嫔，“这么巧？”
方慧妃连忙打圆场，“再等等看，叫他们把西苑摸一遍，肯定能……”
“不好了，不好了，”这时何宁嫔身边的小宫女上气不接下气地奔进内室禀告，“太子殿下……太子殿下……”
何宁嫔怒道：“后面有鬼捉你还是怎样？话不会好好说？”
太康公主却急忙问：“阿弟怎么了？”
小宫女瑟缩地看了看何宁嫔，“太子殿下和寒烟姊姊在暮霭斋……”
何宁嫔听了身子一软险些背过气去，还好沈夫人眼疾手快将她扶住。太康公主愣了一下，旋即大怒道：“还不把咸宁宫带到西苑的人都叫来？谁传了闲话，立时杖毙！”
沈夫人掐着何宁嫔的人中，将何宁嫔交寒霜扶着，勉强道：“天晴了，妾先告辞，改日再来拜会二位娘娘、公主。”
方慧妃心知沈夫人母女是外人，夹在此间难做，于是道：“好，沈夫人先请。”
沈夫人拉着看起来还没睡醒的沈和靖敛衽行礼，连忙退了出去。
太康公主又问何淑嫔的宫人道：“太子在哪儿？还不带我们过去。”
那宫人悄悄看了何淑嫔一眼，何淑嫔刚缓过一口气没有作声，太康公主怒道：“你看她作甚！人呢！”
那宫人只好领着太康公主和方慧妃从听松轩的侧门出来，走过游廊，来到暮霭斋门前。何淑嫔原本也想跟过来，奈何脚下虚浮无力。寒霜怯生生地扶着她，“昨儿晚上我没瞧见寒烟姊姊，就觉得不对劲儿。但您说不要人进暮霭斋伺候，我也不敢进去。落后想来禀告您一声，沈夫人又在这里……”
何淑嫔浑身发抖，忽然扬手给了寒霜一掌，“蠢材！”
太康公主和方慧妃到了暮霭斋的门前，方慧妃自付不方便就这样进去，于是望向太康公主。太康公主没理会她，径自推门进去，绕过一重屏风，一重纱幕，只见何淑嫔身边的女官寒烟衣衫不整地坐在脚踏上嘤嘤哭泣，东宫兀自拥着锦被倒在榻上鼾声如雷。
太康公主只觉得眼前一黑，血都往头顶涌去，她怒视了寒烟一眼，寒烟连忙跪下叩首，却仍然哭泣不止。太康公主觉得步子异常沉重，勉强退到屏风外面，忍不住厉声道：“阿济！什么时辰了？还睡！”
