“微臣听闻，陛下已下旨册封赖勇为天下兵马副元帅，且授予东南两营统御之权。观赖勇之过往，微臣都不耻于口，陛下居然如此待他，此举之深意，微臣实在难明。
只是陛下亲征在即，真放心把江山社稷都系于他一人之手？北国满朝文武，难道就缺了他一个赖勇？”
余元杰听完后，从龙椅上起身，移步到曾酌近前，然后道：
“国公有所不知，朕于前日下旨谁在进言此事，斩立决！国公刚从边疆而归，定是不知此事。所谓无知者无罪，朕就当没有听到国公刚才之言，只是往后休提此事。”
“臣，谢主隆恩！”
曾酌听完后，立马跪下谢恩。
“国公快快请起，此次召国公进宫，是有国事所托！”
余元杰言语之时，就扶起了曾酌，然后接着道：
“在有十日就是北国立国十载，十载岁月朕励精图治，每日都不曾懈怠，眼下终是有了一些功绩。
所以朕决定十日后，也就是国庆之日在北郊较场演兵，让天下好生看下，北国的兵锋。也让天下好生看下，朕这些年的努力。此举不仅能震慑那些宵小之辈，也能扬我北国的军威、国威！
朕已经去了国书，届时宇内诸国都会派遣使者来前观礼。较场演兵兹事体大，关乎到北国的颜面，此事一定得办好了。
朕特命国公为演兵指挥使，虞世北为演兵副指挥使，你二人全权负责演兵事宜！”
余元杰说完后，梁公公双手捧着一把剑，小跑到余元杰身边。余元杰拿起此剑，递给曾酌然后说道：
“此剑，为朕的佩剑，天子剑！若演兵事宜中有碍者，可先斩杀后奏，皇权特许！此剑就先放在国公处，待演兵完毕后在交还于朕！”
“臣，遵旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
曾酌双手接过天子剑，再次跪下谢恩，余元杰又把曾酌拉了起来。
“国公，叙完国事，咱们也来叙叙家事！听闻四郎也去从军了？”
“回陛下，臣也是才收到的消息。这小子连春闱都没有去，就直接去从军了，家里面其他三郎都在军营，臣和夫人都希望他能以文入仕留在西城，也好帮衬家里。”
“四郎既有报国之心，就随他去吧！想当初咱们年少时，谁不是鲜衣怒马意气风发，还不是这样过来了。此次演兵就让四郎上场走走，朕就想看看这个侄儿，能不能给朕挣脸面。”
“谨遵圣命，只是四郎的根基太差，得多磨磨！”
“对了，国公当日在驿馆给赖勇来了个抛砖引玉，今日他在西市还了国公一个投桃报李！不过国公今日行事，朕是看在眼里的，真是难为国公了。”
“能为陛下分忧，那是微臣的职责！”
“毕竟国难当头，有些事情就不必去计较，这点你得多在太师那里取取经。太师前日就送出了藏山甲，救了赖希一命！太师真乃朕的福星。这些年来，朕总觉得亏欠太师太多了。”
“能为陛下担忧，那是阿爷的福分。只是藏山甲，阿爷怎么把传家宝都给送了？”
听完余元杰的话，曾酌显得有些诧异。
“这才是大仁大义，大智大勇，此间深意，得国公亲自去问太师。见了太师，替朕问好。”
“臣，遵旨！”
“国公如果无事，就可以先告退了。演兵的事情，多抓一抓。”
“那微臣告退，只是今日春闱，下午应该放榜了，不晓得今岁的会员其谁。”
“今岁的贡生，比如云州的李益、凉州的黄廷，这些经世之才都从军报国，剩下的都是些腐儒，他们之中产生的会元也当不得事。”
“陛下言之有理，微臣告退！”
曾酌说完后，就离开了皇宫。曾酌走后余元杰问了一下身边的梁公公。
“虽然他们都是腐儒，毕竟也都是北国子民，国公这刀借得有些急了。小梁子你怎么看？”
“启禀陛下，奴才看不懂！”
余元杰听完后，忽然大笑道：
“你这狗奴，倒也通透！”
西城南郊，庭湖边上。
赖希和赵铭御鹤而行，白鹤足足飞了两个时辰，才到了庭湖的边缘。这里有一个小型的村落，在湖边上停靠着许多小船，有渔船、有客船还有两艘大型的商船，毕竟庭湖与九江相通，村子里面的人，做的多是靠水吃水的活计。
古语有云，劝君不食三月鲫，万千鱼仔在腹中。此时正值三月，基本上都无行船的人。赵铭找个了地方散去了白鹤，他和赖希两人落到了地面，他们四下望了望并未发现异常，然后两人沿着岸边朝商船而去。阳光下湖面的波浪波光粼粼，一圈圈的向岸边荡去，岸边的水藻和伴生植物也在阳光下摇曳生辉，这些停靠的船儿也跟着波浪起伏。
两人步行了一段，就进到了船里。商船很大，在商船的侧边还刻着江州船曹的字样，这艘商船就是由江州船曹所造。
船用整根木头加工成的巨枋叠接而成，坚固结实，有很好的抗沉性能。船形上平如衡，下侧如刃，易破浪前行。整个船体采用，水密舱结构的实体船舶，这是北国独创的造船技术，领先宇内诸国。根据此船的构造，应该是战舰改装的商船。
赖希也的第一次见到大船，一边前行一边细观。此船有两层舱室，前后各矗立着两根桅杆，桅杆上的帆被定住。船舱内没有声响，只闻得水波声。
忽然一个声音从二层的舱室响起。
“你们上来吧！”
声音有些沙哑，听上去似一位老者的声音。
赵铭领着赖希进了二层的舱室，舱室的门口用个布幔围着。赵铭掀开布幔的瞬间，舱室内传出的香味弥漫着整个舱室。
舱室内的摆设极其随意，舱内置了一个香案，在香案旁边放着一个铜炉，里面正煮着水，在铜炉边上整齐的摆放着茶具，余下的就是桌椅床等简单的物件。
舱室的左边开了一个小窗，此刻小窗边上站着一人，此人背对着赖希他们。他身着蜀锦光鲜艳丽，剪裁也极为合身。头上戴着一个小冠，他背负着的双手上，佩戴着扳指和饰品，一幅商贾之身的模样。
“你们到了。”
沙哑的声音再次响起，此人也转过身来，当赖希两人看清他的面容后，颠覆了刚才的猜想，此人身形根本就不似老者，而是一个风度翩翩的少年模样。
“陈伯，在下夏武卒赵铭，特奉了大统领之命，前来拜见！这位是赖冠之子赖希，他随我一道而来。”
赵铭见到这陈伯之后，先拱手施礼说来来意。
陈伯听完赵铭的话，缓步的走向赖希。然后道：
“故人之后，未曾想都这么大了。我与令尊和令叔有旧，你叫我陈伯亦可。”
“赖希见过陈伯！”
赖希恭敬的说道。
“地方简陋，你们随便坐！”
陈伯那沙哑的声音响起。
香案一侧摆放着桌椅，赖希和赵铭就坐了上去。陈伯将茶具放到桌上，然后从铜炉上拿起水壶开始冲茶，几息过后三杯清茶就成了。悠悠的茶香扑面而来，混着香案的香味提醒醒脑！
“这是庭湖边上采摘的春茶浓郁香醇，拿来待客也不落下乘！”
陈伯说完提起茶杯邀请二人共品，三人都轻尝一口。
“好茶！”
赖希和赵铭异口同声道，陈伯见了二人的情形，并未言语只是微微一笑。
“品过茶，我们来说说正事了，赖统领托我打听的事情，已经有了眉目！”
陈伯说完，在往自己的杯里，冲了些水，然后道：
“虽然我与统领有旧，但我毕竟是个生意人，自己定下的规矩不能破。看在赖冠的面子上，这条信就给黄金九十九两吧！”
赖希听完陈伯的话心头一惊，北帝给自己赏赐的百两黄金，在西市酒肆只用过一两，这样的事陈伯都知道。看来自己在西城的一切都在别人眼里。
陈伯向是看出了赖希的疑惑，宽言道：
“贤侄不必疑虑，西城下面暗河密布，与庭湖相通。消息往来之间不出一个时辰。偌大的西城，在我的眼里没有秘密！
我从大夏时就开始做这营生，已余五十载！当初余元杰请赖统领出山，就是在我这里买的消息，借赖统领之福我可趁机赚了一笔。”
“多些陈伯解惑！只是今日我没带银两，这~~~~”
“这些都是小事耳，本来我这生意概不赊欠！但你赖家男儿都是一诺千金之人，我今日特此为你破例，这银两先欠着，明日我派人上门去取！”
“那就多谢陈伯了！”
赖希说完给陈伯又施了一礼。
“那就言归正传，就在申时黄道行带人在醴泉坊抓到了吕七郎，这醴泉坊正好是安平公主府所在。此事事关安平公主声誉，消息已经被全面封锁！根据我得来的消息，此事应与太子党无关。
吕业身死之后，吕家剩下的四郎躲在西城，他们藏身的那家店铺正好是北阙人开的，我顺着这条线查了查，他们背后之人居然是流亡在北阙的贺长胜和慕容德。
要说此事与安平公主有无关系，我还真说不准！”
陈伯一下说了这么多话，声音更加沙哑了。他轻咳了几声，然后端起茶杯一饮而尽。
