林间空旷地带。
武士们耷拉着脑袋站立在雨中，面色难堪。
艾刑一言不发，用铲子刨铲松软泥土，挖出足以放入成年人躯体的凹搪坟墓，将格鲁斯的尸首埋葬后，放上石堆，在石堆上插一朵无名的野花，以表慰藉。
众人怀着完全不同的心绪，为曾经一路的伙伴送行。
整理好情绪，艾刑看向前方，淡淡说道，“走吧，离开这里。”
没有责备，没有愤怒，没有讥讽，简简单单的话语，却是令众人羞愧地低下了头。
艾娅与艾邢的表现截然不同，爱憎分明的小姑娘眼中，是不加掩饰的鄙夷与厌恶。
武士众们也无人为自己的立场争辩，默默承受着他们应得的一切——
底层的佣兵团队素来是残酷的，没有谁需要为别人的生命买单，所谓信任，不过是靠着捆绑在独木桥上的利益在维系牢靠，早上还早酒馆内与你痛饮言欢的家伙，说不准在午后，就会为了更诱人的利益，把你扔在丛林里，生死由天。
目睹过太多的背叛，艾刑早已见怪不怪，他所能做的无非是坚持自己的道德底线，不害人，仅此而已。
此时，灌木丛忽地传来‘沙沙’声响，在谧静氛围下尤为清晰强烈。
艾刑等人警惕握紧武器，循声望去。
只见一位矮小的身影拨开灌木丛，出现在了众人眼皮底下。
艾刑看清来者后，朝他善意一笑，语气中带着几分不曾有的感激与恭敬，抱拳说道，“方才多谢出手相助，星尘兄。”
沉重的氛围在星尘出现后，变得更为沉重。
不过这也正常，强者为尊的世界，实力是最好的话语权。先前还略微保持着前辈态度的艾刑，已是完全放下了架子。
“应该的。”星尘微微点头，回应道。
但他的语调有气无力，苍白的脸颊、黯淡的眼神、被汗水浸湿的内衣，这些无不表达着，星尘此刻，心神刚遭遇过剧烈的冲刷洗礼。
不过，老练的团长，在觑见端倪后并未点破，略微迟疑后，他憨厚笑道，“我们正准备离开森林，星尘兄弟，是否跟着我们一起离开？”
见识到星尘诡异的爆发力后，艾刑的口吻已经完全偏向于商量的态度了，他清楚即便后者不跟着团队，也能相安无事走出森林，但问上一句，表明自己对星尘的尊重，总是没错的。
不出所料，星尘淡淡说了句，“你们先走吧，我要留在这儿。”
艾刑也没有执意相劝，“既然星尘兄决定了，那我也不好多说什么。回头我把任务的报酬领取后送到你的居住.....”
可他话音未落，稚嫩的少女声便将他盖了下去。
艾娅气冲冲地走到星尘面前，一副小大人的口吻斥道，“你要留在这里？这儿晚上有多危险，你知道么？”
艾刑间女儿这般态度，脸色微变，正欲呵斥之际，艾娅已是将话语劈头盖脸地抛了出来。
“就算你一个人再厉害，能在森林里待多久？你清楚这里的魔兽分部状况吗？实力比你强大的我们不是没见过，可是那些独自冒险的家伙，有多少都是被自己的鲁莽自大害死的！”
艾娅劈头盖脸的一番话着实是凶悍，星尘都被女孩的气势唬住了半会。
等他回过神时，艾邢已经在他面前赔礼道歉了。
好吧，小姑娘表现的彪悍是彪悍了些，可说到底还是出于善意的关怀，人也直率，对错分明。星尘在心中暗道。
有了一个好印象作为铺垫，星尘对于无良师傅让自己带着艾娅，等待天上的‘它’出现这件事，也就少了几分抗拒。
于是，星尘稍作思索，佯装敷衍的跟女孩说道，“知道，当然知道。”
后者怎么会察觉不出星尘敷衍的态度，顿时眉毛一挑，争吵在所难免之际，只听星尘又是开口道，“不过，直觉告诉我，接下来会有幸运的事情发生。”
话音刚落，星尘看到，艾娅的嘴角明显地撅了起来。
这个模棱两可的回答令女孩觉得自己被戏耍了，可她与星尘两眼对视时，那双略微苍白的瞳孔中却全无撒谎的痕迹，似乎真的会有幸运临幸此地。
一时间，她也拿捏不准，星尘葫芦里卖的是假药还是良方。
轻轻捏了捏衣袂，艾娅的目光从上至下打量着星尘，最终，她咬了咬贝齿，哼哼道，“服了你了！看在你救我一次的份上，这回我会陪着你跑差事的！”
什么叫陪着我跑差事？.明明是一个奇怪的老家伙非要让我带着你不可.....星尘望着仿佛受了委屈的小姑娘，脸色逐渐僵硬。
“......你那副嫌弃的眼神是什么意思！”女孩对星尘的反应甚是不满。
说话语气，神情态度，怎么看都跟自己那个无良的师傅很像啊。星尘仔细揣摩着，心中陡然升出一个怪诞的念头。
艾娅该不会和元素精灵有血缘关系吧？
“艾娅，”星尘当即悄悄扯了扯女孩的衣角，用玄乎且八卦的语气发问，“艾邢团长是你亲爹么？”
......
片刻后。
星尘揉着额头上肿起的硬块，与艾刑等人告别。
“家女不懂事，麻烦你了。”拗不过女儿的艾刑话语诚恳，朝星尘微微躬身后，与众佣兵渐渐消失在雨墙中。
“哎。”星尘叹了口气，望了望身边执意留下的艾娅后，调侃道，“现在后悔还来得及。”
回应他的是女孩哼出的鼻音。
翻译过来大致是‘你一个男人怎么这么墨迹’。
星尘摊了摊手，事已至此，也就只能朝前看了。
两人来到一处树荫下，星尘按照元素精灵教导的方法朝胸口的项链中灌注魔力，笔画魔阵，待它泛起微微白炽时，宛如手指间传出一声唿哨，‘咔哒’的开锁声紧随其后——
仿佛是尘封已久的王座迎来了新的主人，一张古朴沉淀的弓箭便是出现在了手中。
弓箭的握把处是柔软顺手的素色皮毛，冰凉与温润的触感并存着；弓弰处安着镂空的雕花晶石，恍如飞流倒挂；弦线宽长，刻有古朴符文的羽织，编织成鸟居模样，似有神冥居住于此，空气中偶尔有缥缈的音色在传唱着歌谣；弓面则是锋利的刀锋状，轻轻一挥便能割开维度。
看来自己的项链中藏着诸多秘密啊。星尘不免稍稍感慨，对元素精灵的来路更为好奇。
在艾娅愕然的眼神中，星尘牢记着无良师傅的告诫，将弓箭递到她手中，“喏，虽然我觉得用不着，但到时候真有危险的话，用这张长弓。”
艾娅疑惑着接过弓箭，如握无物，很快便爱不释手的抚摸夸赞起来。
她眨巴着秀气的大眼睛，明知故问道，“送给我的？”
“梦里什么都有！记得还给我。”星尘没好气地回答道。
“小气鬼。”艾娅吐了吐舌头，转移开话题。
“你先前说的幸运是什么？”
“看天上。”星尘也未见过‘它’的真容，在回答了艾娅的问题后，仰起头，手指指向乌黑密布的积雨层。
艾娅沿着方位，与星尘一同仰视。
轰隆——
一道震耳发聩的雷霆响彻天际，威严如君王。
在艾娅惊骇的目光中，云层中开始渗透出密密麻麻的水滴，渐渐竟是汇聚成一道天穹中的江流。
江水中雷鸣滚滚，流淌着诸多黑色物质。
一道闪电从江流的高水位出落下，打在积雨层下方的一朵乌云檐角上。
被打湿照亮的檐角兀地抖动起来！
那是比尖塔更为耸立巍峨的石柱。
石柱上披着黑漆漆的鳞片，支撑起比海平面更为广阔的黑色索桥！
随后，黑色的斑点从石柱正下方再度出现，扩大。
宛如照亮世界的光，深邃、恐惧、冷漠。
“那......那是什么？”艾娅的话语都失了利索，与先前信心满满的她判若两人。
“画云成江，潜于潢污，”星尘的语气中夹杂着笃定与自信，但这也是欲盖弥彰，颤巍与恐惧仍然在他心中升起了。
“十四阶...魔兽，古龙种，应龙。”他强作镇定，解释道。
