几日前的一个早上，高比穆带领众多衙役浩浩荡荡进了八珍齐，喝令八珍齐打烊歇业，吩咐衙役们看住各处门窗，不许任何人出入，宣布要在店内详查案情。大庭广众之下，祈美不敢吱声，一直提心吊胆地跟在高比穆身边候着。在厨房内，辣菜师傅经不住恐吓，老老实实交代了中毒的厨子突然毒发暴毙的过程。师傅事先经过祈美教唆，将祈美撇除事外，略去收受封口费一段，借口顾虑案发之后酒楼被封，将会害得自己一伙人没了事做，所以不敢报案，故而悄悄去把尸首抛于野外，出于此因，官差最初来查死者身份时便故意做了隐瞒。
原来祈美倒没有和自己说过谎话，高比穆点点头。厨师略去封口费一段，他也乐得省去了追究祈美知情不报，权当祈是个局外人。他和祈美倒是越来越有默契了。
高比穆令厨子回忆那时被死者摔破的坛子里装的是些什么东西，班头说那是按自己家乡古法秘制的调料，有几种辛辣的药物和两三样不同的辣椒剁碎了杂糅腌在一起，他们平时做菜经常要用到这味调料，客人吃了从不见出事。
高比穆问死者毒发之前有没有吃过什么东西，班头操着浓重的口音答道：
“我们几个老客都是在厨房里用的早饭，大家都吃同样的东西不见有异，单独是他中了毒。”此人大胆地揣测道，“应该还是坛子里东西的缘故。”
高比穆面无神色，问道：
“坛子摔破以后，里面的东西你们是怎么收拾的？”
“当时前面要开门迎客，这边又要忙于掩盖命案，我们只是胡乱地清扫了一阵，把摔出来的东西都当作垃圾给倒走了。”
“你们每天使用坛子里的调料时，自己都会先尝试的么？”
“那倒也不必，伙计们有时顺手了就蘸一些来试试味道。”
“若真是如此，那么凶手要谋害的并不指定是谁的性命，我看你们之中谁都有可能吃到那坛子里的东西，当然，包括在酒楼里吃饭的客人。”
“谁跟我们八珍齐有那么大的仇恨？！”祈美惊得背脊发凉，一阵一阵后怕，“我做生意赚钱，一向光明正大，心狠宰客是有的，可那都是明码实价，一个愿打一个愿挨，不会强人所难，从来没有这么恶毒的仇家啊！”
“那么案发前那些日子，你们可曾与什么人有过纠纷，特别是厨房里有过什么异样的动静没有？”
“那些天开张才不久，里里外外忙忙碌碌，虽是乱了一些，可是没有与任何人发生过争执啊。”祈美想了想答道。
高比穆又看班头，班头想了想，说道：
“我们做厨房这一行，最怕的就是别人把自己的绝招学了去，因此绝不准许外人进入厨房。包括店中的伙计，他们也没人进来过。最多是有些冒失的不经意闯进来，我们有过把这些人骂出去过的，除此之外，那些天风平浪静，没有什么可疑的事情啊。”
厨房里只有他们三人，高比穆乃问班头道：
“你们这一班伙计，平日里的交情怎么样，有没有彼此怨恨有仇的？”
“我们差不多都是一个村子里出来的人，大家自小时就混在一快玩得好极了，这回出来闯荡更是团结一心，从无相互怨恨的。”
高比穆看看这两人面色无异，乃点点头捻起长须，走到那一排调料坛子前仔细看了又看，头也不回地问班头道：
“据仵作尸检，死者体内没有明显的毒物，但却是中毒死亡的迹象，你做厨房的班头兼师父，想必听说过食物的相生相克之道吧！”
“这个小人略懂一二，有句俗语叫做要想死得凶蜜枣加香葱，指的就是食物的相生相克。此说乃是指各种食材秉性不同，分属的五行也不相同，做菜时合在一起使用，有时助长人体，抖擞精神，有时又损伤人体，如为相克之食，轻则脾胃不适，重则夺人性命，实为凶险莫测，我们干这一行的都对此谨记，万万不敢大意。”
高比穆颔首踱步，心内想到：
“死者中毒突然，中毒后死得也十分迅速，他们都说没有与人结怨，事前更无外人进入厨房投毒，这究竟是怎么回事？到底是他们私下结了梁子自己人害自己人，还是有外人神不知鬼不觉地进入厨房下毒企图整垮八珍齐呢？”
乃问祈美道：
“你有仇人么？！”
“……没有……应该没有吧。”
“同行如敌国！八珍齐开业时间不短了，有没有可能存在一种情况，有人也是做酒楼的，因为八珍齐开张，客源被抢走，经营难以为继，不得不关门倒闭，那个人把帐记在你身上。所以在你的八珍齐制造事端？”
祈美每日只顾自己收钱算账，开心还来不及，哪里会去想别家艰难疾苦，摸着脑袋想了半天，不置可否地摇了摇头。回应不决绝，内心也是一片茫然。
高比穆露出鄙夷的神色，心说这人吃得肥头大耳，发财全凭运气，哪里懂得世人其实一个比一个居心险恶。此节还是让捕快去查罢了。已在店内勘查了半日，高比穆自言自语道：
“要破这个案子，看来还得从仇怨入手。”
未料祈美突然张口结舌，似乎想起了什么，把大腿一拍说道：
“嗨，真是该死，怎么竟没有想到呢？”
高比穆警觉地盯着他，听他说道：
“大人，小人没有仇人，但是如果要说小人有对不起谁的话，也许有一个。我这里原来的掌勺大厨唤作乐沉翛，八珍齐重新开张那段时间，要说小人有对不起谁的，那就只有他了。”
高比穆大感兴趣。班头急忙搬来椅子，侍候高比穆坐下。祈美皱着眉头继续说道：
“可是又有些不像啊……怎么会至于有了仇怨呢？大人，那些年乐沉翛在我店里其实功劳不小，确确实实为我赚了不少钱。因为我改做辣菜生意，新请厨师，厨房不要他了，他只好出来帮店里做些杂工，不知他是心性高傲发了脾气，还是本就不做得杂差，”说到这里，祈美看了看班头，顷刻又转眼回来面对高比穆，“那时我倒是常常听见他被这帮辣菜师傅训斥唾骂。大人是知道的，我做老板的要以酒楼大局为重，我不想厨房里整天吵吵闹闹地影响生意，又希望卖个好，让辣菜师傅安安心心做饭做菜，满足客人，就……就把他给辞掉了。”
祈美挤出尴尬的笑容：
“他在我这里做了老长的时间，直到离开那一日，我一直是亏欠他的，不知他会不会因此记恨在心伺机报复啊？”
班头讪讪地笑着，脸面颇为僵硬。
高比穆问道：
“你刚刚一开口怎么又说不像呢？”
“案发之日，乐沉翛早已被我辞退，当时我曾不许他留在杨美城，怕败坏了我的名声。这中间相差了半个多月的时间。那段时间，店里没人见过他，好像杨美城里也没有他的踪迹，他应该早已离开杨美城了吧！时隔太久，所以我又觉得不会是他。”
高比穆盯着班头，淡然问道：
“你们是如何针对乐沉翛的？做得很过分么？真的令到他起意谋害人命么？”
班头呆了半晌，说道：
“其实我们也没有怎么针对他啊！我们也是君子动口不动手，只是嘴上说过他几次，呃！还有就是专门留了些苦差事让他做而已，也许他觉得我们是刁难他，可是我们那些做法还不至于令到他投毒害人吧？乐沉翛不像是那种胸襟狭窄的人啊。”
高比穆来回踱着步子，心想如果这真的是乐沉翛做的案子，而且确实是由怨恨而起的话，这种令人走到极端的怨恨应该不是一天两天可以生成的，必须是长期积累了愤懑，偶然一朝爆发，如此才会产生铤而走险的极端结果，案发时辣菜师傅来到杨美城还不足两月，即使有斥骂责怪也是少数，单独是这个原因的话，乐沉翛投毒害人的动机难以形成。
于是开始看着祈美，眼神犀利，直盯到祈美心里。祈美不寒而栗。
问道：
“那么你说的亏欠于乐沉翛，这个事一两句话就说完了？！真的就这么简单么？”
祈美低着头，支支吾吾说不出话，高比穆加重语气问道：
“莫非你还有什么事情是隐瞒本官的？你以为现在还是贺你新店开张的时候吗？本官此次公事公办，不是来你这里把酒言欢，你且把平日怎么对的乐沉翛都想清楚了，若与你无关，本官自会为你做主——除非八珍齐愿意这样——折腾？！”
祈美很快明白过来，高比穆一语双关，自己已经是落到他手里的人，高比穆心情好，愿意提携就是美事，要是心情不好置身事外，后果将无法想象，乃看了看班头，又看了看高比穆，以眼神示意。
高比穆让班头退出厨房。祈美哀叹一声，说起当初自己如何救下乐沉翛，而后乐沉翛又如何来到八珍齐，直到最后将他辞退的前后经历。末了忧心仲仲问道：
“高大人，我这样做是不是真的会令乐沉翛怀恨在心引发杀机啊？”
高比穆转过一边并不作答，环顾略显凌乱的厨房，于心中默想：
“尽管乐沉翛的那双手是你使了黄金救下来的，但一开始你就是居心不良。为了满足自己的贪欲，把八珍齐唯一大厨的福利降低到了极点，难以想象他在只有一个大厨的酒楼里会有多么繁忙，你用工如此刻薄，怎能不令人心怀怨恨？”
踌躇良久，高比穆有心将乐沉翛定为此案嫌犯。
他走到八珍齐门口。门外人来人往川流不息，官差守在门外，被阻挡在外的众多闲人都在好奇地往酒楼内东张西望，不住地交头接耳议论纷纷。高比穆回看一眼，祈美苦着一张脸可怜兮兮地巴望着自己。微微寒风中，堂皇鎏金的对联依旧气势非凡，酒楼中彩旗依旧随风飘荡，似乎仍在不知疲倦地招呼客人登临用餐，高比穆心念一动，让祈美来日继续开门营业；招来衙差，命四处查探乐沉翛的最后消息。
我毫无波澜地看着高比穆，看着他缓过一口气，看着他脸上露出一丝不易察觉的微笑，看着他寻思琢磨，他想下一步先去城外把今日调查的进展上报了再说。此案拖了这么久，这回稽核官员过问，那尤和颜看似还好说话，自己在他面前，也应该占个先机了。
当他走进城外中军大帐，尤两位大人已然在等候。他还来不及行下官之礼，尤和颜已快步走到他面前，拱手笑道：
“哈哈！高大人，我这里要向你道喜了啊！杨美城抛尸一案，整整半年没有头绪，今日高大人灵光一现，茅塞顿开，破案势如破竹进展神速，真正可喜可贺啊哈！”
他拉住高比穆，当着众差官的面倍加推崇：
“我早就和你们说过吧，高大人乃是治世安邦的良才，不但把整个城郡管理得井井有条，而且对于如何侦缉刑案也很有心得，破获此案只在顷刻之间呀！”
斗透达皮笑肉不笑，看着高比穆的眼神甚是奇怪。
尤和颜言有夸张，高比穆心里不是滋味，把手抽回来，欠着身子尴尬地笑，暗自揣摩，尤和颜的眼线真是了得，自己做了什么尽被获知，这厮传话也是够神速的，这才片刻功夫，便让主子知道案情有了进展。
高比穆干咳两声，恭恭敬敬地把先前调查的结果说了，尤和颜眯着小眼听得十分仔细，不住地点头认可，最后笑道：
“高大人，我现在想起一句话来了，这句话现在可不是第一次对你说了啊！不知你可曾记得，这些年我曾经两次奉皇上圣谕稽核你的政绩，每次都说过这么一句话——办事情不能着急，要知道天变地变人变，变化的时候一到，很多原本不通的事情，都可以水到渠成——哈哈。”他举起手来，指了指自己的脑袋，“只要我们这个脑子活络，会转，开明，啊！不管要办的是何等样的事情，早晚都会自然而然地变得爽快麻利的嘛！嘿嘿！高大人，事出有因，万物雷同，只有这一个理！怎么样？我这话是不是很耐听？是不是越听越有味儿？！”
“天变地变人变。”随着他这话出口，我鬼使神差地默念了一遍，未想突然一阵眩晕，眼前所见变得模糊迷蒙，须臾才好。当然，接下来的高比穆所想我并没有错过。
高比穆心里藏私，在霎那间心跳加速，觉得尤大人今天说的话怎么都那么刺耳，似乎总要意图说明一些什么。自己和祈美私下交易做得滴水不漏，断然不会走漏风声，更不会传到这两位上司的耳朵里去。他流露出疑惑的神情。
尤和颜哈哈笑道：
“高大人不记得了吗？本座提醒便是。本座第一次稽核你的时候，曾在你家中拜访，那时你夫人对你的清贫有所抱怨，要我在皇上面前代你美言几句好给你增加俸禄，我当时就说了这句话，指的是高大人只要好好当官管事，本部如实呈报考案，皇上自会赏罚分明。”
高比穆听了若有所思。尤和颜轻拍他的肩膀，和颜悦色：
“我们就聊聊闲话而已，高大人不必多虑。斗大人，我们陪高大人到外边吹吹风。”
军营外，三人慢慢走在周围遍是杂草的小径上。小径包围了一座校场。此刻，骁骑参领查将军外出未归，下属几个武官力竭声嘶地训斥着，带领着一帮兵勇奋勇操练。小小的校场上烟尘阵阵马蹄声声，喊杀震动天地。
尤和颜停下来看了看，一面走一面继续说道：
“第二次来稽核，我与你饭局上私下座谈，你曾在我面前说自己会一直效忠皇上，死而后已，所以鞠躬尽瘁不敢懈怠公务，惟愿死后还能留个清名在人间。嘿嘿！嘿嘿嘿！！”
冷笑突如其来，叫高比穆又一次摸不着头脑。
从尤和颜的样子来看，他自己并没有发觉这两声冷笑实属话题之外，一点都不应景，他自顾自地又说道：
“说老实话，本座在官场游走多年，知道一个人想要由始至终地，真正地做到一辈子清廉实在是太难了。如果上司不廉洁，那么简直就是难上加难，这样的人凤毛麟角啊！但是看到高大人你这么多年了都任劳任怨，矢志不移，我当时就信你不会说大话的了，只是那时我又一次说了这句话，不过那时说这句话的意思和第一次不一样，是笑话那些身穿官袍捧着律典贪赃枉法的人，他们在仕途上中途落马，蹲守牢狱镣铐加身之时，可曾会想到自己最初步入仕途的时候，也曾经雄心壮志豪情万丈啊？！哈！哈哈！高大人，这可不是说你啊，本座可是久闻你的清名，对你相当有信心，一直都在看好你。”
“今天，你来我这上报案情，听着你的一番推论更让我想起了这句话——办事情不能着急，天变地变人变，变化的时候一到，很多原本不通的事都可以水到渠成了——啧啧！”
尤和颜摸了摸胡子，微笑地看着高比穆，脸上表情十足的丰富：
“案子拖了半年之久，一旦查到蛛丝马迹，揭开案情不就像揭开盖子一样容易了么——只要半天的功夫！好本事！！本座对高大人非常之佩服。很值得贺喜的事嘛！斗大人，你说是也不是？”
尤和颜一席话说得高比穆面上笑容牵强，心里有如死水。虽不知尤和颜葫芦里卖的是什么药，但他却明显地听到了弦外之音，这番话满是讽刺嘲笑的味道，字字句句重重地戳在了自己心上，他的脸上一阵青一阵白。
他神色的变化没有逃过尤和颜的眼睛，就和没有逃过我凌空睥睨一样。尤和颜心里冷笑着，装作若无其事，又自把话题扯远了，转眼围着军营走满了一圈，回到了中军大帐。
尤和颜落座，也不看茶，发话说道：
“高大人，我们言归正传！原本杨美城多年没有命案发生，这回的抛尸案搁置半年，迟迟未破令得人心惶惶，今天你即已有所突破，我看速战速决为宜，你可回去寻速查明真凶，一旦水落石即可颁发安民告示，令案情大白于天下，刑部这边也好销帐交差么。去吧！”
高比穆百思不得其解，常言说言者无心听者有意，尤和颜三番两次提到天变地变人变这句看似与案情毫不相干的话，究竟是有意还是无意？他记起来尤和颜所说确实不假，上两次下来稽核政绩时确实都有说过这句话。这次一说再说，难道是自己最担心的事发生了，尤和颜知道自己收受祈美五千两银子？而且更不得了的是，居然能够在几年前就断定他高比穆必定晚节不保？
不可能！
他寻思自己和祈美之间的交易没有理由会败露，干脆还是把尤和颜的话当作耳旁风算了。
回到城内不久，他独自在二堂上翻阅案卷，衙差王汉带了一个人前来回报，说是有了乐沉翛在杨美城的最后消息。
