这女人见丈夫落入了自己布置的圈套，满心欢喜。便去取了十多个蜂子，预先藏在衣领和衣褶中，然后到花园去，徘徊在花丛中，假作赏花的样子。不多一会，住在后花园的伯奇去向父母问安，像往常一样匆匆从那里经过。后母等待伯奇快走近身边时，忽然惊慌失措地嚷道：
“蜂子！蜂子！”
说着，便把衣袖左右拂拭，暗藏在衣褶和衣领中的蜂子就被放了出来。蜂子们绕着女人嗡嗡地飞舞，有的还在她身上蠕蠕地爬动。伯奇一瞧见，赶忙奋勇地上前去替后母捕蜂。后母红着脸，两只袖子不住地继续挥拂蜂子！蜂子！”伯奇牵挽住后母的衣袖，从后母身上和衣领上捉下几只蜂子，丟在地上踩死了。
藏在楼台上的尹吉甫，看见这幕情景:一个牵牵挽挽，一个推推攘攘。事情明白如画，再无可疑，不禁勃然大怒。他马上叫人去把儿子叫来，不由分说，狠狠地痛打一顿，然后将他赶逐出门去。
被赶出门的伯奇，身上衣服已全被剥去，只穿了一条短裤，带了一张他心爱的琴，抚摸着遍身的创痕，流着眼泪盲目地游走。他走到江边，在那里伤心地徘徊。他知道自己落入了后母所设的阴谋的圈套，可是含冤莫白，无可奈何。这时已是九月天气，开始降霜了。他在江边，只得采了水荷的叶子来做衣裳，拿风干的山梨的花朵来做粮食，勉勉强强过活下去。
他的弟弟伯封，从哥哥被赶逐出去后，就悲痛万分，废寝忘餐，曾经几番瞒着爹娘，出门寻找哥哥。因为年纪幼小，寻来寻去，寻不到哥哥的踪影，只得罢了。
天气一天一天冷起来，早晨，江边的草叶和沙土上，都凝结着薄薄一层白霜。伯奇赤足踏在霜上，这曲子真是悲凄激切，唱得江水生波。伯奇弹罢了琴，觉得生活实在没有意味，便抱着琴，往江心里一跳。这条江的江水里住着一个水仙，听了伯奇的琴音，同情他的遭遇，便派鱼兵虾将把伯奇迎到水府，给他吃了一副能够潜居水底的奇药，让他从此就在水国安住，时时弹唱他的哀歌。
从此，每当夜静月明的时候，便可以听见那哀婉而又悲切的琴声伴随着歌声从水底传来，那么清晰，摇漾在薄雾的江面上。船夫们从这儿经过，都能听见这奇异的歌声。起初大家不免有些骇怪，日久也就习以为常，并且他们自己也都学会唱这支歌了。这支歌就渐渐成为这一带船夫们心爱的歌曲之一，时常吟唱
一天，周宣王到郊野去打猎，尹吉甫护驾一同前去。偶然来到伯奇投江的岸边，听见江上船夫们悲凉激越地唱起歌来。君臣二人不觉都听出了神。坐在车上的宣王点头说：“这是一首悲怆感人的歌啊！”骑在马上的尹吉甫?心里却想：“这恐怕就是我那被逐的伯奇儿唱的吧？”
尹吉甫一回家，就派人四处去打听儿子的下落，最终杳无音讯。自从儿子被逐以后，后妻的阴险面貌，就一天天地暴露出来。尹吉甫细审歌词，又回想那天在楼台上所见的情景，愈想愈有疑窦。他渴望将失踪的儿子找回来，亲自问个明白'
伯奇在水府也非常想念父亲和弟弟，弹琴唱歌，并不能安慰他寂寞的心。渐渐他的声音喑哑了，他的身体憔悴了，水仙给他吃的奇药毕竟不能长远地维持他的生命，他最终死在水府。
死后，他化作了一只长尾巴灰褐色的小鸟，一直飞到田边的桑树上，站在那里，颤动着他的尾巴，发出洪亮的声音，“决呀一一决呀”地直叫。
这天，恰巧他父亲尹吉甫驾了大车到田间游行，消愁散闷。忽然听见桑树上鸟叫的声音，非常奇怪。尹吉甫心里暗想，这鸟，莫非是我儿伯奇变化的，想向我诉说什么吗？正在这么想时，只听得树上鸟叫的声音更激切了。寻声看去，
果然看见桑树上有一只灰褐色长尾巴的小鸟儿，在那里两眼直盯着自己，扑扑地扇动着翅膀。尹吉甫便向那鸟说:
“鸟呀，如果你真是我的儿子，就飞到我的车上来；如果不是我的儿子，就赶快飞去，不要停留！”
话还没有说完，那鸟已经应着话声，飞到了尹吉甫的车盖上，尹吉甫一见这稀奇的情景，不禁悲喜交集，说道：“伯奇儿，可把你劳苦了！”就载着鸟儿，回到家中。鸟儿一到家门，就笔直飞进门去，站在院子里的井干上，向着屋子里悲声鸣叫。
后妻从屋子里走出来，望着井干上的鸟说：
“这是哪来的怪鸟，叫声这样难听？”
尹吉甫想试试后妻的心地，就老老实实告诉她说：
“这就是我们那可怜的伯奇儿、，流落在外乡，死后变做鸟飞回来了。”
小儿子伯封在屋里听见了，惊喜交集地跑出来，招着小手向鸟说：
“你就是我的哥哥么？哥哥呀，欢迎你回来！我们永远不要再分开了。”后妻气势汹汹，推开她的亲生子，从门角里拖出一把扫帚，挥舞着说：
“赶走这不祥的鸟！赶走这遭殃的鸟！”
尹吉甫见后妻这样凶暴残忍，便从大厅壁上取下一张弩，递在她的手里，说道：
“你别赶了，你既然嫌恶他，干脆拿这弩去射死他罢！”
后妻不知丈夫说话的用意，丢了扫帚，赶紧从尹吉甫手上接过弩，对准井干上的怪鸟就要射去。这时尹吉甫早已从壁上取下另一张弓，对准后妻的背心射了一箭，后妻应着弓弦声倒在地上。
弟弟伯封扑上前去抱着母亲的尸身大哭，井干上的鸟却扑着翅子望着地面上的尸体嘎嘎怪叫。最后，尹吉甫对小儿子说明事实真相。从此，父子俩就和这只怪鸟住在一起，不再分开了。
宣王本人也有些丧行败德的事，有一个杜国的诸侯叫恒的，在朝廷做大夫的官，因为他封在杜，人们又叫他做杜伯。
宣王有一个宠妃叫做女鸩的，很喜欢年轻英俊的杜伯，想引诱杜伯和她通奸，可是正直的杜伯不愿意干这种苟且无耻的勾当，先是委婉后来索性正颜厉色地拒绝了。恼羞成怒的女人便在宣王面前哭哭啼啼地说杜伯的坏话“那个坏家伙恒多可恶啊！他竟敢在青天白日对我施行强暴……”
宣王闻听此言，不察虚实，就完全信以为真了，马上雷霆大发，叫人把杜伯抓了起来，关在焦，并且叫他的臣子薛甫和司工锜审问杜伯的罪，一定要把杜伯弄死才甘心，正在要杀杜伯而又审问不出他的罪情的时候，杜伯的朋友左儒，也在朝中做官，眼见杜伯遭了奇冤，心怀愤懑，就毅然挺身而出，在宣王面前替明友申辩。翻来覆去，力争了好几次。可是固执的宣王，全然不听左儒的忠谏，反而责备他说：“违背主上，袒护朋友，这就是你做的好事！”
左儒回答说我曾听人说过这样的话：如果主上行事有道理，朋友行事没道理，那么就顺从主上，惩罚朋友；反过来说，假如朋友行事有道理，主上行事没道理，那么就只好站在朋友这边，违背主上了。”宣王听了勃然大怒，厉声说：“好大胆子！赶紧认错，给你生路一条，要是不然，那只有死！”左儒只淡淡地笑了一笑，说：“我听说古来的节士决不糊里糊涂找死，但也决不轻易改变他的主张求得活命，死就死吧，我将用死来证明我的朋友杜伯确实是无罪的，也将用死来证明王上杀杜伯确实是错误的。”盛怒的宣王不由分说，就把无辜的杜伯杀了，左儒因为宣王一定要施逞淫威，不听忠谏，回到家里，也愤而自杀了。
杜伯临死，恨恨地说：“王上杀我，我是完全清白无罪的呀！假如人死了以后无智无识，那就罢了；如果死后还有智识，不出三年，我一定要让王上明白他杀害无辜的罪恶！”
时光像流水，三年匆匆就过去了，死者临终的话，人们也早就淡忘了。终于到了这么一天，周宣王会合众多诸侯，在圃田一带泽薮里打猎，出动了好几百辆车子，随从的有好几千人，旌旗羽旄，铺山盖野都是。到了太阳正当顶的中午，忽然从人群和车群当中，出现了一辆奇怪的车子：马也是白色，车也是白色，车上却坐着一个穿红衣、戴红帽、手上拿着红弓红箭的人，大家一看，正是三年前死去的杜伯。
杜伯的形状和当年并没有两样，只是脸上显出一股准备报仇雪恨的肃杀之气。人们吓得四下逃散，原野上的车马乱舌L纷纷。杜伯赶了车子直追周宣王的车子，周宣王回头一看，脸色登时变得惨白。宣王正想勉强拈弓搭箭，射退这可怕的冤魂怨鬼，哪知道风驰电掣般的杜伯的车子早追过了宣王的车子。杜伯这边弓如满月，箭像流星，嗖的一箭射去，不偏不歪，正中宣王的心窝。宣王捧着箭杆，扭曲着眼鼻，身子向后一仰，然后又向前一扑，就伏在自己的弓头上不动弹了。阴惨惨的一阵风吹过去，怪人的车马刹时间消失了踪影。像蝇附蚁聚般地，奔散在四野的诸侯的车马重新聚集拢来，查看车上中箭的宣王，刚刚断气，身体还是温暖的。事后扛抬回去一捡查，他在中箭后痛苦的一仰一俯之间，连脊梁骨都折断了
