家宴一直畅饮畅谈到子时，各位大人均已是面红耳赤，遂纷纷起身告辞。
在还未有官衔及有自己的府邸之前司乾一家都先暂住在王鹤之府中，由王大人目前最得宠的小妾丁氏负责安排其生活起居。
王大人的正房严氏性情孤僻，不喜社交，闺中密友寥寥无几，哪怕在府中也很少见人，一日三餐饮食皆在房内。
司乾来了一周有余，都还没能跟这严氏打上个照面。
他本想着一到乌合国便可以撸起袖子大干一场。却没想到如今一点眉目都没有。不免有些动了肝火。
其实这也不能怪发小王鹤之没有把他的事放在心上，而是这个小王想为司乾引荐的他爹的舅舅的内侄的表弟人此时并不在都城，户部尚书王之光去了边戍人还未回。
终日待在王宅也不是个办法，虽然丁氏每天都笑脸相迎，对小柔也极好，为她订制了很多新衣裳不说，还送给了她许多精致的首饰和女儿家必备的胭脂水粉。
丁氏嫁给王鹤之做妾也有十来年了，育有一女，比司柔年纪略小一两岁，两个小姑娘很快便玩到了一起，以姐妹相称。
......
司乾心想这工作一时半会落实不了也就算了，但接风那晚说的“美娇娘”也迟迟没有露面，他心想这人莫不是鹤之兄喝多了胡诌出来的，扪心自问，司乾真的有点为错过那些表姐、小姨子和亲妹妹们而感到痛心。
他问丁氏附近哪里有好的消遣，丁氏立即会意，露出了一个我懂得的窃笑。吓得司乾急急摆手解释：“嫂夫人不要误会，我说的是可以吟诗作赋的地方。”
“噢…”丁氏长出了一口气后说道：“专业吟诗作赋的场所我们可能还达不到天都朝的标准，这“意难平”茶楼可是我们这里最出名的了，但是只有会员才能进门。司举人如果想去解解闷，可拿老爷的会员卡一用。
“不必麻烦，我也只是随口一问。”
……
王宅离海边真是太近了，近到只要嗅觉敏捷一出门向东走几步就能闻到淡淡的海腥味。司乾跟着鼻子走，很快就看到了湛蓝的一望无际的大海。海边的人不多，可能今天不是公休日，只有三三俩俩的情侣沿着无边无垠的海岸线漫步，浅滩上还漂泊着几艘被遗忘的小船。看到此景此情，他不觉吟诵起苏公的“小舟从此逝，江海寄余生。”
谁料这时身后竟传来一阵爽朗的笑声。
司乾有些讶异的回过头，笑声来自一个穿着乌合国民族服饰上褂下裙的女子。她躺在一张竹质的躺椅上晒着太阳。此女子看上去颇有些阅历，身材丰腴，唇红齿白，一双丹凤眼，两弯柳叶眉。
“姑娘见笑了。”司乾走上前说完还憨憨的干笑了几声。
女子站了起来上下打量了他一会儿后问道：“官家好眼生，不是乌国人？”其实一看到司乾的打扮，女子就感觉到他可能是来自天都朝，但是又不敢确定，毕竟现在天都朝的服饰席卷了包围着它的一众小国。
“姑娘有礼，鄙人姓司名乾，是来自天都的一介书生。”
“那就对了，就凭你这一口流利的汉语，我信。”说完对着司乾露齿而笑。
司夫子心里想，这异域的女子还真是当真特别，不仅与陌生男子交流起来大大方方坦坦荡荡，而且这用语也十分有趣。不自觉的又捋了捋胡须。
就在此女子收好竹质的躺椅要转身离去之时，司乾将其喊住，“敢问姑娘，这乌国最受欢迎的“意难平”茶楼可在此附近？”
女子露出些许惊异之色，“你要去意难平？但…恐怕你进不去。”
听到她这样讲，司乾心里本还有的一丝希望也破灭了，看来这嫂夫人说的话是真的。
目睹了他脸上掠过的一丝失望神情，那女子微微一笑的说道：“不过，你要是真的想去，我倒可以帮你这个忙。”
果然她很顺当的就把司乾带进了意难平。别看这个两层小楼的外观没什么特别，可内里犹如镜花水月，完全超脱出了他的想象。
因为有女子的带路，司乾在意难平里畅通无阻，他也慢慢的发现了这个茶馆布局的精妙之处。一楼就是单纯的饮茶，但是品饮的周围环境却是极好的，或会于泉石之间，或处于松竹之下，或对皓月清风，或坐明窗净牖，从点茶到出泡一切自有其章法。但二楼就有些不同寻常了，有各种名目的雅舍，偶有人从厢房里出来，女子便会视之点头微笑，似乎这意难平里就没有她不认识的人。
终于走到一块卷帘前，女子站住不动了，她对司乾说道：“参观到此为止，不如我们去楼下饮茶可好？”他点了点头，却有些不甘的回头望去，只见那卷帘上画有一朵孤傲高洁的莲花......
