用国家大义来压你，让你多花钱当冤大头，其他人就可以少花钱，这种事，在场的其他贵族自然是同意的。
但特德公爵不行。
“刚刚基拉大人说的情况其实并非实际。”特德公爵看着上面的赛缪特三世，没往基拉公爵那里看一眼，“特德公爵领所定的路税比例远低于其它地方，这所谓的每天数百金币根本不存在。事实上，商业繁荣的同时，伯爵领在治安以及设施维护上投入的费用也是非常巨大的，真正的收入并不如外界传闻所说的那么夸张。”
“即便没那么多，也一定是不少的。”见特德公爵沉着应对，早有预料的基拉公爵不慌不忙地说了这么一句，暗地里用左手打了个手势。
“我看这件事没有这么简单的吧，特德大人？”收到暗号后，原本站在大厅边缘的礼仪大臣突然开口。
礼仪大臣本就是没有实权的，只是御前会议需要所有级别足够的贵族参加，所以他就出席了。
“拉克大人是什么意思？”特德对于这位政治边缘的人物突然介入并为感到惊讶，他能看出来这是基拉伯爵暗中安排的。
这次御前会议，就是一个对付自己的局。只是不知道国王对此事是否知情，又站在哪一边。
“我最近在王都里听到了一些传闻。”从没经历过这种场面的拉克有些紧张，但还是强自镇定地说着，“据说特德公爵领这些年来一直在扩充军备，不但修建坚固的堡垒，还训练了一支五千人的常备军，这里面可是要花不少钱的......”
礼仪大臣的话没说完，但意思已经很明显了：特德公爵不是没钱，而是另有图谋。至于这些动作是想图谋什么？呵呵......
“拉克大人，这话可不能乱说。”基拉公爵又站了出来，“特德大人是坡伦王国的老臣了，这些年也为国家的繁荣做出了重要贡献，怎么会有不轨之心呢？那些传闻肯定是有人故意陷害。”
“基拉大人说的对，是我失误了。”礼仪大臣点了点头，一副虚心受教的样子。
“这就对了。”基拉公爵又把视线转向了特德，“特德大人一定是为了王国安危着想，所以早早准备妥当，就等有朝一日派上用场呢。”
“是不是啊，公爵大人？”
这两个，一个唱红脸，一个唱黑脸，虽然这种把戏并不高明，这大厅里的人都能轻易看破，然而三言两语间，不信任的种子或许已经在塞缪特三世的心里埋下。
“如果陛下需要，我自然会竭尽全力，为了守护陛下与王国的荣光，坚持战斗到最后。”事到如今，解释什么的是毫无意义的，特德公爵需要的只是做出表态。
“好了，如果没什么事的话，关于今年战备的讨论就到此为止。”塞缪特三世摆了摆手，面无表情，看不出其内心想法，“下一个话题。”
=============
“国王开始怀疑大人了么？”走在特德公爵身后的管家轻声说道。
从城堡出来后，特德公爵便把会议上发生的事告诉了自己的管家，这个从小相识、值得信赖的伙伴。
“虽然怀疑，但还不会有什么动作。”特德公爵仍然神色平静，仿佛被人针对的不是自己一样，“大战在即。为了对抗凡加帝国，塞缪特三世需要尽可能地保存力量，而我的公爵领是绝对要争取的。”
“可一旦战争爆发，我们的力量一定会被削弱。”管家有些担心，“这对后续计划并无好处。”
“虚弱是必然的，但问题的关键是要避免凡加人赢得战争。”特德公爵已经走到了马车边上，“如果坡伦不存在了，那计划也就没什么意义了。”
在一个骑士的搀扶下，特德公爵坐上了马车。不一会儿，这支庞大的车队离开了城堡，前往特德公爵在基维尔城外的府邸。
“特德，能不能赢呢？”
=============
第一天的御前会议结束了，但在王宫城堡的一个角落里，暗中的谈话才刚刚开始。
“我们能成功吗？”还想起刚才发生在大厅里博弈，拉克总感觉心里没底。
拉克·伊文斯，一个基维尔城内小贵族的后代。原本按照他的出身，成为宫廷礼仪大臣几乎不可能。然而他的父亲老伊文斯，虽然爵位不高，却从小进入了王宫，成为当时只是个王子的塞缪特三世的侍从。
塞缪特三世是先王的二儿子，在先王死后的全力争夺中打败了其他竞争者，登基为王。在这场较量里起到巨大助力的老伊文斯被他提拔为卫队队长。小伊文斯——也就是拉克·伊文斯——承其父亲荫庇，混到了一个没实权的礼仪大臣之职。
尽管生活安逸，但拉克并不想就这么过下去。他能得到这个位置，靠的是父亲留下的人情，这些不是他能留给后代的，所以他想方设法要弄一块封地，成为真正的贵族。
几个月前，基拉公爵派人来寻求合作。只要能配合他对抗特德公爵，事成之后，一定为他从国王那儿要一块封地。
“别急，慢慢来。”这处回廊没什么人，更远处还有亲信把风，基拉公爵也不怕有人偷听，“这仗一打起来，这个老家伙就必须出力。如果胜了，那也是损失惨重，我们就可以在他领地里做些文章，让民众去反对他，只要把事情闹大，他就完了。如果他败了，那就从这点下手，上谏陛下，收回他的封地，他还是得完蛋。”
“真能行？”听了基拉公爵的分析，礼仪大臣感觉自己的信心又回来了。
美好的未来啊！
“没问题的！不论过程如何，我们都是旱涝保收，稳赚不赔！”
笑着拍了拍拉克的肩膀，基拉公爵便告辞了。
“真是个蠢货。”基拉·菲普背着手走出王宫，不屑地摇了摇头。
============
“真是个蠢货。”黑暗中，一个沙哑的声音也说了同样的一句话。
挥手散去了眼前的图象，他转头问道：“那个奥斯汀怎么样？有什么消息？”
“他没有和老特德一起去基维尔，而是被留在了公爵领。”站在面前的下属回答着，昏暗的光线没能照出他的样子。
“是吗？呵呵，看来我们的小家伙或许有机会成为一方领主了。”手指在桌面上轻轻地敲打，“和他接触过了吗？”
“是的，反馈回来的情况并不好。”下属的语气里没有什么遗憾的意味，“他似乎已经不再认同我们了，或者说归属感不足。即便态度上并不反感，但他说他更想继承父亲的事业，而非为我们服务。”
“嗯。”手指停止了敲打，周围再无半点声音，如果是常人出于这种环境下的话，不到半小时就会疯掉。
犹豫了很久，下属还是开口了：“司长，我有个问题。”
“说吧。”
“既然那个地方很有可能有我们想要的东西，为什么不使用一些强制手段？只需要编造出合适的理由就行了，这点并不难。”
“话虽如此，但你要记住。”那个声音停了一下，“躲在幕后的，不只有我们。”
“还有别的人？”下属有些不可思议。
“这些你就没必要知道了，做好自己的工作吧。”
顶头上司不说，做下属的自然也不会去问。
“是，司长！”
一阵轻微的响动，下属转身离开。
“‘昨天夜晚，斯里芬岛贝利亚港北部海域出现异常能量波动，记录显示与十三年前同一区域记录到的一次异常波动高度吻合，具体方位不明’......条件有限，能做到这个程度已经很不容易了。”
“不过那个位置，好像是所谓的‘龙巢’吧？唔......会是什么呢......”
“这个世界......真是越来越有意思了......”
