永恒高地，坡伦王国首都，基维尔城。
这座拥有近千年历史的古城是东部人族的政治与文化中心，在凡加人崛起前，一直是这片大陆上最繁荣的城市，即便东部人族已不复当年的辉煌，也没有影响到这座城市原有的壮美。
城门处车水马龙，商队、冒险者来来往往。
“所有人！驱散人群，清空主道！”一位城防官快步跑来，招呼着身后的士兵将城门内的行人全部赶到路两边。
“诶，这是怎么了？”一个站在一旁、游客模样的人问周围人道，“好端端的，为什么要清场呢？”
“看来你不是王都人吧？”回答问题的是一个原本要出城的人，“每次有重要贵族官员经过时，都会清空道路的，不过这样的事也不多见。”
“可是我这几天已经看到了好几次了。”下榻的旅馆就在主道边，离城门不远，这个游客已经遇上了四五次这种情况。
“这是因为最近要召开御前会议了。”一个大腹便便的商人说道，“每年御前会议召开时，那些封地不在王都周围的大贵族们就会齐聚基维尔。”
“能让城防军出动的贵族大概是什么级别的？”游客继续询问。
“公爵，这有这个级别的贵族在王都出行时会封道。”商人摸了摸脸上的胡子，“算算看，该来的公爵前几天都差不多到了，不知道这是哪位？”
“应该是特德公爵吧，他的领地离王都最远。”
“嗯，有可能。前阵子来王都的公爵里没有他。”
一时间，周围的人群变得热闹起来，大家在闲谈间分享着各自的听闻与猜测。
不一会儿，几个前方开路的轻骑兵冲过城门，不远处一支车队逐渐靠近。为首的十几名骑兵昂首挺胸、全副武装，银色的胸甲在晨光下熠熠生辉。在这之后的是几辆被卫队簇拥着的装饰豪华的马车，其上的族徽与公爵领盾徽显示了来者的身份——特德公爵。
马车经过城门，分列在主道两侧的城防军士兵无不投以敬畏的目光。
特德公爵的封地在数十年来不断强大，如今即便说是这个坡伦王国的最强公爵领也不为过。能见到这样一位声明远扬的公爵，自然也让围观者感到自豪。
在一路上数千人的注视下，来自特德公爵领的车队沿着主道穿过了外城与内城，在王宫城堡的大门前停下。
“欢迎您的到来，公爵大人。”在确认了身份后，带队的禁军军官向马车行了一个捶胸礼，“国王陛下已经在议政厅等候了。”
“嗯，我现在就去。”已经从马车上下来了的特德公爵点了点头，侧身吩咐了随行队伍后，就带着两个侍卫进入城堡，一位禁军军官在前面带路。
尽管以前已经来了几十次，去议政厅的路线早就熟得不能再熟了，但规矩还是要守。
一行人来到议政厅外，禁军军官便告辞了，特德公爵把两个侍卫留在门外等候，自己单独进去。
“洛奇，你总算来了。”一进门，一位坐在王座上的老人便主动打起了招呼。
那个就是坡伦王国的统治者，塞缪特三世。
“见过国王陛下。”特德公爵走到阶前，向国王行礼。
“不用在意这些多余的礼节。”塞缪特三世摆摆手，然后关切地问道，“公爵此次前来，路上没出什么事吧？”
“托陛下福，一路安稳。”
安稳个屁！前后也就六七天的时间，光是强盗袭击就发生了四次，谁会相信这不是有人刻意安排的！
这些年特德公爵声威高涨，手里的实力令其他贵族颇为忌惮，有些人憋不住了，暗中下死手也不是不可能。
不过那些被雇佣强盗毕竟只是乌合之众，哪怕多来几次也不够随队士兵杀的。
“嗯，这就好。”塞缪特三世点了点头，“虽然来得晚了些，不过还来得及。”
底下的特德公爵低着头，没说话。
当然来得晚了，我就是专门压着点来的基维尔。要不然遇上的就不只是这点破事了。
“时间紧迫，你先去休息一下，我这就让人召集其他贵族，召开御前会议。”
这么急？难道出了什么事？
特德公爵感到有些不对劲，但还是跟着一名侍从去了休息室。
没过多久，塞缪特三世派人过来，带他回到议事厅，而此时这个大厅里已经站着不少人了。
“既然大家都齐了，那，这次的会议就开始吧。”仍旧坐在位子上的老国王扫了一眼下面的一票贵族，不紧不慢地说道，“近来西境情况有异，事态紧急，所以容不得拖延，希望大家能够理解。先让林克公爵来汇报一下。”
“是，陛下。”得到国王召唤的林克公爵走到众人面前，这是一个堪堪四十岁的中年男子，身材健硕，出身于军伍世家，“我的封地大家也都知道，向来是局势紧张的地方。”
林克公爵的领地位于坡伦王国西部边境，永恒高地边缘，向东紧靠王都，长期直面大湖地区的塔达塔部落，以及气势汹汹的凡加帝国，是基维尔西侧的唯一屏障，其军事重要性不言而喻。
“自从两年前打败了塔达塔部落后，那些凡加人的势力范围就越过了大湖区，直指我国西境。最近几个月，那些贪婪的凡加人又开始蠢蠢欲动。有情报显示，凡加帝国在数个月前就开始集结军队，意图对我们发动攻击，只是由于西海岸的海盗作乱，不得不延迟了进攻计划。不过我们必须早作准备才行。”
“那林克公爵认为我们应该怎么做？”国王没有说话，但内政大臣开口了。
“如果有可能，我希望最好可以与塔达塔结盟，一同抵御可能到来的凡加人。”林克公爵回答了内政大臣的问题，但眉宇间却充满担忧。
“这个计划没什么可行处。”外交大臣摇了摇头，“如果塔达塔有意愿和我们结盟的话，两年前也不会战败了。”
凡加帝国是欧兰德大陆上最强大的国家，无论是经济还是军事，都能碾压塔达塔部落或坡伦王国，而一旦塔达塔失败，凡加人的下一个目标就是坡伦。
正是如此，两年前凡加帝国进攻大湖区的时候，塞缪特三世就派使者前往塔达塔，希望可以结为同盟，共同对抗凡加军队的入侵，然而目光狭隘的塔达塔首领却拒绝了送上门的盟友，最终惨败，整个部落被迫撤出了大湖区的西部与南部，如今龟缩在北部群山间，凭借复杂的洞穴与坑道进行零星的抵抗，失去了原有的地区一霸地位。
“即便他们有意结盟也晚了，现在的塔达塔根本提供不了什么力量。”林克公爵的左手紧握着挂在腰间的佩剑，深感无力。
战争一旦爆发，面对强大的凡加帝国，最先沦陷的就是他的领地。一想到自己多年兢兢业业，也无法保护领地内的同胞，这位终身奋战在前线的中年将军感觉非常自责。
祖祖辈辈为之奋战的陈果......就要在自己这里终结了吗？
“能不能让图卡斯提供帮助？”一个来自南方的公爵询问道。
“不一定有用。”另一名来自北方的公爵表示希望不大，“具体得看凡加人的进攻时间是在什么时候。如果时间不合适的话，图卡斯帮不了什么忙。”
图卡斯王国是一个比坡伦王国更大的国家，位置就在坡伦正北方，与坡伦一样东靠大海。不同的是，坡伦王国西侧是大湖区、中央山脉的南麓，再往西才是凡加帝国所在的欧兰德大陆西半部，而图卡斯的版图更宽，其西境就是中央山脉，越过山脉后，就可以到达凡加帝国的矿业中心——东北省。
但图卡斯王国是北部国家，其境内的中央山脉段每年有长达九个月的封山期。彼时大雪纷飞，原本就崎岖难行的穿山小道更会被积雪堵塞，根本无法通过。如果凡加帝国选择在这段时间内入侵坡伦，即便图卡斯有意攻击凡加帝国北部、声援坡伦王国也不可能做到。
“哪怕起不到什么作用，也要争取。”一直不说话的塞缪特三世说道，“和图卡斯结盟也没什么坏处，想来他们也不会拒绝。”
“图卡斯的位置本身就是易守难攻处，最好能让他们派出一些军队支援我们。”林克公爵提出了自己的建议。
“这是当然的。”国王点了点头，“但我们自身的准备也不能落下。从现在开始，全国所有贵族都要将军队动员起来，随时听候来自基维尔的命令的调遣。资金和粮草也要到位。各地防御工事抓紧时间检查修复......”
“各位还有什么要补充的吗？”交代了一系列任务后，塞缪特三世看着下面的人。
“陛下，我还有一些话要讲。”一个贵族站了出来。
看到这个人，人群里的特德公爵突然觉得有些不好的事要发生。
这个贵族是基拉公爵，领地就在特德公爵上面，由于特德公爵领蓬勃发展，原本属于基拉公爵领的贸易资源都被抢走了，以至这些年来每况愈下，收入一年不如一年。正是因为如此，对特德公爵羡慕嫉妒恨的基拉公爵一直和他过不去，两人对着干也不是一两天了。
“说吧。”
“是，陛下。”基拉公爵低着头，暗自往特德公爵这里看过来，“早就听说特德公爵领兴盛繁荣，每个天的收益光是过路税就有上百金币，想来以这种财力，特德公爵一定能支撑起非常庞大的军队吧？那这次战备，不如......由特德公爵抗大头？”
果然没好事......
