垂花门外便是车马院，明别枝不便出门，于是站在一边屈膝行礼，以作送别。任夫人笑吟吟地同她说了几句话，再三叮嘱她去尚书府玩耍，这才返身出门。
张夫人走在后面，见明别枝一身浅绿袄裙，容色恬淡，宛如一枝雨后新李。想到在流芳堂中自己画虎不成反类犬，白白在众人面前出丑，她不由怒从胆边生，恨不能撕下这张云淡风轻的画皮。
“大姑娘，你知道今天是什么日子吗？”
任夫人几位说说笑笑随着明夫人出了二门，张夫人见四下无人，假作不经意地落后几步，靠近了明别枝身边。
“今天自然是吉日。”
明别枝不明其意，不过她已经见识过这位侍郎夫人的言辞，便特意说了个不容易出错的答案。
“对，吉日。”张夫人扶了扶鬓角，微笑道，“正因为是吉日，江家选了今日下聘，尹家便也选了今日亲迎。”
“哦，我差点忘了，今日太傅府迎娶骁勇伯谢家的女儿。”明别枝扬眉笑了，看来她与尹爰息的纠葛的确传得够广。
“大姑娘虽然笑着，心里定然是难过的吧？我听说尹大公子对大姑娘眷恋颇深，如今这么快就另结良缘，看样子坊间传闻不能全信啊！”
明别枝叹了口气，手臂高抬，宽大的衣袖飘飘洒洒，掩住了她的脸。张夫人见她肩头抽动，想必是悲不能自抑以致伤心痛哭，顿时幸灾乐祸地笑了起来。
“大姑娘也不必过于伤心，男人么，都是如此。好在江大公子虽是庶子，性子更是冷漠无情，但终究门第不错，也不比尹大公子差太多。”
见明别枝肩膀抖动得越发厉害，张夫人心中快慰，忍不住趁胜追击：“听说那谢家姑娘与尹大公子相识不久，已是珠胎暗结。大姑娘与尹大公子青梅竹马，不知道来日嫁入相府，会不会有难言之隐？”
“哈哈哈哈哈.......”
突如其来的大笑声吓得张夫人往后退了一步，一只脚踩到了路沿沟槽，差点跌倒在地。边上的丫鬟眼明手快，扶了她一把。
“大姑娘别是气傻了吧？”张夫人才刚站稳脚跟，便凉凉地添了一句。
“姑娘别笑了，张夫人如此恶意揣测，于你的清誉大有妨碍，亏你还笑得出来！”红轩愤愤然瞪了眼张夫人，从袖子中摸出张帕子给明别枝。
“自从离开竺州，我就再没听到过这么有趣的笑话。张夫人如同竺州茶馆中的说书人一般，最擅长编排故事，引人入胜，值得打赏一钱银子。”明别枝接过帕子擦了擦眼角笑出的一点泪，从荷包中取出一角银子递给张夫人的丫鬟，“给你家夫人的赏钱，别嫌少。”
“你！”张夫人面色煞白，挥手打掉了她手中的银子，转身愤然离去。
“夫人别走啊！这段书应该还有下文呢！你若是说得好了，姑奶奶院子里银子多的是！”
她这边把话喊得响亮无比，那边张夫人步履更是张皇，跌跌撞撞地扶着丫鬟出了院门。
明夫人将任夫人送出大门，回来在车马院门口迎面撞上张夫人，不由奇道：“发生了什么？怎么气成这样？”
“你养的好女儿！”
张夫人咬牙切齿地吐出一句，顾自上了轿子，口中不停地呵斥轿夫出府。
明夫人愣了愣才反应过来她说的是明别枝，不由咕哝了一句：“又不是我生的。”
她今日在流芳堂虽然嘴上不说，心里却极为瞧不起这尖酸刻薄的礼部侍郎夫人，毫无半点风仪。
“络儿帮我记着，往后大爷相看人家时，千万别考虑这张侍郎家的闺女。所谓娶妻娶贤，母亲在外都如泼妇一般，若是不慎把女儿迎进门，鸡犬不宁指日可待。”
“是，络儿记住了。夫人慢些走，小心台阶。”络儿看了半天热闹，对这一帮子夫人小姐的明争暗斗有些向往，又有些惧怕。如果是自己碰到了的话，该如何才能不落下风呢？她皱着眉想了了半晌，猛地往自己头上敲了个爆栗子：“瞎想什么呢！有这命吗？”
明夫人进了垂花门，远远看到明别枝在前同红轩有说有笑，手舞足蹈，走路都带风一般。络儿在旁笑道：“方才看到大姑娘病娇的模样，奴婢都觉得心疼，没想到一会儿功夫便如此强健了。看来任夫人的那支簪子暗藏灵药，妙得很呢！”
明夫人揉了揉眉心，烦躁道：“我管不了她，随她去吧！等进了江家，她就知道厉害了。”
“那夫人晚间去太傅府吃席，大姑娘一道去吗？”
明夫人不说话，眼望着前方主仆二人拐到了往遮墨院的岔道上，侧头吩咐络儿：“一会儿吃了饭让曦儿收拾一下，准备去太傅家。叫帛儿替她姑娘挑件合适的衣裳，不能太明艳，但也不可过于清淡，好歹是人家的大喜日子。”
络儿点点头，又问：“三姑娘呢？”
“兰儿这些日子足不出户的，我估摸着她也不愿意去，就别问她了。况且，”明夫人嘴角噙着丝冷笑，道，“叶儿虽只是姨娘，终究是她生母。虽未戴孝，总是不吉利的。”
一阵秋风吹来，络儿仰头看到空中黄叶翩飞，忽然觉得有些凉。那风穿过衣料的缝隙，钻入了肌肤的每一个毛孔，冻得她打了个喷嚏。
再看那对主仆，拐了个弯，消失在了路的尽头。
“夫人，今日尹家公子大婚，一定很热闹吧？”
“那是自然，他是太傅最宠爱的长孙，长公主唯一的嫡子。京城仕宦家中，有几个能比他尊贵的？可惜曦儿没这样的福气啊！”
她的话语间虽然显得甚是遗憾，但面上却有隐约的庆幸。络儿知道她多半还有句话不曾说出口，那便是幸亏大姑娘也没这个运气。
明别枝主仆也在谈论尹爰息的婚事，二人一路说一路进了遮墨院，看到碧砌探头探脑的掰着院门往外张望。
“呵！姑娘去流芳堂你不肯跟着，这会儿着的什么急啊！”
红轩见碧砌一脸焦躁，出言嘲笑。碧砌看了看她，拉过明别枝就往屋里走。红轩同她拌嘴习惯了，一向棋逢对手，不成想今日她竟成了锯嘴葫芦，不由大为诧异。
碧砌把明别枝拉到东屋，随手把门带上，红轩跟在后面一时不察，差点撞在门上。
这样的事情在以往发生过多次，她知道自己在明别枝心中无论如何越不过碧砌，也不屑去与碧砌相争，因此从不在意。但今日她不知怎么地心里有些不服，便贴着门听起了动静。
房内无人说话，只听见纸张的翻动声，似乎在看书。红轩听得无趣，便站直了身子打算离开——快正午了，伙房的饭菜也该送来了。
不料就在她蹑手蹑脚打算走开时，明别枝忽然说话了。
“今天是他的大喜日子，他居然还有空写这东西给我看。有什么意思呢？烧了吧！”
碧砌沉默了一阵，红轩听到里边一声沉闷的声响，似乎是把什么搁到了桌上。
“这都是小时候胡闹的玩意儿，亏他还留着。送过来也好，一道烧了，省得他心里还惦记着。”
话虽如此，红轩还是听出了她语气中难掩的眷恋和不舍。碧砌微含着抱怨的声音透过房门，传到了红轩耳中。
“虽说姑娘如今心里有了人，倒也没必要彻底与过往决裂。我瞧着尹大爷挺可怜的，人家巴巴地为姑娘做了那么多事，守了姑娘那么多年，如今被迫娶了旁人。”
明别枝轻叹了声，道：“你不懂，他对我的喜爱，同长公主对她房中波斯猫的喜爱并无差别。”
