妾通买卖，明清晓顿时吓得脸都白了。他知道父亲如果决意想给即将出阁的长女一个交代的话，是不会顾忌妾侍是不是为他生了一对儿女的。
唯一能改变父亲主意的就是后宅主人，可那位因为多年前的纠葛，与姨娘素来面和心不合，不落井下石就不错了。
明清晓闭了闭眼睛，狠下心道：“姨娘一向与人为善，大姐姐口说无凭，父亲未必会相信这事是姨娘做的。”
明别枝眸中闪过一瞬的惊讶，随即便想通了。如果这件事的结果只是她受伤，叶姨娘被薄施惩戒，甚至是幽静在府中，她的这位好弟弟可能都会站在她这边。但眼下显然并不是，他纵然有善恶观，也受不了生身之母生死难测的后果。
她还是低估了他对叶姨娘的眷恋，把话说得过于明白。
“除了我，没人看到姨娘出手，你以为这样就能瞒过别人吗？”明别枝仰视着帐顶，淡笑道，“姨娘昨日行踪如何，一问便知。余嬷嬷为何没守着角门？我猜就是姨娘动的手脚吧？不然的话，她就算再大胆，也绝不敢离开后园那么久。”
明清晓急道：“那婆子赌性重，一听说有牌可打自然就去了！”
“那么是谁告诉她的呢？难不成府上这么多下人，偏有人想起来要找余嬷嬷凑个牌搭子，巴巴地赶去后园，也不顾她有差事就死活拉了来？”
明清晓顿时语塞，犹自不甘心地望着明别枝，手心握着一把帐纱不停揉搓。他那可怜兮兮的样子让明别枝以为站在床前的是一只小猫咪，即将失去相依为命的母亲，却又无能为力，只能眼睁睁地看着。
她想起自己刚进府时他的温暖，想到那支玉蝉簪子。他们虽然相识不久，但她知道，他是真心实意地信赖她，关心她。
想到这里，方才的那点激愤渐渐淡化，归根结底，这对母子也是被命运捉弄的可怜人。
她叹了口气，合上眼睛道：“罢了，等我伤好了，我就同父亲说清楚这事。看在你的份上，把她远远地逐到竺州去让祖母看管，谅她离了这儿也再掀不起风浪。”
“大姐姐考虑得周到。”明清晓见她终于心软，如释重负，又道，“不如这样，我先去同父亲提一提前因后果，如此父亲便会先把姨娘关起来等候发落，以免她不死心又来找你的麻烦。”
明别枝不由有些好笑，他到底是知道自己理亏的。
“我估计这几天她心虚还来不及，怕是不敢再来遮墨院寻晦气了。不过也好，多一事不如少一事。”
窗外滴答滴答，风夹带着雨丝，吹入了屋子。明清晓关了窗，想起自己守了半夜滴水未进，便悄悄地走到门口，打算去倒杯水喝。
“你这么懂事，我再教你一个巧宗儿。等到你成了年娶了妻，就同父亲说想去竺州祖母膝下伺候。就算父亲知道你是为了姨娘去的，他也不得不应允。”明别枝打了个呵欠，微笑道。
明清晓脚步停住，一缕苦涩浮上面颊：“谢谢大姐姐，成婚就不必了，去竺州陪伴祖母倒是求之不得。”
“你还小着呢，哪里就想那么长远了。”明别枝揉了揉眼睛，有些迷迷糊糊，“我来京城之前也没想过嫁人啊！”
明清晓等了半晌见她不再说话，便过去一看，原来已经睡着了。她的两只手露在被窝外，他犹豫了下，回到床边替她放进被窝。
“那你如今是真的打算嫁给江寒月了吗？”
他喃喃低语，一双眼睛痴迷地凝望着沉睡的她。
他不知道，为什么她分明是他的亲姐姐，他却对她生出了无法割舍的感情。他从前也见过江寒月，那样孤高如谪仙般的人，他虽然不曾有过亲近的念头，但仍是钦羡的。而如今，他心里只有嫉恨。他孤独了那么多年，好不容易有一个人能温暖他的心，江寒月却快把她夺走了！
他恨不得江寒月去死！即便让明别枝又背上一个克夫的骂名！
尽管在大多数时候，他自责，恨自己狼心狗肺，恨自己不知好歹，恨自己逆伦背德，爱上了自己的亲姐姐，可有时候，这种念头就好像蚕吐丝一般，把他严严实实地困在了茧里面。
“你爱他吗？”
当然没人回答。
“二爷，您回去歇着吧，姑娘这儿有我。”碧砌手里拿着盏琉璃灯笼，把明清晓送到廊下。
明清晓望着虚掩的房门，道：“那你好生伺候，别贪睡。茶水间温着药汁，等天蒙蒙亮你就唤醒大姐姐喝下。”
“奴婢知道了。”
东石坐在门槛上，倚着柱子正打瞌睡。碧砌踢了踢他的脚，吓得他赶紧爬起来，撑开身边放着的雨伞。
碧砌把灯笼给明清晓，道：“二爷慢些走，天雨路滑。”
明清晓“嗯”了一声，看了看天色，又交代道：“今日下雨，天亮得怕是会晚些，你留神听着打更的声音。”
“我睡下前月亮还好好地照着呢，怎么一会儿工夫就下雨了？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。世上的事，本就难说。”明清晓低头望着被灯光映照出的雨丝，孤清感油然而生。他知道今日过后，非但姨娘将离他而去，他与遮墨院也将添一层隔阂。
碧砌看东石陪着明清晓走出院子，主仆二人的身影渐渐被雨幕遮盖，越来越模糊，终于看不见了。她从怀里摸出一根亮银色的簪子，站在屋檐下低头看了会儿。
“天有不测风云？哼，姑娘好心，我跟你可没什么交情！这口气我无论如何咽不下！”
原来早在明清晓同明别枝求情之时，碧砌就已经走到了房外。她初一听见明别枝的声音顿时一喜，一声“姑娘”尚未出口就听见姐弟二人在争执，于是在门口站了站。
一听之下赫然发现这位素来和气的二爷竟也有如此胡搅蛮缠的时候，碧砌听得是又生气又着急。眼看明别枝非但允诺饶过叶姨娘的性命，还替明清晓出主意，屋外的她更是急得团团转。
不，她家姑娘什么时候吃过这种亏！这叶姨娘心如蛇蝎，即便去了竺州也是一大祸患，她不该再活在这世上。
想到此处，碧砌冷笑着望了望天。
一场秋雨洋洋洒洒，连接了天与地。雨水洗去了浑浊的尘土，也洗去了所有的痕迹。
这场雨好像失孤妇人的眼泪水，停了又下，下了又停，缠绵不去，十足过了半个多月才算停歇。等到天晴的时候，明别枝已经能下床走几步了。
“姑娘，你怎么又起来了！”碧砌端着茶盘进了屋子，看到明别枝扶着床围，两条腿缓慢地挪着步子，面上汗滴如雨。
“难道还能卧床一辈子吗？”明别枝接过茶水喝了口，又捡了块点心。
“你看这样每天吃着喝着，如果再不动一动的话，改天就跟你一样了！”
碧砌把茶盘拿开，放回了桌子上，笑道：“我有什么不好的！没听说吗，暖被软枕香薰炉，清茶肥狗胖丫头，人生至高享受啊！”
“得有多浑才能胡诌出这样的话来！”明别枝拿帕子擦了擦手上的点心屑。
红轩听到声音也走了进来，手里拿着个绣绷，一方红缎上有只绣了一半的鸳鸯：“说这话的可不是个浑人，乃是堂堂太傅府的公子，当初的云巅双冰之一，尹大爷！”
“什么叫当初的？如今不是了？”明别枝好奇道，她确实有些日子没听到尹爰息的消息了。
“如今可就只剩姑爷一块儿冰了！”红轩笑道，“听二门上的小厮说，尹大爷跟变了个人似的，洒脱得很！每日里同一帮子纨绔吟诗作对，很是弄出了几场风流官司，如今是各大戏楼的红人了！方才碧砌念的那两句就是他酒后随口说的，一时被传为美谈，风靡了整个京城！听说皇上听见了还欣慰得很，直夸这外甥开窍了。尹太傅在家里又是骂又是叹，尹尚书倒好像乐见其成。”
明别枝听得目瞪口呆，半晌合不拢嘴。
“唉，果然家世很要紧。这要是换做旁人，就这两句狗屁不通的，不被唾沫淹死才怪！”
