秋高气爽的日子里，心绪总会更开阔点。因此即便是进清鉴宫去拜见皇后娘娘，明别枝也觉得兴致颇高，一路谈笑风生。
江寒月坐在她的对面，微有些纳闷。往常进宫时马车尚未驶出相府角门，她便已经正襟危坐，面色寡淡，不见一丝活气。今日一反常态，好像进宫是桩美差似的。
转念一想，她的愉悦怕是来自于即将去竺州的兴奋？这么一想，疑惑尽去，江寒月的心底还有些隐约的愧疚。
竺州之约早已有之，一拖再拖未能成行，全怪他事务繁忙。
然而凭心而论，真的是抽不开身吗？他难道不是因为割舍不下任风回的温言魅语，软缠厮磨吗？
想到任风回，他的心便蠢蠢欲动起来。妻子那姝丽的面容瞬间失色，他的眼前全然是任风回妖娆的姿态。
江寒月眼观鼻，鼻观心，努力想把这种情绪压制下去。他知道自己对不住面前的这个女子，他引得她心甘情愿地踏入了这趟浑水，又转身将她抛诸脑后。
到了宫门前，明别枝笑吟吟地从青禾手上抱过阿狐。
“还早着呢，抱着也不嫌累。”江寒月修长的眉毛皱了皱，嗔道，“进了凤仪宫再抱也不晚。”
明别枝丝毫不以为意，轻轻挠了两把阿狐的脖颈。手势不轻不重，阿狐舒服地眯起了眼睛。
“平常没空抱着，这会儿也该多抱抱，娘娘的好意可不能轻易辜负。”
江寒月一向知道她与江后不对盘，忍不住笑道：“但凡你在姑姑跟前肯像现在这样敷衍一二，也不至于每回进宫都跟受罪似的。”
明别枝偏过头启齿一笑，点头道：“也是，娘娘不就是在意给你留后这种大事么！如今你妾也纳了，儿子也快有了，今日总不该再给我没脸了吧？”
江寒月面色有些发僵，尴尬道：“我知道你记恨，也知道姑姑没给你好脸色，所以她屡次打算召你入宫都被我拒了。”
“哦？那谢谢你哦！”明别枝语气敷衍，任谁都听得出她的不以为然。江寒月讪讪地走缓几步，与她并肩而行。
朱红的城墙在碧空下高耸，明别枝的眼眸懒洋洋地扫过错落有致的垛堞，眼神忽然亮了起来。
恍如隔世啊！
她抿唇微笑，穿过城墙后又忍不住回头望了眼。
她好像看到有个傻子喝多了酒，摇摇晃晃地，叫她不要嫁给身边的这个人。
然而她那时被迷惑了，以为他是她命中注定的那个人。
江寒月眼神暗了暗，他也记起了去岁的那场初雪。那时候虽然天寒地冻，但他与她相伴而行，两情缱绻，说不出的旖旎。
她聪慧，美貌，可惜他先认识的女子并不是她。
她也并不足以支撑他的野心。
他娶她，只是因为她合适做他的妻子。或者可以说，他能接受她做他的妻子，因为他不讨厌她，甚至有些喜欢她。
当然，还有个他自己也不愿意承认的原因，那就是她是尹爰息想娶的女人。
他希望那个被他所仰望的人，也尝一尝求而不得的滋味。
“你冷吗？”江寒月压下心头那一点不舒服，侧过脸问明别枝、
今日虽然阳光明媚，但甬道中寒风呼啸，吹在脸上好像冰刀子一般。明别枝身上只穿了件夹薄棉的秋香色缎袄，外边的暗红色斗篷兜着风，猎猎作响。
“不冷。”
她神色如同坚实的地砖一般，不见丝毫裂缝。江寒月却看到她吸溜了下鼻子，便伸手替她掖了掖斗篷。
两个人各怀心事，一直到了凤仪宫。阿布早已在门口候着，见到他们便行了个礼，引入凤仪殿。
江后侧身坐在一张软榻上，身边站着望云。她的眼神从江寒月身上扫过时还是柔柔的，一触即明别枝的面容，立时变化成了利剑。
明别枝微笑着站在那里，手轻轻掐了把斗篷里的阿狐。清狮猫发出一声微弱的“喵呜”，从斗篷中跳出，落到了地上。
“原来阿狐这么大了，前些日子娘娘还在说呢，也不知道阿狐有没有它爹那么俊朗。”
望云笑着蹲下身子，抱起阿狐，献宝一般递到江后跟前。
江后并不伸手去接。她低垂着眼帘，目光从阿狐身上移向明别枝的方向，紧绷的嘴角终于柔和了下来。
“站着做什么，都坐啊！”江后对着侄子翻了个白眼，“难得今日舍得把你媳妇带进来了？怕是无事不登三宝殿吧？”
江寒月松了口气，赔笑道：“姑姑慧眼如炬，再是不会错的。寒儿平常怕烦扰到姑姑，才不让蝉儿进来。实在是近日竺州传来消息，说是老祖母病危，其他也就罢了，着实牵挂膝前长大的孙女。寒儿想着让她回去一趟，也算尽孝了。因此进来讨姑姑示下。”
“说得好听，江大奶奶自有婆婆在，讨我什么示下？”江后听着侄子这一番讨乖弄巧，忍不住笑了起来。虽然知道他们夫妻多半已经商定回乡事宜，她还是乐意听他糊弄。
江寒月上前一步，诚恳道：“姑姑这话说得，侄儿不讨姑姑的主意，还能讨谁的主意？”
江后脸上笑意更盛，一双眼睛滴溜溜地在侄子身上打转：“得了，你要是真听我话，也不会做那些荒唐事了。”
她这话说得直白，连明别枝都笑了。江后眼角扫到她脸上笑容，有点意外。以她的了解，这个侄媳妇对这事的态度不该这么云淡风轻啊！
姑侄二人东拉西扯地说了会儿话。没多久，江后借故打发走了江寒月，把明别枝留下来，说是请她品品御花园秋色。
御花园中的珍品菊花正开得旺盛，处处姹紫嫣红。江后在前慢慢走着，明别枝亦步亦趋跟在后面，既不太近，也不太远。
“你能不计较寒儿做的那些事，也算是气量宽宏了。”
江后在一丛千叶玉翎管前停下脚步，躬身细赏。
明别枝略加琢磨，感觉到她并没有嘲讽的意思，恭恭敬敬地道：“侄媳也不是不嫉妒，只是形势比人强，有些事计较不了。”
望云见她跟个愣头青的，连掩饰都不会，不由有些替她担心。明别枝触到望云关切的目光，微笑了笑。
江后扶着花枝的手指停滞了会儿，掐下一朵垂丝白菊站起来笑道：“你还是同往常一样，不加以矫饰。说实话，我欣赏你这样的性子，想必寒儿娶你也是因为觉得你与寻常闺阁女子不同。不管你心里是怨也好，不怨也罢，你的丈夫都是你的天，他顺心遂意了，你才能平安富贵一生。”
“侄媳明白。”
“寒儿从小命苦，养成了偏激的脾气。我知道他有些事过分了，看在我的面子上，你多加宽容吧！”江后把手中白菊递给她，又道，“你们夫妻一体，就好像这菊花，从中抽出一丝花瓣，其余的便容易散去。”
明别枝垂眸望着手中那朵婀娜多姿的菊花，有些受宠若惊。江后以这样的语气同她说话，是她所不曾料想的。玉翎管长长的花瓣轻拂过她的手心，丝丝寒香从花蕊沁出，散发，有几分入了鼻端。
江后继续道：“寒儿还是在意你的。刚得知那件事后，我便想着让他与你和离。正妻嫡子何等重要，既然你今生与子嗣无缘，退位让贤也是理所应当。不过他性子执拗，无论如何不愿意弃你而去，我也就由他了。”
“不过，”江后眸光忽然变得犀利，两只眼睛刀子一般盯着面前这个似乎认命了的女子，“就好像当初他信誓旦旦不纳妾一样，改天他若是改变了主意，我也仍是支持他的。”
望云在心里喟叹了一声，有些怜悯地看了看明别枝。这话实在是毫无道理可言，可从江后嘴里说出来，偏偏极为理直气壮。谁叫她是一国之母呢？她的话谁敢驳斥一句呢？
“一切谨遵娘娘吩咐。”
江后满意地点了点头。她无所谓明别枝听进去了多少，因为她要做的事，谁也无法阻止。江寒月不单单是她的侄子而已，更是她替李昀安排下的左膀右臂。只要他拥立太子的心不改，她就会无条件的护着他，替他扫清路途上的阻碍。
