“蝉儿！”
背后那人蹲了下来，尹爰息在地上一个驴打滚，将她揽到怀中。
“尹大公子，你做什么？”青禾颤抖着双腿，惊惶地坐在地上看着他，“青禾对大公子心存感激，可没以身相许的意思。”
“我呸，谁稀罕你。”
尹爰息臊得满脸通红，果然秋天发春心过于不合时宜，连老天都嘲笑他。
“我走了，回去好好服侍蝉儿，别学红什么那个没良心的。”
“那是施姨奶奶！”青禾纠正道。她方才见明别枝一个人慌慌张张地跑出林子，正想跟上时却听见尹爰息大喊一声，回头一看是摔了跤，赶紧过来搀扶。
没想到居然闹出了误会。
“什么四姨奶奶八姨奶奶！”尹爰息瞪了她一眼，捡起书。想到明别枝看书时那含羞带臊的模样，他不由心荡神驰，站在原地发起呆来。
青禾见他一双眼睛直勾勾地盯着书页，但显然不是在看书，有些不解。难道是摔坏了？看着又不像。她心头毛毛的，行了礼慌不迭地寻她家大奶奶去了。
这天晚上，尹爰息做了个梦。他梦见他与明别枝热热闹闹行了婚礼，相携着喜滋滋地进了洞房。红烛摇动中，他一掀盖头，底下的竟是青禾，慌得赶紧又放下了。过了会儿，他不甘心地再次撩起，里面坐着的又变成了发面团子般的碧砌。于是他又盖上，最后扯下盖头时，那娇滴滴的新娘却是谢彩箑。
正待再盖回去时，猛然听到一声惊天动地的婴儿哭声！尹爰息懊恼地翻了个身，“咣当”一声，头上一阵剧痛。
原来他的脑袋砸在了床沿的花板上，额头起了一个偌大的印着花纹的包。
隔壁柔儿正在低声哄孩子，过了会儿，啼哭声渐弱。他听到自己这边房门开了下，柔儿轻手轻脚地进来。于是他赶紧闭上眼睛，听到她口中低低说了句“还好没吵醒”，便又关上门出去了。
尹爰息坐起来，给自己倒了杯清茶。
柔儿现在是真的名副其实了，在新楣身边时，她的一颦一笑，都温柔得好像软缎一般。谢彩箑嫁过来时已有身孕，因此不便服侍，婚后没多久她就让他把柔儿收了。他那时候虽然不是很喜欢柔儿一身腱子肉，但既然是谢彩箑的意思，为了让她心安，也就从了。
谢彩箑过世后，瑶安曾多次暗示他将柔儿正式纳为妾室。这样的话，一则可以让骁勇伯放心——毕竟柔儿是从小跟着谢彩箑的，感情非比寻常；二则尹新楣也有了可靠的人照顾。但尹爰息起初因谢彩箑之死心烦意乱，后来更是添了对明别枝的忧虑，哪里还有心思纳妾。
于是这事便一直拖了下来。
此时想来，他觉得自己未免对不住柔儿。瑶安近几个月一直在暗地里相看姑娘，只等着谢彩箑周年祭一过便替儿子续弦。当然，因为不是娶的原配，她的眼光就往下了许多，相看的要么是小官员的嫡女，要么是显贵家的庶女。
要是等到继室进了门，柔儿的名分就不是他说了算了。虽然对他而言，续不续弦并没有多大意思。
可就在听到明别枝那句话的一瞬间，他忽然发现自己远不是自以为的古井无波。他对续娶很有想法，想得快疯了。
然而这想法实在是太荒唐了。
想到这里，他仰着脖子一口饮尽手中那盏茶。
茶水已经凉透，冰冷的水线穿喉而入，好像一把以寒意为刃的刀子划过。尹爰息重新在床上躺下，盖好被子。
这回，他终于梦见了他心爱的女子。他和她在铺满了落叶的树林中翻滚，鲜艳的红叶如同漫天的花朵一般，覆盖住了整张天空。
“蝉儿！”
隔着几条街道，在崇庆坊的另一边，江府早就陷入了沉寂。然而半溪阁的东卧室中却仍亮着一盏小灯，穿着身白绢里衣的江大奶奶侧身坐在床边，手上握着盏碧色的瓷杯。
江寒月自然是不在卧房中的，两人分房而睡已经许久。东厢房中物什一应俱全，除了没有她，其他都是一样的。
床边脚踏上上，青禾战战兢兢地跪着，垂着头一声不吭。从朝云寺回来后大奶奶什么都没说，她还以为这事就算过去了。没想到夜半时分，她睡眼朦胧间被喊起来倒茶，然后便开始了讯问。
但她没什么可后悔的，她进相府本就是尹大公子的安排，能被选入半溪阁也是因为她事先得了尹大公子的吩咐。当年尹大公子在竺州救了她一家，别说如今只是有可能被逐出半溪阁或相府，即便是要了她的命，她也没有二话。
况且，这些日子大奶奶活得也不开心，如果尹大公子能让她高兴起来，那真是再好不过了。
“当初挑你进半溪阁就是觉得你伶俐，我想我身边也不能只有碧砌这么一个忠厚老实的丫头。万万没想到，你是伶俐过了头。等明日天亮你便去管事嬷嬷那里领差事吧，半溪阁庙小，容不下你这样的大佛。”
“奶奶私心里难道就真的不想见见尹大公子吗？”青禾见自己反正是要被逐出去了的，干脆壮着胆子反问，“尹大公子就算做过错事，但对奶奶一直都是痴心一片，不知道比大爷好了多少！奶奶从前辜负他，如今分明已经后悔，何必死守着一个负心人？”
话音未落，只听“啪”声响起，青禾面上一阵火辣辣的剧痛。
“奶奶就算把我打死我也要说！如今尹大奶奶没了，大爷又另有所爱，奶奶为何不设法和离，与尹大公子再续良缘？”
明别枝不防这丫头这么敢说，不由愣住了：“我怎么觉得前阵子你还打算撮合我同江寒月和好如初呢？难道尹爰息给你灌了迷魂药了？神智昏沉到了这种地步吗？”
“奶奶心地仁善，就该配最好的男子！奴婢起先以为奶奶既然无法选择，那么不如同大爷好好过下去。谁知道大爷越来越荒唐，对奶奶也越来越颐指气使。奴婢想着，既然尹大公子心里一直记挂着奶奶，与其在这儿耗费青春年华，不如另觅良人。”
“另，觅，良，人，”明别枝无力地靠在床背上，苦笑道，“真是个傻孩子，这世上哪来那么多试错重选的机会呢？”
青禾本就聪明，一听就知道这意思并非是不想，而是不能。她原以为尹大公子的痴念只是镜花水月，看来并非如此。
明别枝看她神色诡异，忽然醒悟自己不小心流露了不该的念头。
青禾看着她，忽然兴奋地握住了她的手。明别枝连忙摆手，阻止她口中继续吐出可能更惊世骇俗的言辞。
“过些天我回竺州去，你先同碧砌收拾一下。后日需要进宫与娘娘辞行，你别忘了。”
青禾愣了愣，站起来回味了一下她的话，不禁喜形于色：“奶奶不赶我出半溪阁了吗？”
明别枝把茶盏扔给她，青禾手忙脚乱地接了，站在原地等她说话。
她坐在阴影中，眼睫低垂，如玉的脸颊上看不出丝毫情绪。青禾提心吊胆地屏住呼吸，生怕她又恼怒起来将她发卖了出去。
过了许久，她的唇角微微勾起，似乎想到了什么有趣的事。长睫忽然闪动了几下，漆黑的眼珠在睫下看着床边的一格抽屉把手。
“等竺州回来再说吧！千里迢迢远去江南，实在是辛苦的很。我若是现在就将你赶了出去，岂不是便宜你了？”
青禾这辈子都没听到过这么好听的声音，就好像是九天纶音一般，虽只是柔柔软软的几句话，却令她心神激荡。
“不辛苦！奶奶可千万别便宜了奴婢！”
明别枝眼波流转，白了她一眼。青禾傻笑着扶她躺下，又放下床帐吹熄灯火。
帐幔内，她听见明大奶奶轻声道：“你可别再让我知道你又背着我同爰息哥哥勾结。”
她觉得自己一定是疯了，这样简简单单一句话，她居然听得浑身起了鸡皮疙瘩。那声“爰息哥哥”酥软入骨，好像年底家宴时最为浓香四溢的那道冰糖肘子一般，甜，软，糯，滑。
