民国初年，银元的购买力非常强悍，在上海这样的十里洋场，六块钱可以买一百斤大米，在二三线城市，只需三四块钱。同期，牛肉一斤一毛五，猪肉两毛八。等物价涨了十年之后，每月的稿费基本全下馆子吃了的文坛大吃货郁达夫，有一次请穷困潦倒的情圣沈从文下馆子吃饭，沈老师山珍海味地一顿猛造，花了郁老师一块七，结账的时候郁老师甩出五块，找回来的钱都归了沈从文。沈老师开心坏了，这三块多钱能买多少信纸，够给女学生写多少封情书啊。
对于走了的那几个人，小桃一人发五块钱的路费，在邓茂财看来这个姑奶奶绝对的仗义，出手相当大方，不知道的人还以为这主儿藏银元的口袋有好几个呢。
一碗米线三分，一斤火瓢牛肉两毛六，十二个人吃顿饭花了一块来钱，小桃的财富又缩水了。
米线不够，饼来凑，要是算上干粮的成本……小桃一算账直喊肉疼。展望未来，一顿粗粮饭就算自己在家做，实打实也要将近一毛钱才够这十二张嘴的嚼裹，还别说吃菜，更别提吃肉的事儿，如此算来，一天的伙食加租房等乱七八糟的开销，估计得花三毛五毛的。不过好消息是，昆明这地方在蔡锷的领导下，很有点国泰民安的意思，没经过炮火的轰炸，房价还不算贵。领着一伙流民来昆明讨生活，农民出身的小桃第一个念头就是上哪儿买个房，租房不划算，买房子置地才是王道。
吃饱了容易犯困，买房的事儿还要和大家商议，当务之急是先找个大店住下。货比三家后，十二个人终于选定了性价比最高的一个大车店，算是暂时落了脚。一算住店钱，小桃又有点眼冒金星的感觉，明明是农民工来打工，要是天天这么按出差的标准住店下馆子，用不了一个月就得破产。
“大伙安顿好行李，先来一起开个会吧。”小桃拿出了带头大姐的范儿。
“开啥会？”话痨宝玉问道。
“统一思想，展望未来。”
“小桃妹妹你说啥？”
“商议一下今天吃饱了明天吃啥，明天吃饱了后天吃啥，等到了大后天，钱都花光了还能吃啥。”
小桃组织众人开会准备自力更生，她心中从来没有像今天这样想念过一个人，那就是李桂英，要是这个人在，该多好啊。但小桃无论如何也想不到的是，李桂英这个主家现在也正被架在火上烤。李记商号和藏独做生意的事已经传到了成都，起因是李桂英的老父亲在接受云南军方问话时，上来就先报出了闺女的名号，“我们家怎么可能支持西藏人闹独立，他给钱我给货，长官，我闺女也是革命军啊……”
李大掌柜套交情未果，反倒坑了闺女，昆明这边一个电报发到成都，“查实贵部李桂英之父暗通藏人”，李桂英当即被停职软禁。小桃那边盼星星盼月亮地等她消息，哪儿会料到对方竟突遭横祸。
小桃和众人终于商议出了一套方案，戏班子第二天就开始唱戏，小桃和吴力准备开成都小吃摊，邓茂财带两个兄弟联络当地四川老乡看有没有其他机会，全员同时在三天之内搞定房源，或租或买。等小吃摊开起来后，邓茂财三人再过来帮忙，主要负责安保问题。因为保安只有三个人，还要兼职跑堂做饭，所以两个买卖得挨着，众人可彼此照应。强龙不压地头蛇，作为外乡人，这十二个人也算人多势众，遇上一两个小混混造不成什么麻烦。赚到的钱统一管理，按人头分成十二份，吃喝用度全在其中，中途一旦有人要退出，拿走自己那份钱好了。等到攒够一定的数，小桃提出了三年计划和五年计划。三年之内，全民一心把小吃摊变成小饭馆，五年之内把饭馆开成茶楼，至于能不能开成会馆那种规模，谁也不敢想，谁也不敢提。按照小桃这个计划，他们这伙人就已经完成了城镇化进程，从江湖流浪汉和农民变成了买卖人，这还不够么？
第二天一大早，众人怀着激动的心情开始了新生活。一切都在小桃的安排下井井有条地进行。小桃不知道，头天夜里散会她和吴力离开后，大伙还在七嘴八舌的憧憬着未来，赵班主抽着水烟添油加醋地描述了小桃的各种神迹，于是一个半仙似的领导冉冉升起。赵班主已经六十多岁的人了，这个年纪还跑江湖撂地唱戏的确是力不从心。鸟无头不飞的道理他比谁都清楚，自己眼瞅身体一年比一年差，宝玉等人又没有小桃这种闯劲儿，邓茂财哥仨还没有完全了解，而且看样子那个吃货也是徒有其表，样子吓人而已。周边人数了一遍，最后这伙人还是得指望小桃带头。正是出于这些考虑，他才轻描淡写地明着暗着捧小桃，当然以他多年的江湖阅历，这个年轻的女人也堪此大任，更不要说姑奶奶那神奇的运气了。
其实，小桃哪里有那么好的运气，除了买彩票算是赶上了，其他屡次化险为夷只不过她有大条一样的神经，认准一件事就心无旁骛，想尽办法也要把事办成而已。执着，是成功之母。眼下，她正带着吴力执着地和铁匠砍价。
“你这个铁匠不讲理，一口锅竟然比这么大的炉子还要贵。明显是这个炉子用的铁更多嘛。”小桃捏着口袋里的银元，恨不得攥出水来也不舍得多花一分冤枉钱。
“憨哦，不是一样的铁，也不是一样的工。这两个怎么能比呢？”
“就是贵嘛。我要买好多东西，你卖这么贵我可就买不起了。”
“你都要买啥？说来听听，能便宜的话就给你少算几个好了。”
“两口炒锅、一个炉子、两把炒菜铲子、一把菜刀……”小桃把厨房里的铁器几乎都说了一遍。
“你要是买这么多，我就送你炒菜铲子。”
“能不能把菜刀也送了？”
“我还送你一口锅呢。”铁匠没好气地说。
“成交！”
“我的老天，你是哪里来的憨贼哦。干脆不要钱，你看着啥好就拿啥吧。”
“那多不好意思。”
铁匠顺手就把烧得红通通的铁条举了起来，“拿我开心呐？”
小桃连忙陪上笑脸，“铁匠大哥别生气，买东西哪儿能不给钱。只是我现在的确是手头紧。”
“你早这么说多好。”铁匠看小桃的样子诚恳，放下了手里的铁器，似乎消了一些气。
“铲子送我了？”小桃笑嘻嘻地问。
“这个可以有。”
“行，你把铲子给我吧。”
“那别的呢？”
“别的不要了。”
铁匠快哭了，这都是什么人呀。气得他翻着白眼却说不出话来，指着小桃，“你你你……”之后便没有了下文。
