踏入鸿运饭店一楼大厅，小二立马迎了上来。
“客官，您几位，散座还是包厢？”
原本是个标准的迎宾礼仪，但看到汤小鱼一身粗布衣服，身后又没有同伴，热情洋溢的脸立马冷了下来：“本店最低消费一百金米，你走错地方了！”
汤小鱼面不改色，平静说道：“我是来应聘厨工的。”
“等一下！”小二脸一僵，向后厨走去。
片刻之后，后厨传来一个慵懒的声音：“进来吧！”
从一扇小门进入，穿过清洗区和切配区，来到一处小院落。
一个身型消瘦的中年男子，冷眼打量了一番汤小鱼，像这种乡下来时厨徒他见了多了。有了烹气感应就不安心种地，而是想着外出闯荡。说有理想抱负那是好听的，难听一点说就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚。想成为厨师，哪有那么容易，像这些闲散的穷瘪，没有靠山势力的栽培，想凝出烹火不知要等到猴年马月。
“刚从乡下出来吧！”斜看了汤小鱼一眼，中年男人摆出一副官威，傲慢说道：“我是本店的后厨总管，莫德。”
“见过莫师傅。”见对方制服胸口上佩戴着官方认证的徽章，知道他是炼气一段的厨师，于是用上了“师傅”的称谓，并敬了个厨师礼。
很满意对方的尊敬，莫德人摆出一副训诫后辈的姿态，感慨说道：“小伙子，看到你我就想起了我的当年啊。想当年，我十六岁时感应出天地烹气，成为厨徒，然后外出闯荡，从跑堂做起，然后是刷盘子，洗菜，切菜，屠宰，打荷，熬了整整十年，在我二十七岁那年，终于凝出烹之火焰，成为了厨师，这才坐上了后厨总管的位置！”
“厉害！”汤小鱼内心呵呵，几十岁了才炼气一段的实力，也只有在厨徒面前显摆的份了。但表面表现得恭敬：“以后多向大人学习。”
“嗯！”莫得满意的点头，“看在你还算厚道，又有几分我年轻时的样子，所以你被录取了！”
“……”
“好吧年轻人，现在登记一下！”说着取出本子和笔，“姓名，住址！”
“汤小鱼，现住汤家堡。”
“姓汤？汤家堡！”莫德一滞，原本和善的脸开始变得阴沉起来。
“怎么，有问题吗？莫德师傅？”
莫德目中显出凌厉之色，冷哼一声，“跟我来！”，衣袖一甩便走出院落。
汤小鱼紧跟其后，没想到对方竟然把自己带回到大厅，心里直打鼓。
莫德脸色铁青，一语不发，指了指饭店大门口的一块牌子。
汤小鱼一看，大惊失色，只见门口显眼处挂着一块木牌，上面赫然写着：汤家人与狗禁止入内！
“这——”
“汤家的小杂碎，我看你是吃了豹子胆了，竟敢上门挑衅！”阴鸷的盯着汤小鱼，暴喝一声，“滚出去！”，一脚踹在他小腹。这一脚用上了他全部炼气一段厨师的修为，强烈的烹气在汤小鱼小腹爆开。
汤小鱼只听到丹田中“喀嚓”一声，然后在一阵火光中倒飞出去，直接飞出门外数十丈，撞到对面街道的墙上，慢慢滑落在地。
“狗日的，下手真狠！”汤小鱼吐了几口血，觉得五脏六腑剧烈翻腾。
“汤家小杂种，以后别走这条街，绕道走！”马路对面传来莫德嚣张霸道的喝声。
“这一脚，我迟早要踢回来！”汤小鱼忍痛，吃力的扶墙爬起，带血的嘴角露出一丝狰狞的笑容。他刚刚内视丹田，发现挨了这一脚，丹田上的黑锈竟然崩掉了一小块，透过这一小缺口，隐隐可见丹田内部的光辉。
“果然有效！”汤小鱼带着兴奋，扶墙前行，可刚走几步，体内气血翻涌，又欲跌倒。
在他即将倒地的一瞬，一只手伸了过来，托住了他的胳膊，让他恢复了平衡。
“谢谢。”汤小鱼感激一笑，只见对方是个佝偻的老头，花白的头发，满是皱纹的脸上尽是沧桑。
“小娃娃，我刚刚听鸿运饭店那狗腿子，说你是汤家的人？”
“正是。”汤小鱼答道，又问：“这鸿运饭店与汤家究竟有何仇怨？”
“你是汤家外地的支系，刚来本地吧？”从对方的表情得出了肯定的答复，老头叹了口气道：“这说来话就长了，我与汤家也有些渊源，不如你到我的小店坐坐，我给你做碗疗伤的汤药，我慢慢说给你听。”
“好，多谢前辈！”
老头扶着汤小鱼，穿过几条街，来到镇北官道上，在一座十分陈旧的铺子前停了下来。
“到了！”老头指了指店铺大门上的破旧得掉漆的招牌：乾坤水煮鱼。
此时正值饭点，店里总共十余张简易餐桌子，稀疏的坐了十来个客人，一个简易厨房就搭在大厅的一个角落，一个十五六岁的少女正在翻锅炒菜。只见那少女左右开弓，同时炒着两口锅，烹气化作一条条匹练在她身边飞舞，各种食材在锅中有节奏的跳动。
老头直接将汤小鱼带至后厨，在厨房找了张凳子让他坐下。
“他是谁啊！”玲儿惊呼，似又不关心这个答案，一边忙个不停，一边抱怨道：“爷爷你跑哪去了，现在是就餐高峰期，让我一个人忙啊！”
“哪来什么高峰期，总共才十几个客人！”老头讪笑道：“这些简单的菜，还难得到你？”
“再这么下去，店早晚得关门大吉！”玲儿嘟着嘴嘀咕着，一阵猛火收汁，菜成！然后双手一推，两道烹气托着两盘菜，各自飞到两桌不同的食客面前。
“二位客官请慢用！”玲儿甜美的声音响起。
看了看食客所吃的饭菜和厨房货架上的食材，汤小鱼皱眉说道：“怎么全都是些廉价的食材，乾坤水煮鱼，怎么没一个客人点招牌菜，全都吃的快餐小炒？”
“你这人怎么回事，懂不懂礼貌啊！”玲儿两手叉腰，气乎乎的叫道：“咦，你还没有凝出烹火吧，一个小小的厨徒，竟敢这么多嘴？”。
“对不起，好奇，随便问问。”汤小鱼耸耸肩。
老头深叹了口气，语气中带着哀伤：“老夫身有暗伤，无法做菜，玲儿她才刚刚晋升为厨师，还不能熟练掌握‘乾坤水煮鱼’的功法，所以我们的招牌菜根本就做不出来。”
“谁说我没掌握！”玲儿玉掌一翻，烹气爆发，一条数尺长的草鱼幻化出来，在空中游来游去，活灵活现。
李老头摇头笑道：“你的功法，用来战斗算是合格了，可是用来给凡人做菜，唉，不合适！”
“我才不给凡人做菜呢！”玲儿努努嘴，一脸神往的说道：“我以后要成为厨师强者，纵横天下！”
汤小鱼点头，他深以为然，天底下没有任何一个厨师愿意为凡人做饭，在凡人世界开饭店的一般都是低级厨师。真正的厨师强者，当纵横天下，与群雄争锋，以厨道证天道。
天下所有的食材都含有烹气，可凡人的体质孱弱，对烹气极为敏感，带有烹气的食物对他们而言是一种痛苦，烹气若是更强一些，他们吃了还会受伤，甚至爆体而亡。
厨师视烹气为珍宝，凡人视烹气为毒药。在凡人眼里，食材的烹气去除的越干净，厨师的手艺越好。在厨师眼里，烹气越多越霸道，厨师的力量就越强。
这是难以调和的矛盾，所以大部分厨师觉得为凡人做菜，是一种耻辱。但厨师修练又需要大量的钱，所以一些低级的穷厨师不得不放下身段为凡人做菜，赚钱去购买修练资源。这也是无奈，因为世上绝大多数的人都是凡人。
这“乾坤水煮鱼”店，这爷孙俩一个变废，一个心比天高，根本无法将食材中的烹气去除干净。厨师处理食材本身就需要使用烹气，就算将食材中的烹气去除了，但又会不可避免的将自身的烹气带入食材中，这个矛盾不可调和。
这家店之所以生意萧条，正是因为没能有效去除食材中的烹气，导致食客吃了难受，只能做那些只求便宜而不太在意味道的穷人生意。
汤小鱼此行的目的就是找这方面的工作，用食材中的烹气来清除丹田中的黑锈。东方不亮西方亮，被鸿运饭店的恶狗扫地出门，这口恶气怎能咽下！
他心中生出一个大胆的想法，利用这家破店去打垮鸿运饭店！毕竟给凡人做菜不需要高级厨师，关键在于清除食材中的烹气，烹气清除的越干净，生意就越火爆！
“我来应聘你们店的厨工，清除食材中烹气的工作可以交给我。”汤小鱼淡淡的笑道。
“你？”爷孙俩脸上写满了不信，区区一个厨徒竟然放出这种狂言，太轻浮了！
汤小鱼一笑，伸手在鱼池中抓起一条鱼，鱼头朝向自己，往胸口猛然撞去，一阵的金光闪过，鱼体内的烹气被他全部吸收，然后流至丹田，碰到黑锈上完全消失殆尽。
“看看效果如何！”汤小鱼笑着，将鱼向玲儿扔去。
