当晚，他们照例来到局长办公室。
听完汇报，高明伟局长说：“我也有一些消息。我派人去了液压机械制造工厂，证实了朱得高说的事故发生的时间、他到厂和离厂的时间属实。上海公安局打来电报说，在接到“麻花警官”唐少华的电报后，已立即派人调查了经由石家庄送到上海的桶子。那个桶子从这里被运送出去的第二天早上，就到了虹桥火车站。车站正准备按照运货通要送往共青团路。桶子被工人从火车上卸下来时，走过来一位男子。自称是这只桶子的收件人，说他想将桶子转运别处。还自备了马车及马车夫，要求将桶子立刻交给他。男子中等个头，黑色头发，蓄着胡子。承办的人说他像外国人。男子说他叫张晓斌，还拿出了几个寄送给他的信封，以此为据。他在签收单签了字就将桶子领走了。此后他的行踪就无法掌握了。张晓斌的照片被拿去指认过，大家只说很像，却无人敢肯定。
“有关张晓斌的情况也调查过。据说他是一家广告公司的画家，担任绘画工作。目前单身一人，有一位中年管家兼女佣人。听说她在三月二十五日及这个月的八日请过假。
“这就是上海来的报告。”高明伟说，“下一步该怎么做？先去帝豪路找朱得高夫人的女佣人，李利朋警官去好了。明天是星期日，就明天走，星期一早上回来。“麻花警官”唐少华，你负责调查送给朱得高的雕刻品的事。星期一去雅韵雕刻公司。电话告知结果，我再做下一步的计划。诸位，星期一晚上见。”
星期一早上，“麻花警官”唐少华出现在鸡公山大道的雅韵雕刻公司。
“又来麻烦你了，孙志刚先生！”“麻花警官”唐少华说。他又将晋州火车站查出的桶子跟他说了，“有两个桶被送了出去。今天我来是关于第二只桶子的事。”
“那是绝对不可能的！”负责人孙志刚极度惊讶的说，“我敢保证，我们只送出一只桶子。”
“你们是否将张晓斌的订单混淆了，结果总公司和这边都出了货？”
“这样的假设令人难以接受。总公司从不备有这等高档商品，它的管理与售卖全部在这边。不过，为了慎重，我打电话问问总公司。”
总公司的李波经理回话说，那边在同一时间里没有送出过任何桶子。也从未给张晓斌寄送过任何东西。
“就算是这样，孙志刚先生！贵店这月的一号有个桶子经由秦皇岛码头被运送出去了，则确有其事。能否给我浏览一下那天由贵店送出的同样型号的桶子的明细表？”“麻花警官”唐少华郑重其事的说。
“可以。只不过要费时间的。”
“麻花警官”唐少华接着说：“有关铜马大道的朱得高先生同贵店的交易——尤其想请你谈谈最近卖给他的那件商品。”
“朱得高先生？他是美术通，也是我们的优良客户。这店自从我负责以来，六年里他大约买了三四万块钱的美术品了。隔不了两月他要来选购一次。我们有了新品，一定通知他，他一般都会买。至于最近的交易，”孙志刚查阅了一下账簿，“那不是什么贵重物品，不过是张晓斌订购的作品的姊妹篇。那是三位女性的大理石群雕，一位坐着，两位站着。是三月二十五日订购的，我们二十七日送走的。”
“要如何才能区别送给张晓斌的和送给朱得高的呢？”
“简单。虽然都是三人群雕，但张晓斌的是两人坐着，一人站着；朱得高的是两人站着，一人坐着。”
“这么麻烦你真抱歉！”
“那份明细表要送哪里呢？”
“公安局！”
负责人孙志刚的介绍不仅扰乱了“麻花警官”唐少华的思路，还让他不无失望。在朱得高的书房里发现了桶子印痕及木屑，李利朋警官的推断是张晓斌与朱得高就是凶嫌之一。他虽觉得有待证明，但可能性亦是很大的。现在，对于这一切，从朱得高本人、管家到孙志刚，真实性得到一路的认定。再往下来，桶子装的就不是死尸了。它是直接从朱得高家送还店里的。如此，李利朋的推测就无法成立了。更让人沮丧的是，没有新的推测来替代它。
突然，他想，要是知道张晓斌在那个要命的晚上回饭店的时间和当时的神色的话，或许对前面的推断有所肯定或否定。他打电话回公安局，确定没有别的指令之后，就去了红星旅社。
见到负责人，“麻花警官”唐少华说：“又来了不是！”
“力所能及吧！”
“两周前的星期六，也就是三月二十七日晚，张晓斌几时回的饭店？还能想得起他当时的样子吗？”
“我去查查。请稍等。”半个钟点后，他回来了，摇着头，“不清楚。”他说，“认识他的人我都问过了，没人知道。一位十二点换班的服务员说，张晓斌十二以前没有回来。这人值得信赖，他的话比较可靠。那晚接班的服务员，还有夜间电梯司机及替张晓斌整理房间的服务员都没当班。我再找他们，然后告诉你结果，来得及吗？”
“麻花警官”唐少华又打电话回了公安局。
高明伟局长说：“上海有报告来了。有一个桶子在上星期二，即四月一号，被送到石家庄来了。它是从上海南翔火车站出发，经由上海嘉定南翔火车站——石家庄辛集的客运火车运送的。寄件人是鲁美德，收件人是韩新仁。你去查查好吗？”
“到底有几个桶子？”去往车站的途中，“麻花警官”唐少华一头雾水。得到的资料不少，但缺少关联性。新的证据的出现只能使事情更加复杂混乱，问题更是无法解决。在上海的时候，他相信张晓斌是无辜的，但现在，他不能那么肯定了。
在辛集火车站托运处，“麻花警官”唐少华出示了李利朋警官的名片。工作人员早就把他认出来了。唐少华还没说完，对方就说：“桶子的事情我还记得。”他拖过身边的文件翻了起来，“就是这个。它是四月一号发过来的，也就是上星期四下午六点差一刻到的。是由南翔车站发过来寄给韩新仁的。未领取之前一直存放在本站。没多久，收件人就亲自带着马车来取了货。”
“韩新仁的外貌？”
“黑胡子，中等身材，皮肤偏黑。没什么特别的地方。”
“麻花警官”唐少华拿出了张晓斌的照片：“是他吗？”
工作人员仔细看了看：“不敢肯定。”他犹豫着说道，“倒是有点像，但不能肯定。”
“那人几时来取的桶子？”
“这点我记得很清楚。我应在五点一刻下班，但为了办理那个桶子的签领手续，我延迟了五分钟。他走时应在五点二十。”
“桶子有无特别的地方，如它跟一般的桶子比，有不一样的吗？”
“有两点。第一，这个桶子特别结实，我从来没见桶子用那么厚实的铁箍。第二，桶子特别的沉。装载的时候，要了两名搬运工人。”
“除了标签之外，上面还有别的文字说明吗？”
“有。”他说，“‘若无人签收请退回’的字样用了粗体文字来标注。还注有石家庄公司的名称。”
“记得那家公司吗？”
“想不起来了。真遗憾我把它忘了。”
“听到名称是否能想起来？是不是雕刻品制造公司雅韵雕刻公司？”
“好像是，但不敢肯定。”
“没关系。桶里装的是什么？”
“货单上注的是雕刻品。我们不能打开的。里面是不是雕刻品就不知道了。”
这个桶子跟他们手头的是同一型号的，但这样的桶子很多，都是雅韵雕刻公司的。新的进展丝毫没有减轻他的困惑。
“麻花警官”唐少华一面朝着旅馆的方向慢慢的走着，一面回想着各项调查结果。他竭力地想要找出它们之间的整体关联性。关于这三个桶子的奇特的搬运路线，他顺了顺思路。还是各是各的，没有什么勾连。
他点起一根香烟来，想着要是不是按桶子的出现顺序，由寄送时间来看呢，是否能有发现。最先寄送的是星期二晚上由石家庄出发，经由石家庄一上海的桶子，星期三早上到达上海虹桥火车站。第二个桶子是上星期四早上发于上海，经由上海嘉定南翔火车站——石家庄辛集，下午到达石家庄。第三个桶子同样是星期四晚上由石家庄经秦皇岛码头送上海，在第二周的星期一到吴淞口码头。路线是由石家庄到上海，再由上海到石家庄，又从石家庄运到上海。其中像是隐含着什么。接下来的一瞬，“麻花警官”唐少华眼前一亮：什么三个桶子！就是一个！只不过桶子在不断地运来运去，将人搅晕乎了！
“麻花警官”唐少华越想越觉得，自己的推理及发现是那么的有根有据，丝丝入扣。它既符合雅韵雕刻公司负责人孙志刚说的只送出一只桶子的说法，此外，桶子装人尸体的问题也能得到解释了。对这种罕见的桶子一时有三个，并在同一时候在各地不停的运送的情况也有合理的解释。
是的，肯定就是这样的。可是，若真是如此，打开桶子，偷梁换柱的事将是在这三段旅程的某一处进行。由鸡公山大道店家的大厅出发时，桶里装的确实是雕刻品，一直到七点四十七分由晋州火车站开往石家庄的火车，都能肯定没被动过手脚。运抵吴淞口码头时，桶内虽然装的是死尸，但有证据能证明不可能是在海鸥号上更换的。所以，手脚必定是在晋州——石家庄——虹桥火车站——南翔火车站——辛集市——光明路的货运站——秦皇岛码头之间的某一处做下的。“麻花警官”唐少华决心由此下手。
接着往下推衍，“麻花警官”唐少华发现，三次转运，都能出现一位黑胡子、中等身材、长得像外国人的男子出现。第三次是张晓斌不假，前两次的男子虽然身份不明，但都很像张晓斌。如果这三人都是张晓斌的话，那就更能证明桶子只有一只。而张晓斌为了什么特别的目的，将桶子运来运去。唐少华又一次确证了自己的推测。
要是这些都是张晓斌所为，就有两种情形：一，他就是凶手。为了处理尸体而将桶子运回家里；二，他是无辜的，凶手把桶子寄送给他是想加害于他。他一直倾向于认为，张晓斌是无辜的。但有一点很重要，需要加以确认。就是张晓斌从吴淞口码头领回桶子，是否真的不知道桶子的内容物是死尸。他想起了在上海公安局打开桶子那一刹那，张晓斌的备极惊讶与恐惧的神情。难道张晓斌是天才演员？难道他真的毫不知情？“麻花警官”唐少华想，即使是更天才的演员，也不能有张晓斌那样的演技。张晓斌被突如其来的事情击倒了，至今还卧病在床呢。他总不可能是装病吧？张晓斌对桶子里的死尸一定是全然无知！真是那样，他就清白了。这一点需要有医学证明，他是不好妄下断语的。
要是张晓斌是无辜的话，那凶手到底是谁呢？杀人动机是什么？他实在不能有任何结论，也没有任何能稍微加以暗示的证据。
“麻花警官”唐少华从杀人动机转到杀人方法上来了！勒杀不常见，也是非常恐怖和残忍的。杀人之前的准备工作会很花时间的。在唐少华看来，就是最残忍的人特别要选择这一方法，也难以冷静执行。这或许是在极其激动的情况下，或是在爱恨交加而生的嫉妒时，犯下的罪行。那么，最具可能性的动机就是嫉妒了。
勒杀，一般说来，是凶手在毫无别的办法的情况下才采用的手段。由此看来，这桩谋杀就不是有计划的行动。否则，凶手肯定会备好作案工具。如果不是预先谋划好的凶杀，想来就不那么残酷了。凶手在与夫人单独相处时，忽然情绪暴涨，变得狂乱起来。除了极端的嫉妒之外，还会是什么足以鼓起这样的激情呢？
要是嫉妒真是这次凶杀的动机的话，那这又会是谁呢？该是夫人的旧日恋人吧。这一直是调查的盲区，“麻花警官”唐少华认为有必要查清楚。还有，要不是她的情人，就是她的丈夫了。若是张晓斌和夫人有约，被朱得高发现，谋杀动机就能成立。当然，这一切只是推测。
“麻花警官”唐少华将自己理顺的思绪以客观事实的方式在记事本上记录下来：
三月二十七日，星期六——朱得高家晚宴。夫人失踪。
三月二十八日，星期日——张晓斌回到上海。
三月二十九日，星期一——张晓斌寄来订购函给雅韵雕刻公司。
三月三十日，星期二——雅韵雕刻公司收到订购函，将雕刻品经由石家庄一上海寄出。
三月三十一日，星期三——上海虹桥火车站有一神似张晓斌的男子来领桶子。
四月一日，星期四——桶子由南翔送出，在北停车场被领走。寄往上海的桶子抵达光明路货运站。
四月二日，星期五——张晓斌接到张启迪的明信片。
四月五日，星期一——张晓斌到码头取桶子。
除此之外，张晓斌还将一些重要事实记录下来。一，有一名叫张启迪的人寄给张晓斌一封有关桶子、打赌、能力测试的打字信纸，与桶里发现的、有关五十二块银元负债的纸张用的是同一类型、使的是同一架打印机。二，张晓斌寄给雅韵雕刻公司的订购函也是同一信纸所写。
“麻花警官”唐少华对自己这次推理很满意。
