一年又一年，转眼隆冬将至，不多久便是年节。
在危危刚刚离开的日子里，宣凭觉得日长夜长，难捱非常。后来，他将自己每日的训练量翻了一倍，情况才有所好转。
他已能够在脑海中臆想出，师傅所说的那条鸿沟。他拼脑拼力只为尽快填平它，宣凭觉得有太多的人和事在等着他，他要再快些。
对于年节，宣凭很是矛盾，甚至有些抵触，因为这一天的孤寂无法遮掩。观中弟子已剩下不多，该回去的都回去了，能回去的也都回去了。不管剩下多少人，即便聚在一起也是孤独的。
小宣河的青楼里，老鸨子们劝催客人点姑娘，常会说：“大家都点了，这位客官别耍单儿啊，孤独的人是可耻的，客官谦谦君子岂能可耻？”
一般，话说到这个份儿上，老鸨子再暗中招招手，姑娘花枝乱颤地往谦谦君子的腿上一坐，荷包里的银子便拿不回去了。
孤独的人未必是可耻的，但注定有那么些可怜。宣凭不认为或不承认自己是孤独的，因为饭桌上有师傅映红、匡宫保、陈酉和陈老爹，弦海以东有危危，不知道的什么地方还有香茗和亲生父母。
饭桌当中，一口铜锅炭烧得正红，咕嘟咕嘟地冒着白气。
自从离开故土，映红已经许多年没吃过这种家乡美食，不是吃不到，也非吃不起，而不敢吃，容易睹物思人。自从宣凭来到观里，映红的心门也没以前闭得那么紧，慢慢释怀，面容都看起来年轻些。
无需多言，能坐在一起，在一口锅里吃饭，便是缘分福气，映红的嘴角不禁勾了勾。
“凭子，来点儿豆皮。”陈酉拈了一大块，杂乱无章地放宣凭碗里。
宣凭用夹住二指宽豆皮的一端，转动手腕将其裹在筷子头上，待到完全呈饼状，才心满意足地蘸了蘸酱，一口塞进嘴里。
映红道人无意间瞥见宣凭的吃法，夹菜的手停在半空，愣住了，他怎么也……
匡宫保也是一怔，他看向映红：“观主？”
“哦，菜不错。”映红道人眨了眨眼，回过神来。
“匣儿以前也喜……”匡宫保说着，眼眶通红。
“别说了。”映红喝止匡宫保后面的话，放下碗筷，拂袖而去。
宣凭一头雾水，众人面面相觑。
……
临安城，萧国公府。
内府家宴上，人声鼎沸，热闹非凡。紫棠公主萧葚，坐在主位上，用筷子扒拉着一块手掌大的扇贝，心不在焉，喧嚣之下，显得格格不入。
萧家，萱国名门望族，先祖随太祖皇帝南征北伐，立下赫赫战功，赐封国公，爵位世袭罔替。
德宗时期的国公爷萧廉，膝下无子，府中多女眷。长女萧葚，豆蔻华年时，便被誉为临安七美之首，性格却倔强独立，对前来说媒的王子王孙没一个看得上，唯独对不近女色的铉赫亲近。
萧廉和老皇帝论及此事，两个长辈一拍即合，就待铉赫得胜归来，受太子位并赐婚。后来，就是那些大彗星降下的厄运，老公爷也因病而薨。
容颜易老，风华依旧。萧葚再不曾婚嫁，准确地说，再不曾为其他男人打开心门。
自此之后，萧葚主持国公府内各项事宜，人变得更加沉稳干练，甚至狠厉，如此铁娘子，再美再动人，皇亲贵胄也只得敬而远之。
已是摄政王的赵乾治，得知其中原委，也许是心怀愧疚，收萧葚为义女，破例破格册封紫棠公主，代表皇家的态度，当作另一种名义上的太子妃。
鲜嫩的贝肉浸着香油，上面铺满蒜蓉和粉丝。萧葚将粉丝卷在筷子头上，又抖落，再卷起再抖落，乐此不疲。嘴角不自觉的勾起，也勾起了回忆。
铉赫哥哥教自己吃粉丝吃面条，吃一切条状又滑溜的食物，都要卷在筷子，整个送进嘴里，才文雅才得体，否则，哩哩啦啦，滴滴答答，甚是不雅。
想着想着，笑了笑，眼眶又红了。铉赫哥哥还在不在，一定在，可又在哪呢？
萧乘虎坐在萧葚斜对面，看穿堂妹的心思，端起一只空酒杯走过来，坐在妹妹身旁。
“这么多年了，还放不下？”萧乘虎问道。
可话刚出口就后悔了，堂妹如此，自己何尝不是。若非当年，铉赫皇兄明面担保、暗中协调，恳请比如真人出面，几经辗转，自己才保住性命，留在茱萸观，武举大比进冠霞门，现在又当上将军。自己的荣光和荣华全源于他，叫人怎样忘记，怎能放下。
德宗赵乾康在位时，萧家家主胞弟，萧乘虎的父亲萧礼，押送粮草，前往北境，却被肃金轻骑接连劫掠两次，前方将士饿了大半月，险些哗变。
朝中佞臣发难，萧礼被打入诏狱，定罪通敌，含冤受死。家中子侄也倍受牵连，有人欲斩草除根，萧乘虎遭到追杀，多亏皇长子赵铉赫以太子位作保，并将萧乘虎藏在比如观，比如真人多方联络，派人将他送往箭羽岛茱萸观，方才保命得活。
后来，萱军邙戈雪山大败，铉赫生死不明，宽王带回残兵苟活，老皇帝驾崩。皇六子赵铉册被扶上龙椅，大赦天下，才有了武状元冠霞门弟子的萧乘虎。
“要不，你亲眼去看看那个孩子，像是真像，可一点也关联不上。”萧乘虎回了回神，继续说道。
“我听说，蓖蓿山的显如真人，五月节过寿，广发请帖，茱萸观也派了人，其中就有那个孩子，要不你也带人走一趟，以拜寿之名去看看，免得唐突。”萧乘虎安慰道。
“哥，我考虑考虑。”萧葚说着，勉强挤出一丝微笑。萧乘虎唉叹一声，起身离开。
宣凭，这个名字萦绕在萧葚脑海中，挥散不去，这个少年有乘虎哥说的那么像吗？他到底是谁？
笙歌漫舞，推杯换盏，嬉笑的嬉笑，琢磨的琢磨，谁也没注意到，一个下人面色凝重，快步走入堂内，绕到萧葚身后，掩口耳语。
萧葚眼神一凛，霍然站起……
