“虎符！”
“正是。韩尘纲大将军虎符，见此虎符，如大将军亲临。”宣凭话未说完，王保已单膝跪地。
“末将，拜见大将军虎符。”
宣凭心中窃喜，握拳持符，一手负于身后，威严喝令道：“都头王保听令。”
“末将在！”王保不由自主地退身低头，抱拳拱手。
“冠霞门弟子宣凭，执韩尘纲大将军虎符，命你等即刻释放山民，速领我前去与魏将军汇合，不得有误。”
“得令。”
王保这样的职业军人，刚正不阿、忠义勇武，只服从军令，不念及人情世故，虽然刻板，却好打交道。
宣凭本想将四花县衙中毒和鸩鸟阁的事，一一讲给他听，但见对方只认军令不认人，迫不得已，掏出虎符。
海棠花交给宣凭的虎符，被他一直藏在水囊之中，随身携带，安全保险。这一枚小小的金疙瘩，关系三千大萱将士性命。
都头王保领命退下，宣凭掂了掂手中金灿灿的虎符，将其攥在手心，向西抱拳拱手，喃喃道：“大将军，请恕学生自作主张。”
山民被原地释放后，全营将士再次集结。祭出虎符后，王保知无不言言无不尽，将三千东北边军登陆饶国后的事情，原原本本讲给宣凭听。
大部分情况与孙胜所讲一致，但王保说得更细致。了解到魏大安的清剿方式后，宣凭不由得心头一紧。
“阿美、努贝，你们速速带人回寨，恐怕有一营萱军已在清剿的路上。”
“凭子，你们怎么办？”阿美关切地问。
“五嫂，这有我们呢，弦海小八仙陈酉绝非浪得虚名，快把咱小姨子带回去。”陈酉笑着说。
阿美脸红，白了陈酉一眼。
“柚子哥，姐夫就交给你们了，少跟汗毛，唯你是问！”努贝正色道，毫无说笑之意。
“那必须的，保证白白嫩嫩，活蹦乱跳，给五嫂送进的洞房。”陈酉拍着胸脯说，其余三个小弟兄也用力地点了点头。
“小柚子，别唬烂了，快让努贝他们回寨，去晚了要出事。”金蝉招呼道。
“七日之后，基盛城足赤镖局，不见不散。”宣凭正视阿美的双眸，笃定道。
阿美眼中虽有万般不舍，却只说了句“保重”，便领着妹妹和族人离开。人群消失于密林前，努贝挥手，拍了拍自己的颈下，宣凭扬起兽牙项链回应。
……
蓖蓿山，万年宫。
翌日便是中秋，天公却不作美，又或者天公怜悯凡人，有意将勾起思念的明月藏在云后，时隐时现。
月越来越圆，趁着一片云飘过，叶似霜捏起项链上的吊坠，将明月放入金环之中，月光透过环中镶嵌的小玉石，更显晶莹剔透。
山风乍起，云遮月黑，叶似霜收回项链，抱起肩膀。
“夫人。”琼波昌龙唤道，拿着一件披风上前，披在伊人肩头。
“昌隆。”
“好久没听夫人这么叫了，可是兴隆的隆？”琼波昌龙笑问。
叶似霜笑而不答，琼波昌龙揽着夫人的肩膀，看向天空。
“若不是夫人这一声‘昌隆’，我都忘了自己还取过萱名。”琼波昌龙感慨道。
“乔昌隆，像个买卖人的名字。昌隆，兴旺发达，国运昌隆。”海西大首领叹了口气，“眼下光杆老哥一个，有些讽刺。”
“大首领，我们还有摘雪、折桂。只要人在，一切都可以从头开始。”叶似霜安慰道。
琼波昌龙抿了抿嘴，一语皆无，勉强挤出一丝笑容，拍了拍夫人的肩头。
“我见夫人，夜夜站在这小院中，望向双流故国万年宫的方向，可是在看些什么？”
琼波昌龙顺着夫人的目光看去，月光忽明忽暗，隐约看见院墙外，一座阁楼的金顶。
“我……小时候在这……附近生活过。”叶似霜搪塞道。
琼波昌龙一笑：“明日夫人领着我在附近逛逛。我要好好谢谢这里的山和水，养育了夫人这样一个奇女子，是我琼波昌龙最大的福气。”
夫妻二人肩首相依，在孤寂中，求得半刻温馨和甜蜜。
“啧，啧，啧。”
暗夜宁静，屋顶上突然传来咋舌声。
“什么人？！”叶似霜猛回首，将伤未痊愈的琼波昌龙护在身后，怒问道。
“要不是赶回去复命，我真想再听你们说会儿情话。”
屋脊上蹲坐一蒙面黑衣人，双手托腮，作陶醉状，不住地惋惜道。
“都是你在那吧唧嘴儿，要不人俩就亲上了，嘻嘻嘻。”另一个灰衣人窜上院墙，埋怨道。
“我们不过借宿在此，没甚钱财，屋里的东西，二位感兴趣的大可以随便拿取。”
叶似霜话虽如此，但她分明知道，这两人身法轻盈，必定武功高强，自己毫无察觉，恐是高手无疑。
高手又怎会做鸡鸣狗盗之事，要么挟持，要么暗杀，别无他尔。但敌我形势不明，先要稳住对方，争取时间。
“我们不谋财，也不害命。”屋顶黑衣人继续道。
“那你们要什么？”
“我们就要你俩！海西大首领和夫人，跟我走一趟吧？”墙头灰衣人朗声道。
“项夏人？”琼波昌龙上前一步，将叶似霜护在身后，轻蔑地问。
“海西大首领，你已是孤家寡人，还这么大派头，令人可发一笑。”
屋顶上那人说着，慢悠悠起身，拍了拍屁股，拍了拍手，悠然自得地行至屋檐处，居高临下，面对琼波昌龙。
“生当作人杰，死亦为鬼雄。”海西大首领，双手负于身后，面无惧色，仰面悠然，“你……不服气？”
“死到临头还嘴硬。我们并非一定要带你们走，活人带不走，人头少不了。”
“大胆狂徒，就你们俩，未必是我的对手。”叶似霜不屑道。
“呦呦呦，人家好怕怕哦。”墙头上的灰衣人矫揉造作道。
“我听说你们海西，有弟妻兄嫂的风俗，大首领的人头，我们肯定要带回去，至于夫人嘛，卖给你小叔子，我们哥俩换些酒钱。”
“混账！满嘴喷粪的玩意儿。”琼波昌龙啐了一口，“似霜，取我刀来，让这些不知深浅的家伙，见识见识海西大首领的厉害。”
琼波昌龙一个劲儿地给夫人使眼色，意在让叶似霜趁此机会脱身离开，给道兵报信。
叶似霜心如明镜，她自然明白丈夫的用意，只是无动于衷，敌人既然能摸清自己的藏身处，又岂会不知道兵在此驻守，恐怕那些道人们，早已凶多吉少。
叶似霜瞥了眼蟋鸣阁金顶，打定主意，道：“不如这样。”
