清芷一怔，没想到他会专门为了这话来堵她，想到方才他与李兰歆站在一起说话的模样，她不禁冷笑道：“怎么，在你喜欢的姑娘面前说了你几句不好的话，就要来与我算账吗？”
赵初临走到她面前，眉头一挑：“喜欢的姑娘？”
他左右瞧了瞧，最后目光定在她身上：“你说哪个？”
“莫、莫非还有许多个不成？”
赵初临失笑：“我自己尚不知，难不成你已经帮我选定了？”
“你不知？你若不知，能收人家姑娘的东西？”李兰歆含羞送他一物，他最终还不是收下了。
赵初临摸了摸腰间，“你说这个荷包？你若喜欢送你便是。”
“你……谁稀罕！”他竟然拿别的姑娘送他的荷包转手送她，当她是什么人了，乞丐吗？
“你在生气？”赵初临有些摸不准，他又不是真的要找她算账，她怎么还真的生气了。
“我没有。”
赵初临轻笑：“你如今，同儿时越来越像了。”他回忆着，寿州遇到后，她言谈之中总带着几分客气与疏离，是从什么时候开始慢慢有所改变呢？
他猛然一滞，是那次回金陵，谢家老宅醉酒，从那时起，她开始对他冷眼相加，会生他的气，私下里也不再客气地唤他“赵三公子”。
此刻二人面对面，东园里的菊花开得正好，若有似无的淡笑飘入鼻间，他分不清是花香还是她身上的香，她眼眸乌亮，原本是瞪着他，此刻却多了几分别的情绪。
“清芷。”他没来由地喊她，心里一阵柔软，儿时的小丫头长大了，出落得亭亭玉立，从前他怎么没发觉，她眉目如画，这样好看。
清芷心中本气恼，可见他望着她出神的样子，竟一时有些手足无措，“嗯……何事？”
他恍过神，觉得耳根有点发烫，眼神闪躲道：“你还没有回答我，我哪里记性不好了？在金陵什么事情我不记得了？”
她嫣然一笑：“你曾学唱过傀儡戏词给我听，可还记得？”
她心里砰砰乱跳，他却一片茫然：“从前街上听来的戏词总爱哼唱几句，你指的是哪一句？”
她咬唇摇头：“罢了，就知你从未放在心上。”
“又生气了？”赵初临好笑地望着她：“从现在开始，不论与你说了什么，我都不会忘记，可好？”
她心中如斯甜蜜，笑着点了点头。
“哎呦，三妹妹在做什么？”谢清蕊满脸不怀好意的笑。
清芷敛了笑容，赵初临不着痕迹退后几步，与清芷隔开距离。
谢清蕊走上前盈盈欠身：“赵三公子。”
赵初临拱手：“大姑娘有礼。”
“原以为三妹妹在侯爵夫人身边，没想到竟绕过众人与三公子东园幽会。”谢清蕊抿唇嬉笑，一双明眸乌溜溜在清芷与赵初临身上打转。
“大姑娘何出此言，不过半道遇上打个招呼，还望大姑娘妥善言辞。”赵初临眉头轻皱。
谢清蕊则柔声笑道：“是不是幽会三妹妹心里清楚，再说了，这是被我碰上，难不成我还能为难三妹妹？放心便是，我只当做没看见。”
“大姐姐还真是为妹妹着想呢。”清芷微微一笑：“不过大姐姐素来爱空口白话，想必祖母都不怎么肯信了。”
“三妹妹口齿伶俐，在祖母面前惯会颠倒黑白，也罢，我在你身上吃的亏也不少，我躲着还不成吗？”
谢清蕊记恨着袁小娘倒卖田产，在合安苑辩白那次，清芷不欲与她多费唇舌，便与赵初临说道：“庭院里正热闹，我们回去吧。”
赵初临点了点头，突然想起什么似的，回过身疑惑道：“方才很不巧，恰见大姑娘和延清在幽静处说话，难不成也是在幽会？”
“你！”谢清蕊瞪着眼睛，冷哼了声生气离去。
清芷失笑：“咱们玉树临风、彬彬有礼的赵三公子怎么能这样跟姑娘说话？”
赵初临却问她：“她总是这样欺负你吗？”
清芷一边往庭院走着，一边淡笑道：“不过是逞口舌之快，算不得欺负。”
侯爵府园子里草木种类繁多，庭院里斗百草也能尽兴，烹茶对诗、抚琴助兴，直到日暮时分众人才散了，期间官家得知了消息，特地派人送来了一对黑釉茶盏作为彩头，清芷自然得了一个。
与谢清菡回府的路上，谢清菡还说道：“恐怕祖母又要将这茶盏供到祠堂里了。”上次清芷因国子监招生一事得了陛下恩赏，老太太就挑了一支紫毫笔供在了祠堂里。
清芷淡笑，天家赏赐，意义非凡，老太太也无可厚非。
她们回府先去了合安苑回话，老太太却因晚上贪凉，身子有些不爽利早早睡下了，邹嬷嬷出来回道：“请姑娘们明日再来吧，老太太今个睡得早。”
清芷和谢清菡只能各自回去，合安苑在东院竹林旁，穿过小竹林，走一小段路有几间空置的屋子，姐妹两个隐约听见有动静，谢清菡唬了一跳：“天都黑了，还有谁会来这儿？”
清芷让她噤声，低声道：“二姐姐忘了？袁小娘被关在这里。”
谢清菡才记起来，连忙拉着清芷离开：“还是快走吧，以后来合安苑要走另一条道，不要走竹林了。”
姐妹二人走后，谢清蕊才探出头来，冷哼了声又返回窗外：“阿娘，没事了，她们没发现我。”
袁小娘伤了腿，如今走路只能一瘸一拐，立在窗下恨恨问道：“我让你去找刘三儿表舅，这么长时间了，你到底找没找到！”
“阿娘，你说的那几个地方我都去看了，没有找到表舅，是不是您记错了，或者还有别的地方您不知道？”
“狡兔三窟，他怎么肯完全将底细告诉我，但那几个地方他一定还会去的，你找人守着，一定能等到他。”
谢清蕊四下瞧了瞧，见没有人发现才又开口：“阿娘，如今主母防着我，我手下也没得力的人用，这样的事也实在不放心交给旁人，恐怕很难找到表舅了。再者，就算真找到了他，事情都是他做的，他躲着还来不及，怎会救阿娘呢？”
袁小娘手指扣着窗子，瞧着外头女儿摇晃的身影，冷声道：“我在这暗无天日的地方受罪，你在外头继续当你尊贵的大姑娘，如今觉得我碍眼了，就打算不管我了是吗？你可别忘了，你是我肚子里爬出来的，别想与我撇清干系。”
“阿娘说这话真是冤枉女儿了，我巴结着老太太和主母，还不是想要阿娘少受些罪？我不顾廉耻去讨好小侯爷，为的仅仅是我自己吗？我若能嫁入侯府，到时让阿娘出来不过是一句话的事，阿娘这么冤枉女儿，真是白费了女儿的一片心思。”
袁小娘嘴巴一抽：“那你就快点想办法，他既对你有意，你就该牢牢抓紧了，实在不行生米煮成熟饭，他也不能弃了你，我在这破烂地方是一天也待不下去了！”
谢清蕊大惊：“阿娘，你是说……让女儿……”
“怎么？你怕了？”
谢清蕊拳头攥得紧紧的，她倒不是怕，只是在此之前，她从未想过……
“行了，快回去吧，要么快点找到刘三儿，要么抓紧搞定小侯爷，否则我就要死在这里头了！”袁小娘如今只能指望着女儿，好歹缓下语气柔声道：“你自己在外头，照顾好自己，阿娘只有你了。”
“放心吧阿娘，我一定会救你出来的。”谢清蕊趁着夜色昏暗，隐身在黑暗中回了小院。
九九重阳，这日清芷起得早，一家人要聚到合安苑里吃“万象糕”。
早年官家颁布政令：“除旧制给假外，每月旬假、上巳、社日、重午、重阳，并休务一日。”
父兄们皆休务在府，官家昨日赐下“缯綵茱菊”，于重阳这日戴于头上，以讨吉利。
厨房早早就蒸好了重阳糕，老太太将捏成大象形状，寓意运程层层高的“万象糕”分赏于众人，兄弟姐妹们坐在一起说话玩笑，一家人整整齐齐聚在合安苑，老太太乐得多吃了两块糕。
这日父兄们休务，本就是游玩热闹的日子，大夫人向氏说不如听戏去，可老太太虽也想热闹，到底懒得出门。
向氏笑道：“哪用得着母亲出府去，咱把人请来就是了，到时摆几桌酒席，台上唱着戏，台下吃着酒，才真是热闹。”
老太太眼睛一亮：“你既有这好主意，怎么不早说来，现下去请也不知来不来得及。”恐怕好的戏班子都该叫人请走了。
向氏早有准备，忙让下人去预备酒席，对老太太道：“戏班我早请来了，想着让母亲好好高兴一番呢。”
于是众人簇拥着老太太到园子里去，京城里大大小小的戏班无数，也不知大夫人请的是哪一个。
席面摆得很快，谢晋和谢华一左一右坐在老太太身边，向氏和曾氏也分坐两侧，清芷三姐妹和大嫂嫂坐在一处，谢江诚几个兄弟在一处，向氏早就命人搭了高台，戏班子里的众人先来见过老太太。
谢清菡扯了扯清芷的衣袖，低声道：“这是哪里的戏班子，竟有这样标致的人儿。”
清芷顺着她的目光看去，笑容僵在了脸上。
