侯爵夫人打眼瞧了瞧，不知该推选何人合适，原本她是最合适的人选，可怕被人说她向着清芷，只好另选旁人来。
纵观院中，身份最尊者非赵初临莫属，众人推选王府三公子，侯爵夫人便笑道：“那就劳烦三公子了。”
赵初临推脱不过，只能上前。
李兰歆起身，盈盈施礼，双手托盏，递到赵初临面前：“三公子，请。”眸中情意满满，举止柔美娇弱。
赵初临躬身接过，轻啜几口，满意地点了点头。
又侧身面对清芷，不禁唇角一扬，清芷原本盯着他与李兰歆瞧，现下见他对自己笑了，竟觉得输赢都不重要了。
她也报以微笑：“三公子，请。”
两碗茶汤均已品饮，众人都盯着赵初临，想听他说出个胜负来，赵初临却摇了摇头：“如此好茶，非要分个高低，可真是难为在下了。”
众人不依，赵初临又道：“同样活水、同样器具，二位姑娘又手法巧妙，若真要说个差别出来，便是茶质不同了。谢三姑娘碗中茶汤更显纯白，饮之细腻柔滑，茶质更胜一筹。”
李兰歆浅笑盈盈望着赵初临，好像并不在乎输赢。
众人拍手叫好，问侯爵夫人可有什么彩头，侯爵夫人笑道：“彩头自然是有的。”
清芷却微微欠身说道：“既是因茶质略胜一筹，实在算不得清芷赢，这茶本是侯爵夫人私藏。”
侯爵夫人嗔她：“你这丫头，这不明着说我假公济私吗？”
众人哄笑，便在此时，李兰歆走到赵初临面前，巧笑倩兮：“三公子，多日未见，近来可好？”
清芷心思本就放在她二人身上，此刻不禁脚步挪了挪，也靠近二人，赵初临有些尴尬，但还是礼貌回道：“一切都好，劳李姑娘挂念。”
“你我之间何必如此见外。”
赵初临不禁一怔，见清芷不知何时站到了他身旁，此时开口也不是，不开口也不是，他还没想好怎么回应，清芷却先他开了口：“竟不知李姑娘与赵三公子这般相熟？”
李兰歆温柔一笑，双颊绯红：“是认识很久了，第一次见面还是三公子初来汴京那年冬日，三公子还记得吗？”
茫茫大雪中，他的马车途中坏了，恰遇省亲归来的李大人一家，邀他同行。
赵初临清咳，未等开口，清芷又道：“三年多，是挺久的了，不过他这个人，大概记性不太好，从前在金陵的许多事他都不记得了。”
赵初临蹙眉望着清芷，李兰歆也是一愣：“我倒忘了，谢三姑娘也是从金陵来的，想必你们从前便认识了，那三姑娘可要多跟我讲讲他儿时的事，我问他几次，他总是敷衍我。”
李兰歆活脱脱是对着自己夫君撒娇的样子，清芷瞪着赵初临，想看他眼睛里是不是也只有李兰歆，可赵初临却回瞪着他，一副不明所以的模样。
清芷冷哼了声，转身对李姑娘客气言道：“李姑娘，我先去找阿蓁了。”
谭蓁蓁早在远处等着她，见她过来连忙问道：“你们三个人在说什么呢？”她实在太好奇，那三个人一起能说什么。
清芷叹气道：“还能说什么，一个宣誓主权，一个装傻充愣。”
“你还别说，这李兰歆的确比你勇敢多了，你看此处这么多人，她毫不避讳，含情脉脉地望着赵初临，这样一个美人儿，谁招架得住？要说李兰歆可是书香世家出身，可她就是豁得出去，喜欢一个人不就是这样吗，你不让他知道，他永远猜不到。”
谭蓁蓁推了推清芷：“你看。”
清芷朝那儿看去，见李兰歆不知拿了个什么东西递到赵初临面前，赵初临显然推辞了几句，但李兰歆还是塞到了他手里，含羞离了。
“这若是避讳着旁人就是私相授受，可她这样大庭广众之下送东西，反倒没人说什么了，而赵初临又不好当着这么多人的面再三拒绝，李兰歆可比你聪明多了。”
清芷不服气：“哪里就比我聪明了？”
可她这话说得毫无底气，扪心自问，一个眼里心里只有那个人，既主动又美貌的姑娘，哪个男子会拒绝？
“他们之间也一定发生了许多故事吧？”她轻声呢喃，三年之久，虽不及她，但他们都在彼此最美好的年华里，留下了那么多回忆。
而清芷只能守着儿时的记忆，翻来覆去不愿忘怀。
“傻子，我看赵初临也不一定就对李兰歆有意，不然不会这样疏离。”谭蓁蓁仔细瞧着，不像是彼此有情的相处。
清芷却道：“也许他是不想当着这么多人的面表现太过亲密，私下里……”私下里他们是怎么样的？
“你别乱想，你没听李兰歆说他们多日未见了吗？可见也不是经常见面的。”
“那上一次见面，他们说了什么？做了什么？”
“……”
谭蓁蓁无语道：“我怎么知道，不然我以后就从早到晚跟着他好了，他见了谁，说了什么做了什么，都一一向你汇报。”
清芷扑哧一笑：“傻子。”
不久侯爵夫人找她，她离了阿蓁往侯爵夫人房里来，庭院那边茗战之后又斗起了百草，好不热闹。
侯爵夫人含笑招呼她坐下，却是与她说道：“延清那孩子与我冷战了许久，除了让他入枢府那次，这些年还从未见他这样固执过。”
“小侯爷他……”清芷隐约知道是为了什么，不免有心愧疚，侯爵夫人打心眼里疼她，她都明白。
侯爵夫人性子爽朗，面上从来都是带着笑，此刻竟看起来面色沉重，清芷不禁低头请罪：“是清芷不好，辜负了夫人的好意。”
侯爵夫人连忙拍了拍清芷的手背，柔声道：“我没有怪你，我只是在想，是不是真的是我错了，就不该撮合你与延清，闹得你们二人都和我生分了。”
“夫人……”清芷红了眼眶：“夫人对清芷的疼爱，清芷都记在心里。”
“延清的性子我了解，暂且不去管他，我只问你，你是怎么想的？”侯爵夫人怕她有顾虑，淡笑道：“你只管说说心里话，我也并非是不通情达理的愚妇，你若看不上那小子，我便认你做义女，总之你这女儿我是认定了。”
清芷倏地抬起眼眸，心中既感动又温暖：“小侯爷人品贵重，但在清芷心里，只将他当做兄长一般，不作他想，我与小侯爷是一样的想法。”
侯爵夫人点了点头：“你这样说，我便明白了，我也会与你家老太太和你母亲说清楚，必不会让你受委屈，但你可不能因此再不来侯府陪我了。”
清芷由衷笑道：“只要夫人不嫌弃，我见天来。”
“那可说好了。”
此事说清，清芷只觉浑身轻松，哪怕曾氏会因此责骂她，她都无所谓。
末了，侯爵夫人又提起了谢清蕊，眸中的笑意淡了去：“你那个大姐姐近日来总缠着延清，我念着两家情分不好多说什么，可若她再这样不知分寸，我可就顾不了那么多了，你们都是谢家的姑娘，还真是天差地别。”
清芷也听阿荇提过几嘴，当时没放在心上，没想到侯爵夫人这里都知道了，清芷道：“小侯爷似乎对大姐姐很不一般。”
“男人嘛，总会被好皮囊迷惑住，可延清我了解，等他看明白谢清蕊是什么样的人，自然就放下了。”侯爵夫人又交待清芷：“日后你看男人可要看准点，实在不行我替你把关，咱们这么好的姑娘，可不能轻易便宜了他。”
清芷面色含羞，侯爵夫人是真把她当亲女儿说这些话，不过她心里的那个人，在她眼里是千般好万般好的。
侯爵夫人和清芷这边正说着小侯爷与谢清蕊，另一边他二人就避了旁人说起话来。
只不过不似往常，沈延清此刻看起来有些心不在焉：“庭院里还有那么多宾客在，我不好离开太久，大姑娘有话要说？”
谢清蕊眉眼弯弯：“难道非得有话说才能找你吗？”
“大姑娘误会了，我不是这个意思，只不过今日是侯爵府做东，我实在走不开。”
“我明白，只是见你一面不易，就想着能多说几句话也是好的。”
沈延清面上带笑，盯着面前的谢清蕊看了眼，还是一样的眉眼，但为何自己心里却没有从前的感觉了呢？
寿州初遇，他承认一开始为色所迷，船上照料，他觉得她是个温柔善良的姑娘，心里有了异样的感觉，后来她赠他剑穂，他又觉得她心灵手巧，总之哪哪都好。
可在那之后，却传出他与谢清菡的流言，害得人家二姑娘要以死明志，得知是她所为，沈延清渐渐冷静下来，犹如一盆冷水浇下，纵然后来她诚心悔过求他原谅，他也说过不会再放在心上，可大概终归是有了芥蒂。
如今同样的音容笑貌摆在他面前，他甚至觉得有些恍惚，似乎看不清她的模样。
清芷从侯爵夫人房中离开，往前头斗百草的庭院去，路过东园，却听见一声：“站住。”
倒把她吓了一跳，她回过身，果然是赵初临站在她身后，环臂抱胸紧盯着她：“我怎么记性不好了？”
