“怎么这个时候被派出去？可有急事？”老太太虽一辈子拘于后宅，到底活了这把年纪，如今陛下病重，谢江诚却在这个时候被派走。
“潭州太守朱洞建了岳麓书院，听说规模不小，我身为国子祭酒，走一趟也是应该的，祖母不用担心。”
谢江诚望了清芷一眼，清芷冲他点了点头，三哥哥这一走不知什么时候回来，必然担心她，她会好好照顾自己的。
陛下派得急，谢江诚走得也急，赵初临和沈延清紧赶慢赶才在城门处追到他。
“我们刚得到消息，你要去潭州？”
谢江诚点头：“走得匆忙，就没有告知你们，这个时候就不用送了，都回去吧。”
赵初临皱眉：“陛下这个时候派你去潭州……昨晚你去哪儿了？”总觉得事情没那么简单。
谢江诚没有隐瞒：“晋王府。”
沈延清疑惑道：“原以为陛下是属意晋王的，可此番派你去潭州，竟有些看不懂了。”
赵初临道：“陛下既然这样吩咐必有他的道理，别的先放一边，办好差事才要紧。”
二人嘱咐谢江诚一切小心，才骑马离开，这样敏感的时候，还是回府等消息最好。
三哥哥一走，清芷觉得心里空落落的，从前三哥哥在时，哪怕不常见也总有个依靠似的，如今三哥哥去了潭州，她才觉得没有三哥哥的谢府，对她来说没有一点留恋。
傍晚时清芷回了自己小院，听阿荇说赵三公子递了消息进来，说临之不在汴京的日子，清芷有事可以去平南王府找他。
清芷心里莫名安心不少。
陛下的病看着凶险，好在宫里太医日夜照料着，到底缓了过来，只是对于立储之事依旧没有决断。
虽说老太太已经允许她们出府，可清芷却是不敢再出去，有需要就让阿荇出去买，三哥哥已经离开五六日了，清芷除了去合安苑，几乎没出过院门。
这日才用罢晚饭，谢清菡却哭着来找清芷，清芷心一紧，总觉又有什么事要发生，谢清菡已经许久没来同清芷哭诉什么了。
“怎么了二姐姐？”
“清芷，母亲要、要发卖了袁小娘。”
清芷大惊，发卖？袁小娘为大伯父生下长女，虽是妾室，可也并非普通奴婢说发卖就能发卖了，大伯母惯会做面子，如今怎么竟要发卖了袁小娘。
可即便如此，二姐姐为何要哭着跑来？
“袁小娘不从，母亲也不肯松口，最后闹到祖母那儿，袁小娘以为是我阿娘在背后使绊子，阿娘让我出来躲一躲。”谢清菡哭得梨花带雨：“我只听她们说倒卖田产、贩私盐什么的，袁小娘真的做了这些吗？可我阿娘什么都不知道啊。”
袁小娘倒卖田产的事清芷知道，可贩私盐她并不知情，想必袁小娘也知其中利害，上下瞒得严严的，这事若是真的，的确该早早将袁小娘发卖了。
贩卖私盐可是死罪，到时捅出来，牵连的可是整个谢家。
“清芷，现在怎么办？她们总是欺负阿娘……”谢清菡六神无主，阿娘让她出来躲躲，她就真的跑出来了，现在才后悔，若阿娘有什么好歹，她拼死也要护着的。
清芷握着她的手，安慰道：“二姐姐不用担心，周小娘不会有事的，现下袁小娘自身难保，哪有精力去管那些，祖母最看重的就是谢家的荣辱，万万容不下袁小娘。”
清芷这边安抚住二姐姐，又让阿荇悄悄去打听着点，别真让周小娘被欺负，不过谢清菡的确多心了，正如清芷所言，袁小娘和谢清蕊如今要想法子如何自救，哪有心思再去追究是谁泄露出去的。
合安苑里闹得正凶，大夫人向氏铁了心要发卖，袁小娘拒不承认，又有谢清蕊哭喊着为阿娘求情，老太太下不了决断，便让人将大老爷谢晋请来。
清芷心中难安，果然没过多久，阖府里的人都被叫到了合安苑。
除了不在汴京的谢江诚，一个人都不缺，除了过年过节，一家子还真没凑这么齐过。
“这样大的事，总要一家人商量才是，我是不知怎么管了，你们商量商量给个决断吧。”老太太也明白，像贩卖私盐这样的大事，还要请家里的男人们商量。
谢华和曾氏不好多说什么，发不发卖袁小娘本也与二房无关，但这事要是捅出去，难免会被牵连。
此刻只看大房要怎么处理了，可他们也没想到，事情争来争去，最后扯到了二房的头上。
“是清芷，一定是她污蔑陷害的，祖母，阿娘真的没有贩卖私盐啊，是被人陷害的。”谢清蕊哭着跪倒老太太面前。
老太太皱着眉，这事怎么又扯到清芷身上了，不等她开口，曾氏冷冷道：“大姑娘这话怎么说，此事与清芷什么相干？”
谢清蕊捂着心口哭道：“二婶婶不知道，清芷早就知道了阿娘倒卖田产的事，还曾经拿这件事多次威胁于我，后来我不肯受她威胁，她就陷害阿娘贩卖私盐，想要置我们于死地啊。”
谢清蕊的意思再明显不过，倒卖田产的事她们认，可贩卖私盐却不肯认。
曾氏怒瞪着清芷，谢华也望着清芷恼怒道：“这到底是怎么回事？你私下里都做了些什么？”
清芷连忙道：“父亲，我是知道袁小娘倒卖田产，可这事与我并无关系啊。”
老太太问她：“蕊儿说你曾用此事威胁她，可是真的？”
清芷晃神的工夫，谢清蕊又说道：“三妹妹她在南楼私会外男被我撞见，我说要回来禀报祖母，她就威胁我，说我要是敢说出半个字，就把我阿娘倒卖田产的事捅出来，大家都别想好过，我不敢不从，身家性命被她拿捏在手中，只能任她摆布了。”
什么？私会外男？
谢华再也坐不住，站起身指着清芷：“你大姐姐说的可是真的？”
清芷摇头：“不是这样的……”
“老祖宗，我知道错了，不该倒卖田产，虽说也是为了府里日子松快些，到底是不该。可那贩卖私盐的事我是万万不敢的，老祖宗明察啊，就是借我十个胆子，也不敢去做那杀头的买卖啊，不知是谁恨毒了我们母女俩，要这样来害我！”袁小娘生得柔弱，哭倒在地上。
清芷知道自己此刻是百口莫辩，谢清蕊避重就轻，将矛头引到她的身上，她要一点点解释也未必有人肯细听。
清芷连忙跪下：“无论我是否私会外男，或者因何威胁大姐姐，祖母日后查明自可慢慢责罚。清芷以为如今最重要的是弄清楚袁小娘有没有贩卖私盐，若真是被诬陷，自然皆大欢喜，可若此事属实，牵连的可是整个谢家。”
谢华在清芷身旁低声道：“私会外男的事，等会儿再与你算账！”
转而对着众人附和道：“清芷有错，我必不会轻饶她，可事情还是要一件一件办，如今贩卖私盐才是要紧事，先把此事弄明白才行。”
袁小娘眼珠子一转，哭天喊地：“这本就是一件事，二爷为了撇清三姑娘，也不能是非不分啊。天可怜见，我身份虽卑微，到底是为谢家生了长女，没有功劳也有苦劳，如今因为沈小侯爷与蕊儿走得近些，你们怕蕊儿抢了三姑娘的好姻缘，就想一脚踢开我们母女，未免太欺负人了。”
谢华气得瞪大了眼睛，“你！你这说的什么话！”
谢晋也觉得这话太难听了些，呵斥袁小娘：“一个未出阁的姑娘与外男走得近，你还有理了？”
袁小娘泪眼朦胧，“纵然我犯下大错，纵然蕊儿有不是，可罪不至死啊，有人将这种杀头的罪过扣到我头上，我总要辩白几句，老爷，蕊儿是你的亲骨肉，你不能任由旁人这样欺负我们母女。”
谢晋哪怕不喜欢袁小娘，可好歹也是他的妾室，还为她生了女儿，转而望着清芷问道：“芷儿，不是大伯父不相信你，只是你既然早知袁氏倒卖田产，为何瞒而不报，却拿这件事去威胁蕊儿？”
清芷红了眼眶，咬唇道：“大伯父明鉴，我只是偶然听到几句风声，并不敢确定，且这种事若不是十足十的证据摆在面前，我哪敢胡说？至于威胁大姐姐，实在是大姐姐先误会了，又不肯听我解释，无奈之下我才透露出知道袁小娘倒卖田产的事情来，也只是不愿大姐姐到处嚷嚷，坏了谢府清誉。”
“如此说来，倒都是旁人的不是了。”谢晋实在是心中气闷，倒也不是完全冲着清芷。
只是谢华到底听不下去，解释道：“说到底是袁小娘倒卖田产在先，芷儿知道了这种事情，一个孩子家心里害怕忐忑也实属正常，且又没有证据，哪敢乱嚼舌根。”
“你是她父亲，我也是她伯父，疼孩子的心都是一样的，没得让你来指责我，现在要紧的是弄清楚是不是清芷诬陷袁氏贩卖私盐，我问两句还不行了？”
“谁指责你了？大哥说这话，做弟弟的可不认同，什么叫要紧的是弄清楚是不是清芷诬陷？如今要紧的不是应该查明白袁氏到底有没有贩卖私盐吗？大哥这样说就是默认袁氏是被诬陷的，到时若真出了事，谁能负得起这个责任？”
“有你这样跟兄长说话的吗？都是一家人，非得分个彼此？”
