赵初秀早就得到了信儿，原以为早就该来了，谁知在扬州等了大半个月他们才到，早知道他就一路往东走与他们会合了。
赵初临几人直接去大哥落脚的客栈，赵初秀出来这几个月，去了不少地方，从前身子弱又有母亲管着，他几乎就没怎么出过远门，那时候就很羡慕二弟可以跟着父亲走南闯北，而自己身为长子，却不能为父亲分忧。
如今便借着这个机会把从前二弟口中那些地方都去了个遍，人一旦心情舒畅了，好似身体也强健了许多，这几个月虽然四处奔波，可他一点都不觉得疲累。
可清芷虽然是一路玩着来扬州的，却身体还是吃不消，实在不愿再坐马车了，他们便决定在扬州多待几日，赵初秀一直在扬州等他们，早把本地好玩好吃的地方都转了个遍，正好可以带他们去。
一行人出了客栈，去酒楼大快朵颐，今日正是“腊八节”，酒楼还送了一份新熬出来的腊八粥，赵初秀说道：“等离开时我想去趟金陵，好多年没有回去了，去看看。”
赵初临点头道：“好，左不过半日的路程，到时从金陵一路北上回汴京。”
说着他便望了清芷一眼，他们都想起了那年谢家迁往汴京，在寿州相遇的事，同样的路线，如今又要重新走一次了。
赵初秀回忆道：“真希望还能回到以前，没有去汴京的日子，如今想来，竟像是一场梦。”
赵初临握住了兄长的手背，缓声道：“一切都会好的，不管在哪儿，重要的是咱们一家人都在一起。”
一家人……赵初秀呼了口气，笑道：“是啊，一家人在一起比什么都重要。”
赵传和小莲守在酒格子外，听着里头笑声不断，也很是感慨，小莲似乎打跟着姑娘进了平南王府起，就没听见大公子笑得这样开心过，从前的大公子虽说待人也彬彬有礼，纵然也总带着笑意，可说不上来那种感觉，就是觉得他没那么开心。
赵传则觉得，大公子这样高兴，想必公子也很欣慰，可他没多想，把目光放到了小莲身上，主动说道：“这些时日辛苦你帮我换药了，我的伤才能好得这么快。”
小莲脸色一红，换药就换药，还特地说出来做什么，她摇了摇头：“你也是为了保护姑娘才受的伤，我替你换药也是应该的。”
“还有你。”他淡淡说道。
小莲愣了愣：“什么？”
赵传笑道：“没什么，你饿不饿？先去吃东西吧，我守着就可以了。”
小莲听他说话莫名其妙，也没有深究，就自己去吃东西去了。
酒格子里，清芷给赵初临和赵初秀各盛了一碗腊八粥，说道：“毕竟是在节日里，粥总要吃一碗的。”
赵初秀笑着接过，问道：“你们怎么突然这个时候出来游玩，等明年开春不更好吗，如今冰天雪地的，也没什么好玩的地方。”
清芷也不瞒他，不好意思说道：“我们家老太太病了，指名要我去侍疾，我不愿去，官人就带我出来躲着了。”
这倒稀奇了，不过他似乎也听说谢家老太太待清芷不怎么好，清芷不愿给老太太侍疾也无可厚非，他便说道：“那等下次赶上好时节，再让三弟带你出来。”
赵初秀还不知道赵初临因私调巡卫兵明年要领兵一事，赵初临也没多说什么，从酒楼出来，赵初临见清芷神色倦怠，便送她回客栈歇着，他自己则和赵初秀离了客栈。
兄弟二人找了间幽静的茶馆，从前在金陵时，他们兄弟也总爱到茶馆里吃茶，那时候的日子无拘无束，很是自在。
“母亲给我递了很多信，我都没回。”赵初秀淡淡说道。
赵初临是猜到大哥出远门，母亲会一直惦记，可他没想到大哥没有回信。
赵初秀饮了口茶汤，像是在说别人家的闲事：“她信中说周尚书家的姑娘正值妙龄，且有意结亲。”
“母亲的意思是……”赵初临微微蹙眉，齐敏儿才死了几个月，且是以那样惨烈的方式，大哥因此才出来散心，可还未回京，母亲又开始给大哥张罗婚事了？
“如果你们不来找我，我大概是不会回去了。”赵初秀淡淡一笑：“我是真的不想回去。”
赵初临哑言，心中沉甸甸的，像被什么东西压住，透不过气来，以前总觉得母亲偏心，总是羡慕大哥得到了全部的母爱，可失望过后也就不期待了，只当自己是没有母亲的人。
他们兄弟三人，大哥才是最痛苦的那个。
因为母亲不在乎，他和二哥都可以如愿跟自己心爱的姑娘在一起，可是大哥什么事都无法为自己做主，若母亲真的又为大哥安排了一门亲事，他又该如何拒绝？
“去找父亲吧，让父亲跟母亲说。”
父亲……赵初秀想到慈爱的父亲，眉头舒展了些，“其实我知道，父亲私下和母亲说过不止一次，我不愿他们为了我闹不愉快，且依母亲的固执，若是父亲能劝早就劝好了，也不至于走到今天这一步。”
他总觉得自己对不起父亲，身为家中的长子，父亲经商时，他不如二弟，父亲入仕后，他不如三弟，自己不但没有替父亲分忧，还因为自己的原因让父亲和母亲争吵，他也太不孝了。
“父亲的性子我们都了解，他虽极少过问家中事，但一心为我们好，你也知道，这事的症结在母亲那儿。”原本大哥可以直接去找周尚书，可没了周尚书家的姑娘，还有李家的、王家的，母亲是不会放弃的，也只有父亲能劝一劝了。
“我有时候想想，真没多大意思，不如就依了母亲，做她的玩偶任她摆布，她让我做什么我就做什么，让我娶谁我就娶谁，就这样糊涂过一辈子吧。”
“大哥！”赵初临眸子一红，他听不得这样的话，这样的一个人活着和死了有什么区别，“别这样想，天下没有解不开的结，你若不想做的事，不要勉强自己，我和二哥都会帮你。”
赵初秀望了三弟一眼，欣慰道：“可是出来这一趟，我想明白了，人活一世，虽各有各的活法，但总要选个自己能过得下去的，不然岂不白白在世上走一遭？我从前就是太过懦弱，才让那么多人受了委屈，我负了阿蓁，也负了敏儿，我已经做了那么多错事了，不能再伤害任何人，我跟你们回京，所有的一切，我都会面对。”
逃避总不是办法，纵然这条路很难，但他想试试，也许会伤了母亲的心，也许最终他还是会心软，但他想和解，和自己和解，也和母亲和解，他希望自己能解开母亲心里的结。
赵初临道：“大哥能这样想，我就放心了，但从前的事不是大哥的错，都过去了，咱们往前看，而且大哥不是一个人面对，还有我和二哥，还有父亲。”
大哥出来这一趟，能想明白这些，他自然高兴，且此次再见到大哥，他的状态明显比离开汴京时好太多。
赵初秀自嘲道：“也许我从前就是太少出远门了，天高海阔，我们自己那点事又算什么，这世上千奇百怪的人和事太多了。”
“哦？看来大哥一路遇到不少趣事儿？”
“谈不上趣事，倒是认识了很多人，以后有机会介绍你们认识。”赵初秀也不愿让弟弟一直为他担心，便不再提那些烦心的事，只说这一路的见闻。
等清芷睡了一觉醒来，他二人还没有回来，她还跟小莲笑着打趣儿：“你说他们两兄弟一整日了还不回来，会去哪儿？会不会去哪里寻花问柳了？”
小莲见姑娘说话没边，闷声道：“等姑爷回来，看姑娘敢不敢这样问。”
“有什么不敢的，他还能打我不成？”
“姑娘就是被姑爷宠坏了，这一路姑爷事事顺着姑娘，姑娘还在背后这样编排姑爷。”小莲都为赵初临打抱不平。
清芷看着她不满道：“你到底是哪头的？怎么老是向着他说话？”
“我是帮理不帮亲。”小莲一边整理床铺，一边嘀咕道。
“你还顶嘴，我是不敢要你了，还是尽早把你嫁出去吧。”清芷笑嘻嘻道：“赵传怎么样？”
小莲腾地脸红了起来，低着头恼怒道：“姑娘，你再这样，我不帮你铺了。”
“你不铺我照样睡。”小丫头还敢威胁她，清芷凑到小莲跟前，问道：“你脸红什么？”
“我才没有脸红。”小莲别过脸去。
清芷又道：“那把你嫁给赵传，你愿不愿意？”
“姑娘就没个正经，什么嫁不嫁的，扯我做什么！”
“不愿意啊？”清芷故意说道：“你瞧不上人家，可有瞧上的，厨房的妈妈和南苑的管事可都想给赵传说亲呢，等回京我就告诉她们，要给赵传好好寻门好亲事，毕竟你家姑爷那么器重他。”
小莲转过身来，愣了愣：“真的吗？”
“怎么？你又想嫁了？”
“哪个要嫁给他了！”
