诗文华丽接来送往图卓异
官场漆黑高吼低吟似梦中
“青草白沙最可怜，始知南北各风烟。途中寂寞姑言鬼，舟山招摇意欲仙。马踏残云争晚度，乌啣落日下晴川。一声欸乃江村暮，秋色平湖绿接天。”
松龄带着三分醉意，挥笔写完，脑海里还是荡漾在那不同的山水之中。离家时秋色已浓，而这宝应还是绿色盎然。运河宽阔，水深潜流，湖水连天，山形如画，真是和淄川两重天。他提起笔来，蘸满墨水，又在稿纸上写着：“风尘漂泊竞如何？湖海豪襟气不除。花影一帘新剑佩，云山万里旧琴书。”
他停了下来，想着孙蕙给他接风洗尘的饭菜和气派环境。同是读书之人，所处相差太悬，他再次挥笔：“人家绿柳寒烟里，秋色黄流晚照余。钓艇归时鱼鸟散，西风渺渺正愁予。”
松龄正沉浸在异乡天地的梦景中，见刘孔集走了进来。他忙放下笔，请他坐下。
刘孔集一笑，拍拍他的手臂说道：“咱俩还客气什么，以后就在一起居住了。今天孙大人专给你接风洗尘，家中内室、丫环，外面仆役、杂工给你引见，对你评语极高，实属孙大人罕见！”他拿起松龄写的诗词。“可蒲兄不胜酒力，中道就跑了。大家以为你旅途劳累休息了，闹了半天你老兄回来写这个了，…好诗！”他点着头。“真是好诗，这意境跟我来时所想一样，可惜我是写不出来了。”
“刘兄过谦了，松龄只是偶感而发啊！”
“真不是夸你，你的文笔确如大人所说，流畅自然。”他示意松龄也如自己这样躺在床上，然后灭了灯。“你这一来啊，可要让我轻松不少，愚兄真是力不从心啊。”
“怎么这样忙吗？”松龄有些诧异。“我见过淄川县令，并非那么多事啊？”
“那里怎么能比此地啊！”刘孔集笑出了声。“蒲兄，你一路走来，或许看到了吧，这里南北商船、漕运，巡查、公务等船只不断；东西两面，更是连通两省陆路要道，咱就在这交叉点上，你可想而知。”他叹口气。“这一年里，光迎来送往就数十次，哪一次都是提心吊胆啊！”
“你是说你提心吊胆还是孙大人啊？”松龄听出可能说的是孙蕙，可自己不敢想像他会提心吊胆啊。在淄川，这县令是尽训斥别人，铜锣开道，衙役两面伺候。
“当然是大人了！”他无奈摇摇头，枕头发出了响声。“唉，我一个幕宾，贱命一条，有何所惧？”
“刘兄，你一说我倒有些糊涂，大人乃一县之长，所到之处自是乡里接待、伺侯，怎么会有恐惧之意？”松龄爱问原委，何况这不可思议之事。
“蒲兄误解了！”刘孔集耐着性子，他知道松龄会多问些。这事孙知县已分附过，要多让松龄了解，也好能尽快分担一些事务。“蒲兄啊，你要是不困，我就多说些，你也了解些许。”他坐了起来。
松龄赶紧也起身坐在床上，背靠着墙。“不困，刘兄若不累就多赐教，松龄也想早日为大人分忧！”
“刚才我说的是指运河及东西驿站的迎来送往。”刘孔集提高些声音，在黑夜里，他能感觉到松龄眼晴的闪动。“这大运河就是朝庭的大动脉，官员来回走动，粮食丝绸北运，商户南北互动，就这一项，你该知道有多少事了。水运驿站，陆路驿站，官商不停。”
“这与大人还有关系？”松龄问完才感觉到，此问有些肤浅，那官商往来岂能与县令无关。
“驿站正在本县辖内，过往官员都在六品之上，商户也是各省大吏门人。他们一到，咱大人按理就得接送，直到人家满意。稍有不顺，便是漫骂恐吓，你想能不提心吊胆？要知，他们随便一纸弹劾都可罢了大人的官。”他叹口气。“这碗饭也不是好吃的，你慢慢就知道了。从明日起，你先给大人书信这事接了吧，他也能省些心。”
“书信往来吗？”
“还有对上司的奏报，县内官绅的请、回之类杂文。你熟悉这类文章，都是些华丽词章，互贺互祝，只图人脉。”刘孔集又叹口气。“我是头痛了，疲于应付。你来了，救了我。…以后再有什么事，我可就讨教蒲兄，你可别烦！”
“刘兄客气，松龄知无不言。松龄刚到，如有不妥之处，请刘兄多指点！”
“好了，好了！咱俩都不客气了。”刘孔集打个哈欠。“我们早些歇吧，明日也有精神！”
俩人重新躺下，各自调理枕头被子，安静下来。
松龄虽然很困，却难以入睡。昨日还客寄他乡，心事重重，想着许多见到孙蕙时的冷暖。转眼自己躺在孙家的客房，一天犹如梦里。孙蕙平易近人，不以官职自大，安排自己周全。自己得到一个县令大人的宴请，还抬爱自己，此生第一次。他有些感叹，自己所见所写官吏，哪个如此？也许是故交吧！一切未曾露出，可对自己的接待，还是让人感动。
他的心还在飞扬：自己以往看到县衙，远则敬重，近则生畏。自己多少次梦想过，必有一日也会高坐上面，可到现在还未曾进过公门。明天就要进去了，陪着孙蕙进去，自己会在那里不知要进出多少次。那些衙役、差官都会与自己走动了。想到这，松龄暗笑自己，自己就要和心目中千夫所指、万民所骂的狗官、凶吏在一起共事了，真是爱恨交加、哭笑不得。刘兄说要安排自己帮孙蕙写其好友书信往来的信件，这倒不难。他脑海闪现出友人信件，家信书写格式和过程，还有向上司报告的可恶文章。他这种事情都会有很多，孙蕙待缺多年，与同期进士多人往来，在京城又补过刑部侍郎，自然相识很多人。他爱好结交，信不会少的，能将这事交给自己，可见孙蕙信任自己。信任，这是一荣誉，也是试金石。特别是对自已，信任是感动和有责任地付出。
果不出刘孔集所料，第二天吃过早饭，孙蕙就带着他们及随行到了县衙。
远远就见县衙威风地占据着道路一侧，高高的建筑俯视着周围，十多阶缓台向上，直到县衙大门，让人觉得衙门高高在上。门前的差役穿着官服，配着长刀站在那里，警觉地巡视着。
孙蕙的轿子没去正门，而是到了县街后面的大院。
门吏早已开门等候，待人与轿子都进去了，方才关好院门，进入自己的门厅。
孙惠下了轿，正正官帽和官服，目不斜视地走进大厅。众人在外，整理着相应的事。刘孔集领着蒲松龄进了紧邻大厅的孙蕙书房。“以后先生就在这里了！”刘孔集一脸笑容。“多气派！文房四宝，典籍史料，样样俱全！”他一指案边的椅子。“这可是大人的专座，衙门的人没人敢坐。”
松龄见书房确实宽大，书籍丰厚，案上还尚有未完成的书信，便能想到孙蕙在这里没少写东西。“确实够用！”
孙蕙笑迎迎地走了进来，两人早已礼貌站在了一边。他看看松龄。“蒲兄，这地方以后就是你的了，可还满意？”
“大人称我蒲先生即可，公门无私事。”松龄施礼。“大人书房如此宽大，藏书丰沛，松龄实在满意，且有些受宠若惊的感觉。”
“满意就行！”孙蕙笑了。“这是私室，称呼无需拘泥，礼数也就免了。在外面，有外人在，大家不妨作作样子罢了。”他把手上几封信件递给松龄。“蒲兄看看，按礼数给人回了，…写好我先看看。”他看看刘孔集。“我们今天还要去河滩，晚上回来再聊，唉，忙得要命。”说完，他先脚一走，刘孔集和他打个招呼也紧跟出去。外面人声沸腾，马蹄错落，“大人要起身，快，快！”。在衙役的吆喊声中，马蹄声出了院门，渐渐远去。
松龄独自一人在屋内，享受着满院子的寂静。他走到门口，透过没关的门，看着外面的一切。这是方方正正的院子，四周都是房屋。正南一间通道直入高高的县衙大堂，正北则也有一处设为后门。孙大人的后厅就在隔壁，坐北朝南，靠在左则。自己的房间就在大厅左边，临近东北角，抬眼可见满院。
他抬步走出房门，看看四周，也熟悉一下吃饭、取水、出贡场所。他好奇地看着门上的牌匾，什么役馆，马户，长接，典史，巡检，驿丞，税课司等，他猜着这些部门的职责。
不知不觉，他站到了院子中间，不经意看到了北门的两个门吏正站得笔直，注视着自己。他礼貌地点点头，两个门吏迅速小跑来到他面前，拱手施礼。“蒲先生，在下北门门役，请先生分附！”
松龄一惊，随后明白这是孙蕙早有吩附，他忙摆手。“无事，无事，只想熟悉一下环境。”
“蒲先生，出贡处在东南角，紧临水房。”门役手指那边。“饭堂在西南侧，吃饭时自会有人去请先生。先生若邮寄书信，见客，外出等，就吩附下官！”
“好，谢谢两位，如有事情，定是讨扰！”松龄握手示意两人回去。
两人施礼，随后小跑到门亭边站好，挺胸抬头，手按腰刀。
松龄暗自兴奋，这还是头一次享受着衙役的礼遇。真应了那句官大一级压死人啊，自己非官，仅是县令一幕客，就足令这些人敬畏了。而自己文章名声在外，淄川的衙役也没有尊重过自己，每次收赋都是喝来喝去，全没敬重之意。看来，这官府之中，势利之徒，皆是如此。他心中不免更感激孙蕙，给自己一个身份，一份荣誉，更给自己提供了实现忧国忧民报负的机会。
他回到鹤轩书屋，展开纸，提起笔写了起来。
“古循良物阜安民，尝闻襦袴兴歌，顾兹万井寒烟，真惭黑夜。”
“众疮痍啼饥号冻，每恨拯救无术，只此一腔热血，可对青天。”
松龄看着两联，内心起伏，这就是自己的真实的写照。把一腔热血用在帮孙蕙分忧的事上，象子牙、叔齐那样纠正他的不善，助他青云直上，造福更多人。
他躇踌满志，但见案上有《鹤轩笔札》，他知道那必是孙惠作品，轻轻打开。
映入眼前的是一幅长联。
“为诸生时，动思立名当世，谁意一身而集万若，可惜肺腑空存，销尽英雄羞鬓发。”
“读循吏传，深恨不见古人，试看隔年而生三灾，不知龚黄再现，用何长策计安生。”
松龄一时不解，孙蕙怎么如此说呢？“集万苦”“肺腑空存”这些句子里带着他的难处。区区县令如此自喻，那知州、道台、巡抚是要苦死了！他向下看，渐渐明白了。“隔年而生三灾”这句让他有些震动，他看一眼落款，竟是康熙八年，亦就是去岁。
松龄直起身子，目里悯叹，心里在想那个时间便是孙蕙刚刚来此地上任。其刚刚上任，就赶上两年三灾，这说明大灾还没完呢！松龄摇摇头，自叹一声，家乡一年遭灾，便有饿夫要饭，若连年有灾，百姓便有卖牛抵房，若三年有灾，则卖儿卖女者满街，十屋五空，荒地无边。他想起自己在连年大灾时的难耐，自已东奔西走，起早见黑，才得活口。若不是希梅、笃庆、怀远等人接济，家中恐怕会断炊。兄弟虽有，确如惊霜寒雀，抱树无温；吊月寒蝉，偎栏自热。他想到了父亲，逝去刚刚一年，正值灾年而病，求医问药，只靠巫师三道纸符。唉，生于书香门第，尚有家资，可赶上改朝换代，日渐损耗，到头来却只得几块薄板护身。虽有儿孙哭泣，也只是单歌独影，勉强入土。唉，松龄长叹，怪自己无能，屡考不中。“沉舟侧畔千舤过，病树前头万木春啊！”眼见着后生个个举仕，自己却还要苦苦挣扎于贫困之中。如今，自己总算躲开了白眼与讥讽，却是在他乡异地。
松龄看看刚写的两联，淡化了心中的不快。他抽开来信细读，也好替孙蕙分忧。他读了一封再接二封，都是些问候夸赞之文，有来自京城的官员，也有来自乡邑的士绅。文字各有书写特色，内容却都是华丽词章，每每都有夸奖，常常比作古代圣贤，极尽奉承讨好之姿。也许官场就是如此，彼说我和，礼数淋漓，而私下却各怀心腹事，袖中一把刀。可便是如此，众人表面仍需粉饰。
他铺好纸张，选出一支毫毛笔，很是合手，沾了墨，小心用笔，一串串秀字跃入纸上。
几天功夫，松龄便熟悉了一切。他每天除了繁多的书信、贺札外，还要帮着写些寿屏、婚启、祭文，甚至是基志。他以县令口吻盛恩朝庭，夸奖他人能事，诚恳父老抬爱，意深深，情切切。
孙蕙每次都满意点头，几次竟人前夸奖。这让松龄心里安慰许多，渐渐地，他已能读懂孙蕙的心思。游刃之余，倒可以与家人、好友互叙衷情。
这日，驿丞回报孙蕙，河道都御使罗多罗大人将视查运河清淤情况，沿图各县及淮扬道使都将跟随，现场看各县进度。
孙蕙召集衙内所有差役全都上提，协助原有差官，指挥民工加速清淤工程。全县衙内人等一律骑马，没马者坐车，出了县城直奔河提。
松龄与刘孔集跟在孙蕙后面，并马而行。他从孙蕙那里已得知两年三灾就是水灾啊，宝应沥青沟决提后又赶上地震，屋漏又蓬连阴雨啊。再加狂风伴舞，这流水竟起波浪，一直淹到县城。刚有些好转，这邻县高邮州清水潭又决了口，水聚低洼，直灌入宝应。而高邮决口处未堵，致使宝应虽然堵了自己的沥青沟也无济于事。洪水泛滥，使孙蕙整日忙于分散灾民，救助百姓，放粥搭棚。他也不忍百姓流离失所，卖儿卖女，饿死田野。于是下令，除给朝廷的赋税外，免除一切苛娟杂税，立碑为誓。这边刚刚让百姓有了盼头，着手自救，这边运河的河道都御使却来了公文：宝应河水泛滥致使运河淤泥太多，影响漕运，着令宝应即刻组织七干民工，于四十日内清淤完工，违者按律处罚。孙蕙不敢怠慢此事，连夜命差役征招民工，优惠工资。可水患连年，流离者大多，余者也是老少病残，几天过去，才招得千人左右。
孙蕙不忍官役再户户抓丁，家家崔工了，只能带这些人开工。
时间飞逝，开工半月，却工程完成不及十分之一。
孙蕙焦急着，可看到灾祸中的百姓难之又难，苦之又苦，决意面陈困难，求请延期完工。今日河道来查，松龄真替他担心，他知道，这都御使乃正四品大员，还是旗人。
来到大提之上的驿亭，孙蕙和众人都能看到远处运河里清淤民工正在劳作：一个个赤裸的上身沾满稀泥，搬运着，挖掘着。旁边的差役催喊着，不时挥动手中的鞭子。他看看众役，指着工地。“都去！下水清淤！”他提高声音。“此次若得大人延期，本官将与诸位同立水中，直至完工。若难得延期，本官一人顶罪，与你等无关。”说完，他转身背对众役。
刘孔集一挥手，众人只得走向工地。然后，众人脱了官服，站在河边，弯腰四看，却不动手。唯刘孔集上船指挥，时时喊着方法，接娄传泥。
松龄目睹一切，似与梦中某事相似，可看着孙蕙背影，又生出怜悯。“树百兄，陈述缘委，还望心平气和，别被他人挑出口误！”他上前压低声音，不无关切。“想兄心糸百姓，语自生情，必能感动河道。”
“蕙就是失去此职，也不可能如他所愿！”孙蕙回过身来，语气坚定。“蒲兄，你都看到了，民不聊生啊，我再为一人之利，不顾百姓生死，就是保住这头上乌纱，也是狂读圣贤之书。怕到时连你蒲兄都不耻于我，还何谈回家乡往见父老了！”
远远的，一支人马打着旌旗赶来。
松龄听完孙蕙所言，内心热血沸腾。这一句话打消他所有顾虑，让自己仿佛溶于孙蕙的前程里，甘愿与之同沉浮。“树百一言，当石刻之，必能照后代千秋！”松龄将他推上绝峰。“他们来了，树百兄，接吧！”
驿亭几人跑了出来，站在一侧，也看着孙惠。
孙蕙转过身去，见他们勒住坐骑停在眼前，才整理官服，单腿跪地，深埋脸孔，大声喊到：“宝应县令孙蕙叩见都御使罗大人、沧扬道副使张大人！”
几个驿吏也跪在孙蕙后面，松龄忙学着驿吏，远远跪下。
罗多挥手，众人都跟着下了马，两位带刀护卫气势凶凶站在孙蕙一侧。他向前一步，看看孙蕙，脸色铁青。“你就是宝应县令？起来吧！”
“谢大人！”孙蕙后退起身。“得知大人巡查河道，下官早早恭候，以得大人教诲！”
罗多望着运河里的民工和差役，根本不愿听他的恭维。
随行的一位五品官员从工地走回，来到罗多面前拱手说道：“大人，只有千人左右，施工不足两成！”说完他站立一边。“期限不足半月。”
罗多面无表情，看着孙蕙，见孙蕙低下头，问道：“你叫什么来着？”
“下官宝应县孙蕙。”
“可曾收到河道公文？”
“下官收到，便开始组织民工清淤！”孙蕙抬起了头。“大人，下官…”
“不用解释！”罗多仍是双目带火。“背讼公文！”
“着宝应县组织民工七千，四十日完成清淤。”孙蕙大声说着，随后语音转大。“大人，实非下官怠慢，实则确有隐情啊…”
孙蕙话还没有说完，罗多的鞭子已打到他的身上。孙蕙顿觉身上火辣辣地痛，可他自己还是得向罗多求延期啊！“大人，二年三灾，百姓流离，我…”又是一鞭子打断了他的陈述。
“闭嘴！”罗多一声断喝，吓得众人都是一惊。松龄偷眼看着，心里痛骂着，又多了许多对孙惠的担忧。
“小小宝应县，芝麻大的官，竟敢违抗朝庭河道旨意，减人施工，我看你是活够了！”罗多脸上的肉在蠕动。“本官不听你狗屁详情，也不爱听那些之呼者也。本官就知道你个宝应县令不给我按时完工，耽误了漕运，看我怎样弹劾你，叫你再无生路！”他说完话，也不再搭理孙惠，回身上了马。
“大人一路劳累，下官还请在驿站吃顿便饭，也好休息一下！”孙惠也不顾脸皮和身上的痛了，大礼请求。
罗多冷笑，一提丝勒，那马率先跑出。后面的随从也提马相随，尘土过后，孙惠跪着身影仍在那里。
松龄上前将他扶起，轻轻帮着整理官服，见他面色发白，知道他的心情，欲言又止。
衙役们见他们走远，一个个争相穿衣上堤，立在那里，看着缓缓走来的孙惠。民工也看到了刚才一幕，他们站在水中，同情地看着县令。
孙蕙看着众衙役，一言不发。他抬手慢慢脱下官服、官帽，轻轻放在地上。随后，他缓步走向堤下，站在水中。
两条血印在他的后背上闪现，深深印在民工和衙役眼里。
衙役们又脱着衣服，一个个走向水中。
一匹马从远处飞驰而来，到了近处，孙蕙才看清是淮扬道付使张大人。孙蕙上任以来，没少和他打交道。每次他来，都在驿亭呆上两天，当然是好洒好菜，这里最出名的泸鱼，每顿必吃。时间一长，自是无话不说，也就成了朋友。他是副使，没有实权，无非按着命令看看这，走走那，只要不在准扬道衙门里，去哪都行。用他自己那句话，在那碍大人的事。孙蕙知道这次陪着罗多，又是淮扬道指派他去接的。虽在行列中，却也是摆摆样子，一句话语权没有。
张大人停了马，站在那里朝这边望。
孙蕙忙上到水面，再爬上提坝，到了他近前。“张大人，孙蕙这身，也就不多礼了！”
“无妨，无妨！孙大人。”他无奈地看着孙蕙，语气也略带讥讽。“你看看你，堂堂一县父母，这成何体统啊！”
“唉，张大人，别人不知你还不了解这宝应县。”孙蕙叹口气。“水灾严重，流离人口具是劳力，而家里唯老弱病残。”孙蕙没法和他说不想强追百姓，只得说谎。“全县一半土地都在水中，谁还坐吃等死啊！”
“哎！事到此时说这些能有何用？”他同情地看着孙蕙。“罗多是个武夫，他才不听这些呢！你想，运河乃大清动脉，南北调运物资、官兵，漕运总督是一品大员。这河道官员直通朝庭，都是旗人官员，可见重要。”他叹口气。“今天之事你该知道后果，就这些人，怎么也不能按时完工。罗多所说，可不似儿戏，他想弹劾谁，地方不敢保！”
孙蕙也叹口气，无奈摇摇头。“孙蕙自上任以来，已尽全力救灾抚民了。各项公函也按命完成，现清淤之命，竭尽全力，身心疲惫。若有论罪，也只能听由天命了！”
“胡涂！”副使带着埋怨。“这一年多的迎来送往还没明白，哪个不是敲诈勒索！他这一路，骂了几个县令，还不是收了好处才开通。”副使严肃起来。“赶紧备些银子，追到前面驿站，也好求缓。”他拍着孙蕙。“先保住乌纱，银子还怕回不来，又不是掏你个人腰包。我回来就是为了你好，怕你不知轻重！告辞。”他说完上了马。“我还得回去伺候他们，记住，快些。”说完，他打马急驰而去。
孙蕙光着身子，下身布裤紧贴着身体，站在那陷入深思之中。若按张大人指点，自己可就入乡随俗了，终身再别想改变名声。这众多官员，皆知此道，以后稍有一事不送，还是如此下场。那些听说被查官员，不都是窝案吗！他摇摇头。若是不送，必须能保工期内完工。完工必有充足的民工，他看看河提下的民工，顿有想法。这是一种赌博，赌的是他一年里减赋震灾的情感，换的是老百姓的同情。他下定决心，向提下走去，紧邹眉头。
衙役和民工将他围住。“孙大人！你没事吧？他们要干什么？”几百只眼睛看着他。就在他和张大人谈话之时，松龄和几个驿吏都把发生的事情告诉了众人。他是想让衙役们理解孙大人的苦衷，回去后再多招民工，接期完工。
孙蕙走向一块高处，向着大家，提高了声音。“有人给我出主意，说为了能延期，也为了保住官，让我拿县里的银子送礼。”他愤怒地瞪着眼睛。“我告诉大家，那银子是震灾的，是老百姓的，我不送。就是丢了官，也不送！”
“不送！不送！”“我们出工，我们出工！”
运河里，民工激动地喊着。岸边上，众衙役也激动地喊着！激动的人群都下到水中，使劲地挖着，运着，编织出从没有过的和谐场面。
