春风乍吹，可山东之地确有绿色。多年的天灾兵祸已使田野荒芜一片，可春天的到来，还是让百姓拿起农具来到田间耕作，企盼当年风条雨顺，过个梦寐以求的温饱之年。
几匹快马在官道上向宁海州疾奔，扬起的一路尘埃，这让田间劳作劳之人们停下手来，呆立在那里，目视奔马，显出不安和惊恐。
马群疾速穿越宁海县城门，亦不顾及惊扰之百姓直奔县衙。
刚到衙门口，马还没有停稳，一马上之人就跳将下来，快步跑向里面，嘴里喊着：“不好了！桥…倒…了…”
喊声让衙内众官吏将目光集中到此人身上，移动着，直到此人扶住知县文案边气喘吁吁，一脸焦虑。“桥…倒…了！”
“成何体统！”谢知县身体坐直，怒视着他。“堂堂县衙知事，官服不整，语无…”
“大人啊，桥倒了！…那要命啊！”知事缓过气来，手指外面，面无血色。“新修的桥倒了！”
“啊！”谢知县身子前倾，随即起身，俯身对着知事。“你是说刚修好的靖匪桥？”
“正是啊，大人！”知事使劲地点头。
谢知县一惊，脸沉了下来，若有所思地坐回椅子上，弯腰看着大堂上不同表情的衙役，最后目光落到了捕头于喜来身上。
四目相对，似传万语。
于喜来上前一步。“大人勿惊，待本捕头前去勘验，回来一定有个交待！”说完转身要走。
盐漕孙海伸出手臂拦住了他，其阴阳怪气，皮笑肉不笑。“你还是先歇歇吧！…当务之急不是勘察。”说完，他转向知县。“大人，两日之后，青州都统济世哈大人率八旗兵马要过此桥，前去剿匪。此桥可是一年前山东巡抚大人督办，县大人亲自监造的。今新桥垮塌，正适济都统前去剿匪之时。…兵马过不去，都统是否会想大人有意毁桥，贻误战机，通匪纵匪呢？”
孙海言毕，转身看着众吏，洋洋自得。
“你…”谢知县两眼射火，看着孙海，正要发火。一看于捕头暗里摆手，转尔平和下来。他似往常一样，尽显职业笑容，说道：“孙大人，此言过矣！…这可是掉脑袋的事。新桥虽垮，可怎能联想通匪一事？本大人所为，众吏可见！”他目视众人。“还是快些想些补救之策吧！”
“补救？”孙海直视谢知县。“大人，二十几丈宽的水面，沟壑高有几丈，此桥本该用石槨、石面建造，可有人却细木充填。如今，就是动用本县所有百姓，恐怕亦难修复！”他转向大家。“八旗兵马，杀人成性，再加上当朝圣命剿匪，怕是县令大人难过此关！”他环视众人。“此事怕是要连累大家：轻者丢官，重则丢命！”他侧视谢知县。“大人，你我多年共事，不忍见你衙外被斩，不如丢官保命吧！…怎说你我皆是汉族，都曾是明朝臣子，如今又一同为大清效力，决不落井下石。”
众衙役面面相窥，若有所思，最后都看着谢知县。
谢知县沉默一会，抬头看着孙海，哈哈大笑。“孙大人，好意领了！垮桥之事本大人自会担当，各位大人放心!就是本官一死，决不连累同僚。”他环视众人，面带义气之色，话语掷地有声。他再转向孙海。“孙大人，你就放心吧！你亦管好你的盐漕，别让于七匪邦劫夺，届时，大人亦有口难辩，获个通匪的罪名。”他缓了口气。“忘了问孙大人，几万匪徒可吃盐否？”
孙海眯眼直视知县，欲言又止，鼻子哼了一声。
谢知县微微一笑。“此事关系重大，未有结果之前，任何人不得外传，否则，以通敌报信罪论处！”
他站起身，高声说道：“散堂！”说完，他急从侧门而出。
果然不出谢知县所料，他前脚刚进后厅，知事、捕头、幕宾便跟了进来。
众人也不寒暄，竟直落坐。
谢知县掩好厅门，回身指着知事。“快说，到底怎么回事？”
知事叹道：“我不是奉大人命令去督办大军所需粮草吗！可近匪地区老百姓不买官府之账，根本无人缴纳。乡保、村保亦不敢动硬，都怕于匪报复，无耐，只带乡保自家两车粮食往回赶来。”
“这帮刁民，看我以后怎么收拾他，还造反了！”于捕头愤愤然。
“什么时侯了？还想这些。”谢知县止住于捕头，转向知事。“快说桥的事！”
“我们几人押着两车粮食就上了桥，我们骑马之人都过来了。”知事咽了口吐沫。“回头一看，头辆车的轱辘陷在了桥上，我等赶紧下马，再招呼后车之人，助推前车。可试了几次，车轱辘越陷越深，眼见桥面开裂，断木声刺耳。我等几人刚跑至桥头，桥身就裂为两截，掉进河里面。”他看看大家。“再晚一点，恐怕…”他叹气摇头。
“民夫、车马呢？”谢知县追问。
“两车人、马都掉下去了，十几丈高，都死了！”知事低声说道。“没人看见！所以大堂之上，桥塌原困我支字未提！”
屋内一片寂静，众人若有所思。
“大人，官兵剿匪，这可是唯一通道。”于捕头紧锁眉头。“孙盐漕所说不无道理，济世哈这个都统杀明军、闯贼无数，屡立战功，得兵部、圣上赏识。他为要剿匪之功，杀我等小辈可先斩后奏，若落得把柄在他手里，对我等便是宰杀牛羊了！”
“所以说不能落得把柄！”谢知县深沉说道。“既要过关，又要防他人暗地鼓动。”
知事起身，目视知县。“咱们还是老办法，多备金银，再挑几个黄花丫头。”他笑了笑。“济都统自会满意，反正连年天景不好，卖儿卖女的，多着呢！”
“能否赶修？我可多抓些男丁。”于捕头也看着谢知县。“我等与济世哈没有交情，也不知其喜好，冒然相送重礼，弄不好，此地无银三百两。”
谢知县叹口气。“为省银两，是我让工头贾彪少建两个石墎，没用北方粗木，只以当地细槐拼接。”他看看幕宾谢先生。“谁料想官军这么快就来剿匪，本以为做做样子。”
谢先生双眼一迷，笑道。“大人，如此直言，看来，这厅内都是自家兄弟。”
众人点头附合。
“既为自家兄弟，众人拾柴火焰高。…本是坏事，可大人安排得当，还可变成好事。乐极生悲，坏极当生好啊！”谢先生胸有成竹。
“于捕头，你速拿住工头贾彪，先放入大牢。”谢先生看着谢知县。
谢知县忙冲于捕头点头。
“再让你的捕快看住孙盐漕，记住，只看他做些什么，召见了哪些人，千万别让他发现了。…他上头有来头！”谢先生目光凶狠。“剩下的你就听召呼吧！”
“快去！快去！按先生说的办。”谢知县崔促着。“特别是孙海！他不会闲着的。”
孙海真没闲着。一下衙堂，他暗示了一下学事，两人便骑着马，拐弯抹角，来到了团练处。
孙海吩附团丁将马拉进后院，勿让外人看到，然后两人直奔前厅，推门而入。
团练刘忠正和手下看着地图，见门被推开，抬头看见孙海已进厅内。看看二位表情，便知不似平时喝酒闲聊，忙屏退下属，掩门落坐。
“表兄，你在查看剿匪路线吧？”孙海看着刘忠。
“是啊！”刘忠双眼含愤。“总算盼来了官兵，这次定剿灭于七，杀得一个不剩，为我父亲报仇！”
“刘知州残死于七手下，表弟也愤恨在心。”孙海叹道。“没有姑夫大人提携，我也难有今天啊！”他看着刘忠。“他要是有灵，见得咱二人还被谢老财欺负，怕是看不起我等了！…不过，今天可有机会让咱翻身了。”
“噢？”他看着孙海，略带惊奇。
孙海看着学事，向刘忠呶呶嘴。
“刘团练，刚刚知事禀报，由谢知县监工的靖匪桥塌了！”学事抱拳。
“如何塌的？济都统两日后可要经过此桥啊！”刘忠有些急切。
“你急哪般？”孙海笑到。“桥又不是你监造，是谢知县！白花花的银子可是划出去了，…桥还没用，却弄得一个垮塌残壁，哈哈哈，表兄，我的刘团练，殆误剿匪！…他有十个脑袋也不够砍。”
“可真要是过不去，剿匪不成，再让匪部跑了，那可是白准备了！”刘忠指着地图。“剿匪事大！这是家仇国恨。…我找谢知县去，先商量一下如何补救？”他顿了顿。“等灭了于七，我再一起和他算帐。”说完，刘忠要走。
学事拦住了他。“你找他？恐怕一会他就来找你了！”他把刘忠按到座上。“就那桥，偷工减料，强抓民工，就地取材，本在做秀；再者贾彪这个工头，对修桥根本一窍不通，能不垮塌？这点，知县会更急，他在和他的脑袋抢时间！”他坐了下去，看着孙海。“谢知县有权上奏州府，孙盐漕有权上奏山东盐道，而你刘团练确可上奏青州济世哈都统。”他一笑。“刘团练想想，他谢知县也明白此理。他会为保往脑袋，来找你，还会编无数个理由。”
“我怎么办？”刘忠看着学事。“把他抓了，送到济大人那！”
“谢老财会认罪吗？他有那么简单？”孙海看着刘忠。“图谋上司，以造反论罪，你该知道。要想搬倒他，得搜寻证据，我就不信那些民工都会包蔽他。再者，济大人过不去剿匪，准治罪你二人，你可当面揭他短处。”孙海咬咬牙。“再加些其他烂事，非要他命不可！”
刘忠点头。“也只得如此，看他耍何把戏？”他看看学事。“您德高望重，老百姓买你的帐，就有您老人家你多搜些人证、物证，咱也俩手准备！”
学事点头，起身和孙海施礼告辞，然后向门外走去。
一团丁急勿勿跑进来。“刘团练，大事不好了！知县大人派捕衙通知你，速去县衙，说于七匪部把靖匪桥给破坏了。”
刘忠与孙海和学事相互看着，仁人皆是目瞪口呆。
垮塌的靖匪桥下，两侧站满了衙役。他们立在齐腰深的水里，手抚扶着刚刚垫起木板桥的两侧模木，目视着官兵的铁骑在头顶经过。
谢知县一身朝服，却未戴官帽，站在水中第一位。他能看到远处马上的济世哈都统表情，他也知道，济都统也一定看着他，官兵、衙役都在看着他，那些赶来看热闹的百姓也看着他。于是，他托举着横木之时，挺直胸膛，一副无视困难之势。
于捕头跑向济世哈马前，抱刀施礼：“报告都统大人，于七匪部知道大人率官兵要来，便事先破坏桥梁。我等护桥衙吏虽与死战，终因匪邦人众，受伤多人后才不得不撒。同时，我等也杀死山匪两人。”他指指旗杆上挂着的两颗人头。“山匪虽破坏了桥梁，可谢知县为让将军剿灭山匪，还宁海县一个安宁，带领全县衙役两天两夜添石抢修，定确保将军及时剿灭山匪！”
济世哈看看水里的谢知县，满意地点点头。
他又转身看着身边的刘忠。“你能训练出五十人的路探，功在其首。待本都统凯旋归来，定上奏兵部，为你请功！”
刘忠拱手相谢。“济大人，刘忠想随前锋一起剿杀山匪。”
“噢？”济世哈盯着他，心想汉人官员一说剿匪可就是害怕的。
“大人，家父刘文淇、刘知州就是这帮山匪以汉奸之名斩杀的，小人家仇国恨，怎能落伍他人！”
济世哈一振激动，看看身后的满汉将领。“这才是我大清的勇士，准！”
看到官军都已过桥，济世哈一带丝缰，转向众将。“济世哈传圣上令！”他抱掌向天。“天下己定，唯此地山匪胆大妄为，对抗朝庭，藐视天威。着青州都统济世哈领兵剿灭，对山匪、通匪、匿匪者严惩不待，格杀勿论！另为彻底断匪患之源，将匪地居民迁往宁海、淄川两县。”
“皇上圣明！”将领们异口同声。
济世哈手擘一挥，勒马冲向桥头。
众将紧随，过了石桥，绝尘而去。
谢知县被扶上官道，深身打颤。他看看身后和他一样的衙役，似笑非笑，长舒了一口气。
他向一旁的百姓抱拳。“各位乡亲，能知社稷大事，助本县修桥，助官军剿匪，实乃大义。本县深为感动，故决定，待剿灭山匪后，每户给地三亩！”说完，他挥了挥手。“散了吧！明日县衙领赏！”
“谢谢大老爷啊！”“大老爷真是好父母官啊！”
百姓感激着，渐渐离去。
于捕头看着谢知县在微笑，也附合着。“大人，有惊无险！”
他转向知事。“还是师爷妙招，因祸得福！”
知事看着谢知县。“还是大人英明，当机立断。听到了吧？济大人说了，山匪之地全部清野，这事自然归我县所管。…到时候，于捕头，有你忙的！”
“应该！应该！”
三人大笑起来。
“还有，我估计着，剿匪之后，男的必多死亡，移出来的也就是妇女孩童了。”谢知县看着他俩。“她们身上可有几个县的金银细软啊！”
“人、钱都要了！”于捕头兴奋着。
“怕是济都统都拔完毛了！”知事说道。“土地、房子人人要有，咱这宁海县的荒地、闲房可就值银子了！…大人，我还是先登记造册，定价待售吧！”
“知事想的周全，就这么办。”他转向大家。“各位办差辛苦，今日本县自出银两设宴犒劳，一醉方休，哈哈哈…”
众人喊着谢谢之声，骑马的骑马，坐轿的坐轿，陆续向回走去。
知事回头看看石桥，侧身又看谢知县，轻声问道。“大人，上游掘开的河口和人头怎办？还是给他们…”他本想说要给受灾及死者一些补偿。
谢知县的目光打断了他。“淹吧，反正是上面让干的，就说为了断匪邦之资。至于人头，咱都和济都统说了，那是山匪的人头。挂着，也显得我们一样愤恨山匪！”谢知县见知事没吱声。“多给两家点银两！”
知事点点头，跟着队伍兴高彩烈地消失在路的尽头。
空旷的石桥边，只有挂在旗杆上的两颗人头随风摆动。
细细看去，人头上的两双眼睛渐渐睁开，直至圆睁怒目，看着蒲松龄。
蒲松龄颤抖着身躯，后退着，嘴里含糊不清。“关我何事？”
可两双眼晴还是死死盯住他，随着两颗人头的飘动，快速地移向他眼前。
蒲松龄大惊失色，转身便跑。
两颗人头又移至他前面不远处，眼睛还是盯着他。“别怕，我们已不是冤魂野鬼了，是在投胎人的路上。现在，我们能分辨出人鬼，刚才那些人里，就有许多是跑出的贪鬼、色鬼。…等你会分辨人鬼了，就知他们很快要被锁回的，会被打入十八层地狱的。”
蒲松龄听完，知其没有害自己之意，才稍去惊恐，怯声道：“你们为何说给我听啊？我就是一穷秀才，只是偶然听到、看到他们所为。我也知道你俩实为赶车村民，被说成山匪，身首两处，冤屈，我又能何为？”
“哈哈哈！你既是秀才，就要教人圣贤之理，识辨人鬼。免得冤鬼太多，来祸害人间，令百姓苦难叠生！”两双眼睛与蒲松龄似已近在咫尺。
蒲松龄不敢反驳，只能唯唯诺诺。
瞬间，人头消失，声音却在回荡，震耳欲聋。
蒲松龄一急，睁开了眼晴，才知这原是一场恶梦。
天还未亮，他能感觉到自己就在自家的炕上，隐约听得见妻子和儿子的熟睡声。
他又闭上眼晴，回想着自己怎么会在家中。
想起来了，昨日早晨，自己约好友李希梅、张笃庆、王鹿瞻一起去贺同邑友人孙蕙高中进士：孙府张灯结彩，人来人往，欢笑声、祝贺声此起彼伏。
孙蕙执手勉励：“诸位才学横溢，他日亦会金榜有名，兄年长诸位十余岁，当然先行，他日还需互相提携！”
费县令语重心长。“松龄，你曾得恩师施大人赏识，得县、府、道博士弟子员第一名。本县曾亲去蒲府祝贺，实替恩师鞭策于你，今再贺孙进士，实为同僚，愿他日同样贺你。本县几次听到衙役说你不寻正统文章，专爱写鬼怪妖狐之事，此等非议发生在朝廷严惩庄廷洞文字案后，真若查实，可定死罪啊！”他呷了口茶。“恩师施大人已卸山东学道，回故里了！”他对松龄吃惊状点点头。“本县深知官场水深，特别是此地，朝中、道府、州府皆与此齐地旧都之人密切，稍有不慎，便可得罪他人。本官虽刚过而立，确已走过一回官场，平生无怨。而你新秀，当慎与他人交往！”
蒲松龄在被窝内转个身，想想费县令所言，不免有些悲切。恩人归还故里，要能送上一程，也心中踏实，可没有机会了。他长叹一声，漫漫人生，必梦里常常相见。而费县令所说非议，定是有人在密报自己写那鬼狐之文。他能直言相告，便在呵护自己，可他自己必面对诸多难事。
松龄又想起了宴习上新朋老友的欢聚：众人推杯换盏，谈天说地。特别是那个宁海县来的弟子生，所谈之事极其新颍动心。“于七山匪攻入州府，杀官吏无数，及至官兵一到，亦使山匪血流满街。单在一学官之家，就杀匪五百。匪邦不知何故，连老翁、弱冠者皆参战，视死如归。特别是济世哈都统，率八旗满汉劲旅，一举剿灭了山匪。据说，山匪不论老幼，但凡男丁，一律剿杀；还把余下妇孺迁至他处，想必这里也安置许多吧！这下，彻底绝了山匪。官兵缴获资重、女匪，大车马载，整整过了一天。要说是我辈楷模者，当属宁海知县，对了，现在其已升任知州了。他决堤拒匪，助官军剿匪，再疏财济助流民，安置匪区移民，处处得当。连都统、道台都夸其能为圣上分忧。皇上亦知道此人，何等荣耀！…还有刘团练，现在已是青州剿匪使，他曾训练五十团丁，专以熟悉山地、匪邦行程为技。此次为剿尽于七山匪立了大功，连济大人上报山东提督都说，刘海当属首功！”
蒲松龄和众人听着，一些弟子员振奋不己。
“杀人太多了！”松龄记得有此感叹。然后，众人就互敬互喝，大家互别，最后回家了，自己定是倒头便睡。可刚才一梦却清晰无比，连姓名、长相、官职、话语、所作所为皆与那位讲的一样，可实情与那位弟子员所传却不一样。若说刘海死心仇恨同族尚可，因其父死于义军，原谅其有报仇之心。可谢知县若真是梦中一般，岂不人面兽心！然而，他怎么会有百姓拥戴呢？怎么会有上司提携呢？那么多官吏就没人上告吗？
松龄暗自摇摇头，不敢相信会有如此阴损之官。
他想着两颗人头，竟能说话。“现在，我们能分辨人鬼，刚才那些人里，就有许多是跑出的贪鬼、色鬼。等你会分辨人鬼了，就知他们很快被锁回的，会被打入十八层地狱！”“哈哈哈！你既是秀才，就要教人大道，识辨人鬼。免得冤鬼太多，来祸害人间，百姓苦难叠生！”
松龄一惊，又暗自摇摇头，也许《搜神记》看多了，自己也在做着糊涂梦。
他想象着官兵追杀于七山匪的情景，定当是血腥，残忍。上万人的生命，皆会死于刀枪之下。便是无辜的人，也不会幸免。他睡不着了，索性起床，轻声来到桌案旁，点上油灯，展开了纸张。
他提笔沾墨，刚要书写，却又放下。
费县令的话犹在耳畔。“本县几次听到衙役说你不寻正统，专爱鬼异，此等非议发生在朝庭严惩庄廷洞文字案后，真若查实，可定死罪！”
他这几年早已听说，许多文人因口舌或文章字意，流露对满人朝庭不敬，便因罪而被投入大牢，或是问斩，或是充奴。故天下文人多避之不及，谁还敢再写此类真实文章。庄廷洞便是私修明史，犯下大罪，三族不保，且牵连无数读书之人。天下官吏文人，谁人不知？谁人不畏？
费县令是不会无的放矢的，他必然也是自己的恩师---施闫章的学生。当年自己得县、府、道弟子员考试第一之时，他亲自到家来祝贺的，这是自己极大的殊荣，也是蒲家庄的荣耀。毕竟，有多少年了，没有哪位县令来过村里。后来，自己才知道其中原委，唉，可惜，赏识自己文章的施大人改年就卸认了，而这位鼓励自己多次的费县令看来也是自身有许多苦痛。这个淄川县，大户众多，世袭高门之族十几户，多与现任官员沾亲带故，还有一些大族子弟在京为官。自己耳闻目赌，多少人来此地为官，若不与这些大户走动，不保证他们利益，便很难在此地久呆。费县令的几次审案已被传为佳话，深得老百姓佩服和爱戴，也说明他秉公执法，不循私情，这定会触犯一些人家。唉！松龄暗自叹口气，他自身如此，还要提醒自己一个穷秀才躲避是非，实在让人感激啊。可自己觉得，写些志怪小说，一抒胸意，甚是痛快；不写这些，心里就有一种压抑。李希梅、张笃庆，这是自己的好友，他们虽然看过自己写的东西，也欣赏，可还是劝自己放弃这种创作，毕竟它和考取功名的八股文章格格不入。可他们哪里了解自己的苦衷，一味地写那种歌功颂德，且又用圣贤之文缰硬地套改八股文实在是可恶。自己是饱学历史的，诗词写的是风雅，《史记》《汉书》是记载历朝历代的君臣之事，褒贬自有公任，而前朝的《水浒》《西游记》确是脍炙人口，难道这不好吗？作者嘻笑怒骂，敢恕敢想，写人写事，刻骨刻魂，多好！自己不再步其后尘，另辟蹊径，借魏晋志怪之貌，实讲当今之史，何必奉承苦难和无道！也是啊，哪代王朝愿意说自己的丑陋之事，而哪位欲考取功名之人不是一味曲意奉承。天下读书之人，几人不是为考取功名，也只有考取了功名，才可以富贵家族，荣光圣贤之理啊！
在所看书里，自己为之感动的人物，荣辱沉浮，千载犹存，常使读书之人泪满衣襟。自己不就如此吗！想马革裹尸，朝堂泣血，还要先登进这官府之门啊。自己少年勤学，已获丰收，荣耀过县、府、道弟子员第一，再后就是乡试了。只要这全国的乡试榜上有名，自然就成了举人。凭自己的才识，进京城会试，自然名例前茅。如再可能殿前一展文采，得圣上夸赞，他日岂不是要入掌朝堂，一展心中报复。到那时，也会象施大人那样，为官之余，自成一家，使文章成后世典范。
想到这里，松龄自我安慰许多，圣人说鱼和熊掌不可兼得，自己也许会是例外。八股文还要修，时艺不能荒废，而自己喜欢的小说还要继续，那必是他人没有的道路。事实证明，自己的那些志怪文章是众人喜爱的。不过，还是要记住众人的提醒，不被他人利用文章的针砭时弊而陷入文字狱中，否则，一切皆成泡影，还要连累妻儿和家族。
他拉开底匣，在成堆的书稿里找到了《鬼哭》这篇。他迅速阅览一遍，看到“‘你们不知我是王学政吗？’众鬼嗤嗤冷笑。”这句，满意点头。对，就这样表达，鬼还怕贪官污吏吗？其性本一。
他再次拿起笔，稍有思考，便写下“野狗”二字。野，关外之人；狗，官兵也。
他理着思路：就用一人从死人堆爬出，来比喻残暴杀戮之重；用狗牙来喻杀人兵器；用山匪杀而不死来喻冤魂不散，也可指李闯王时的这些农民义士不屈不挠吧！可怜的那些义军，推翻了一代王朝，却没能来得及为百姓谋些福利，便让夷族铁骑杀尽，值得为其留下可歌可泣的一篇历史记录，后人也会记住的。
想到这，松龄微微得意，于是伏案疾书。
