新坟旧故触目难免伤怀
老友新秀同试谁不心焦
“暮雨寒山路欲穷，河梁渺渺见飞鸿。锦鞭雾湿秋原黑，银汉星流野烧红。骚客由来惜往日，才子何必怨东风？园陵零落皆苦草，冥漠谁知造化工。”
松龄写完，放下墨笔，久久盯着字迹。他反复琢磨着后两句，倒有些自我安慰。这是来时的路上看的，新坟起，旧坟没，野草漫布。三年前也曾注意到此处，哀家几人，填新坟高高，几声悲泣，虽不动天撼地，也让路过这里的自己陷入悲伤。如今呢，连坟包都不见了，只剩秋日荒草。唉，盖人生平庸者皆如此，谁还会记得他生前模样。荣耀也罢，平庸也罢，终会与斯坟一样。他又看看“才子何必怨东风”这句，又提起了笔。他总觉此句虚伪，自己怎么不怨东风，二十多年的苦读，十几年的考试，都是在孤寂和无奈里渡过。耳闻目睹，多少秀才送金送银，一个个已成举人，还有的早已举仕，自己却连连落榜，成了老秀才。一腔救世热血早已随一次次打击，随着冷漠的现实，变成怒火，却只能闷在心头，无处燃烧。改什么呢？能把真正的心情写上吗？也许好友、侄儿，以至后人是要看见的！他们会耻笑一个朝庭重臣当初的怨言，也许耻笑的是一个无名的秀才。他放下笔，说不出真话，也写不出真情，只有自己叹一声而己。他站起身，想出去走走，心情焦虑，怕睡不着。他见侄儿们早已熟睡，这才意识到满客栈都是赶考秀才，还是不要打扰大家了。他轻轻上了大炕，吹灭了油灯，安静地躺在那里。
松龄自开春与高珩、唐梦赉及几位秀才一同游崂山后，便在家中苦读，练了多篇时艺。中间应邀去了唐、高两府几次，也是谈起自己的妖鬼文章。两位的肯定，让自己有些安慰。特别是高珩，看得仔细，也津津乐道，还在稿纸上写有感概之言。只有希梅总是劝学自己，不要再有此作品，浪费时间，耽误时艺。他一篇不看，也从不和自己谈论这个话题。他还拿出笃庆寄给他的信，让自己看笃庆是如何说的。笃庆在信中让希梅劝自己，时艺文章才是正途，有了仕途后才可以天马行空；没有仕途，谁人看那闲文。
松龄嘴上只能答应，这是好友多次劝诫了，他们对自己的友情字字现出。想想年少之时，几人曾组“郢中诗社”，也有名声。大家论诗作赋，风雅连连，对月抒情，畅想未来。那时想到的如今岁月，该是各自身在官场之中，一腔热血，报效江山社稷，或已赢得美名。彼此书信往来，省亲欢聚，该是名满家乡。唉，松龄自叹一声，而如今，“郢中诗社”好友，无一人考过乡试，与举人无缘，更何谈进士了。泪湿衣襟，也只能在无人之时；把酒浇愁，也只是与同病之人。好在今秋大家都来乡试，想必好事成双，好友都榜上有名，互贺同喜，该是别有一番天地。也许，上天就是如此安排，也好留下后生佳话。
松龄想到这里，心里一振兴奋。是啊，自己时艺文章练习多篇，已胸有成竹。凭已往经验，自己不会出什么差错，何况还有孙蕙的推荐信呢。希梅那里，应该没有问题。他家富足，自上次落榜便在家里，从不出门，他不用为衣食担忧，一心炼习时艺文章。几次过府拜访，其虽有些惆怅，可还是抱定读书举仕心思。笃庆呢！来信已确定从河南赶回，大盖现在已到了济南。他更是不该有问题，他历来诗词严谨，早有名气，文章也是经名仕指点过，更该进步许多。再者，他岳丈就是高珩，以其威望，荐信于学政，还不是轻取举人。看来此次济南乡试，真要让我们三人名振山东了。
松龄翻了个身，看看漆黑的房间，听着两个侄儿的熟睡声，满足地闭上眼睛。他日蒲家门庭显赫之时，这二子还要经自己提携啊！高家不就是如此吗！一家出了四个进士，兄弟子侄，皆相互提携。唐家也是如此，唐太史在京城交住颇多，相知官员遍及各个道府。人家子侄更不必说，亦是弱冠便成秀才，想那以后，也是官场中人。一人得道，鸡犬升天，看来此言不无道理。
松龄今日行走一天，感觉腰腿酸痛，左弯右屈，还是不解。可眼皮垂落，眼睛懒散，自觉得再无力遐想。他似睡似醒，朦朦胧胧。
一阵锣鼓之声由远而近，诸多男男女女，身着布衣，敲打着锣鼓，正朝县衙走来。
门前老差役伸头看看，满脸兴奋，对着旁边差役说道。“这是百姓感谢大人的！我当差三十多年，还不曾见到过！”他笑着。“你在这里看着，我去禀告大人！”说完，他颤颤巍巍地向里面走去。
他进了大堂，顾不及大人及衙役们还在审着地上跪着案犯，兴奋地喊报着。“启禀大人，外面众多百姓及乡里秀才敲锣打鼓，在县衙前为大人庆贺！”
众人果然听到锣鼓之声，不约而同地向外张望。
县令也伸头看了看，原来县令却是替张县令的谢大哥，他随后问道。“本大人有何事可以庆贺？”
“百姓是在庆祝大人不循私情，抓了他们可恨之人，才如此感激大人的！”老差役微笑着，回身看看绑在地上的几人。“百姓如此感恩，老官我从没见过！”
“哈哈哈！看来他们是罪…”县令卡住了，他用脚敲敲地板。
“罪有应得！”屏风后面女人的声音。
“罪有应得！”县令拍着桌子。“待会看我怎么数落你们的坏事！”他看看老差役。“去告诉那些百姓，乐呵就敲，满县城去敲！”
“文雅些！”后面女人提醒着。
“文雅些！”县令冲着老差役补充道。
老差役刚才还满脸兴奋，转身要走，听县大老爷一补充，收住脚，一头雾水，看着县令。
“你看我做什么？还不去传话！”县令满脸笑容。“就要热闹点，让全县人都知道！”
“这文雅些？”老差役支唔着。“下官不懂如何文雅，还望大人明示！”
“哈哈哈，这都不懂？”县令一振大笑。
众差役都惊奇地看着他笑完，等着解释，没人知道这文雅庆祝是什么。
“废物！问师爷。”屏风后的女人直跺脚。
县令收住笑容，看着众差役。“这都不懂？”
众差役点点头，还是看着他。
“废物！问师爷。”县令说完，看着众人，又大笑起来。
众人也习惯大人的开心大笑了，并不在意，目光都转向一边站着的师爷。
师爷忙轻咳一声，邹了邹眉。“就是告诉百姓，庆祝可以，不可闹出事非。”他对老差役努了努下巴。“勿要借此乱了法纪，这是大人深义所在。”
“下官明白了，这就转告去！”老差役又露笑容，急走走出了大堂。
县令一拍惊堂木，见众差役都集中了精神，指着下面跪着几个人。“接着审这几个人！”他看看捕头。“李捕头，把查出的事说说！大人我也好定罪！”
“是！大人。”李捕头应承完，拿出厚厚一打案卷，念了起来。“查万圣贤，贪污受贿一案。万圣贤，贵州道本县原学事，其在副学事及学事之职时，循私狂法，收受监生、秀才贿赂五起，为其岁考作弊及升级，获取乡试资格。另查，万圣贤以学事之便，为两位秀才行贿州府学官，从中鱼利。再万圣贤长期唯金钱选才，积重难返，致使本县读书人联名上告！”捕头顿了顿，又打开第二卷。“查吴法人，横行乡里，欺男霸女，纵奴行凶一案。吴法人，本县吴村人，原本县贡生。其在乡里仗着富裕门庭，广收家奴，纵使其强征佃农租税，不顾朝庭大律，多加额外名目，巧取豪夺。佃农质询朝庭赋税，来县状告。其指使家奴半路拦截，并打断多人腿骨。另查，吴法人在乡里横行，令集市商贾之户统交保护费用，致使税课司吏不敢收缴朝庭商税。再查，吴法人看上本乡王家之女，命人说媒聚妾不成，便命家奴扮土匪抢劫至家。王女不受欺凌，逃回家里，吴法人带人到了王家，当众羞辱王女一家，致王家老汉跳井而死。随后，吴法人便明目张胆踏进王家与女强行交欢，致使王家母女逃往外地。而吴法人竟据王家宅田己有。还查，吴法人勾结里政，加重县府摊派，致使多户人家卖牲畜田地归其所有，再高价转卖他人，从中鱼利。”捕头再次顿了顿，又拿起一卷。“查陈启文，拐骗良家妇女一案。陈启文，本县城里秀才，其家与原告张家一墙之隔。张员外系本县贡生，候补学事，官宦世家。张员外状告陈秀才拐骗良家女子，道德败坏，有伤风俗，要求严惩陈秀才。经查，陈秀才利其与张家女儿自小相熟、一墙之便，常与张家女儿勾搭。随后，陈秀才托媒人向张家请婚，遭拒后，陈秀才拐走张家女儿，逃至乡下。张员外使人寻找，在乡下将陈秀才捕获归案。”李捕头放下案卷，看看县令。“余者两人系吴家家奴，参与所有恶行。还有一少年，偷了商行两个大饼，被人送至这里。这便是下官所查，皆有证人及本人手印，还请大人定罪！”
县令点点头，正要说话，见老差役又等在那里有话要说。他探着头，满脸笑容。“还有什么事啊！”
“启禀大人，百姓不走，非要见大人一面！”老差役亦满脸喜庆。“他们说回去也好记得青天大老爷模样！”
“出去！”屏风后来传来女人的声音。
“出去！”县令也忙学了一声。
老差役一惊，忙答应一声转身便走。
“不是让你出去，我还没说完呢！”县令说完，忙用脚敲地板。
“一人一两银子才出去！”屏风后面焦急地声音。“不能随便见百姓，要有礼金。”
县令大笑起来，看着回来的老差役。“你这糊涂蛋，本大人不能随便见百姓，要有礼金！”
“对，说数！”后来传出赞许的声音。
县令笑笑，扳起脸。“每人发一两银子，本大人再出去。”
差役们都吃惊地看着县令，见其认真样子，便又露出笑脸，互相私语着。
老差役没有走，看看县令，又看看师爷。见师爷暗自摇头，便转身往外走。
“搞反了，是他们给你！”屏风后面又是焦急、愤恨的声音。
县令佯装没有听见，边用脚敲地板，边叫着老差役。“你听清没有啊？本大人说话算话，不是那狗放屁！”他看着一个差役。“你快去库房，把查没的银子取出一些，随他分发下去，不要漏掉了人！”
“是！”差役拉着老差役快步走出大堂。
师爷走上前来伏县令耳语几句，又回到旁边。
县令大笑着。“来的都是受这恶霸欺负的百姓，他们不知被害多少银子呢！一两银子就当路资及饭食了。”他看看师爷，又看看众差役。“本大人说了就办，不改了！”
“大人英明！”知事率先恭维。
“大人爱民如子，不愧本县父母！”县丞也施礼说道。“如此，才树威信！”
众人也都附合着。
“行了！别再拍我马屁了！”县令严肃起来。“该本大人问案了，也好定罪！”说完一拍惊堂木。
众差役两边站好，喊着堂威！
捕头向前一步，高喊一声。“带万圣贤！”
两名捕役上前拉起一位四旬左右，面容虽然憔悴但不失端庄的之人，拖向中间，按在地上。
县令向下看看他，又笑了起来。他一手指着万圣贤，一手捂看腹部，好半天才停下来。
众衙役没人敢笑，一脸严肃。
“下跪者何人？”县令刚问完，自己又笑了起来。“万…学…事！不用你回答了，咱们在这衙堂一起共过事。”他看着万圣贤。“刚才李捕头所查，你可认罪？”
万圣贤点点头。
“明白事之人，算你知道这大堂规矩，否则非让你尝尝三十大板！”县令似笑非笑。“可还有不实之处？”
“没有！小民认罪。”万圣贤低头说道。“念小民也曾在这衙堂与大人共事之情，还望大人开恩啊！”
“你看你这样！”县令环视下众人。“敢作敢当，挺好的，怎么还怕坐大牢吗？”
“小民一时糊涂，才有此事。”万圣贤泣不成声。
“你任学事多年，还一时糊涂，分明是在撒谎！”县令一拍惊堂木，又笑了起来。“你可让我找到时机了！”他看看捕役。“大堂撒谎，给我打他三十大板！”说完，从案头令筒里拿出一支签子，扔在地上。“给我打，我也解解气！”
捕役把万圣贤拖进一侧刑房，不多时便传出行刑和惨叫之声。
县令又笑了起来。
师爷从后面走回来，附在县令旁说了许多，县令不情愿地点点头。他严肃起来，转向众差官。“停了！都休息休息，过一阵子再接着审。”说完他起身走进后面。
值堂官见县令大人已走，高声喊道。“散堂！”
县令来到后厅，夫人正坐在那里等着他，见他回来，忙起身做个万福。
县令乐颠颠地坐到椅子上，把乌纱帽扔在一边桌上，解开官袍领口。“真扳身子！”他看着夫人送过来的茶水，说声“渴了”，便一口喝干，又看看夫人。“用大碗，这不管用！”
夫人没有按他分附，还是用小茶杯，倒完茶，递给县令，自己也坐在一侧。
“夫人有何事情啊？”县令喝完水，看着她。“本大人正审案子呢！”
“夫君为何不听奴家暗示，把钱分给百姓？”
“本大人是按夫人说的，才如此！怎么后来又让我改回来，晚了，本大人说话算话！”
“贵为一县，与平民百姓一般，成何体统？”她带着怒气。“大人见过这样的县令吗？”
县令摇摇头，随即冲夫人一笑。“人家是来感谢的，多有面子！给就给了，有什么关系！又不是我们的钱！”
“好了，此事已成事实，勿要再议了！”她看看县令。“今日审案，怕你糊涂才叫师爷找你回来，也好交待几句！”
“有什么可交待的？”他一脸雾水。“事实清楚，查完了，依律定罪呗！”
“不可啊！”她急忙说道。“这几天你寻案在外，我也没说与你，有些事情是要告知你的，谁想大人这么快就要审案！”
“都查明了，怎么不快些！也好给百姓有个交待。”他笑了笑。“听见外面锣鼓了吧！都是为我敲的，我答应过严惩这帮家伙的。”他看看夫人。“夫人还有什么告知的！”
“这几日师爷代我见了客人，收了银子，是为诉讼的事。”她看着他。“我说与你，记好了！”说完拿出一张纸来，上边写着目录。
县令点点头。
“万家长兄来过，送银三百两，为其弟求情，又有其叔叔云南道按察使书信一封。”夫夫看他一眼。“是为其侄求免罪的！”
“按察使是什么屎？”县令一撇嘴。“拿来我看！”
“大人又不识字，看它何用？奴家告知便是！”她急了！“按察使也叫巡按，是三品官职，三台之人，可是得罪不起！”
“有何可怕的？”县令一扳脸。“不是说他是云南的官吗，又不是贵州的，管不了我！”
“糊涂啊！”夫人更加焦急。“夫君不懂官场水深，皆官官相护。闹不准贵州便有其同知、门生、旧交等，若不见夫君照应，哪日便有灾难临头了！”
“好好，夫人莫急！”他笑了笑。“莫伤了腹内婴儿，那可是我的骨血！”
“就是为这，奴家才如此劝告你。”夫人嗔怒着。“想当初，还曾想帮那公爹多捞些银子，现在也明白些了。他与那个贱妾不清不白，以养我儿之名，要些钱财可以，我等亦冒险应了这差。按理供他终老即可，他却想狮子大开口，想拿走全部，还弄个师爷监视。如今，奴家得夫君善待，有你血脉，自是向你，故考虑便多，以期夫君平安长久！”她低头看看腹部，低语着。“权当为我母子，亦是夫君家族有了延续，尽了孝道。”
县令挠了挠头，看看夫人。“这么复杂！”他想了想。“百姓可盼着办他呢！”
“看百姓何用？他们又不能定夫君升迀！”夫人劝着。“还是给万家人情，银子、交情都有了，日后巡按回乡省亲，也好有拜访机会！”
“该如何判呢？”县令看着夫人。
“罚些银子，人便放了！”夫人努了努嘴。“万家长兄答应再出三百两银子！”
县令转了转眼珠，没有言语，他看看夫人。“说说下面的还有哪些！”
“吴家托巡检来过，拿了田地契约四百亩，还送了两个丫环！”夫人照稿读着。“丫环已被我辞了，留了契约。巡检说了，只为少坐几年大牢，勿要充军，答应事后再赠城中宅院一处。”
“还有吗？”县令若有所思。
“临县平越毕姓县令有书信一封，他原是此地旧令，亦是为吴家求情！”夫人收起稿纸。“倒是张家小姐托其舅舅本县驿丞来和师爷说情，求大人别判陈秀才刑罚，她们自小青梅竹马，愿意嫁与陈秀才。只是张员外嫌陈秀才家贫，才有如此一告。其实，张家小姐已有身孕，急着嫁与陈秀才，否则，闺中生子，岂为让人笑话，哪还有活路。”
“我都记下了！”县令喝了杯茶水。“我去审案了，差役们都等着呢！”
“可知怎么问刑？”夫人又焦急起来。“多看师爷脸色！”
“本大人心里有数了！你且先回屋，照顾好自已！”县令系了风领，戴了帽子，边走边说。“以后不要代我收礼、答应事情了！”
县衙堂上又都聚集了官差衙役及一干犯事之人，他们都眼盯着县大老爷，等着下文。
县令拍响了惊堂木，一脸严肃。“升堂问案！”
又是一振堂威声。
“带万圣贤！”县令一身断喝，两眼怒光！
两个捕役又把万圣贤拖了过来。他仰视着县令，不动声色，和刚才判若两人。
县令微微一笑。“万圣贤，刚才赏你三十大板，是为了解心头之恨！你身为学事，还干了损坏读书人名份的事，…该打！”他看看捕头。“再说说他的罪行！”
“查万圣贤，贪污受贿一案。万圣贤，贵州道本县原学事，其在副学事及学事之职时，循私狂法，收受监生、秀才贿赂五起，为其岁考作弊及升级，获取乡试资格。另查，万圣贤以学事之便，为两位秀才行贿州府学官，从中余利。再万圣贤长期唯金钱选才，积重难返，致使本县读书人联名上告！”捕头说完，放下案宗。
“你还有何话讲？”县令一拍惊堂目。“这是查实的，说不准还有多少贪赃狂法之事，就给你薄面，不再查了！”
万圣贤看看县令，又看看师爷，众差官也随着他把目光转向那里。
师爷不敢与其对视，便看着县令，挤眉弄眼。
县令明白其意，脸色逐渐变怒。他瞪着师爷，一拍惊堂木。“来人！”
两个捕役上前答应一声。
县令一指师爷，大声说道。“背着本大人，收犯事家人银子，还想让本大人开情！”他看着捕役。“给我拿去重则三十大板，驱出本县！”
“是！”两个捕役上来抓住莫明其妙的师爷，推搡着走进刑房，不一会，传出打板声和师爷的惨叫。
县令看看众人。“他替本大人所收银子都给县衙救济百姓之用！”他见众人哗然，一拍惊堂木制止后，看着县丞。“县丞大人看看这万圣贤该当何罪？”
县丞一愣，随即一脸严肃。“依大清律，该判十年牢狱，没收所得，永不录用！”
县令看看县史。“县史大人有何见教？”
“县丞大人所言确是有律法所依，量刑适度。”县史慢条斯理。
“就按县丞所判，打入大牢！”县令抽签掷在地上。
不待万圣贤说话，两个捕役拾了令签，押着他出了大堂。
县堂里又是一片哗然，众差官交头接耳。
县令一拍惊堂木，待安静了，才喝道。“带吴法人！”
两个捕役将吴法人拉到堂前，按跪在地。
吴法人脖子一挺，面无惧色，歪着头看着县令。
“大胆吴法人，你可知罪？”县令喝道。
“知罪！”他阴阳怪气，满不在乎。
“对捕头所查的事实，可有…冤屈？”县令想了一会，才说完两字。
“没有！”吴法人依然如此。
县令看看县丞。“县丞大人看定他何罪？”
县丞看看吴法人，再转向县令。“其横行乡里，纵奴行凶，强抢民女，又致人命，三罪合一，依律当死！”
县令看看县史。“县史看如何？”
县史上前一步。“其罪依律应判十五年刑狱，籍没田地。人命非其致死，乃王老汉受辱后自寻短见！”
县令看着两人，又转向巡检。“巡检大人如何看？”
巡检暗自高兴，县令能让下属表态，实属不易。何况这吴法人仗着和原县令勾搭，从没把巡检放在眼里。巡检下去处理纠分，却要受他的气。他看看县令，加重了语气。“此等恶霸，扰乱乡里，民愤极大，不死难服受害之人！”
“呸！”吴法人看着几个人吐了一口。“老子死了，有人好静心！”
“大胆狂徒，还敢藐视公堂！”县令一拍惊堂木。“我偏不打你！”他哈哈大笑起来。
众差官又都看起他的笑姿，无奈也跟着苦笑着。
“快要死的人了，本大人才不和你计较！”县令笑完，对着吴法人说道。“若是你横行时遇到了本大人，那都不用审了，直接打死你这畜牲！”他一拳打在桌面上。“听好了，判吴法人死刑，秋后问斩，另罚没所有田地及宅院。就这么定！”他抽出一签扔在堂下。
两名捕役抓着吴法人走下去。
吴法人哈哈大笑，边走边骂。“狗官，落井下石！”
县令佯装不明，依旧微笑着，好似一条人命就似儿戏。
他看看捕头。“对参与者家奴各判三年，罚做苦役，领三十大板。”
捕头点头，四名捕役拖起两人进了刑房。
县令没有说话，笑着和众人一样，听着里面传出的打板子声和杀猪一样的叫声，直到声音消失。他看着被打完的家奴痛苦地离去，这才收住笑声。他看看地上，就一个被绑的文雅书生和一位孩童模样的男子。“带被告陈秀才！”
两个捕役把陈秀才拖在堂前，他却是浑身颤抖，不敢向上看一眼。
“你可知罪？”县令没有断喝，而是随随便便，心不在焉！
“知罪，知罪！”陈秀才哆哆嗦嗦，声音细小。
“你知何罪？”县令拉长声音，竟笑出声来。
“大人所说之罪！”陈秀才听见笑声把头低到了地面，浑身得索。
巡检在一旁气得直跺脚，秀才就是不敢抬头。
“本大人让你站起来说话！”县令严肃起来，果然陈秀才好了许多，不再颤抖了！
“大人让你起身回话！”巡检帮县令重复一句，意在让他看看这边。紧挨着巡检的驿丞伸着脖子，更是焦急。
两个捕役上前架起他，这才晃了晃站住，还是不敢抬头。
“我问你，你与张女什么时候开始见面的？”县令放慢语气，象在聊家常。
秀才想了半天，欲言又止。“小民…不明大人何意？是问相识，还是相近、相知？”
县令听完，有些莫明其妙，他看看秀才，又疑问地看向巡检。
“大人问你何时与张女相识，哪有其他！”巡检气得脸上变色，侧身看看驿丞，亦是如此。
“噢！小民明白，我们自小青梅竹马！”陈秀才回答。
“有没有马，与本大人何干？”县令有些着急。“你听不明白本大人问话吗？”
陈秀才听他这么一说，又颤动起来，不知如何回答，只是含糊说道。“明白，明白！”
众人不敢乐，怕大人怪罪。
巡检忙看县令，拱手说道。“陈秀才回大人是说他们从小就认识了！”
“本大人就说与马无关吗！”县令一本正经。“把原告张员外带上堂来！”
众人一惊，随后也明白过来，俱不知声，都看捕头。
捕头给捕役使个眼色，捕役这才走出去，大喊。“请原告后补学事，张员外进大堂听审！”
候室内走出了华丽服饰的张员外，进得大堂，向上拱手。“本县贡生，贵州道甘原县候补学事，张荣晋见父母大人！”
“这么多称呼，不好叫，还是叫张员外吧！”县令又笑了起来。“张员外免礼吧！”
张员外站到一侧，见绑着的陈秀才，瞪了一眼，照地吐了一口。
县令装没看见，他看着陈秀才。“你说从小就认识张女，本大人再问你，何时开始约定出走的？”
“小民家里请媒人去张府求亲，遭拒后，小民与张女都哭了几夜，便约定出走。”陈秀才看见了驿丞使来的眼色，说话流利起来。
“你逼迫张女了吗？”县令问道。
“小民不敢，小民和张女是自愿的！”秀才说道。“我二人都有订情礼物互送！”
县令看着捕头。“你查证时候，是这么回事吗？”
“是这样！大人。”捕头拱手施礼。“张女除换订情之物外，还拿私房，供二人生活。”
“这个畜牲啊！”张员外指着陈秀才，看着县令喊道。“自古得有父母之约，媒人之言，明媒正娶，方为体统。他陈秀才也是读书之人，该明此理，竟背父母之约，干出这不耻勾当，叫女儿以后还如何嫁人？叫我这门庭还有何光彩？”他向县令拱手。“此等乱世俗礼义之徒，与窃贼何异！求大人严惩，以维护纲常！”
“这乱了世俗礼义的可不是他一人，你女儿也在其中。”县令笑了，他看看县丞。“县丞大人看这罪该处什么刑罚？”
县丞向前，拱手。“大人，乱世俗礼义；轻者，重则三十大板，交里政领管。重者，乱棍打死！居其中者，即打即罚，因人而定。”
县令一振笑声。“以捕头所查事实，他们是哪一种？”
“这！”县丞看看县令。“此事当由大人来定！”他看了看张员外。“此事要看他们到了什么程度，方能分出轻重！”
“你看如何分轻重？”县令指看张员外。“本大人敬重你这个侯补学事！”
“此事与吾女无关，单要处理这陈家秀才。”张员外理直气壮，看着县令。
“你也是读书之人，还因世家，才补了候补学事，处事该讲理啊！”县令还是心平气和。“双双约定出走，怎能是一个人的事。要处罚必是两人，你看是该轻该重，本大人依你！”
“这！”张员外支吾起来，他看看捕头。“这是拐骗良家子女！”
“依本捕头看，这便是通奸之罪，双双绑石坠水！”李捕头早就与巡检和驿丞串通好了，他拱手向县令施礼。“若按通奸便都死了，也免得张员外因此事无脸见人！”
不等县令说话，张员外急着说道。“身为捕头，何以草率致此？那可是两条人命。再者，何为通奸？那是有夫之妇，有妇之夫之间才为通奸。此二人，皆为正派人家子女，是那陈秀才勾引我女儿，才有出走，是拐骗！”
“这就错了，拐骗可是要使用手段的。”捕头也不示弱。“陈秀才即没骗亦没绑，何来拐骗？依本捕头之意，此是你教化欠缺，才使女儿不遵世俗，罪该在你？要是丢人现眼，也是你张家之事！”
众差役都暗笑起来。
“你…”张员外气愤至急。“张家乃世代为官门庭，上至刑部，下至一县父母，皆是家风良道，循俗守礼。可…”
县令见他还是死要面子，便一拍惊堂木，打断了他。“你口口声声说的好听，却不仔细想想，那张女是不是你张家的人？”他指着张员外。“你好大胆子，仗着明白堂上规矩，便血口喷人！”他正正身子。“你为了面子，不顾羞耻，不顾…”县令停下来，不知说什么词。他看看陈秀才。“不顾自己骨肉亲情，装什么正人君子？要是惩罚也是惩罚你这样的嫌贫爱富的家伙。本大人顾及读书人情面，没好羞辱你。你倒登鼻子奔脸，给脸不要。”他一怒之下，竟似说似骂，言词流畅起来。“今日就不给你脸了！告诉你，两人私奔，有情有义，你女儿也有了身孕。”他微微一笑。“你是让他生在陈家，还是生在张家？”
张员外当初听县令怒骂便有些胆战心惊，最后听到女儿已有身孕便已浑身无力，他一下瘫坐在地，再也说不出什么。
众差官都笑了起来。
县令一拍惊堂木。“本大人决断了，陈秀才与张女天赐良缘，名正言顺，不用那些父母之类东西。”他看着地上的张员外。“你没天大！”他又看向陈秀才。“本大人断你与张女择日完婚！”他看看张员外。“本大人看你咆哮公堂，诬告他人，本想打你三十大板，也让你改改嫌贫爱富的毛病。因为你也是将来要上任的官员，给你面子，就免了。可罚还是要有的，今罚你银子二百两，明日送到陈秀才家，算是你污陷人家的赔偿！”他环视一下大堂。“你二人记下了？
张员外无奈地点点头，可陈秀才喜出望外，他尽管绑着两手，还是在地上跳着。
县令一摆手，捕役解了陈秀才绳子。
陈秀才忙过去扶起张员外，他也不在意张员外那张气呼呼的脸，一起走出大堂。
众差役都笑了起来。
县令看看下面，见还有一个少年绑在那里，便也一拍惊堂木。“带案犯！”
两差役走过去，把少年拉到堂前按下。
“叫什么名字？”县令双眉紧怵，面显难为之情。“哪里人？因何被抓？”
少年面无惧色，倒有无畏态度。“小人于富贵，流民一个，以乞讨为生。因帮商行装缷过货物，掌柜的只给些清汤烂饭，便与其理论，反遭伙记羞辱，便和几个乞丐想讨回些公道。今日我在商行里等掌柜的，饥饿难忍，便去了商行后厨，看有烧饼，就吃了两个。没想到让掌柜的发现，我就说要讨工钱，吃你烧饼可折费用。他反骂起我来，说工钱已充了饭食，现在这就是偷，就叫伙记把我绑来了。”
“你流浪几年？从何地开始？”县令换了一副脸色，探身向前。
“小人从记事就行乞，不知何时何地了！”少年抬头看看县令。“只知从大海边走来！”
县令若有所思。“听你口音，却似山东，可熟悉那里？”
少年一惊，先是点头，再又摇头。“小民不知！”
县令一笑。“不问你了，看你也有难言之隐！”他转身看看捕头。“还有如此没有良心的商人，改日你要好好查他一下，看还有哪些商家敢如此？”
捕头答应完，看看县令，又看看于富贵，似在问该如何处理下。
县令一挥手。“放了！本大人是习武之人，看不惯欺负人的事。”他环视众官差。“今日你们都在，本大人把丑话先说前边。在这地界，再有横行乡里的，欺负人的，特别是你们，有敢这样做的，本大人不用升堂，李捕头知道本大人的处理方试吧？”
李捕头赶紧点头，带着炫耀脸色。“大人武功高强，似我这样十人都不是对手，下官是亲身领教！”
县令起身，绕过案板，走下堂来，逐个面前看看，最后来到于富贵面前。“看你骨质，也不是什么村夫山野孩子，倒有些功底架子。”他左手搭在于富贵右肩上，逐渐加大气力。
于富贵并没躲开，他知道碰上高手了，忙提起右手，抓在县令手腕之上，也加些气力。
县令这一试，便也知道了如他猜想一样，这于富贵必是自小练武之人。他心里一振高兴，这于富贵说了只是记待海边，这是义军发祥之地，也是惨遭杀戮之地。逃跑时相约众多暗语，这海边便是其中一句。县令心里想着如何让他明白呢？有了，打一趟拳脚，即可震慑一下这些官差，也可看于富贵能否看出套路。他若能看出这拳路，便真是义军首领于七后代！想到这，他冲各位官差抱抱拳。“本大人虽然因读书才做了这县令，可自小习武，这毛病难改。来本县月余，你们还不曾见得，今日本大人就玩一玩，汝等看好！听说贵州亦是练武之乡，以后有此等爱好者皆可成县衙客人，本大人好酒好菜！”说完，他摘下乌纱，让于富贵拿着，自己走到堂中站定。
他平起双臂，先来个大鹏展翅，跟着一个鹞子翻身，两腿空中速行，脚已踢出三次。落地后并没停留，一个鹰抓走兔伏身起腿，紧接着后空翻流星探月，落地蹲式。他两眼灵机地四看，耳听八方，随后跃身，一着直捣皇龙，直取目标。他慢慢收起双臂，两腿还原，又站在原地。气不长出，面不改色！
众官差看得出神，没想到县令大人还有此武功，叫好不断，心里也惧怕起来。唯捕头心里知道，这才是县令大人皮毛，自己当初不服，仗着也是练家。可和大人出去办案之时，在野外想吓唬吓唬这新来县令，显示一下自己。结果，十几个回合，自己已被擒住，若不是大人手下留情，自己已成废人。从此，他还真佩服起大人来，尤其大人性格，绝不似其他人，隐暗私秽，而是光明磊落。所以自己也不敢似从前那样为虎作伥，而是一心一意帮着办案！
于富贵看完，心里就是一惊，这本是于家祖传拳路，在义军里广为流传。自己六岁时使开始练习，怎能不记此拳。可眼前这位大人，山东远胶口音，又习此拳，不免让自己犹豫再三。要知当年会这拳的都已被杀、被抓充奴，统统被叫山匪，怎么还能有做官的！
于富贵想了又想，还是不敢吱声，只当没看懂什么。他还了县令大人的乌纱帽，跪下磕头。“小民谢大人不罚之恩！”
县令哈哈一笑。“你若有切磋的意思，尽管来此找我，随时恭后！”说完他意味深长地看了他一眼，向堂上走去。
他坐在大堂椅上，环视众人后，一拍惊堂木。“诸位官差，汝等这会该知道本大人性格了吧！从此以后，再有仗势欺人者，本大人一律严惩！再有，我可告诉你们，以前的事我也不追究了。从今日起，谁要是再敢与人勾结，贪赃狂法，休怪本大人无情无义，定让他倾家荡产！听明白了？”
“谨记大人训导！”众官差异口同声。
“退堂！”说完，他大笑着，迈着四方步走向后厅。
“好官，好官啊！”松龄喊着，却从梦里醒来，他睁眼看看，天已大亮。侄儿们也已早起，收拾完行装，等着赶路了。
觉斯正看着昨夜他写的文章，见松龄醒了，看着他。“三叔，看你的诗词，倒是一点也不紧张，可我总是有些惶恐，心里七上八下，生怕出了什么错。”
松龄正沉浸在梦里所见县令的愉快之中，一个目不识丁之人，未曾读过圣贤书籍，却如此敢恨敢爱，爱憎分明，真让自己心亏！想想，做官真该如此，这是替自己出一口恶气，做官如此，其正是自己所求吗！
他听侄儿说话，才回过神来。“觉斯在说什么？”
“侄儿有些惶恐，心里忐忑，生怕出了什么差错？”
“噢，这很正常，初次乡试，觉得似命运之争，能不如此吗！”松龄看看他，也看看一旁螽斯。“侄儿若放平心态，以无所谓之心，便可好些。汝等就想，自己在去做一篇习作，完成任务还要回家种地坐馆，也许好些！”
“三叔，看你写的诗词，侄儿觉得你消极许多！”觉斯叹口气。“三叔印象，原先不似这样，你东游崂山之后，便如此，看来三叔是否悟些什么？”
松龄听他说完，刚想说说道家自然之法，可又打住了话。侄儿们出生牛犊，正在追逐名利之中，说了也是沦为笑谈，何况这是在去济南乡试的途中。
他淡淡一笑。“什么悟啊？只是考的次数多了，不太介意，我是心痛来回盘缠。要说放平心态吗，准比汝等要强。你想，三叔与司寇大人，与检讨大人这样朝中官员来往，也见得他们苦衷。还有，三叔南游宝应，此身就在官府，一人一事，历历在目，多而不奇，见怪不怪了。”
“见的再多，还不是要自己举仕才行！”螽斯说道。“三叔，你该知朝庭官员那是何等威风啊！不说别的，就是让家人再买良田三百亩，建了大宅子，那也是风光，哪怕坐上一届被弹劾了！”
松龄看了他一眼，没有说话，可那眼神已告诉他，那是多么荒唐的想法。本想再教训他几句，见他已经意识到了，便转向了觉斯。“去看看希梅叔叔起床没有，你得照顾他些，沿途不要让希梅叔叔劳累！”
觉斯答应一声出去了。
松龄收拾自己物品，他自言自语。“你希梅叔叔家庭殷实，可偏偏与我等徒步，为何？此便为情谊。他若替我租马，知我不会答应，若自己骑马，又不忍我徒步，这才如此跟我们一道。”他叹口气。“都是他的花销，不忍啊！…人生一世，有两知己足矣，何况我已有了。”
吃了早饭，一行四人肩背手提，沿着官道前进。
松龄讲着咋晚梦里的故事，大家听得入神。他把与怀远和秋月有关的都改成了别人，特别是讲到张员外占有儿子小妾时，以及冒充的张县令和真夫人弄假成真时，加重了娱乐语气，让众人一路欢笑。他想让大家如此放松些，特别是希梅，总在宅院读书，拒绝来往，心情沉重在所难免。他想减轻他的压力，为他也只能如此，毕竞自己内心也很惶恐。
古道蜿蜒，行人匆匆，大多是赶考秀才。骑马骑驴的，步行推车的，单人行走的，结伴同行的，把这条道路点缀起来。而充满欢乐笑语的，还是松龄他们四人。
