玄虚观后，有一处极为宽敞的广场，名为望台。望台四周，栽种着各式松树，终年葱郁，交错成荫。
岸边礁石纵横，千奇古怪，大小各异。
湖风徐徐，鸟语花香，云涛雾海，皆是美不胜收。
此时观中七位弟子，与李潇湘一共八人，正好位于望台的一角，彼此闲聊，相谈甚欢。
“怀净兄，因何要做这比试啊？”李潇湘接过高怀净丢来的斧子，将其插回木桶中问道。
高怀净道：“若水有所不知，其实我们七位弟子每年都会像这样比试一番，好让众人观其一年的修行成果，看看是否懈怠不前。但自从你来到北玄后，我们已多年没有这般做过了。此番你的修炼暂告结束，我们便商量着重新进行比试，看看这六年中，众人都进步得如何。”
李潇湘听后欠身道：“是若水误了师兄师姐们的比试，若是无我，你们就能专心修道，还——”
李潇湘话未说完，高怀净便笑着打断了他，说道：“此事不怪若水，是我们自愿而为。你能学有所成，我等甚是欣慰。千万莫要再如此说话，不然可是辜负师兄师姐们的一番好意了！”
李潇湘颇受感动，重重的点头，问道：“那我们先来比试什么？”
方怀熹随手提过木桶，说道：“先来比试这个。”
李潇湘看后，笑着问道：“这是要打水吗？”
方怀熹眉头一撇，嗔道：“你就知打水，我们这是要比试看谁提起的木桶最重！”
李潇湘拍手叫道：“哦，果然，这些木桶所镶坠石各有不同。咦，怎么不见由坠石做成的水桶？”
“谁说没有，你瞧那！”方怀熹指着岸边说道。
李潇湘立即望去，果然，在岸边的御浆中，浸着一个石质水桶，通体青黑，半露在湖面之上，正是李潇湘说的那个，随即问道：“这桶为何要放在湖中啊？”
方怀熹一本正经的道：“放在那里，可要比放在地上更难提起，不信你可以试试！”
李潇湘心血来潮，点头应道：“好，等下我就去试试！”
高怀净道：“之后便比试斧子，难易自选，任意挥舞，十招内不脱手者便算是成功，之后提高难度，直到失败为止。”
李潇湘心想：‘这可算是难了，挥十下斧子还能不脱手，只怕我是做不到了，不过试试倒也无妨。’
杨怀汝开口道：“好，那我们就先比试木桶，谁愿第一个来？”
“我！”方怀熹自告奋勇，笑嘻嘻的走到众人身前。仔细挑选着堆放在一处的木桶，忽然神色一喜，随手提起一个木桶，问道：“如何？”
李潇湘急忙看去，顿时傻眼，嗔笑道：“怀熹兄，这不是最普通的木桶嘛，你提它算什么本事，难道要寻我们开心不成？”
“哈哈，你们看，我就说若水会这样讲，果然如我所料！”方怀熹朝众人笑道。
闻言，李潇湘一怔，随即看向左右，见众人都掩面偷笑，顿时恍然，指着方怀熹骂道：“方怀熹，你个乌龟王八蛋，没好心的假道士，我非把你沉湖不可！”说完追着方怀熹，在场中来回打骂。
杨怀汝笑了笑，又问道：“之后谁来？”
“我来吧！”说话之人乃是身材最为魁梧的李怀灏。
众人见他走上前，表情立即严肃起来，都在猜想，这二师兄今年会不会持平大师兄的记录。而在一旁互相追赶的李潇湘二人，此时也不再打闹，急忙凑到跟前，定睛看去。
只见李怀灏绕过木桶堆，径直走向湖边。虽说这结果众人都已猜到，但还是发出了阵阵惊叹。
李怀灏手握木桶，兀自吐息，粗壮的手臂上顿时凸起数条青筋，气沉丹田，猛然大喝。只见水桶轻晃，在其附近荡起层层波纹。随即催动真气，已腰腹之力带动臂膀，水桶竟隐隐出现上浮的迹象。
郑怀雯惊呼道：“二师兄这是要成了！”
果然，只短暂喘息，木桶便已高出之前许多，而上升趋势不减，似有离开湖面的迹象。
杨怀汝也瞪直了双眼，不觉间双拳紧握，为李怀灏捏了一把汗，口中低声念道：“就差一点了。”
此时李怀灏连额角也暴起了青筋，脸色微微泛红，双目充血，身体不自主的颤抖，口中低声长喝，一身凌厉之风陡然散开，脚底泥土凹陷，就听双膝一阵劈啪作响，腰盘一挺，水桶夹带出水之声，顺势而起，果真被他提了出来。
身后顿时爆发出喝彩声，众人齐齐鼓掌，皆是一副震撼的神情。
李潇湘拍的最为起劲，掌心都已泛红，心中不住的叹道：‘怀灏兄真乃天神之力，仅靠单臂就能提起这水桶，壮哉，壮哉！’
李怀灏将水桶轻轻放回湖中，略微调息后，走回到众人身前。
方怀熹笑道：“恭喜二师兄，贺喜二师兄，终于与大师兄旗鼓相当了，师弟真是万分佩服，好生羡慕啊！”
李怀灏冷哼一声，却难得的笑了笑，说道：“不如你去试试？”
还未等方怀熹告饶，侯怀凝便开口道：“让他去试？还不得一头栽到湖里去啊！”
此言一出，众人齐声大笑，就连方怀熹自己也跟着笑了起来。
杨怀汝走上去，拱手道：“恭喜了，二师弟。接下来换谁？”
众人面面相觑，都不敢出来献丑。倒是李潇湘站了出来，一副跃跃欲试的样子，大声喊道：“我来！”
方怀熹低声念道：“还真有胆子大的！”
李潇湘在众人赞许的目光中，走到了桶堆前，四下看了看，却微微摇头，随即绕开桶堆，来到了湖边。
众人大惊，杨怀汝开口问道：“若水，当真要如此做？”
李潇湘回头，一脸的难堪，苦笑道：“怀汝兄，我就是试试，你们可不许笑话我！”
方怀熹笑嘻嘻的喊道：“放心，若水，你提不起来我才会笑话你呢，哈哈！”
方怀熹这一声调侃，惹得众人又一阵大笑。
李潇湘也笑了起来，但精神放松了许多。握住水桶，喘息数次后，喊道：“我能用双手吗？”
杨怀汝道：“当然，但随你意！”
方怀熹跟着喊道：“若水，你用脚都没人拦着你！”
众人哈哈大笑，侯怀凝则冷眼嗔道：“臭小子，等下就让你去试试！”
闻言，方怀熹压低了嗓音，对身边的郑怀雯说道：“五师姐又心疼若水了。”
郑怀雯听后暗自娇笑，却惹得侯怀凝一阵瞪眼，只好出言安慰几句，这才让她消气。
此时李潇湘双脚已踏入湖中，两手握住木桶，略作调整，感觉合适，便催动真气，沉入丹田，双臂青筋暴起，腰盘骤然发力，顿时大喊出声。只见木桶轻晃数次，竟被缓缓提了起来。
众人又是一阵惊呼，高怀净开口叹道：“二师兄，你都教了若水什么，为何他也能提起这水桶？”
李怀灏目光凝视，沉声道：“若水勤修苦练，当有此等实力，并非由我所教。”
与此同时，在无芳殿的大殿之巅，突然出现四道身影。四人皆用黑布遮脸，正望着湖边的李潇湘，见他一点一点将水桶从湖中提起。
其中一人问道：“小羽子，看到人了吗？”
小羽子浑身颤抖，激动的笑道：“看到了，穆老。您知他们在做何吗？”
穆老指着望台，说道：“他们在比试御道。”
“御道？为何是这种比法？”小羽子问道。
穆老便将木桶的事与他说了一遍，小羽子听后叹道：“没想到他已修炼至这般地步，定是吃了不少苦，奈何那日我——”
“羽儿，此事已过去多年，勿要再提。一切是非皆由因果，岂是你能左右的？”另一人拦下小羽子，淡淡说道。
小羽子顿了顿声，点头道：“知道了，先生，羽儿方才失言，请先生责罚。”
那人点了点头，并未有责罚之意。
老者笑道：“我猜那小子马上就要放弃了。”
小羽子急忙看去。
只见李潇湘双颊涨红，气息紊乱，臂膀剧烈颤抖，十指发白，躬身若垂柳，将水桶悬于御浆之中，左右摇摆，却再难升起，显然是力竭之相。
没过多久，就听他高声叫道：“不成了，不成了。”随后一道闷响。水桶应声掉入湖中，溅了他一身御浆，瞬间冒起青烟。
身后众人连连哀叹，都怪他未再坚持下去，岂知李潇湘已是拼尽全力，能有这般作为，实属不易。
“若水，甚是可惜啊！”高怀净喊道。
李潇湘笑了笑，调整好气息，走回到众人身前。
侯怀凝急忙取出锦帕，塞到他手中，侧脸说道：“擦擦汗吧！”
李潇湘接过锦帕，笑道：“多谢师姐。”
杨怀汝安慰道：“若水能将那水桶提起，已属难得，今次虽未成功，却已不逊于我七人，极好，极好！接下来是谁？”
之后众人一一尝试，但无一人去提那湖边的水桶，显然是知道其中厉害，不愿自讨无趣。
再之后便是比试斧子。而第一个上前却是侯怀凝，这倒是少有之事，不过细细想来，也确该如此，毕竟她屋中各类兵器繁多，当中便有这手斧。
只见她取过一柄中等难易的斧子，随手挥起，时而上下翻飞，时而闪转腾挪。斧子在她手中，就如拂尘一般，飘逸灵动，令人眼花缭乱。
虽说只挥十下便算成功，但侯怀凝这一舞，却是不下百次，当真是不爱红妆爱武装，英俊潇洒，并不输于男子。
众人看得如痴如醉，待到侯怀凝放下斧子，却依旧不觉尽兴，非要让她再舞一段不可。
李潇湘则在第四个出场，他来到斧堆前，伸手取了一柄颇有难度的斧子，入手稍感沉重，斧柄处光滑如镜，难以把持。
他试着简单挥动，自觉十招之内不会将其脱手，便拿着斧子，在众人面前挥舞起来。
果然，前五下挥得很是顺畅。经过这些年的修炼，李潇湘对力道的掌控已经小有所成，自觉可以控制得很好，不禁得意起来，略微加大了力道。没成想这第七下还未挥出，只觉掌心处一空，斧子应声飞出，直奔无芳殿殿顶而去。
众人见状大惊，可方怀熹却在一旁暗自偷笑。
杨怀汝随即冲出，打算拦住斧子，却见无芳殿顶正站着四道身影，于是高声喊道：“阁下小心！”
只见四道身影中，瞬间走出一人，单手挥出，轻松接住斧子，大声笑道：“北玄的待客之道，竟叫在下好生惊讶，原来都是用斧子的吗？”
众人见这四道身影都蒙着脸，还以为是汐朝的人来了，心下大急。但听此人说完话后，才知是来北玄做客的。
杨怀汝走上前去，拱手道：“我这小弟功夫粗浅，不慎惊扰到各位，还请海涵。不知各位是何人，是应谁之邀来此，有何见教？”
那人将斧子扔回给杨怀汝，而身后另一人则走上前来，操着苍老的嗓音，拱手道：“芙珑灵架存异处！”
杨怀汝与众弟子一怔，随即含笑回道：“千奇珍法御非如！原来是穆老先生，不知您大驾光临，未曾远迎，还请赎罪！敢问其他几位是？”
穆老摆手道：“怀汝不必客气，我四人是应岛主之命来此，特意来见身怀御魄之体那人。至于这三位，还请等到之后再与诸位介绍，眼下我想与那孩子单独聊聊，不知可否？”
杨怀汝颔首道：“自然可以，若水！”说着招了招手，让李潇湘来到自己身边，说道：“若水，这位是穆老先生，他有事要与你说，你随他去吧！”
李潇湘应道：“知道了，怀汝兄。”随后又问向余知己道：“前辈，这便是你说的那人？”
“正是，你快随他去吧！”余知己道。
李潇湘心中忐忑不安，他原本只是想知道那个叫聂泠花的到底是何人，却从未想过要与此人见面。如今真要见到本人，自己又该说些什么好呢？
心中一阵纠结，倒是很不情愿，拱手问道：“晚辈见过穆老，不知我们去何处相谈？”
穆老道：“随我来便是。”接着一挥手，与身后三人瞬间跃下殿顶，朝天梯的方向疾驰而去。
李潇湘一惊，没想到这几人脚法甚快，可与自己的雁鹤七踪相比，若不马上动身，恐被四人落下。于是展开轻功，追了上去。
见李潇湘离开望台，众人都是疑惑不解。
方怀熹悄悄凑到杨怀汝身前，低声问道：“大师兄，这无缘无故的，为何穆老会来咱北玄？还说要找若水，此事可是师傅他老人家安排的？”
杨怀汝皱眉道：“此事我也不知，师傅也未曾告诉过我。不过我猜应是六师叔所为。”
“为何是六师叔所为？”身后周怀霙问道。
杨怀汝笑了笑，转身回道：“此事还要从半年前说起。”
……
一路之上，四人步履极快，像是不给李潇湘赶超的机会，又似在考验他，于林间左右穿梭，想要扰乱他的视线。
李潇湘左顾右盼，勉强跟在几人身后，心中却是老大的不快，低声嘟囔道：“这几人要干嘛，寻我开心不成？”
又追逐一段路，终于出了松海。此处是李潇湘来时的那个海滩，四人立于岸边，正盯着刚刚走出林子的李潇湘。
李潇湘走到近前，脸上虽有不悦，但依旧行了一礼，拱手问道：“不知穆老找我，所为何事？”
穆老笑道：“错了，错了，不是老夫找你，而是此人。”
李潇湘随即看向穆老指着的那人，此人头戴黑布，不知其长相如何，但身姿挺拔，气度不凡，显然御道中人。
李潇湘不敢怠慢，躬身问道：“敢问阁下尊姓大名，此番找我所为何事？”
那人便是被穆老换作小羽子的人，只见他摊手说道：“不知在下能否与若水贤弟切磋一番？”
第一次见面就提出这般无礼要求，李潇湘顿时想到了百麟儿，心中念道：‘余姐姐手下怎的尽是这般人物，不但不听人问话，还动不动就要切磋御道，莫非他也是听闻御魄之体而来的？’随即朝余知己问道：“前辈，这几人哪个是聂泠花？”
余知己却默不作声。
李潇湘颇感无奈，心中又念道：‘他怎知我叫若水，还叫我贤弟，难道早就对我有所耳闻？此番与我切磋，定也是有备而来，我可不能上了他的当。’于是推辞道：“在下粗浅功夫，入不得诸位法眼，这切磋还是免了吧。不过在下倒有一疑问，想向诸位请教。”
小羽子一摆手，说道：“哎，这想要打听事，还需切磋后再谈。”
李潇湘暗自嗔道：‘此人固持己见，与百麟儿真是如出一辙，倒像是一个师傅教出来的！’之后欲再次推辞，却突然想起自己刚刚说的话，便低声念道：“一个师傅教出来的？”
对面小羽子也是一脸疑惑，问道：“若水贤弟，你在说何？”
闻言，李潇湘抬手指向他身后那二人，问道：“不知此二人中，可有一人名唤聂泠花？”
小羽子笑了笑，摇头回道：“若水贤弟如此善问，这切磋何时才能开始？你若不愿答应，那在下只好得罪了，请！”说完周身御气暴涌，脚底一声炸裂，如雷鸣般劈掌而来。
李潇湘大惊，身形急退，哀声喊道：
“哪有强迫他人的道理！”
