翌日清晨，仍在睡梦中的李潇湘，忽然被一阵喊杀声惊醒，不及穿好衣服，便冲出了帐外。
谁知营中并无异样，依旧是三两队御师在巡逻。随即侧耳听去，见四下皆有喊杀之声，正自惊慌，就听身后传来一阵笑声，随后帐中走出一人，说道：“第一次来军中，可是被这喊杀声吓到了？莫要担心，不过是御卒在操练罢了。”
李潇湘回身看去，来人正是朵慈，随即拜道：“见过朵老。”
朵慈摆了摆手，说道：“莫要行此大礼，老头子在这军中无职无份，你这般做法，岂不是要惹人生疑。还有那个称呼，也该改改了，昨晚我便与你说过，你可都忘啦？”
李潇湘只觉如此称呼一位御道名宿，实在不妥，刚要开口推辞，朵慈便抢先说道：“哎，我知道你要说何，还是免了吧。此刻是在军中，一切以军中规矩行事，辈分之类的话，还是留给其他门派去说吧！”
李潇湘暗自笑了笑，心想：‘朵老不以辈分压人，待人直率坦诚，我若不从他意，反倒是瞧他不起了。’随即说道：“晚辈知道了，以后只管您叫老朵儿就是！”
朵慈满意的笑了笑，又道：“穿好衣服，这就跟我走吧！”
李潇湘应了一声，马上回到帐中，不多时，穿了一身杂役服饰，走出了帐外。
朵慈看后，笑道：“你这小子，倒是穿什么像什么，好了，随我来吧！”说完领着李潇湘，朝另一处军帐走去。
一路上，二人又聊了些琐事。朵慈问道：“你眼上那道剑疤是如何得的？”
李潇湘随手摸了摸，说道：“使剑时不小心弄的，已经好多年了。”
朵慈点了点头，又问道：“你与绝狼是如何相识的？他可是头倔狼啊，就算你身怀御魄之体，只要他瞧不上眼，一样不会做你的御兽。”
李潇湘笑道：“是啊，老朵儿说的一点不假！”随后将那日在荒院与余知己相遇之事，仔仔细细的说了一遍，至于《御经》则是刻意避开不谈，此等天大的秘密，只他二人知道就好。
朵慈听后，哈哈笑道：“没想到，真是没想到，你二人竟有这般缘分，巧极，巧极啊！”
李潇湘附和道：“晚辈也是没有想到，还以为此生定是庸庸碌碌了呢！”
朵慈道：“这话就说错了，人生于世，自有活于世的道理，庸庸碌碌也好，功成名就也罢，都是早已安排好的。我等只需尽人事，至于其中缘由，那是老天该想的，我辈又岂能左右？”
李潇湘道：“老朵儿话理玄奥，晚辈听不大懂。”
朵慈笑道：“莫急，终有一日你会懂的。”随后问道：“老头子有一事不解，小友能否与我说说啊？”
李潇湘道：“老朵儿尽管问，晚辈知无不言。”
朵慈道：“不知贡府结盟这消息，你是如何探听到的？”
李潇湘淡淡一笑，说道：“是双水城一位八宝斋的行走弟子，告知与晚辈的。”
“八宝斋！”朵慈疑了一嘴，问道：“不知是哪位行走弟子？”
李潇湘道：“此人倒无何名气，原是双水城忘乡楼的掌柜，后来遭小人暗算，险些丢了性命，走投无路下，才被八宝斋召入了帮中，算是我李家的世交，姓谷，名帛鑫。”
朵慈摇头道：“确实没听过，不过小友与我八宝斋倒是颇有缘分，先前是我那愚笨的徒弟，再来是这位行走弟子，眼下又与我这老头子相遇，说来还真是巧啊！”
李潇湘笑着点了点头，心想：‘原来莫神医也是八宝斋的人啊？’转念又想：‘也对，他既是朵老帮主的弟子，当然也是八宝斋的人了，只是那时我于各个门派还不甚了解，八宝斋的名号自是从未听过的。’
说话间，二人已来到一处军帐前。
朵慈叫李潇湘等在帐外，自己则掀帐入门。就听军帐中朵慈一声高喝：“小木子在吗？”随即响起一道清脆之声。
“在，老朵儿有何吩咐？”
朵慈道：“随我出来，我介绍一人与你认识！”
说完门帐一翻，走出了军帐，身后则跟着一名年岁与李潇湘相仿的青年，面如冠玉，一身儒雅之风，虽说穿着杂役服饰，却不显庸俗之色。
见到李潇湘，先是颔首以笑，而后问道：“就是这位？”
朵慈看向李潇湘，说道：“这小子无名无姓，这里人都唤他小木子，也是一名杂役。”
李潇湘抱拳道：“见过阁下！”
朵慈看向小木子，又道：“这是新来的杂役，名叫肖水，以后就跟着你干了，劳你多费心，好好教教他吧！”
小木子笑道：“既是老朵儿吩咐，自然照办。”说完看向李潇湘，抱拳道：“肖兄弟，今后我们可要同甘共苦了！”
李潇湘道：“还请阁下多多关照！”心想：‘老朵儿说过，让我与此人交好，今后龚家就不敢太过为难于我，却没想到也是名杂役。看他面相和善，也不知有何本事，能让朵老说出这般话来？’
朵慈道：“事已办妥，老头子这就去了。你二人好生为伴，遇到难解之事，尽管来寻我。”
小木子道：“老朵儿放心，我会照看好他的。”
朵慈点了点头，对李潇湘悄悄使了个眼色，随即迈开步子，折回到原路，不多时，便不见了人影。
李潇湘暗自发愁，心想：‘我还道他能多说些什么，就这般离开了，也不再交代几句！’随即看向小木子，见他笑容可掬，眉宇间却带有几分高雅之色，不禁自惭形秽，抬不起头来。
小木子问道：“不知肖兄弟今年贵庚？”
李潇湘心想：‘想不到他一个杂役也懂得礼数。’随即说道：“在下今年二十有八。”
小木子笑道：“巧了，我也是二十有八，不知你是几月生人？”
李潇湘道：“五月。”
小木子点头道：“我是十月生人，比你小五个月。不如我唤你肖大哥，你叫我小木子如何？也省的我们阁下在下的叫着，不免显得生分。”
李潇湘只觉他三言两语就将二人关系拉近，心中大为生奇，笑道：“如此也好，就依阁下之言吧！”
小木子大喜，又问道：“肖大哥可是御师？”
李潇湘一怔，反问道：“你是如何知道的？”
小木子道：“你与龚少爷的事，营中早已传开了，我自然是听到了一些。”
李潇湘大惊，心想：‘此事昨晚才发生，怎的今早便传开了，一定是那御师说的。’随即抱拳道：“在下是鲁莽了些，不过那龚家少爷欺辱良家少女，其心淫恶至极，而我与那姑娘又有一面之缘，怎能不出手相助！”
小木子道：“肖大哥有这份心是好的，但这是在军中，你既得罪了他，岂能有好日子过？更何况你帮得了那姑娘一时，却能帮得她一世吗？那龚家权势滔天，只怕不日就要将那姑娘——”小木子没有说下去，猜李潇湘能想到之后的话。
李潇湘对此大为恼怒，说道：“他若敢轻薄那姑娘，我定饶他不得！”
小木子抱拳道：“好，肖大哥为人仗义，小木子心悦诚服。敢问肖大哥为何来这贡府？”
李潇湘心中一紧，说道：“自然是为了讨伐千真派！”
小木子目光一闪，问道：“肖大哥可与千真派有仇？”
李潇湘只道李家事不能暴露，便含糊道：“这军中何人不与千真派有仇！”
小木子点头道：“肖大哥说的极是，这军中何人不与千真派有仇啊！”说完神色茫然，不久，再次问道：“不知肖大哥是哪里人？”
李潇湘想起之前李宗曾说过的话，便未加思索的回道：“宁州。”
小木子听后身子一颤，似是受了何种惊吓一般，随即脸色一缓，低声念道：“宁州，肖家，肖家。”
李潇湘见他若有所思，便问道：“有何不妥吗？”心想：‘这小子莫不是猜到了什么？’
小木子笑道：“无事，无事，小弟就是好奇，不知这肖家在宁州何处？”
李潇湘道：“肖家村。”
“肖家村？”小木子疑声道：“不知这肖家村又位于何地，附近可有那座城镇？”
李潇湘被他问得词穷，正不知该如何回答，恰巧远处跑来一人，朝小木子喊道：“木子，盟主叫你呢，让你赶快去他的军帐，不然就罚你一月的军饷。你赶快去吧，我看盟主这阵心情不大好，你多加小心些！”说完一拱手，跑了回去。
小木子朝那人道了声谢，随后对李潇湘说道：“肖大哥，此事我们日后再说吧，眼下还是先去大帐。至于这营中的规矩，路上我再与你详谈吧！”说完领着李潇湘，朝大帐走去。
二人行了一里来路，便到了大帐前。
原来盟中为了安全起见，将盟主的军帐设在了锦营之中。而此刻正直晨议，二人便转到了军帐后门。还未等进入，却见身旁走来一伙人，为首那人笑道：“呦，这不是那个爱管闲事的肖家少爷嘛，怎的穿了一身杂役服饰，这可不合您的身份啊！”
李潇湘立时便听出了此人声音，转身看去，正是龚家少爷。见他身后站着一帮人，皆是姿容貌美的御家小姐，而唯一一名男御师，也是面熟之人，就是昨晚要与自己动手的潘富年。他立于龚禩右手边，神色淡然，正直直的盯着这边看。
小木子一笑，将李潇湘挡在了身后，作揖道：“见过龚大少爷！”
龚禩也不理他，仍旧朝李潇湘说道：“肖家少爷，你可还记得本少爷昨晚与你说过的话？”
李潇湘默然不语。
龚禩面有愠色，喝道：“本少爷与你说话，你却这般无礼，是想讨打吗？”
小木子抢上前去，说道：“大少爷息怒，这小子是新来的，不懂此处规矩，您高抬贵手，别与他一般计较。现下盟主正换我二人去帐中，他催得紧，不好耽搁，你就放我二人进去吧。”
龚禩喝道：“小木子，你少来插嘴，本少爷今日定要让他知道，到底谁是主子，谁是仆子！潘富年，把他给我带走！”
潘富年应道：“遵命！”说完大步朝前走去，双手御气环绕，向李潇湘抓来。
李潇湘气愤难当，心想：‘看来今日是躲不过去了，不如破罐子破摔，教训一下这个少爷，大不了与宗大哥和焦姑娘离开这破地方，自行去报仇，也省的受这份欺辱！’说完掌中聚起火常。
此时潘富年已欺到近处，小木子欲要上前劝阻，但二人都是御师，他也是毫无办法。
眼见双方便要动起手来，突然门帐掀起，走出一名长须壮汉，体魄熊健，身高八尺来长，怒目圆睁，朝二人喝道：“都给我住手！”
潘富年见了来人，急忙跪了下去。龚禩则跑到那人身前，俯身说道：“见过盟主！”
李潇湘一惊，心想：‘此人便是白家族长白玉琅了，怎么长的这般年轻，我还道与太公一样老呢！’
此时场中除了李潇湘与小木子没有跪下外，其他几人都已伏到白玉琅面前。李潇湘见状，也要去拜，谁知小木子却伸手将他擎住，附耳道：“别急。”
李潇湘一怔，心想：‘你一个杂役，怎的见了盟主却不跪拜？’
白玉琅环视众人，最后将目光落在了龚禩身上，问道：“龚禩，为何带人拿我杂役？”
龚禩急忙回道：“盟主，此人目无尊卑，以下犯上，龚禩捉他去，实是为了教训他一下，让他知道这军中的规矩，以后便不敢再这般放肆了。”边说边指向李潇湘。
李潇湘从小被人诬陷惯了，此话听起来，并不觉得如何刺耳。可由龚禩之口说出，却是气愤难当，正欲发作，竟再次被小木子拦下。
白玉琅冷哼道：“你二人之间的事，本盟主早已知晓，不必混淆视听。此刻正直晨议，容不得你胡闹，你要报私仇，还是等下再说吧！”说完看向小木子，冷冷道：“小木子，进来吧。”
小木子应了一声，扯了扯李潇湘衣袖，暗自使了个眼色。李潇湘立刻会意，随小木子朝帐门走去。
白玉琅立在门右，伸手为其掀开帐门，待二人进得帐中，则朝龚禩说道：“贤侄，起来吧，带你的人快快离开，晨议之时，无关之人不得靠近！”说完叹了一声，转身踱进了帐内。
几名御家小姐急忙上前搀扶，眼中极尽谄媚之色。龚禩一甩手，喝道：“躲开！”挣开几人后，恶狠狠地看向帐门，冷笑道：“肖水，你早晚会知道本少爷的厉害，就容你再多享受几天吧！”说完一挥手，领着众人离开了大帐。
进得帐中，李潇湘二人便开始在幕后做活，至于帐前，则是半步都不敢去的。
小木子将差事分配好后，便自顾自的忙活起来。李潇湘起初畏手畏脚，生怕弄坏了什么东西，但这些杂货在李家时便已驾轻就熟，没干多久，也就顺手了。
再遇“老本行”，李潇湘干得很是起劲，但仍有顾虑在心，想道：‘刚刚真是好险，差点就与潘富年动起手来，若当时没有白家族长出面，只怕后果不堪设想。说是自己去报仇，又哪里能报得了？这般冲动，也不知是不是余毒所致。’
此时的帐前已聚满了来晨议的将军与副将，场面可谓是热闹不已。对于此次讨伐千真派，各门各派是众说纷纭，互相争辩，七嘴八舌，毫不相让。
未久，就听有人咳嗽一声，帐前随即安静了下来。
李潇湘偷看了一眼小木子，见他正埋首苦干，便侧耳听去，心想：‘方才那声咳嗽，应该便是白家族长了。’
“诸位，稍安勿躁，还请安坐！”正是白玉琅的声音。
随即桌椅声响起，白玉琅接着说道：“此番我等聚义结盟，正是为了讨伐无道之千真派，而后日便是大军开拔之时，今早唤诸位前来，乃是为了商讨进军与部署之策，还请诸位各抒己见，勿要有所保留。”
话音未落，马上便有一人应道：“盟主，在下有一愚见，不知当讲不当讲。”
白玉琅道：“今日晨议，大伙畅所欲言，无何当讲不当讲，只要对我联盟有益，本盟定会善加采纳，还请单兄一抒高见。”
李潇湘眼珠一转，心想：‘姓单，此人莫不是熊岳堂的单徙信？’
那人说道：“此次七州结盟，本无关外四州之事，但我熊岳堂只身犯险，来此聚义，皆因千真派十多年来为非作歹，滥杀无辜。从双水城李家，到前些年的长雀门，都被其赶尽杀绝，这等不仁不义之辈，自当人人得而诛之。我熊岳堂响应白家号召，来此贡府，共商大计，实是为了江湖安危，尽以绵薄之力。来之前掌门师兄曾特意嘱咐过在下，让在下转告各位，若大军能攻克洛州，我熊岳堂愿率本门所有弟子，在宁州起事，以牵制唐州的御殿司。而后大军便可挥师肃州，剿灭千真派，还天下以太平！”
“好！”话音刚落，便有不少人抚掌称快。
李潇湘听他说道李家，却不提李家当年的不义之举，不禁心生感动，气血翻腾，想道：‘还真是熊岳堂的单徙信，看来此人当真是正直刚毅，从拐马客栈时便能看得出来。若熊岳堂果真在宁州起事，只怕当地会有不少门派跟着响应吧？’
单徙信说完，众人低声议论了一番，却听一人开口笑道：“依在下看，单长老所言，不见如此吧！”
白玉琅问道：“宋族长为何如此说？”
李潇湘心道：‘这位应是四大家族中，宋家的族长宋芝廷吧。之前谷掌柜曾说过，这个宋芝廷为人心胸狭隘，诡计多端，他来结盟，多半是为了给宋家谋得好处，绝非真心对抗千真派。’
宋芝廷道：“按照单长老所说，我们大军都去围剿千真派，而你熊岳堂则独自对抗御殿司，是这个意思吗？”
单徙信道：“正是。”
宋芝廷问道：“你熊岳堂现下有多少门人？”
单徙信道：“不下千人。”
宋芝廷又问道：“那御殿司又有多少御师？”
单徙信道：“这我哪里能知，我又不是鬼老！”
宋芝廷冷哼道：“哼，你岂能不知？”
单徙信喝道：“你这是何意？”脸上略带愠色。
宋芝廷冷笑道：“好吧，算你不知，那我来告诉你好了。据宫中探子回报，御殿司照比大宸之时，御师数量已经少了近半数之多。不算各州御衙，如今的御殿司只剩下不到七百名御师。你说你熊岳堂要单独对抗御殿司，试问一千御师对抗七百御师，哪一方能赢？”
白玉琅随即说道：“宋兄，你到底想说何，直言好了。”
宋芝廷道：“我们都去讨伐千真派了，他熊岳堂倒是轻松，灭了御殿司，便可坐收渔翁之利！”此言一出，不少人跟着议论起来。
单徙信似是听出他言中之意，怒声吼道：“宋芝廷，你满口胡言，是要诬陷我熊岳堂吗？”
白玉琅道：“单兄莫急，宋兄毕竟是御将，职位在你之上，还是让他把话说完吧。还有诸位，也莫要私下议论了！”
“可他——”单徙信话音一滞，想是被白玉琅拦了下来，帐中也随即安静不少。
宋芝廷冷笑道：
“好，那我就把话说得明白点，也好让诸位清楚知道你熊岳堂的野心！”
