斗鹰和斗鸡斗狗斗牛一样是起源于古代的一种民间游戏，这些生性好斗的动物争斗，正好满足人们喜欢寻求紧张刺激的心态，为进一步增加紧张压力，会有人不失时机地开赌局设盘口下注，人们也总是乐此不疲地参与其中，下注的多少随比赛的层次而定。斗鹰比赛在开始前双方要协商请出五名鹰把式，也就是双方公认的专家作为评判，相同品种的鹰在一起比赛，不允许跨越品种参赛。比赛分为三场，一场花斗，在规定时间内鹰犬配合默契，鹰锤击和犬扑捉野兔的动作花哨漂亮，观赏性强就能得高分。二场逐斗，就是双方各放出一只鹰，看哪只鹰最先锤死或锤晕野兔，那方就会判定为获胜。三场是缠斗，就是把已经饥饿难耐的鹰身上涂满鸡血或兔血，放出去后两只鹰会相互撕咬锤击，不死不休直至一方停止争斗落荒飞走。最后一位鹰把式会宣布斗鹰比赛结果，在众人的叹息和欢呼声中比赛结束，赌赢的会兴高采烈地去兑现赌注，赌输的垂头丧气地离开。
大清朝的慈禧太后在晚年生活奢华，政治昏庸，主要心思并没放在已处风雨飘摇，内外交困的大清国政上，仍是沉迷于美容掷骰子等养生娱乐之中。当时的庆亲王奕劻看准时机讨老佛爷欢心，居然把麻将牌引入宫中，手把手地将搓麻技艺推广到宫里每个人，从宫女到太监，无不乐此不疲。慈禧需要舒解心情，对搓麻将也十分迷恋，所以大嘉赞赏庆亲王的工作。庆亲王更是让两个搓麻水平超高的女儿不时进宫陪老佛爷或是身边人来两圈，当然身上的银票总是不够输得。这样尽管庆亲王奕劻工作能力很差，名声也不太好，官运却好得出奇。先后负责外事、海军、财政等重要部门，最后升到首席军机大臣、内阁总理大臣。任何娱乐活动也有玩腻的时候，当老佛爷对搓麻热度有些降低时，他又不失时机地把鹰猎活动又推荐到老佛爷面前，本来就是草原上长大的儿女，骨子里有一种天然的乘马驰骋捕猎杀敌的豪情，老佛爷一听在宫里能观看雄鹰捕猎，当然高兴立刻下旨让庆亲王准备好，带着众宫女太监移驾御花园观看围猎场景。由于宫里养的鹰都是名品鹰，个个凶猛异常，捕猎场面要么太血腥，要么对猎物一击毙命。娱乐性不强，怕老佛爷不喜欢。庆亲王让儿子载尧在家训练了三只飞行动作优雅漂亮，捕猎野兔花样百出的兔虎，一并训练还有三只纯种细狗。事先让人抱着野兔藏在假山后面、大树底下或是草丛中。只听一声唿哨，根据事先的布置先放出野兔，兔虎和细狗各一只，随着追逐场面的展开，后面又陆续两只，最后放出所有的野兔、兔虎和细狗，只见御花园空旷的草地上野兔乱逃，三只兔虎轮番俯冲上下翻飞，不断地飞出各种花样锤击着野兔，三只细狗狂吠着追逐野兔，但并不是撕咬它们而是逐渐地把它们向老佛爷面前驱赶。刹那间在场的众人被这场面所吸引，大家都屏住呼吸紧张地看着，老佛爷居然从座位上站了起来，身体微微发抖，一只手死死地扣住大太监李莲英的手臂，两眼紧紧盯着鹰兔犬的追逐过程，疼的李莲英龇牙咧嘴也不敢动。捕猎持续了接近半个时辰，兔虎在细狗的配合下把野兔全部击杀，虽然过程惊险刺激，结果并未见到一滴血。老佛爷半晌才平静下来，对这次捕猎活动非常满意，喝了几口茶吩咐把载尧等众人叫上来，赏了载尧一套鹰具和鞍韂嚼环，其余参与人员皆有重赏，并让庆亲王每月安排一次类似狩猎活动。
官场就是这样，有混的得意的就有失意的。在恭王府里奕?无聊地拿着本书，思绪却早以不在书本上。他百思不得其解，想他奕?早年与两宫太后联合发动辛酉政变夺取了政权，被授予议政王在军机处担任领班大臣。全面控制了中枢机关，又身兼宗人府宗令和总管内务府大臣，从而控制皇族事务和宫廷事务大权。他又总理衙门主管王朝外交事务，可谓总揽清朝内政外交，权势赫赫。可不知何时何事得罪了慈禧太后老佛爷，让他这个被呼为“鬼子六”的人赋闲在家，而那个庸碌无为的同宗兄弟奕劻却权位渐崇。虽然他对庆亲王那套阿谀奉承，卖官鬻爵的作法嗤之以鼻。嘲笑奕劻平时不是在请客就是在吃请的路上，但不得不佩服奕劻一手厚黑学玩的如火纯青。最近他又听说奕劻把鹰猎活动引到宫中，使得老佛爷大为高兴，就感叹自己王府也养了不少好鹰，为什么没想起这招呢。他灵机一动就让儿子载翯去找奕劻儿子载尧，要和他斗鹰谁赢了就谁带着鹰去老佛爷面前鹰猎。这载尧平时放荡顽劣加上这段时间被老佛爷恩赏后头脑发热，没加思考就答应下来，条件是若载翯输了，要把当时京城名妓杨倩婼让给他，载翯也忍疼答应下来。这事被奕劻知道后大骂载尧猪脑子没见识，无论如何也不能让奕?见到老佛爷呀，这个鬼子六只要让他见着老佛爷说不定就会有东山再起的机会，载尧打包票地表示载翯赢不了，双方约定好日子都在做着认真的准备。
很快到了双方斗鹰的日子，两大王府的斗鹰比赛吸引了四九城不少权贵公子和贫民百姓。在约定的比赛地点，一大早就已经聚集不少人围观，有些人设盘口吆喝着下注，大部分人都三一群两一伙的议论着今天的斗鹰比赛。随着人群骚动两王府人在载尧和载翯的带领下来到比赛现场，双方真假地寒暄几句，众人立刻被载尧所乘马的鞍韂嚼环以及鹰所带鹰具吸引住了，载尧洋洋得意地大声宣布这鞍韂嚼环和鹰具都是慈禧老佛爷赏赐的，这让在场的人羡慕不已。被请来的五位鹰把式把比赛细节又与双方重复了一次，确定比赛顺序是花斗逐斗和缠斗。首先在花斗场次中，载翯放出的是一只兔虎和一条黄色纯种细狗，在规定时间内鹰犬配合默契地捕获野兔。载尧放出的是一只白闪和一只黑色的纯种细狗，白闪速度奇快，腾空和俯冲锤击犹如一道道白色闪电让人目不暇接，黑色细狗也配合默契赶着野兔在五个鹰把式面前狂奔，最后在规定时间内也击杀野兔，载尧一方大呼小叫地喊着，明显这一场是载尧赢了。载尧唤回白闪架在左手上，右手挥鞭纵马奔驰绕场一周，接受众人的欢呼，那股趾高气扬的作态无以言表。这时的载翯脸色涨红目光阴鸷，挥手示意第二场开始。这场载尧放出了一只敕狐，载翯放出了他的一只白闪，这只白闪要比刚才载尧的白闪个大凶猛，几个回合下来白闪就把野兔锤晕。载翯同样架着白闪纵马奔驰绕场一周，接受众人欢呼。这时的敕狐表现出狡诈凶残的本性，它并没有听从唿哨飞向载尧的手臂上，而是对着白闪冲了过去，载翯还沉醉在胜利的喜悦中，忽见一黑影扑来慌忙用马鞭去抽打，敕狐闪身躲过本来是对着白闪攻击的，却转身一爪抓在载翯的左眼上，只听一声惨叫载翯跌下马来，他的随从慌忙跑过去扶起载翯，发现他的左眼珠已经耷拉在脸上，双方都吓坏了忙中断比赛给载翯治眼睛去了。载尧也慌忙回家向奕劻报告情况，奕劻听了后半晌没吭声，坐在太师椅上右手捋着胡须，左手轻巧紫檀桌面，脸上表情阴晴不定，最后左手一挥让满脸惊恐的载尧退了出去。奕劻推掉当天的所有应酬，在书房里安心看书好像是在等什么人，载尧守在书房外面也不敢进去询问。到了下午果然恭王府管家登门拜访庆亲王，宾主寒暄后落座管家表示，此次拜访是代表恭亲王询问一下，斗鹰比赛还没进行完，请庆亲王确定第三场比赛的时间，并预测一下双方的输赢。管家丝毫没提起载翯眼睛被抓伤之事，庆亲王听完后暗挑大指称赞恭亲王不愧为鬼子六，取舍之道拿捏得很准，他若纠缠于载翯眼睛受伤的赔偿，就背离了他指使载翯斗鹰的初衷，赔偿再多的钱财也达不到他的目的，所以要庆亲王表态，载翯被弄瞎了一只眼，这事如何收场。庆亲王自然不傻当即表示第三场比赛等他亲自和恭亲王商量后再定，因他已让载尧杀了那只惹事的敕狐，没有足够的鹰给老佛爷表演鹰猎了，就烦请恭亲王安排鹰犬在下月给老佛爷表演。并吩咐下人准备了很多名贵药材让管家带回去，说是给载翯补身子治疗眼睛，管家一一谢过返回了恭王府。载尧见事情被摆平就又精神起来，嘟囔着抱怨他老爸不应该答应他们去给老佛爷表演鹰猎，第三场肯定能赢。奕劻虎着脸训斥起载尧来，事情闹大了谁的脸上都不好看，而且这根本不是斗鹰的事。奕?为人精明能干，曾经权倾朝野而引起慈禧老佛爷的猜忌，目前赋闲在家只是暂时状况，他总会找到机会向老佛爷表忠心而被再度启用。这次给他这个机会就看他能否把握得住，也算还了载翯瞎眼之情。听到这里载尧紧张起来，目前奕劻也算权势赫赫会不会也被老佛爷猜忌。奕劻一听哈哈大笑对儿子解释，朝里上下都说我奕劻庸碌无为能力低下，老佛爷怎么会不知道呢，所以用着我放心绝不会有猜忌之心。
