杜云在城外歇了一宿，第二日天明，等城门开了，这才进去。回到客栈，梳洗一番，换了件洗得发白的灰布袍子，那袍子依旧短，露出一截小腿来。拢起头发，系了块黑布纶巾，去结了房钱，又牵上毛驴上路。一路穿街过巷，急急自西门出城，竟也无事，并未见到朱家的人。
一日，行到曲阿，离京城已近。正是秋高气爽日，在往曲阿城的官道旁，有一个茶寮，屋外搭着凉棚，挑着一竿青旗，旗上一个黑色茶字。四野都是稻田，屋旁有荷塘、桔园，荷塘里莲花碧叶相映，桔园里结着金黄的桔子。来往的客商赶路累了，只要瞧一眼茶寮，若是兜里还有几个闲钱，就会忍不住到里边喝碗茶，将歇一下。
杜云就坐在凉棚里，案前摆着一碗茶，两个桔子。他饮一口茶，用蒲扇扇扇风，看着棚外的风景。他的毛驴就系在棚外的树上，树下又有水桶，毛驴时不时低头饮水，啃啃树下野草。
两个小孩在路边打闹，一个头戴莲叶，手持竹子削成的小剑，手指另一人道：“你这贼寇，还不下跪求饶。”
另一人头上戴着生有绿叶的藤环，一手叉腰，抬起木头削成的小刀，瞪眼道：“臭衙役，你以为打得过我吗？”
两人发一声喊，刀来剑往，打作一团，口中咿咿呀呀不绝。小孩的玩闹如何入得大人的眼睛，故而多视而不见。道路与京城相反的方向，尽头处扬起一片灰尘，不久踏踏的马蹄声渐渐入耳。
杜云往那路上望去，只见前边六七匹马，簇拥着一辆马车，马上骑士一色的皂色衣裳，头戴皮冠，不知什么人。等驰到近处，才发现马车后面还跟着十来骑，统共有二十骑。这些人皆军士打扮，佩刀负弓，面有彪悍之色。
来到茶寮跟前，一众人停了下来。当先一人似乎是头领，朝凉棚里看了看，又四处打望一番，对后边人吩咐道：“我到茶寮里看看！”他独自翻身下马，走进凉棚里来看了看，见六张席案被占了四张，便对提着茶壶的茶倌道：“店家，屋里可有座位？”
茶倌见他们人多，自然喜上眉稍，忙说道：“屋里有座，只是天热没风，闷了些。”
头领道：“不妨事，我等赶路辛苦，只想喝口茶，歇息一番。”说着迈脚进屋里一瞧，不过摆了些案席、晾茶叶的扁盆，炉灶上正煮着茶，虽暗了些，倒也阴凉。
茶倌笑道：“那快些进来，本店的茶可是地道毛尖。”
头领出了凉棚，招呼众人将车马赶到路旁，进屋喝茶。只驾马车的守在车上，头领和几个弟兄占了凉棚里剩下的两张席案。他叫了凉茶，又买了些桔子，亲自送到马车上，看来车里还有人。
乘茶倌来斟茶，头领问道：“不知这道上最近可还太平？”
“太平啊，此地牛头山、虎背岭是有些毛贼，但客家既是官兵，怕他何来？”
头领以指摸摸唇上胡须，哈哈一笑，说道：“自是不怕他，不过有备则无患嘛。”
杜云休息已毕，付过钱，牵驴上道。这官道从山谷中过，路虽宽阔，但两边崇山峻岭不绝。天气又热，毛驴都拉耸着耳朵。行了一阵，从驴背上取下水囊，喝了两口。耳畔传来一众马蹄声，不消说，定是那些皂衣军士。
果然那些军士共马车，飞快从杜云身旁驰过，有军士还一边盯着他看，直到不见了踪影。杜云用手臂上的衣袖遮住鼻子，眯眼瞧着一下一路的灰尘，又不紧不慢的赶路了。
行得两里路，忽闻得前边刀兵声响，杜云赶忙骑上驴，催促着奔过去。待望见前边人物，却是适才经过的一众军士，都不在马上，地上倒躺了许多，余下的数人正与贼人打斗，那马车前的马也倒在地上。他下了驴，将缰绳系在路旁树上，快速奔近了，躲在一旁观看。与军士打斗的人，皆蒙着面，手持长刀，身手比之军士更为高强。正打着，“嗖”一声，一旁的山林里射出一支箭来，正中一个军士。杜云瞧那些地上的躺着军士，大多身中箭羽，怕是凶多吉少。
打得一会儿，军士便只剩两个，却被四人围攻。这时，从马车中出来一人，系着发髻，一身盔甲，却是个女子。她手持长剑，和军士一起斗那些蒙面人。两个军士见她来，有羽翼之心，更兼拼死之志，三人步调相合，颇有军阵味道。那些蒙面人武功虽更强，毕竟搏杀时久，一时竟与三人打平。林中放暗箭者，于之前军士人多时，尚易于狙杀，此刻人少，反难寻机会。
女子剑法不弱，既有道家的轻灵，也有军中剑法的狠辣。
杜云曾随师父游历江湖，从不惹官府之事，而此次去京师却多半要给官府效力，想那些蒙面人截杀军士自非善类。因为军士押送的不是财物便是要人，蒙面人无非截财或人。他有心要帮军士，却又踌躇，从怀中摸出那枚朱家的飞镖，细细打望林中施箭者。忽听得林中一声哨响，那四名蒙面人骤然齐齐后纵，留出空档。”嗖”，一支箭来，正中一个军士，余下一个军士和女子忙躲在马车之后。四名蒙面人又上前围攻，此时，军士和女子受制于车后，已落下风。未几，那军士腹部便中一刀，又一刀劈在他腿上，片刻即被杀死。蒙面人呼和起来，以为要大功告成，一人更舍了他们爬进马车里去。女子反身阻挡，背上已中一刀。
杜云看那女子要死，再忍不住，已辨出林中暗箭伤人者位置，手起飞镖，身形已动。蒙面人围住女子，却不猛攻，只刀刀逼迫。此时见一人来，势若奔马，不禁惊骇。一人止住女子，另两人要上前阻挡。
杜云身形刚到，那两人挥刀劈其肩颈。他脚下未停，身形已矮，抵近两人，让却两刀于身后，双手成爪，抠住两人前襟，推将出去。那两人跌出一丈来远，刚摔在地上，又忙翻身站起。
两人摸摸胸口，倒未受伤，瞠目看着杜云。只见他右手抓住正和女子相斗者的背心，提将起来，直扔出去，如摔一小儿，速度既快，又气力非凡。此时，马车中的蒙面人也出来了，手里还抱着一个四方的匣子。见外边情况，尚自懵然，早被杜到云一脚踢到，侧身要躲，已是不及，被踹出三步之外，其余三人纷纷跑过去扶助。
杜云看看那女子，只见她满头大汗，背倚车辕，左臂上渗出血来，咬着唇，体力已是不支。他伸手搀住她右臂，不使她倒地。女子见蒙面人抢了东西去，满眼焦急，嘶声喊道：”贼人休走！”
杜云对她道：”你站稳了！”松开手，转出车后，眼见那四人要逃。刚拔步追赶，没两步便听得林中一声哨响，不禁骇然止步，提防有箭来，心想怕是刚才的飞镖失了准头。侧身躲在车后，却不见射箭，又听见身后倒地之声，心知那女子身体已然不支。望着四人钻进山林中，失了机会，料难挽回，只得作罢。转身走到车后，女子已倒在地上。他俯身探她鼻息，呼吸尚存，见她嘴唇发白，日头正晒，便抱将起来，觉得铠甲于女子而言不轻。送她路边树下阴凉处躺下，再探脉搏，并无大碍，又检查伤口，背部那一刀有铠甲护着，并伤未及皮肉，只左臂上的伤口颇深。
杜云解下女子铠甲，却见她里面仅穿了件丝绸深衣，想是马车内闷热，又穿着铠甲，因而为之。那女子青春年华，生得俏丽脱尘，让他难免心生情愫。他先去牵了自己的毛驴过来，取了包袱里的金疮药和水囊，帮她清洗伤口，因还要缝合只得草草敷了药，包扎住伤口。又轻轻扶起她的头，喂她水喝，不免瞧见她衣下透露的肌肤，竟也觉得唇干舌燥。喂完水，女子还未醒，杜云去查看军士是否还有活口，不幸都伤及要害，尽皆身死，坐骑倒未伤，自顾的到路边林下吃草。
这时有商旅路过，看此场景，避之不及，不闻不问，匆匆而过。杜云不想耽搁，寻了块缎子，用水浸湿了，给女子擦脸擦手，越发觉得她肤如凝脂，唇若激丹。
过了一会儿，女子醒了过来，睁眼看杜云在身边，先是惊恐，俄而又舒缓，想是记起他来，说道：”贼人呢！”一边挣扎着坐起来。
杜云道：”已经逃走了。”
女子面有惊色，睁大眼睛说：”那被他们抢走之物呢？”
杜云惭愧道：”没夺回来。”
女子忙要站起来，又脚一软，倒进杜云怀里。杜云用手扶她胳臂，直起身说：”时候不早，且叫他们隐于山林，怕是寻不回来了。”
女子扶着他手臂，说道：”快，我要去曲阿县衙。”
杜云道：”我先扶你上车。”
女子看着辕前的死马，又见军士都躺在地上，提高声音道：”快扶我上马！”
杜云听她说的威严，也不违拗，正待扶她上了匹马，又见其衣着过于单薄，便说道：”女公子，是否再披件衣衫？”杜云本是无邪，自少难得和女子相处，这样不拘已是失礼。
女子刚才心中急切，以致失了方寸，此时发觉身上穿得少了，不禁羞红了脸。好在世风旷达，又事出非常，再看这少年衣着简朴，面有豪气，想必是不知礼节。也不责怪，对他说道：“义士，烦你到马车中取我包裹来。”
杜云去马车里寻了包裹来，捧在手上，女子从包裹里捡了件深色披衫，左手使不得力，倒教杜云给她披上，系好衣带，捡拾好了，这才上马。女子娥眉微蹙，低头看着杜云，问过他名姓，说道：“杜郎可愿与我同去曲阿县衙么？”
杜云灿然一笑，露出两颗小虎牙，说道：“好啊，就随你同往。”反正也同路。
女子脚磕马肚，右手抓紧缰绳，口呵一声：“驾！”赶马上路往县城去。
杜云骑上驴，跟在后面。那驴虽跑不过马，但女子身上有伤，只右臂使力，也骑得不快。
两人赶到县城已是黄昏，来到衙前，门正敞开着，门前一个衙役。见他们上前来，衙役抬手制止道：”你等何人？此乃衙门重地，不可擅闯！”一脸凶悍气色。
女子从包裹里取出一枚铜符，递给衙役道：“我乃奉太尉府之令行事，速速报县令迎候。”
衙役一听，吓掉七魄，赶忙接过铜符观瞧，却哪里识得。不敢拖延，一溜烟跑进衙内禀报县令去了。过了一会儿，一个穿着县令服色之人，一手衣裾，一手扶着官帽，匆匆忙忙跑出来，后面还跟着那个衙役。
县令到衙前，不敢居上，走到下位，朝女子躬身道：“不知卿使驾到，有失迎奉，下臣惶恐不及，但听所令。”衙役奉还符节，让到一边。杜云见了也惊诧不已，不曾想这女子竟有这般来头。
女子道：“进衙说话。”说着，已当先走进衙门，余者紧随其后。到了正堂，女子吩咐召了伤医来为其疗伤，又问城中有多少衙役，多少兵丁，距晋陵远近，可否调兵前来？那晋陵有晋陵将军，统兵十万，是为中军，用以拱卫京师。县令着人去找伤医，又一一作答：“因曲阿归属京畿，所以有三百兵马，衙役也有三十人。此地往东距晋陵七十里，即便有太尉府兵符，也无以调兵。”又懵然不明就里，乃问其缘由。
于是，女子将奉太尉府之命回京，却路遇山贼，失了财物。
县令心惊，指天骂道：“天杀的山贼，朗朗乾坤，竟敢劫杀官兵，莫非谋反不成？”心下却在思量：“此事出在我曲阿县内当真晦气，需设法逃脱罪责才好。”
女子却不责怪，只要县令知会城中所有兵丁、衙役，各备刀弓、干粮、马匹，明日辰时集于东门，前往虎背岭剿灭山贼。她发号施令自有风度，看那伤医来，就让他在堂上医臂上之伤。
伤医剪开她衣袖，捏起伤口上杜云所敷的药末，嗅了嗅，点点头。取药水，清洗伤口，以针线缝合。
杜云看她额上渗出汗水，细长的睫毛微微颤抖，矫健的手臂上伤口殷红，不觉心中生庝。
县令抬眼看这女子生得细眉凤目，不过弱冠之年，虽面容娇好，却勇武如此，粉面不怒而含威，言辞不灼而傲然，定然来历非凡，只是身边这随侍少年虽生得高健，但衣着也太寒碜了些，奴隶也不过如此，不禁问道：”下臣敢问尊使，是哪家公卿之女？”
女子忍着疗伤之痛，言道：”我乃征虏将军谢石之女。”原来她是谢石的长女，名唤谢婵。
县令听了既惊且喜，这谢石乃是水军都督，镇守淮阴，时有立功，其兄长谢安，是吏部尚书，正是他顶头上司。难得有此机缘，怎能不喜？忙赞道：”哎呀，果真是名门之女，难得，难得，竟如此器宇不凡。下官一直对令伯谢吏部仰慕不已，常求一见，可惜不遂人愿，但今日能见到谢家之女，那也是万幸了，哈哈，哈哈。”
杜云看县令笑得眉眼都入了鬓角，还一面躬身，一面捋须，模样甚为古怪。又看看那谢家女，心头一甜，想道：”原来她是将门之女，难怪会使剑法。”
这时，有衙役通报给县令：”令外甥有事求见。”
县令略一思索，说道：”下臣的外甥乃琅琊王姓族人，正在我处做客，难得他拳脚、刀弓样样精通，正好为卿使所用。”言罢，让衙役唤他外甥进来。
来人一身灰白布袍，戴着葛巾，脚下一双麻鞋，双眉有力，豹眼圆睁，腮上微须，冲县令施礼道：”娘舅，甥儿叨扰多日，不便久留，明日...”
话还未说完，县令赶紧打断道：”说哪里话，我正要予你谋个事做。”这外甥姓王，名平，有效法祖逖之志，所以取字士稚。无奈家道中落，父亲又早逝，年纪既长，母亲便命他来寻舅父，或可入职官府，不想他舅父帮衬不上，盘桓数日，终要辞别。这舅父昔日嫁妹乃因看中王姓大族，可平添势力，不想他妹夫家竟而势衰，而今反求上自己，心中窝着气，自然怠慢了外甥。今日却不同，一来，若是剿贼有功，自己必然会官运亨通，且连外甥都送去剿贼，可见这报效朝廷之心天日可表呀。二来，他外甥武艺确实不错，或可就此混个一官半职，也好应付了妹妹所求。
县令将外甥引荐给谢婵，吩咐道：”你但要好生杀贼，若有功劳，谢卿使必会报予太尉知道。”
王平诺诺称是，当今太尉正是王家宗长，可惜自己人微言轻，接近不得。既然有此机会，怎能不踌躇满志。谢婵却蹙着眉，不知是臂上生痛，还是听了县令撺掇心烦。只恨手中兵少，就是荡平山岗，也要夺回那宝物。
疗伤已毕，县令也着人将明日之事吩咐妥当。待得张灯，各自休息，不提。
第二日，曲阿城东门，兵丁、衙役果然聚齐。谢婵左臂有伤，本不该来，但事关重大，就是咬着牙也来了。县令早为她备下马车，又着县尉张成领兵，众人皆听从谢婵的命令。对付山贼也非小事，兵丁各备护甲、盾牌、硬弩、刀枪，衙役则备腰刀、绳索、三股叉、火油，又有一百匹马、三十驾牛车。一应具备，一声号角，众人齐齐上车，上马，往虎背山而去。
到了昨日遇险之地，那些皂衣军士依旧就尸当场，已发出腐烂气味，马匹则不知跑到哪里去了。众人纷纷下马，看得如此场景，不少人已经胆颤心惊。谢婵从马车中出来，望着部下的尸身，既悲且怒，眼圈都红了。张县尉本是军中都尉出身，因粗通文墨，便充了此地县尉。早见过沙场生死，倒也心平气和，上前察过尸体，听说只四人与军士相斗，期间有人从林中放箭，回来朝谢婵拱手，说道：”尊上，这些山贼刀兵、箭矢犀利，武功也好，我在曲阿多年，也曾剿过贼，知道此处不过有百十山贼，却从未曾见过厉害人物，稀奇，稀奇。”
谢婵还未说话，王平便接话道：”如此说来，袭杀军士的未必是此间山贼？”
张成说道：”待杀到贼窝便知道了。”
这虎背山顾名思义其形如虎背，”背上”沟壑累累有如虎纹，山势崎岖，最险要之处乃在北峰猫耳崖，也是山贼安寨之所。众人舍马登山，只留十人守住辎重。张成曾来此剿贼，因此引路先行，王平紧随其后，兵丁在前，衙役在后，谢婵有伤，和杜云落在最后。
行到正午，方才望见猫耳崖，那山崖高耸如猫耳，一面临绝壁，另三面则坡势较缓，山顶有岩石裸露，生着望云的松树。
张成指着山崖说道：”此崖有两条路，一前一后，需分拨人手守住山后道路，防山贼跑了。”显是先前剿贼曾让贼人逃过。
王平正想立功，岂能不上山顶，自然是不去守路的。谢婵心系被劫之物，怎肯留在崖下？只杜云无功名，外物累身，领了一百兵丁去山后道路把守。
张成对剩下的兵丁、衙役吩咐道：”这山贼不知劫了多少财物收在寨中，尔等杀到山上，需先将贼人屠灭，再搜集财物，不可私藏，待尊使过目之后，再行分赏。”
众人听了，蠢蠢欲动，哪听他的不可私藏？于是结队沿崖前道路而去。
刚到崖下，就见崖顶升起狼烟，王平一看，叫声糟糕，言道：”这山贼已有防备，需速速攻上去！”
张成道：”莫急，山贼并不知我有多少人马，吩咐下去，不得喧哗，各队依次上山，切莫自乱阵脚。”言罢，领前队先行，前队兵丁皆手持长盾、硬弩。
这山道崎岖狭窄，只容两人并行，有兵丁离开道路而行，却触及陷阱，被竹枪、木尖袭击，好在有皮甲护身，才无人受伤。行到山腰陡峭处，有一隘口，忽听得锣声一片，自隘口上射出箭矢来，又礌石滚落。
张成命兵丁散开躲避，仍有人中箭倒地。张成躲在一块岩石后面，朝隘口上的山贼射箭，听见旁边一棵树后，王平说话：”张县尉，这隘口两侧山崖高出木栅，不如着人攀上山崖，居高临下攻之。”
张成自然知道，之前剿贼就是这么攻破隘口的。他叫了两个亲兵，去崖下打探。亲兵探过回来，禀明情况，原来山贼也长了记性，那山崖下，已被掘出壕沟，壕中积满雨水，不知深浅。那隘口栅栏也前移了，可以往两侧岩面上射箭，不过仍有死角。张成一听，只得另做筹谋。
王平立功心切，摸了摸腰间钩索，对张成说要冒死，背上箭弩，提一面盾牌就往右侧山岩下奔。张成阻止不得，一拳锤在岩石上，皱眉叫苦，暗想：“这厮若死了，该怎生向县令交代？”急切的望着王平，只见他躲过箭矢，冲到崖下死角处，将弩取下来，再把盾牌负在背上。解下腰间绳索，那索钩是连着箭柄的，正好搭在弩上，他抬头举弩，往上一射，索钩直抛上十余丈高的崖顶。
王平用力拉拉绳索，已经勾稳了，将弩系在腰上，吸一口气，跳出一人高，攀住绳索，荡过壕沟，以脚抵住岩石，往上攀爬。“笃笃”，箭矢射在他背上，出了死角，关隘上的贼人果然能射到岩面上。王平也不理会，提一口气，手脚并用，往上窜出一丈远。
张成远远望着，正心惊，待看了王平身手，不禁摇摇头，叹道：“这厮果真了得。”吩咐士卒将火油拿上来。
王平到了崖顶，汗湿了衣衫，山风吹来，竟生出寒意。他趴在崖顶，探头往崖下看，关隘上有三十多个贼人，正往兵丁射箭，为首的头领手拿一面令旗，一边冲众贼人吆喝着，一边仰头往崖顶观瞧。王平解下弩来，从箭囊里取出箭矢，朝那头领射去。头领抬头望见，赶忙闪避，却被射中左腿。头领吃痛，拖着伤腿，口中呼和，命令山贼往崖顶射箭。几个贼人听命往崖顶看，一面弯弓搭箭，只待王平露头。王平露头再射，一贼人应声而倒，下面的箭射上来，却又够不着。贼人只有挨箭的份，不免生出乱象，头领恶狠狠的骂道：“贱骨头，上面不过一人，能有多少箭羽？快些用盾牌遮挡，拼死也要...”正说着，一块岩石砸到，正中那头领，可惜他话还没完，就变成了一副臭皮囊。
关隘下，三五个人举着长盾庇护，慢慢走到关隘近处，中间一人猛然扔出火油罐，砸到木栅上。关隘之上，众贼人群龙无首，一边向隘下投石，一边防着崖顶。
张成一看时机成熟，令兵丁朝木栅上射火箭。“呼呼”，木栅上燃起火焰，火借山风，逐渐势大，不多时便烧到隘顶。众贼人无心恋战，纷纷逃命。王平见贼人逃散，顺着绳索，下到关隘之内，将关隘大门打开，放兵丁、衙役进来。一时士气大振，高呼着，又结队往山寨攻去。
攀到猫耳崖顶，张成已望见山寨，那寨前左右箭楼上插着青旗，有人把守，他命手下张起旗幡，吹起号角，“呜呜”声在山峰间回荡。来到寨门前，兵丁往箭楼上放箭。张成看那些贼人中箭，却纹丝不动，不禁嗤笑一声：“竟学会了这套！”原来箭楼上的贼人，不过是些草人。他命人翻过寨门，打开来，众人一拥而入。
另一厢，杜云正守在道口，听崖顶传来号角声，相必已经得手。刚要招呼兵丁上山，只听得呼啦啦一片，从猫耳崖上冲下来一众贼人。众兵丁，早手痒痒，只恨没有先上崖顶，举弩往贼寇招呼。
贼寇们举起盾牌，拼死向前，逃命之心如溃堤之水。杜云见贼人冲的近了，心下焦急，左右察看，忽然大喝一声，抱起一根林中倒伏的枯木，往当先的贼人冲去。兵丁们见了，下巴都惊掉了，以致停了手，不敢乱放箭矢。当先的贼人冲的急，盾牌挡在身前，刚抬眼看一人奔来，就撞到了枯木上，闷哼一声，往后跌倒。其后的人又撞在他身上，一列人有如被锁链连着一样，依次倒下去。兵丁们看了，发一声喊，拥上来，刀砍枪戳，不多时便杀了二十几人。那些山贼也非善类，其中有不少亡命与官兵拼死。
杜云见一山贼肩上中了刀却不退，与官兵互刺而死，另一山贼，手中拿一狼牙棒，敲碎两个兵丁脑袋，而后被枪戳死。杜云不是擅杀之人，但看这景象，不觉热血沸腾，胸口中似乎有一只猛兽在张牙嘶吼，忍不住牙关发抖。
山贼越杀越少，最后十来个山贼，护住身后的二十几个女人、小孩。众兵丁挡在下首，不少人朝他们抬起箭弩。只见贼人中一魁梧汉子，满脸凶狠，似乎是贼首，上前大喊道：“请官军留手，我等愿降！”说罢，扔下手中大刀，跪在地上。众兵丁正待上前，贼首喝到：“我等落草乃不得已，今日投降多半是死罪，只求官军放过我等妻儿。”
兵丁中一兵头，先朝杜云一拱手，又对贼首说道：“尔等放心，依律既然降了，首犯死罪，从者充军，妻儿卖与富家为奴！”
“叮叮当当”贼人听了都扔了兵器，束手就擒。
杜云和兵丁押着贼人上崖，踏着地上的血迹。上到崖顶，张成等人早搜查完毕，寨子中间的空地上摆着搜出的财物，后来的兵丁一看，暗自咒骂。
张成见他们上来了，让他们把贼人押到一边，列好队伍。然后冲适才搜查的兵丁、衙役说道：“谢尊使已经看过了，地上的物件中没有她丢失的帅印。你们都把身上抖干净，敢私藏太尉府之印者，就地格杀！”又有伍长提着刀在队伍间巡视。
众人听了，左顾右盼，都拍拍身上，抖抖衣甲，“锵锵”似有金珠之声，伍长搜查，却报称未见帅印。张成正要发怒，谢婵止住他道：“那印他们身上怕是藏之不下，不如把贼人喊来问话。”她见这些人皆劲装铠甲，怀中只能藏些小物件。
众人一听，暗自窃喜。
杜云押了贼首过来，听谢婵说道：“昨日，有贼人在山下往曲阿的路上截杀官军，夺走护送之物，你可知道？”
那贼首一听，有恍然之色，答道：“我若说来，可有功劳？”
谢婵瞪眼道：“你若不说，立死！”
贼首咽了咽口水，说道：“我山寨半月之前来了几个外人，说是要拜山落草，我看他们身手十分了得，也就答应了。不想他们三日前也不言语便偷下山去了，至今也未归，原来是藏了祸心，要与官军为难，我可冤枉得很啦！”
谢婵问：“他们到底几人？”
贼首断然道：“五人。”
谢婵道：“你可记得他们相貌，若能帮官府画出来，就算有功。”
贼首一听，忙问：“有功，可否免死？”
谢婵道：“我会替你求情。”
贼首看她官最大，只得答应，又道：“那些人还送了我一柄大刀，好不锐利。”
士兵拿来刚才在崖下缴获的大刀，捧到谢婵跟前，只见刀的吞口上篆着一只朱雀。杜云大吃一惊，刚才在崖下没发现，指着朱雀道：“我这篆纹是...”因事关重大，又把话吞了回去。
张成看了，说道：“这种篆刻多用于府兵，那些人故意留下，分明想嫁祸给他人。不过既然想栽赃，或者与用此篆刻的人有私仇也未可知。”
杜云点点头，又听张成说道：“衙门有画师，把这些人押回去祥加审问。天色不早，你等快将这些赃物搬下山去，到了衙门再作分赏。”手指着刚才在后崖路上把守的兵丁。
那些人一听乐上心头，纷纷抢着去搬财物，小小一个装金子的盒子竟有两人一起搬。
张成又指着其余兵丁、衙役：“还不快押解人犯，将那死伤的兵丁抬下山去。”
杜云不禁发笑，看着张成，心道：“这县尉果然会用兵。”
张成朝谢婵拱手道：“下官如此处置，尊使以为如何？”
谢婵心念宝物，摆摆手道：“你尽可安排。”有些失望，跟随众人下山而去。
杜云对张成说：“这寨子如何处置？”
张成说道：“随它去吧，风吹雨淋的，过得两年就烂了。”
杜云道：“可是...”
话未说完，张成凑近道：“你也有功，财物自当分你一份，寨子中或还有证据，此事就交由官府处置吧。”
杜云听了，只得作罢。他哪知张成所想：“留着这寨子，哪日又聚了贼寇，我这县尉又有了用武之地，还能赚些财物，岂不乐哉？”是谓养寇自重。
回到曲阿城，将人犯押入县衙大牢，伤者送医，死者入殓，财物送入库房，明日再作分赏。兵丁各自回营，衙役也已散去，衙门早掌了灯。杜云正在房中休息，还想着白天之事，却听到敲门声，他朝门外问道：“何人？”传来的是张成的声音，杜云开门，让他进来。
张成转身将房门关上，这才走近来笑着说道：“杜郎跟随谢尊使一路辛苦，今日又有功，我和县令商议过，这点财物奉上，不成敬意。”说着从袖中掏出一袋珠宝，奉给杜云。
杜云瞧瞧袋子，却不伸手，说道：“我不要财物。”
张成面露尴尬，又挤出笑容道：“怕是嫌给得少了？”
杜云摇摇头说：“这财物于我并无多大用处，倒是那把刀...”
“啊哈！”张成说道：“杜郎原来是爱刀之人，且等我取它来。”说着忙出房而去。他们吞墨了钱财，总得封人口舌不是？
不久左右手各提了一把刀来，一刀无鞘，张成进来又关上门，将无鞘的刀递到杜云面前说：“这刀锋利得很，杜郎当心拿着。”
杜云接过刀，正是白天所见的那柄，掂了掂，其比之寻常的刀要重多了，怕有十余斤。他之前也碰过吴县朱家的刀，细看那朱雀纹，腹中不禁生疑。
张成看他神情，问道：“杜郎识得此刀？”
杜云却不置可否，若说识得，自己那日竟夜闯朱家，依律也是有罪，还是谨慎为妙。于是说道：“我是在猜这的刀是出自何处？”
张成捏须道：“这种刀非一方诸侯不敢打造，寻常之人也不敢用。”
杜云摸摸刀，说道：“这刀，我先拿着。”
张成摆手道：“你尽可多看，但此刀乃是物证，他日审案还需呈堂。我这还有另一把刀，杜郎不妨过目。”说着又将另一把带鞘的刀递给杜云。
杜云放下手中刀，捧起另一把刀来，连鞘比刚才那刀还重得多了。看那刀鞘年深月久，早将纹饰磨得破碎，然而却磨灭不了那股煞气，刀柄鱼鳞纹，柄端是个鱼头，口衔铜环。他手握刀柄，“呛”一声，拉出刀来，刀光如练，不禁叹了声：“好刀！”
张成搓手笑道：“杜郎可知此刀来历？”
杜云心中痒痒，喜上眉梢，乃接话问道：“县尉且说来听听。”
张成道：“此刀名唤破月，乃当年吴主孙权赐大将周泰所用，有鱼跃江河，破水中印月之意，且刀气生寒，犹凉于月，夺月之气象。”
杜云听了，赞叹道：“原来如此。”
张成又道：“此刀净重三十六斤，可想那周泰何其威猛。只是这刀久历沙场，刀锋也豁了口，周泰后人又不复乃祖盛名，穷顿时，竟将其买了。某有幸，无意中得之，修补一新，奈何战阵中使不动，只平常拿来练练臂力，着实可惜。我听兵卒说杜郎气力拔山，不如宝刀赠英雄了。”
杜云看那刀刃确有修补过得痕迹，难得修补得宜，仍不失为当世利器。正惺惺惜之，待听了张成赠刀的话，不禁两手显得哆嗦，紧握那刀，张着嘴，胸中纵有千言，此时却难拒绝。一时无话，又听张成说道：“县令知谢尊使因失了太尉府大印心中烦忧，想要解忧，又不知她喜好，恰好今日剿贼得了些珠宝、首饰，杜郎可知她受用些什么？”
这倒将杜云问到了，他略一思索，说道“该是金钗、金环。”他哪里知道？只是想起曹植的《美人篇》有言：“皓腕约金环，头上金爵钗。”
“好，好。”张成笑着告辞，出门而去。
不一会，他又来到王平的房中，同样送上珠宝：“公子，我和县令说过了，此次攻破贼寨，你着实立了头功，最该分赏。”
王平瞧瞧珠宝袋，背负双手，说道：“我非为了财物，为朝廷效力，只想逞千里之志。”
张成闻之，哂然一笑：“你身无一文，如何寻得门路，一逞壮志呢？想我十五岁便随父从军，三十有五才做到都尉，满身伤痕自不必提，身边的袍泽也不知死了多少。”
王平一听，才放下倨傲，接过珠宝。
次日一早，县令来到谢婵门前，敲门道：“尊使。”
屋内传来妙音：“何事？”
县令言道：“下官有事求见。”
“进来吧。”
县令推门而入，见谢婵一身便服，桌上放着两封信。他还未开口，便见谢婵指着桌上的信说道：“这两封信烦县令今日便差人去送。”
县令见一封信封上写着：征虏将军谢亲启，自然是送往淮阴的，另一封信写着：吏部尚书谢亲启，当是送往京师的，两封信都用蜡封了，别无其他。他将信收进袖中，答应道：“下官一定照办。”
谢婵又问：“你找我何事？”
县令说道：“昨日剿了贼寨，得了些钗、环，若分给那些莽夫，实乃暴殄天物，我看卿使貌比西子，不如...”
谢婵打断他话：“士卒们剿贼有功，把财物分给他们便是，无需给我。”
县令面露难色，说道：“下官所管地界出了这等恶事，怕是难辞其咎，且此案背后牵连甚广，一时也难以查到真凶。”
谢婵道：“此非你之过，因事涉朝廷机密，也非你所能担当。”
县令展眉道：“卿使如此一说，倒让我放心了，不知那些人犯该如何处置？”谢婵说道：“先让他们交代袭击我的贼人样貌，由画师画出来。你审问之后，再派人将他们押往京师。”
县令答应道：“如此甚好。”他还想着如何推脱这个烫手山芋，不想竟如此方便。
过得一日，审问完人犯，命人将逃犯画像张贴县境，封了卷宗、物证，县令乃差人押解人犯随谢婵、杜云一同前往京师。
