周瑜的归来令孙策万分高兴，亲自前去迎接，给予丰厚赏赐。孙尚香觉得周大哥难缠，也怕被他捉弄，不愿多掺和他们的兄弟情深，早早回到自己的女卫队整备训练。她想不明白自己那些焦虑来自何处，明明一切都在顺着她的心意：女卫队逐渐扩充，朱将军照常不吝供给；孙影不仅操练得体，闲暇还能和自己较量一番；李若曦也在各处奔波联络，再没埋怨过不受重视……
靶场，孙尚香搭弓在手，许久未出一箭，终于叹气放下。孙影见状，上前关心：“主人在忧心李老爷那桩事？”
孙尚香拍拍孙影的肩，示意她跟上，一起向营外走去：“李老爷当然不希望事情闹大，但打压江东世家对巩固孙家治理有好处。现在有周大哥帮忙，他和大哥能妥善处理。”
孙影闷声不语，若有所思。周瑜回来后，孙将军掀起了巨大的风暴，以消弱江东世家豪门的势力：一是将世家子弟分散到各郡县任职，避免他们互通有无；二是拆分家族产业，不让一家坐大；三是摊派士卒费用，极力扩充军备。老势力们这番都被动了筋骨，以往的支持者也难免受到波及。李老爷让李若曦求情通融，主人却没有立即答应，只嘱咐李家放心，并作出保证：孙家会把力度控制好。没多久，孙家就筹备了两倍于上次朝贡的礼品献给朝廷，加上讨伐袁术之功，使孙策得了“吴侯”封号。这算是朝廷对孙家统治整个江东的许可。
“你跟了我多久？”两人走出营房，在街头散步。孙尚香没由来一问，她也说不清自己是怎么了。
“快三年了。”
孙尚香不回头，只向前走，脚步不似往常那样带着风雷，少见的有些犹豫。吴县繁华依旧，在街中穿行的人仍然投来新奇的目光。“很难吧？”
“主人？”孙影不知如何作答，有些尴尬，主人出现这样的状态极其少见，上一次还是在……远处城门响起哄闹声，越来越近，一匹快马劈开街市，冲到两人面前，嘶鸣停步，李若曦不顾旁人的抱怨，跳下马来：“姐姐，有急讯！”
孙尚香忙接过帛书，细细看过：“得赶快告诉大哥。”
“主人，你看看她。”孙影笑着指指点点，眼前的李若曦没一点大小姐的样子，刚才一路必定少不了粗莽。
孙尚香也笑开，确实，在这条路上的不止自己一个，没什么好迷惘的。此情此景，唯独李若曦不知道该笑什么，一个劲地问：“怎么了？”“这讯息不重要吗？”
“重要，当然重要，哈哈哈……”
原来，那袁术从联军围剿中侥幸逃脱后，第一个想对付的竟然是孙家！他唆使一众山越盗匪在宣城附近集结，等待机会东进，袭击孙策。孙府，周瑜止不住夸赞：“尚香小妹，这情报好极。你的女卫超乎我预料啊。”
“那是自然。”孙尚香趁此时机发问：“李老爷费了好大一番功夫呢。”
孙策知道她意有所指，看了一眼周瑜，忙解释：“小妹，你放心，我们有分寸，不会逼迫太紧。李家是我们恩人，定会好生照顾。”
孙尚香心中宽松一些，这应该能算对李若曦的交代。虽然那丫头只是捎个话，一点都不在意；但自己得上心，不能辜负她的全心全意。
战事即刻便起，明为剿匪，实则威慑当地势力，拓展控制区域。听说宿敌祖郎又在其中，孙策兴致十足。此人在孙策刚领兵时，就差点重伤孙策；上次陈瑀反叛，他也有参与！孙策领军急行，却着了山越的道，幸被周瑜派人救出，没有受伤。挨了周瑜没情面的一顿训斥，孙策放慢脚步，在宣城好好整备一番后，才和周瑜一起谨慎进军。他不仅自己谨慎，而且不让孙尚香、孙权跟随入山，吩咐他们在城中修筑工事。孙尚香和她的女卫野惯了，哪干得这样的活，没两天就烦透了。“还不如待在吴县呢，至少吃得好些。”孙尚香自来宣城起，就没停抱怨。
“小妹，大哥说——”孙权见孙尚香准备带人出城，上前劝阻。
“二哥，你放心。不会让你受罚。我就是带姑娘们打打猎，这儿清汤寡水的，没一点滋味。”
孙权不再阻拦，看着五十余女卫随着孙尚香策马奔出城，阵势不小，留下乱糟糟一片烟尘。孙权直摇头，“算了，小妹知道分寸”，转而和周泰一起监督留守的几百兵卒完善宣城防御。
在山林奔波小半天，只射中几只野兔，孙尚香不尽兴，但没有办法，毕竟马也需要休息。孙尚香照例安排好岗哨，和一众女卫聚在一处休息。五只小队分工明确，有的整备马鞍、给马按摩放松；有的在不远处执刃守备；有的修整长矛、羽箭……大家尤其注重避免同时进食，毕竟孙将军在女卫营教导时，时常叮嘱。她们的日常作训没经历大战，但已把军人的战法刻进了骨头。这里不是吴县，众人并不生疏，令孙尚香十分满意。
“你们觉得，和大哥亲卫相比，如何？”孙尚香啃着胡饼，突然发问。
众人不语，手中的干粮都停了下来。孙尚香笑道：“吃啊，别愣着，我就是聊聊。”
孙影咽下一口，又狠狠咬下一块：“惭愧，还差得远。”
“没什么惭愧的，姐姐和孙将军都说过，要发挥自己的长处。”李若曦拾掇完毕，在旁劝解。这种非紧急状态，她仍习惯于吃完再说话。
孙尚香肯定回道：“是啊，但不能老这样。大家都已是十四五岁的年纪，照理说都是嫁人的年纪，可连半场认真的仗都没机会打。”一说到这，孙尚香不自主停顿了片刻，立马收起那一瞬间暗淡的眼神，继续她那玩笑的语气：“说到嫁人，你们可要想好。再这样跟着我，以后可难嫁得很哟。”
“主人说的哪里话。”孙影认真地说：“虽然有朱将军多番照顾，但我们小仗不断，见识过战场生死。和那些相比，嫁人算个什么。”
“是啊，动不动就赶人。”“主人，你是赶也赶不走我了”“对呀，回不去了”一众姐妹纷纷起哄，给这林子添了许多快活气息。她们已经习惯这样的生活，孙尚香不仅是衣食父母，更是精神支柱；很累、很危险，可这样的生活令人沉迷。只有李若曦融入不了气氛，犹豫了半天，没有开口。孙尚香瞥见异常，嬉笑着凑到旁边抱住搔痒，取笑道：“哎，李大小姐，你想说啥？啊！你家不会已经给你找了人吧！你这个人，我可舍不得放，哈哈~”
李若曦被孙尚香好一阵折腾，脸憋得通红，咿咿呀呀说不出一句整话。她一害羞就这样：眼睛无限清澈，忽闪忽闪，忙用眼帘遮住；面颊满是桃色，急急使衣襟挡开；整副身子全在忍住不好发泄的小脾气，扭扭捏捏……女卫营一众经常为见到此番情景逗弄她。不仅言语戏弄，稍熟悉的还会动手动脚，尤以孙尚香最为严重。好一会儿，李若曦终于认真开口：“我，我想说的是姐姐你自己。”
孙尚香一愣，松开手站起，背对众人站了好一会儿，终于转过身来：“我可说不准。”转而轻松笑开：“不过，就算要嫁，必定带着你们一起！”
“我们这阵势，没谁娶得起。”孙影起哄，惹得大家开心笑起来。
一阵急骤的脚步声，是孙尚香安排巡逻的哨兵：“主人，有大批盗匪直奔宣城！”
众人自觉沉默，转瞬林子里只剩下沙沙的树叶声。孙尚香走上前，扶起哨兵：“有多少人？”
“听声音，不下三千。”
“可曾被发现。”
“没有。我把自己埋在草中，他们走后，我才回来报告。”
孙尚香脸色肃穆，陷入思考。宣城守卫加上杂务，满打满算不过三百人，抵挡不了太久。大哥出征在外，不知打到何处。自己手上这五十人，虽然惯熟训练，但面对三千盗匪，也是泥牛入海，怕连一丝涟漪都激不出。约过一刻，孙尚香高喊：“有令！”
宣城，一众将士甚是紧张，畏缩不动。孙权这几日不懈城防，可留守的士卒实在太少，盗匪一轮乱射就带走了十余条人命。周泰当机立断，使剩下兵卒全力顶住城门，只留二三十人在城墙上防守，掀梯砍绳，不让盗匪攀入。贼人虽然势众，但缺少攻城器具，一时攻不下来，又一阵乱箭射入。这回大家有了防备，只有几个人受伤。情况万分危急，周泰不想等贼人形成阵势：“不知少爷可信得过我？”
孙权紧绷的神经放松下来，笑道：“当然！”
城门突然打开，杀啊！周泰领着二十人，策马向盗匪冲去。孙权只着寻常戎装，混在队伍当中。盗匪被打了个措手不及，瞬间倒下十数人，还未成形的阵势硬生生被周泰撕出一个缺口，眼看就要被他们逃出去。
一声长嘶，原是几支长矛骤地飞来，扎中马腿！孙权跌落在地，翻滚几圈，立刻起身拔剑应战，眼看就要被围。“啊——”洪亮的嗓音吓得盗匪一愣，是周泰冲了回来！他瞬间削下一贼人头颅，翻身下马，将孙权护在身后，且战且退。
盗匪回过神来，哪里舍得这样的机会，涌上前一阵乱刺。周泰和卫兵全用血肉作盾，将孙权围在当中。一连串血肉撕裂的惨叫过后，孙权周围只剩下尸体，还有个高大的背影！正是周泰屹立眼前。“回城。”周泰从牙缝里挤出两个字，又伸手抓住刺来的长矛，一剑刺去；有贼人欲从两侧夹击，都被周泰快步遮挡！见周泰浑身是血，孙权委实不忍，执剑与周泰互为依托。贼人又拥上前，全力拼杀！孙权一时遮挡不住，只见周泰忙拥上前，将孙权护在怀中，全身不知道被刺中了多少。周泰不顾血涌，更加神勇，夺来一支长矛用蛮力挥舞开，硬是把贼人逼退两尺。城中兵卒见此情景，惭愧非常，立马再开城门，冲了出来。
好不容易退回城内，周泰跪道：“末将有罪！”
孙权忙问：“别说没用的。你怎么样！”
“没事。”周泰声音有些闷，任由血淌在地上，执意登上城墙查看。只见盗匪将城紧紧围住，这番是再也冲不出去。“看来，只能等救援了。”周泰脸上尽是惭愧。
“先包扎！”孙权欲把周泰拉下来，这时，远方林地声雷大作，烟尘高起！不知有多少军队赶来。林子边缘隐约可见两队骑兵，动作奇快，在贼人后方荡过。啾啾啾……风追不上那羽箭的速度，转眼十数个盗匪匍倒在地。周泰瞬间明白意思，大声呼喊：“孙将军回来啦！孙将军回来啦！”孙权和一众兵卒当即领会，金鼓齐鸣，喊声阵阵。
