“不知小姐想要什么？”
“阵亡将士的花名册。”
……
营房还需要一两天整备，孙尚香和两个小姐妹暂时在孙府休息。府中，吴夫人吩咐仆人备了上好的酒菜，放以前，她断然是不许铺张的；此番隆重，一是感谢朱治将军的细心安排，二是庆贺顺利迁居故乡。席宴间，听完朱治“无意”中的禀告，吴夫人就明白孙尚香动的什么心思，停下了碗筷。“日后与女儿朝夕相处的日子不多了。”吴夫人如此想，她又长了一岁，也经历了一些事，该多信任她些。自己先讲，也好约束她。吴夫人不待孙尚香提出，开门见山：“香儿，我这儿有件差事要你去办。”
“母亲请讲。”
“刚到吴县，我有许多事情要忙。”吴夫人认真地看着孙尚香：“你替我去慰问阵亡将士的家属吧。”
孙尚香心中明了：“女儿正有此意。”
吴夫人又转向朱治，提醒他：“朱将军，筹建女卫队是正事。但香儿毕竟年幼，护卫也还算孩童，烦请你派三五卫士跟随，以保周全。慰问物资，就由我来筹备吧。”
“是。”
翌日一早，孙尚香携孙影、李若曦身着戎装，领着五名卫兵就出发了。她们决定先把本地因参军身亡的人家走一遍，所以派一个卫兵挑着担子，走得稍慢些。好在今日是在城中，并不需要走多远的路。孙家此番作战，除了地方大势力，山越盗匪也在征伐之列，所以大战小战不断，花名册上的名字越来越多。之前孙策没有决定战后基地，朱治并没有派人前往慰问。如今，孙将军已定了吴县，虽然战斗未止，但慰问工作也该开始了。这世道，换作其他门阀，哪会管这些细支末节。吴夫人不同，她向来谨小慎微、仁德待人，凡有据可查，必定要慰问到位。可以说，孙策英武非凡、屡战屡胜让许多男儿起了建立功业之心；吴夫人的仁德善后则让他们无后顾之忧，下定决心走向征程。两相提携，孙家势力越来越大，在这乱世，早晚要挤压其他人的生存空间。
满满生机的城中，明显冷清的就是男人外出的人家。能在城镇中心生活的，家庭条件自然是不错，当兵全凭一腔豪情和建功之心。眼前是一户名为“张宅”的小院，院墙外立着的花木已冒出绿芽，檐角的苔草在去年的黄衫上，直接罩了一层淡淡的绿纱。大白天，门却紧闭着，确实是此处了。孙尚香敲了敲门，里面传来一个年轻妇人的声音：“谁啊？”
“孙策将军的妹妹，孙尚香。”
吱呀一声，是一位二十四五岁的妇人，样貌并不美艳，也不娇娥，但甚是清秀。城中，这样典雅的居室内，像她这样一点粉黛未施的妇人极少。怕是许久无人欣赏，没必要作那些面皮功夫。只见妇人皱着眉头，将众人迎入，明显心中不安，作镇定样吩咐丫鬟：“去准备一壶茶水。对了，宝儿可睡妥当了？”
丫鬟回禀：“已睡沉。我这就去。”
“不必了，我们马上就走。”孙尚香多少有些不忍，这家单靠她，该难撑得下去，但没办法：“我们是来慰问的。张正槐，已经阵亡。”
妇人眼中顿时没了神采，整个人像被击散了魂魄，直愣愣呆在原地。好一会儿，她刚想动弹，可没了力气，控制不住，眼看就要倒下，幸好丫鬟赶忙上前搀扶。“果然是这样。”妇人被扶着坐下，止不住连连哀声：“是我劝他不住，怎么就，怎么就……”
一旁的李若曦和孙影十分动容，如此惨淡之景很难让人不起同理心。事已至此，怎样安慰也无济于事。这家境况还好，该不怎么需要；李若曦从随行侍卫挑着的担子之中，取出一个白布包奉上，以表孙家心意。妇人无心去接，只让丫鬟代领。
孙尚香虽然有所不忍，仍问起：“这位嫂嫂，不知宝儿是男是女，今年几岁？”
听此问，妇人更为伤心，哀怨声转而变成悲恸，泪水夺眶而出：“禀告孙小姐，男娃，两，两岁有余了……”这下是大声嚎哭，撕心裂肺，歇斯底里，却并不令人动容。之前的泪，是一些不舍和哀怨，是在哭丈夫、哭情谊；现在，则全是孤单无助、恐惧仿徨，是在哭自己，哭自己难以面对的未来困境。
“节哀，告辞了。”孙尚香作礼拜别，一行人刚出院门，里面的哭嚎声更大，甚至可隐约听见孩子的哭声，该是孩子也吵醒了吧。想来，吴县这富饶地，投奔大哥的极为难得。战场瞬息万变，谁能说得准呢？
“生死无常，若曦，你家室极好，为何决意来当兵呢？”孙影骤然感慨。
李若曦叹了口气，眼中刚才那点怜悯无影无踪：“像她这样失了丈夫，就活不下去的模样。我不喜欢。”
孙尚香郑重道：“还是活得下去，不过是为了儿子。”
“还是和尚香姐姐这样好。”
孙尚香只摇头不答。
三四日过后，城中拜访完，营房也安排妥当，朱将军如约给孙影和李若曦发给武器。三人极其兴奋，在空荡荡的营房煞有阵势地住了下来。吴夫人放心不下，还是携糕点前来看望，最后也就由她们。接下来，就该去周围县镇和乡下了，往返一次就得三四日，远的要八九天。孙尚香一众人骑马而行，令跟随的卫兵十分惊讶。他们只听说孙小姐是女儿身、男儿养，豪爽非常，又善兵刃弓马，没想到另外两个女娃御马之术也熟练得很，实在一大奇事。
春景很浓了，马蹄踏碎的花草散发出浓浓的气息。这次到的小镇不大，只是在湖口渡头形成的安歇之处，辅以一些打鱼人家。孙尚香一行人刚走近，镇里的人很少见这么大阵势，纷纷围上前。他们尤其没见过一身戎装的丫头，指指点点，不停小声议论。孙尚香一开始不在意，哪知他们越来越不恭敬，围得更紧，阻碍前程。这些人就是这样，孙尚香心中满是不屑，只让侍卫呵斥驱赶。好一会儿，到了一户普通人家院前。篱笆院子、木架子门，里面的情况一清二楚，一个乡村妇女正和女儿晾晒衣服。一条细犬见来人靠近，嚎叫不止。妇女赶来，一看便知来人不一般，忙喝止，迎上前开门：“不知几位小姐和兵老爷有何贵干呀？”
这妇女满眼的精明，那圆圆的脸盘子囤着的不是富贵，全是油滑。此刻的她，全身每个毛孔都填着媚态，点头哈腰，旁边那条细犬如果懂得人情，该也会自愧不如。
“这里是刘桂生家里吗？”孙尚香不看她，眼光落在一旁愣愣的女孩身上。
“是呀是呀。”妇女殷勤地凑上前，唠个不停：“我丈夫好早就去参军，经常让同乡捎钱回来呢。上次听人说，他投奔了孙将军，赏钱也多了一小半呢……”
孙尚香不想和她多聊这些：“他阵亡了。”
妇女一愣，立马大哭起来：“我的相公啊，你走了，我们娘俩可怎么办啊。屋里还躺着你那半瘫的老母亲呀！让你留下打鱼，你不听，非得去参军。我怎么就嫁了你这个短命的啊……”见女儿在旁愣着，妇女忙把她拉过来，几次恶狠狠地用眼神示意她哭，可那女儿一点也哭不出来，急得妇女硬是在她胳膊上掐了几下，痛得直淌下眼泪来。
孙尚香知道她是想多要些钱。本来也是应该的，但这样表现实在令人反感：“我奉母亲之命前来慰问，这是给刘桂生家属的慰问金。”话毕递过一个白布袋。妇女不止哭，急忙接过，用手拈了拈，哭声便小了些，少不了怨天怨地，可腔调里这下多出不少感谢的话，诸如“小姐好人”“多谢关照”之类。
“我还有一事。”
妇女抽泣着问：“孙小姐有何事吩咐，我一定照办。”
“我正在组建一只女卫队，想邀您女儿加入。”孙尚香眼光不离女孩。之前，她在城中的人家也问过。那些人看她装扮，又有卫队随从，知她认真；但新丧在即，有些人家要多考量，更多的人家觉得不正经。城中条件稍好的女孩，只能盼像李若曦一样主动跟随了；就算跟随，也难吃得许多苦处。眼前这女孩着实不同，听得父亲死讯不哭不闹，那被拧痛激下的泪也没留几滴，正全神看着孙尚香一行三个女孩的装扮。确实，三个女孩身着戎装，十分精神，再加上长弓配剑，称得上英资勃发。
妇女眼珠一转，哭丧开：“孙小姐，女儿才十岁，我舍不得啊。丈夫如今又不在了，我只想和女儿相依为命，就是怕日子撑不下去……”
孙尚香知她什么意思，但不想理会这意思：“既然如此，那就不打扰了。”随即向女孩作了个眼神，快步离开。
女人明显没料到这位孙小姐来这么一套，刚想叫住却不知用什么由头，只恨自己错过了一单好生意：“看什么看，快去晾衣服，晾完衣服准备午饭！”
一段路后，一个卫兵好心提醒：“小姐，刚才多花些钱，她就肯了。”
孙尚香摆手自信道：“没必要，那女孩早晚会来找我。这个镇子还有几户？接下来去哪？”
“这个镇子还有五户，接下来是田家村。”孙影把竹简放回怀中。
……这次寻访，比在城中好，已有几个人家表示会考虑，他们大抵以为和当丫鬟差不多吧，任凭孙尚香如恫吓，他们也没什么概念，只能到时候再说，不愿的就让她们侍奉母亲，母亲总有用得着人的地方。归途，拐个弯，该是最后一家，黄昏下，夕晖一打过来便被茅草屋吸了个干净，留下长长的影子。一个女孩前来迎接，跟着的是怀抱幼子的女人，她十分结实，骨架粗大，肯定已多经劳苦：“不知几位军爷有什么事？”孙尚香说完，女人长叹一口气，硬是挤不出泪来：“终是如此。”接过慰问礼金，看着怀中的孩子和身旁的女儿，一时不语。
“我正组建一只女卫队，您女儿若是愿意——”
女人眼中坚定起来，好像孙尚香要抢她儿女一般：“我再难，拖扯他们也不是问题。”转而知道自己不敬，也知道面临的处境：“不好意思，是我无礼了。看杏儿她自己如何想吧。”
