孙尚香走上前，把自己埋在母亲的怀中，许久，取回竹简，笑道：“总有点用，烧了倒显得我放不下了。”
吴夫人不便多说，由着她，又想起自己所作所为，心中莫名地生起愧疚。她一向认为自己是为了女儿好，可现在，她也不知道什么是好，什么是坏。“香儿，其实，城里几户人家和我讲过，有送女儿给你当仆从的打算。”吴夫人没底气地坦白：“都让我拒绝了。”
“原来是这样啊。”孙尚香听完，并没有生气，微笑道：“母亲是想我少惹些事？不要紧，那样招人也慢，我有新的打算了。”
不知她是在逞强，还是真看开了，吴夫人放不下担忧；但没办法，自己还得为前线战事、军资做准备，顾不得家里许多事：曲阿的商户大多联络了一遍，下一步也该向周围如京口、仪征等地的大商贾寻求资助。谁知还未动身，曲阿城便陷入混乱。原来是忙于作战的孙策久未归家，收到母亲书信顿时紧张，立马拨了一大队人马回曲阿驻守。这三百余号人虽然纪律严明，整整齐齐地在城外扎营休整，但着实把这座小城吓得不轻。不管是普通百姓，还是商贾大户，都以为战事迫近。原本白天还有些活力的街市，猛地寂寞起来，店铺都不敢开张，玩耍的孩童都见不到，实在不应该是年关的气氛。吴夫人赶忙延后行程，和各家大户沟通，又发榜布告，这才稍稍安抚了城里情绪。若是再晚些，怕是有不少人要逃出城去。
“这策儿，未免太夸张，太不知分寸了！”吴夫人在心中嗔怪。曲阿在自己来之前，已由策儿平定，实在没必要派重兵守卫。策儿虽有自立之意，但近年之征战，也算是得袁术之意，除了要自给自足，后方应该无虞。他打出的战果越大，这里就越安全。而精兵强将是保证战果的最有力资源，不应该浪费在这里。况且，那些兵卒虽然驻扎城外，日常消耗太大，还不是得自己去征募！把甚多军粮用来守卫孙家这几口人实在太浪费了。若是有几个杂兵不识好歹，来城里作乱，更坏孙家名声！唉，该如何是好呢？
正午，吴夫人把孙权唤来商议，想听听他的看法。
孙权略作一番思考，回道：“母亲，大哥派回的人，确实多了些。依我看，先遴选一些兵卒留下，补上城防空缺。再以守护年关平安为由，将大户人家、大商铺划分区域，网格管理，每个格子推举一个负责人，自查自纠。我们多加留意、用心协助、谨慎行事即可。”
“你的想法很好。那这两天，就由你和香儿负责此事吧。”吴夫人对权儿十分放心：“我去再联络些粮草，让返回的兵卒带回给策儿，也好鼓舞士气。”
“母亲，您不是不愿小妹参与军中之事吗？”
吴夫人微笑道：“她愿意，觉得痛快就好。”
赵云离开后，孙尚香并无其他举动，等孙影伤愈，便带着一起操练；至于那赵云留下的《女卫策》，她早记熟，故意忘记竹简放在何处，晚上又读起别的书来。这一日日于她，虽然忙碌，但总归没什么意思。一听二哥喊她帮忙选人，孙尚香高兴得很，忙带孙影随二哥赶到城外军营。孙权向守卫出示信物表明身份后，三人随即被请到主营。
“你就是孙将军的胞弟孙权吧。”队长模样的人礼毕，又介绍道：“末将周泰，是孙将军派来守卫曲阿的。这两位是？”
“舍妹孙尚香和她的仆从孙影。”
“啊，听孙将军讲过，有礼，请坐。”
孙权开门见山：“周将军，我们已尽知大哥担忧。但曲阿无甚风险，领这许多兵卒驻守，没有必要。年关虽近，但只需留下二十人巩固城防即可。母亲也是这样认为。”
“这样啊，公子。容末将派人请示。”
“不用请示。”孙尚香刚坐下又起身，在帐中走来走去不停观察，说道：“我大哥是孝子，绝对说不出减少守卫的话，况且还是守卫家人。但也正因为是大孝子，既然是母亲意思，你照办就是了，他不会怪罪你的。”
孙权点头称是，又问起周泰：“不知将军可有人选推荐。”
周泰脸上略显难色：“既然吴夫人意见坚决，末将听令就是。可事情紧急，总计三百一十人都是从各营临时调拨、火燎赶来，末将目前也只知道个人数，实在不好选。”
孙权心想，此事还得速速解决才好，多耽搁一日，就多浪费一日粮草。但这临时凑出来的兵卒，该如何选呢？除非……
“二哥，这有什么好想的。”孙尚香一边把玩着从周泰那拿的环首刀，不经意地说：“按营帐分成小队比拼，我们在旁粗粗将他们分成三六九等，不就行了？”
孙权担忧道：“确实，这样两三日就能遴选完毕。只怕这些兵卒逞强好胜，下手不知轻重。”
周泰听罢，不以为意，笑着说：“公子不需烦恼，末将有些蛮力，穿插其中，即时阻止就是。”
哟？孙尚香起了兴致，把刀还给周泰，翘起眉毛打趣：“十人一队，两队比拼，一场就是二十人。不知周将军能同时应付几场啊？”
“小妹！”孙权觉得孙尚香实在无礼，忙起身劝解：“周将军莫怪，小妹为人爽直……”
谁知周泰却认真回答：“三场。”
虽是军中比试，各兵卒用木棍代替兵器，也不会突下死手，但盯住二十人已十分难得。同时在六十人中穿插，控制争斗，实在难以想像！这周泰身形魁梧，不修边幅，话中有几分憨气，乍看并不是夸夸其谈的人。可孙权仍有些怀疑。
“没问题。”周泰见场面尴尬，起身道：“公子，事不宜迟，开始吧。”
偌大场地，周泰在临时搭起的高台上鸣起鼓来。只见他浑身之力凝于鼓锤，每一击都贯着精力，结结实实。鼓声急骤，劲力宏厚，似天雷动地，震人心魄！着实让人赞叹。三阵响后，全部士兵已集合完毕。“有令，遴选二十人。除去炊事、杂务共十人，每队十人，全营列三十队，由孙公子抽选，组队作对抗演练，单轮淘汰！”
这些士兵都是好武勇斗之人，虽不知此番比较是何缘由，但想来，被选中者肯定少不了奖赏，于是兴致勃发，快速换好了阵形，由孙权挑选。孙权吩咐各队缠上不同颜色、数量的布条，以作区分。安排妥当后，孙权再次向周泰确认：“真的同时三场？”
周泰轻松地说：“公子放心！”随后转身对兵卒大声喊道：“公子仁慈，怕你们失手受伤。你们尽管拼力打斗，让公子看看你们的本事。我会及时冲阵调停。”
“冲阵？将军开玩笑的吧。万一打伤将军怎么办！”有士兵大声起哄。
周泰哈哈大笑：“打伤我？全力打！打伤就好，说明真有本事。”
场面瞬时充满了热闹与紧张，兵卒们按孙权的安排，以高台为中心准备对抗。“开始！”周泰一声令下，尘土飞扬，杀声盈耳。三场同时进行，六十人的场面十分混乱。况且队间对抗，不像单独对抗那般快速，短时分不出优劣。孙权怕场面控制不住，惹出祸来，不能全心分析优劣。倒是孙尚香不在乎，一心看着打斗，一边不停吩咐一旁负责记录的孙影：“赤一，略胜玄三；白二，与黄一胶着……”
周泰安慰孙权道：“不会出事的，末将这就去阵中管控。请公子、小姐慢慢审察！”话音一落，周泰徒手冲进场中。兵卒们本与他不熟悉，又得了命令，自然不管他，个个勇于表现。周泰左右腾挪，周遭的棍棒往往只在他身边落下，偶尔出招不慎打向他的，也被他闪步避开。见有一人脚崴倒地，另一人举棒劈去，周泰冲上前，一手抓住，那棍棒的劲力顿时无影无踪，停顿在空中。“继续，愣什么！”周泰大声呵斥。
果然没有责罚，兵卒们斗志更胜，都把这比试当作真正的战场。直看得孙权捏了把汗。孙尚香倒是毫不紧张，看得津津有味。场中更加混乱，但周泰身法迅速，总能及时制止过分的打斗。一时，胶着中，有人打红了眼，对方跌倒仍不停手！距离太远，眼看有人受伤。周泰疾奔而去，三四人像茅草一样被他拨开！周泰一拳伸出，用手臂扛了重重一棒！只见周泰巍然不动，护在倒下的士兵前，那棍棒倒是断了一节。这情景，孙权的心顿时提到了嗓子眼，周围兵卒也都停下了打斗。
“继续！都吃白饭的吗！”周泰对周围大声喊骂，转而拍拍那打着自己的兵卒的肩膀，夸道：“还不错，继续。”抽身而出，向孙权挥手示意，以表自己无事。这周泰果然本领非凡，武力过人，真是个铁人，棍棒打在他身，就像打在山上一般，众人对他起了满腔的敬佩。看到周泰勇武过人，有足够把握压住场势，孙权这才放下心来，开始细看打斗，不时吩咐孙影记录情况。
这样的打斗足足持续了两天。除去一夜休息和两顿饮食，胜者没有休息，转瞬要投入下一轮的打斗。到最后，兵卒们都斗得没有气力，动作变形，实在没什么好看，随周泰再怎么呵斥也是不行了。
“好了好了，周将军。”孙权欢喜地走到周泰身边：“力尽才能看出潜质。大概情况，我们已经记下了，不必再斗。”
周泰作礼道：“让公子见笑了。”
孙权满眼都是星星，执起周泰的手夸赞：“周将军勇武非凡，生平罕见……”
三人准备返回孙府。孙权本来想邀周泰一起回去，但周泰态度坚决，要留守营中，只能作罢。这夜，晚饭刚过，吴夫人便问起遴选之事。
孙尚香把整理好的竹简递给母亲，介绍道：“母亲，大哥这次派来的人差距不大，赤一和白四这两个队伍要明显强些。”
“权儿，你怎么看？”
“我认为，留一个人就好。”孙权憋了好一会儿，终于说了出来。
孙尚香一听便已明白，笑道：“是是是，二哥说得对，留那一个人就好。”
吴夫人不解何意，细问才知周泰之勇武，又想了好一阵，下定了决心：“权儿、香儿，周将军和那两个小队，都不能留下。”
