王棣想错了，聂胜琼并没有再向他邀稿。
她似是忘了这事，又似是受挫太深而“自暴自弃”了。
可别看与贺丽丽相差的这五百枝花，那可是五百两银子哪。
彼时官员俸禄大体可分为“正俸”、“加俸”、“职田”三大类。
宰相、枢密使一级的高官，每月俸钱三百千（即三百贯），春、冬服各绫二十匹、绢三十匹、绵百两，禄粟月一百石；地方州县官员，大县（万户以上）县令每月二十千，小县县令每月十二千，禄粟月五至三石。正俸之外，还有各种补贴，如茶、酒、厨料、薪、蒿、炭、盐诸物、喂马的草料及随身差役的衣粮、伙食费等均由政府埋单，数量也相当可观。
外任官员不能携带家人，而家人赡养费则由官府财政供应，米，面，肉等，还有招待费，而且上不封顶，用尽续给，不限年月。
换算一下，自真宗朝起，由于白银存量少，导致银价不断上涨，以两贯铜钱折一两银子，太平时期米价，是一石六百至三百钱，一两基本上可买四一八石大米。
元丰元年，全国白银总产量为二十一万五千两，之后年产也就在二十多万两左右。
可见，银子的购买力是相当强劲的。
江宁知府的俸禄大抵是每月三十贯，约十五两银子。五百两银子，便是知府大人三十三个月的俸禄。
只能说，江宁富庶，娱乐业发达。
彼时商业蓬勃，远胜以往。唐代及以前，商人只能在规定的地点即设有围墙的坊市内从事交易活动。坊市闭门以后及开门之前，无故行走者将受到被二十鞭子的处罚。
到了本朝，由于商业活动增加，城市布局已打破了唐代坊市界限，城镇和乡村集市均可随处摆摊开店，营业时间不受限制。政府不但不予干涉，甚至明令保护。
由于朝廷的保护，城市小贩更加活跃，大街买卖昼夜不绝。商业经营，利润极高，大抵为逐什一之利，是有“欲得官，杀人放火受招安；欲得富，赶著行在卖酒醋。”之谚语。时有“忠训郎王良佐，居临安观桥下。初为细民，负担贩油，后家道小康，启肆于门，称王五郎。”一位小贩竟靠着卖油使一家人过上了小康生活，还进入官场，位列三班。这在宋代以前是不可想象的。
苏轼就提出了“农末并重”的主张，不但如此，他还身体力行，专门为一位卖油馓子的老妇人写诗打起了广告。诗中说：“纤手搓来玉色均，碧油煎出嫩黄深。夜来春睡知轻重，压匾佳人缠臂金。”
士农工商，商贾历来地位不高，但在这泱泱大宋，商人来源于社会的各个阶层，中小商人、农民、手工业者、僧人和牙侩，他们或苦心经营，或投机取巧都可发展为富商大贾。而中小商人则主要以城市中下坊郭户、农民和手工业者为主，其中农民和手工业者是兼营者。官员营商是亦官亦商现象，这些官员中不乏举足轻重的要员，如宰相、枢密使等，他们利用特权极尽所能地捞钱，其营商收入远远超过官俸收入，称得上是富商大贾。
商人，举足轻重。
花魁大会吸引文人士子参与其中，但生力军却是一干富商。所谓附庸风雅，所谓财大气粗，指的便是这些有钱没处使的人了。
花魁之争，说到底比的还是各自支持者的财力。
原本，聂胜琼是隐隐占了上风的。她本身是才女，素来拥趸甚众，又是主场作战，赌坊开出的赔率高居第一。
然而，首日赛事结束后，各大赌坊对相关的扑法纷纷作出了调整。从赔率上分析，贺丽丽和王萍萍将聂胜琼挤到了第三位，不出意外的话，本次花榜一甲便是这三人了。
对于聂胜琼的被“冷落”，自是有许多人为之打抱不平，拿周美成和秦少游压人，胜之不武，算什么本事？有能耐……单挑啊。
这些愤愤不平的牢骚旋即被另一条更加劲爆的消息所湮灭。
与其说是劲爆，不如说是……荒谬。
不知源起何处，十四日午前，“王棣将为聂胜琼奉上新作以备参赛之需”这样的消息不胫而走。
王棣？王棣是谁？几个意思？聂胜琼想用王棣的作品打败周美成和秦少游？这大概是进入元佑五年最荒唐的笑话了，没有之一。
聂胜琼何许人，王棣何许人，这二人怎会牵扯到一起？这其中究竟有怎样不为人知的秘辛之事？
于是乎，满城尽燃八卦之火。
群众的力量是无穷大的。关于王棣的来历很快被扒出——
王棣，是前大丞相王安石的嗣孙，也便是现江宁知府王安礼的亲孙，“临川三王”中王元泽的嗣子，早先有“半山小神童”之誉，又被赞为“王家宝树”，甚得王大丞相喜爱，自幼跟随祖父左右。但王半山去世后，王棣似也成了祖父笔下的方仲永，泯然众人，销声匿迹。
大宋朝不缺天才，亦不缺神童，文坛那些个大佬们，哪个不是年幼便天姿卓绝、聪慧过人的？但更不乏“方仲永”之流。王棣，大抵是因乃祖之故方被人过度吹捧而少具才名。王家虽多读书种子，但亦非个个都可成“临川三王”。
而且，据悉这王棣过了年才十六岁。十六岁的王家小子，就敢和周美成、秦少游叫板，这究竟是无知者无畏呢，还是聂胜琼病急乱投医？或许还是另有别情？
总之，借着花魁大会的东风，王棣再度出名。
但他本人却一无所知，直到十四日傍晚时分王楠问及此事，他的第一反应是有人从中作祟。
会是谁呢？
他的脑子里闪过一个人的身影，问王楠道：“二哥，你们府衙可有接待西夏人？”
王楠犹豫了一下，点点头。
王棣又问：“西夏使团？”
王楠沉默，不答。
王棣似在自言自语：“西夏使团，姓梁，难道是那家子弟？他们来金陵做什么？”又喃喃道：“没得罪他们吧，用这种手段，好手筋啊，知道动用舆论的压力逼我出丑。”
王楠忍不住问：“你和姓梁的照过面？有矛盾？”
矛盾？倒不至于。果然是那梁启伏搞的鬼啊，王棣将昨日的事粗略地说了说，心下大抵知道事情真相。
或许是因为那首《淮村兵后》让梁启伏心中不爽了，如果没猜错，对方便是那个家族的子弟了。这种权柄熏天的大家族的子弟，身上难免有这样那样的陋习。不管是有心还是无意，姓梁的将王棣推向风口浪尖，这会儿肯定是端坐钓鱼台等着看王棣丢人现眼的好戏。
王楠微蹙着眉头，过了片刻，沉声说道：“姓梁的果然多有阴险之辈，这些龌龊手段使的如火纯青了。”
他眼中掠过一丝厉色：“他梁氏在西夏作威作福倒罢了，还能跑到咱大宋抖威风不成？咱王家不轻易得罪人，却也从不怕得罪人。”
王棣心想，还真是如此，王安石、王安礼这些身居要位者还真得罪了不少人，尤其是王安石，怕是将大宋朝野都得罪了一大半，又听王楠问：“三郎，你有何打算？”
“打算？没什么打算，打脸便行。”王棣并没有解释何为“打脸”，笑笑说：“既然群众呼声这么高，也没理由避而不战吧，反正闲着也是闲着。”
他仍是一副云淡风轻的神情，太不像年仅十六岁的弱冠少年了：“虽然时间紧了些，不过聂胜琼算得上音乐天才，应该难度不高的……”
对这个胞弟，王楠谈不上了解，偶尔还会有陌生感，就好像他与这个世界是格格不入的，与同辈并无多少亲密，反而与长辈相处的极是融洽。若非自幼便识得，他甚至会觉得王棣不是这个世界的人，至少有着异于常人的心智。
这，很荒谬。
这，却很现实。
正月十四，花魁大会将决出前十六强。
头日的比赛结束后，一干热门选手悉数晋级，稍稍意外的便是聂胜琼的名次。平心而论，她的名气最大，也最被看好，但既然有周美成及秦少游出手，名次排列也便顺理成章了。
若无意外，花榜一甲便是贺、王、聂三人，“状元”之名也落不到聂胜琼头上。至于传的纷纷扬扬的那则消息，其实也掀不起什么波澜。纵然是王大丞相的孙子又如何，若是他的父亲、名列“临川三王”的王雱王元泽仍在世，或还有些许可能翻盘。
在金陵某处院子，梁于飞不咸不淡的说道：“这里可不是兴州，你且安分些。”
“安分？”梁启伏翘着二郎腿：“我有不安分么？有你看着，想不安分也没机会哪。”
梁于飞“哼”了声：“三人成虎，众口铄金，你用这些摆不上台面的小手段，有意思吗？”
梁启伏满不在乎的说：“反正你总是和我唱反调的，有没有意思你会在乎？”
梁于飞淡淡的说：“王安石虽然不在了，但怎么说也是瘦死的骆驼比马大，王家……可不好惹。”
她心里还有一句话未说出来——“王棣怕也不好惹。”
那个丰神俊朗的翩翩少年郎给她留下了极深的印象，那双眸子啊，似乎能看到人的心底去。这样的人，心有猛虎如嗅蔷薇。
微妙的是，她心中隐隐还有一丝期盼，或许那个王三郎会带来意外之喜呢。
