最后一张榜单写了一百个名字，宗泽、陈兢、唐翊三人分别于七十八、八十二、九十三位取中，朱邛之名却是迟迟未见。
这位爱簪花的老兄并无多少失落，自言自语着：“也罢，三年后再来……”
越到后面，广场上等着的榜上无名的贡生取中的机会越小，有些抗压能力差的当场痛哭流涕，怮声凄切，闻者动容。
终于到了最后，张坚庭第四名，马涓、朱谔第二、第三并列，最右一行只有一个名字，字体略大：江宁府王棣。
马涓深吸一口气，也说不清是啥滋味：“这省元果然还是王三郎拿了……”
王直跺着脚去推儿子：“你这憨货，还不快回府报喜去，三郎是省元哪……”
王孝“哦”了声，向外走去，这会儿人群自动闪开一条通道，让他通过。
不过，宗沐敏捷的身手在此时却是发挥到了极致，哧溜一声便不见了踪影。
国子监内，太学正李格非频频捋须，举盏邀杯：“来来来，正夫兄，饮茶饮茶。”
国子监司业赵挺之手指虚点：“文叔兄，怎地王三郎贡举夺魁，汝喜形难耐，竟是完全不类汝寻日作派？”
李格非道：“吾与王三郎以平辈相交，自是乐其所乐，若非今日当值，正该痛饮一番。”
“汝这辈份论的……”赵挺之失笑道：“汝与王三郎以平辈论，度娘却是唤他作‘棣哥哥’，啧啧，有些乱哦。”
李格非不以为然：“有何不可？苏学士与三郎为忘年交，其家小郎不也与三郎平辈相称？志同道合者不必拘囿年龄辈份。”
赵挺之笑笑，换了话题：“不过，刘待制一气取了王氏四人，又是何意？刘相公那……”
他未将话说透，乃是晓得自己这位友人脾性耿直忠厚，几乎就是政治小白，相关话题点到即可。
果然，李格非正色说道：“刘待制正人君子也，自然是以才取士，若是将王氏几人悉数罢落，那才是大大的意外。”
赵挺之暗叹，又想起一事，不经意地说道：“度娘今年九岁了吧，越长越俊了，而且才思敏捷，吾家明诚亦不如也。”
李格非察觉到好友言语中的有的放矢，乜对方一眼：“正夫兄醉翁之意不在酒哪，是何居心不妨说来听听？”
赵挺之咳了一声，说道：“吾观明诚与度娘挺合得来的，不如订了这桩儿女婚事，亲上加亲嘛。”
李格非愣了愣，没想到好友突兀地说了这么一桩事。“合得来”？他脑海中掠过几幕场景，怎么感觉度娘对明诚是爱搭不理的？明明就是度娘挺……鄙夷明诚的呢。也对，度娘年龄虽不大，才情已是初露峥嵘，再加上她极崇拜王三郎，这么一比较，明诚的确是稍显平庸了些。
稍稍顿了顿，李格非摆摆手说道：“孩子还小，说这事早着呢。”
这个理由……有些牵强，却也很是强大，赵挺之暗叹，文叔极宠溺女儿，倒是让度娘养成了独立的个性……这事，再过数年待她及笈再说吧……
城东金钱巷某处宅子里，周邦彦惬意地躺在靠椅上，拍拍扶手：“这王三郎非止文武双全，便是这等奇技淫巧也是涉猎颇深，某还听闻其精擅商贾之道，这些年可是积攒了殷厚家资……真真旷世奇才也。”
李师师临窗抚琴，叮咚作响，却是不成曲调。
周邦彦慢慢起身：“原想在此偷得半日闲，听师师姑娘弹曲吟唱，却是选错日子了。”
李师师眨眨眼，细长的睫毛忽闪忽闪的：“周主簿稍等，待奴奴先调好琴。”
周邦彦指指对方：“自讨没趣的事某是不会做的，这就走了，汝自去恭贺王三郎高中省元。”
他生性风流洒脱，知晓佳人心有所属，早没了男欢女爱的心思，与李师师亦师亦友，倒也相处的坦然舒适。
李师师皱了皱鼻子，闷闷道：“这会儿王府定是高朋满座的，奴奴还是不去添乱了。”
“汝不是向来率性而为的么？此时上门方显诚意呢。”周邦彦旁观者清，提点道：“你与聂、蔡二位姑娘相交深矣，正可以此为由登门。”
李师师脸颊染上一抹红晕，心想：早前登门尽是以此为由的呢，不过可真没利用二位姐姐的意思哦……
东掖门大宋官邸苏右丞府，气氛略显压抑，省试放榜，苏过折戟沉沙。虽然早有心理准备，一旦出了结果仍是唏嘘失望。
苏胖子倒是豁达，大咧咧地说道：“今科名落孙山，下届卷土重来，没啥大不了的。”
苏四娘眨眨眼，支着下巴，长长的“哦”了一声，假装漫不经心的说道：“四哥说的对，毕竟一科就中的人很少不是？不过王三郎也是第一次参加贡举吧，这就中了省元，四哥与他相交，就没有一点压力么？”
苏过眼皮子跳了跳，尴尬的笑笑，说：“压力？没有没有，与有荣焉才是。”拍拍手站起来：“三郎夺魁，吾得去道贺。嗯，那小子身家丰厚，就不用什么贺礼了。”
一直不吭声的苏小妹啐了声：“胡闹，即便关系再亲近，这节口该需的奉手礼还是少不了的。”
苏过应了声，嘻嘻道：“姑姑一道呗，顺便去看看蔡姑娘和聂姑娘。”
皇宫福宁宫，赵煦饶有兴致的说道：“王氏叔侄四人取中，王棣中了省元？李阿公，你说说这刘器之为何如此？”
李宪讷讷道：“老奴愚钝，想不出其中关节。”
赵照来回走了几步，喃喃自语：“莫非他刘器之意欲改弦更张？也不对呀，殿上虎执拗的很，又岂会轻易改换门庭？难不成真是因为惜才？真是奇怪也哉。”
会宁殿内，老太后勉强止住咳嗽，脸上泛上一层异样的红潮，接过宫女递过的参茶呡了一口，声音虚弱而阴沉：“老身还没死呢，他刘安世想做什么？”
殿内侍奉的宫女、宦者尽皆失色，扑通跪下，噤若寒蝉。
“都起来吧，汝等如此倒显得吾高滔滔……”高太后摆了摆手，意兴阑珊：“那王棣是有才学的，年纪轻轻的便有这等声名，要说点为省元也未尝不可。刘安世素来清直，如此作派称得止是光明磊落，任谁也挑不出刺来。只是王安石之孙……山雨欲来风满楼吗？这一个个的嫌大宋江山不够风雨飘摇？吾已是风烛残年，不定什么时候就去见先帝了，就是放不下呀，心有不甘。”
她苦涩的笑了笑，呢喃自语：“吾听政以来，勤俭廉政，励精图治，兢兢业业不敢有丝毫松怠。数年来驱尽先前奸邪，到而今勉强算得经济繁荣、天下小康、政治清明……朝中有人称吾为‘女中尧舜’……又哪里担得起此誉，只不过是念着煦儿年幼，以此残躯为他遮风挡雨罢了……好在煦儿已大，有些事啊得让他自个儿去面对喽……至于煦儿的婚事，与丞相的商量商量吧……”
殿内的宦者、宫女垂眉敛目，心中俱想：“咱大宋又该普天同庆了……”
枣家子巷王府，距报喜人与官差上门过去了近两刻钟，饶是王棣两世为人，心下也是焦急难忍，脸上表情未见异样，时不时紧握的拳头却是出卖了他。这样的心情可比前世查高考成绩、等待录取通知书煎熬多了。
“三郎，三郎……”
门口的王忠眼前一花，还未看清，宗沐便一溜烟地窜了进去。
“中了，中了。”宗沐这一路疾奔回来，有些气喘不匀，在满屋子人的注视下，长身一揖，嘿嘿笑道：“恭贺贵府王棣高中今科礼部省试第一，王省元，赏钱呢？”
虽然心存希望，但众人犹是将信将疑，王末追问：“木头，你可瞧清了？”
宗沐耸了耸眉：“在下人称‘小宗飞刀’，一手飞刀绝技惊天地泣鬼神，例不虚发，便是十丈外的蚊子，也是一刀两断，眼力嘛，说一声‘神眼’是当之无愧的。”
这孩子，“浮夸”二字也是当之无愧的。他自打听王棣说了“多情剑客无情剑”的故事，整个人便魔怔了，总念叨着“小李飞刀，例不虚发”，对李寻欢出神入化的绝技向往的一塌糊涂。
他又连连摆手：“赶紧准备，报喜的公差马上到了，我这份赏钱可省，公差的赏钱可是省不得。”
众人其实都信了，只不过是幸福来的太突然，总得需要时间消化。
果然，外面滴滴答答的唢呐声由远而近传来。
众人互视一眼，除了王末、王未陪着老夫人，余者皆起身去往正门。
大门口，报喜人与贡院公差同时赶到，两伙人皆是鼓是了气将唢呐吹的震天响，另有人没口子地高声报喜，中气十足，竟是盖过了唢呐声：“恭贺贵府王棣老爷高中辛未科礼部贡试头名省元，捷报禀传，金榜题名。”
“中了，我是全国高考状元……”王棣难得动容一回，不复往日的从容淡定，心下却是有些许不爽：“老爷？呃，我才十七岁呢……”
