“小姐，您今天真的不打算露面，而是偷偷去参加比赛吗？”侍女阿青焦急地问道。
她长着一张标志的小脸，个性直率，说起话来从不拐弯抹角。
“那是当然啦！”
韩江站在梳妆镜前，一旁的阿玲正在帮她穿上比赛用的骑马装。
“我苦练了一个春天，跟其他人的默契也越来越好，怎么可能在这种时候临阵脱逃呢？
“想想去年的比赛吧！我们白鹭城只打了一场就败下阵来，真是太丢人啦！
“今年我们兵强马壮，队员们各个奋勇争先，我相信这次的比赛一定能够获得胜利的！”
“可您是郡主呀！怎么能够。。。。。。”
“。。。。。。郡主又怎么样？
“在洛文的历史上，第二王朝的阿静公主还曾领兵打败过外敌呢！你别忘了，我和母亲的身上都流淌着与阿静公主相同的王室血脉！”
“郡主就应该有个淑女的样子！自从伯爵大人外出打仗，咱们白鹭城已经很久没有举行过如此盛大的聚会了。南苍郡的所有年轻贵族都会悉数到场，这将是一次多么难得的机会呀！”
“机会？你指的是挑选丈夫吗？”
“是呀，您收到了满满一柜子的求爱信，难道就不想和他们当面好好交往一下吗？”
“你别再念叨我的婚事啦！嫁人有什么好的，一旦出嫁，什么自由都没有了。我才不要呢！
“况且婚姻这种事，我根本做不了主，还是留给父亲大人去操心吧。”
“这些年轻人里就没有一个是您喜欢的吗？”
“那倒不是。”
韩江掰着手指说：
“辉夜城的曲攸爵士就很优秀呀！他品行端正，温文尔雅，看上去十分可靠。
“白河城的王洋爵士也很让人着迷呢！他的脸上总是挂着笑容，肚子里有说不完的奇闻异事，是个相当有趣的人。
“还有小谷城的钱原爵士，他长着俊俏的脸蛋，迷人的大眼睛，优雅的嘴唇，以及健壮的身材。每当想起他的样子，都会让我的心砰砰乱跳。”
“那就跟他们见见面，说说话，看看谁最让您心动，谁才是您的真命骑士。
“您应该打扮得漂漂亮亮的，而不是像现在这样，穿一身男人的臭衣服。”
“就算我们彼此倾心又能怎么样？你以为父亲真的会让我嫁给这些没有继承权的封臣之子吗？他虽然很疼我，可是却免不了要把我当成贵族之间联姻的工具。
“我很清楚家族的处境和父亲的苦心，也明白自己的身份和责任，那些诗歌里的爱情故事对于我来说，不过是些不切实际的妄想，我不会执迷不悟的。”
“哎！小姐，您真可怜！”
“可怜的不是我，而是所有被身份束缚而又无可奈何的女人。我相信总有一天，这个荒谬的世道。。。。。。
“哎！算了。不过你倒是可以大胆地去追求自己的幸福，等你有了相好的男人，我会让你体体面面地嫁出去！
“阿玲，你也是！”
“谢谢小姐！”阿青开心地笑了。
“小姐，我绝不会离开您！请让我永远陪在您的身边吧！”阿玲恳求道。
“你这么想我很高兴！要是你哪天改变主意了，我也会成全你的！”
穿戴完毕后，韩江打量起自己来。
只见镜子里出现了一位英俊的十五岁男子：
上身穿轻便的牛皮胸甲，外罩一件崭新的白色套衫，胸口用红线绣着白鹭伯爵的家纹。
下身穿一条黑色马裤，脚上穿着长筒黑皮靴，后跟的黄铜马刺闪亮如新。
他的肌肤有阳光的颜色，头上蒙着一块洁白的头巾，额头宽阔，眉眼间英气十足；下巴圆润，嘴角微微上翘，神态机敏灵秀。
“怎么样？我看起来像不像个骑士？”韩江得意地问道。
“要我说，顶多就是个娃娃骑士。与真正的雄鹰相比，您娇小得就像一只麻雀。”阿青调侃道。
“是吗？不过我的技术可是有目共睹的！”
她拿起球棒，对着镜子挥舞了几下。
“你们猜猜我今天能拿几分？”
“您要保护好自己，别逞强，千万别从马上摔下来。待会儿我跟阿青一起去小礼堂，点上一盏白星灯，祈祷您平平安安。”阿玲说。
她是个稳重的人，说话做事都十分得体，深得韩江信赖。
“你们还是为我祈祷胜利吧！”
韩江带上防护用的硬皮头盔，最后检查一遍装备，然后兴冲冲地离开了房间。
朝阳爬过白鹭城高大的城墙，蔚蓝的天空中飘荡着几缕轻盈的白云。
真是个好天气啊！
她来到花园，心情愉悦地欣赏着盛夏的美景，竟一时忘记了集合的时间。
清风扑面而来，温柔地拂过脸颊，十分惬意。
四周绿树成荫，修剪一新的灌木丛整齐地排列在鹅卵石路的两侧。
拱形的花廊里开满五色玫瑰，花香馥郁芬芳，引来了几只翩翩起舞的蝴蝶。蜜蜂扑哧着翅膀在花丛间游弋，鸟儿三三两两地停在枝头上唱歌。
花园的正中央有一座巨大的“三鹭”喷泉，三只石刻的白鹭姿态各异，或振翅高飞，或昂首亮翅，或金鸡独立，清凉的泉水从贴着金箔的长长喙嘴中喷出，在阳光下画出一道绚烂的彩虹。
她坐在大理石池边，一边听泉，一边玩水，脸上绽放出灿烂的笑容。
马房小弟阿乐急冲冲地跑过来，上气不接下气地说：“郡主，我总算找到你啦！”
他牵来了两匹黑色的骏马。
其中一匹是三年前国王御赐的名马，膘肥体壮，线条厚实，通体乌黑，额头上有一撮白毛，名字叫做雪花玄。
另一匹则是天赐的神马，体格比普通马更高大，细细的耳朵尖若竹枪，鼻孔朝天翻出，长着黑豹般的尖牙，腿上的鬃毛浓密如沙，形似火焰，因此得名焚克墨。
关于焚克墨的来历，还有一段离奇的传说。
相传生活在龙尾山东麓的白京人，世代以牧马为生，过着与世无争的生活。
怎料在五年前，黑色帝国将邪恶的触手伸向了那片天外之地。他们袭击牧民的帐篷，杀人放火，抢夺牲畜，无恶不作。
幸存下来的白京人走投无路，只得在首领安占的带领下翻越白雪皑皑的大雪山，企图进入洛文王国的南苍郡，以求得到庇护。
可是，龙尾山山高万仞，险峰林立，雪线之上更是寒冷刺骨，风雪连连。他们在山上盘桓数日，却始终找不到翻越山顶的路径，而冻死、饿死和坠落山崖者不计其数，人员损失超过半数。
就在白京人陷入绝境之际，山巅上忽然出现了一匹神马，它踏着巨大的冰瀑飞驰而下，来到众人面前。在它的率领下，白京人得以穿过茫茫的万年冰川，翻过隐秘的隘口，最终抵达了龙尾山西麓，进入安全之地。
为了感谢白鹭伯爵的收留之恩，首领安占将这匹神马献给了他。
韩江拍了拍焚克墨的脑袋，马鞍和缰绳都已准备妥当。她骑了上去，由阿乐在前牵引。
花园外是一片巨大的草坪，草皮软如织毯，绿意盎然。掌管园艺的牛师傅每个月都会派人修整一番，以保证草地的质量。
这片草地是韩江的母亲永远闭上双眼的地方。
据父亲说，母亲生下她之后，身体一直非常虚弱，最终没能挺过去。她临终的愿望就是再一次躺在草地上，晒晒太阳，听听风吟，闻闻花香。
父亲满足了她的愿望。
在丈夫和孩子们的陪伴下，她平静地离开了这个世界，回到天神身边。
可这里并非悲伤之地，而是韩江兄妹儿时的乐园。
每次踏上这片草坪，韩江不仅能够感觉到母亲的深情呼唤，还能回忆起童年的欢乐时光。
第一次迈步，第一次探索，第一次野餐，第一次骑马。。。。。。
无数个值得珍视的瞬间掠过她的脑海，让她不禁眼眶湿润。
她在心中暗暗祈祷：父亲，您一定要平平安安，得胜归来呀！
伯爵的封臣悉数前来，草坪上已是人声鼎沸，马儿嘶鸣。
参加比赛的骑手按照各自的队伍聚拢在一起，互相聊天打趣，气氛十分热烈。
韩江吩咐阿乐去休息区待命，自己则打马向前，缓步行进在队伍之间。她怀着一丝忧虑左顾右盼，可根本没人注意到她。
队伍的前端插着一排五颜六色的旗帜，上面绣着各大家族的家徽。
韩江对这些家纹家徽早已烂熟于胸，并对他们背后的意义了如指掌。
玫瑰菱纹来自小谷城的钱氏，他们是南苍郡最富有的家族，领内出产的香水和葡萄酒远销全国，为他们带来了滚滚财源。
一花杏纹代表着连石城，城主康常男爵素有蝮蛇的称号，是个既阴险而又狠毒的家伙。他们在兵力和财力上与白鹭城旗鼓相当，可在忠诚度上却不那么让人放心。
白浪纹属于白河城的王氏，他们是南苍郡最古老的家族，起源可以追溯到一千年前的黎明时代。
茶盾纹是西埠城孙氏的家徽，他们虽是后起之秀，却深得伯爵信任。
此外，还有辉夜城曲氏的盾形星月纹，清远城夏氏的椭圆形双连杉纹，石山城石氏的圆形对松纹，以及雪峰堡的三角形雪顶梅花纹。
在这些旗帜的正前方，一根更为高大的柏木上飘扬着一面威风凛凛的巨型旗帜，旗帜上绣着南苍郡守、白鹭伯爵家族的纹章——白底红色的六翼飞鸟纹。
韩江清楚地记得，八个月前的金秋时节，骑士们就是集合在这面旗帜下庄严誓师。
父亲骑着一匹红色的战马，身上的银色盔甲闪闪发亮。
他的演讲激起了士兵们昂扬的斗志，他们立下誓言，誓死保卫伯爵，并将胜利带回白鹭城。
可是，如今战事吃紧，战局扑朔迷离，她不知道父亲什么时候才能回来。
她找到自己的队伍，骑了过去。
城堡的卫队长高灿迎上前来，稚嫩的脸庞上露出一丝焦躁和埋怨。
他是哥哥的侍从，由于原本的卫队长吉孟跟随伯爵领兵出征，所以由他暂代这一职务。
他也是白鹭城浮球队的队长。
他略略地点头行礼，然后用生硬的语气说道：“您怎么才来呀？开幕仪式马上就要开始了！”
“哥哥呢？他来了吗？”
“等所有人到齐以后，公子才会现身。”
“说的也是，我差点忘了，现在哥哥才是堂堂的城主大人！”
呜——呜——呜——
草地上空响起了低沉而悠扬的集结号声，参赛的队伍开始整队集合。
韩江若无其事地骑在马上，排在队首，心中那点小小的忧虑早已没了踪影，兴奋之情油然而生。
她忽然意识到自己正在接受检阅，而她以往的位置是高高在上的检阅台。
在那里，在父兄的身边时，她不过是个耀眼的陪衬，就像客厅里的一只水晶花瓶。
可是现在，她将用自己的努力赢得荣光。
检阅台上站着一排光鲜亮丽的贵公子和贵妇人，韩江用目光一一扫过。
清远城的寡妇城主辛如男爵夫人最为引人注目，她身着一袭轻薄的紫色连衣裙，头戴纱帽，面覆纱巾，风姿撩人。
站在她身旁的是钱熙爵士和钱原爵士两兄弟，他们华贵的礼服上插着鲜花，脸上的笑容比花朵还要鲜艳。
石山城的代理城主高广爵士也来了，他是高灿的哥哥，可兄弟俩长得一点都不像。他一本正经的站在那里，表情如石头般坚硬。
与他形成鲜明对照的是王洋爵士，他像夏日里的阳光一样温暖，穿着打扮既高贵又不失文雅，一张漂亮的脸蛋深深地吸引住了韩江的目光。
当她痴痴地望着梦中的情郎之时，人群突然骚动起来。
城堡的主人韩崇意气风发地走上检阅台，引起人们一阵欢呼。
他比妹妹大上三岁，长得一表人才。他遗传了父亲的方脸型，浓眉大眼，嘴唇宽厚，鼻梁高挺。
他的装扮十分耀眼，上身穿一件绣着蕾丝边的白色衬衣，外套一件天蓝色的丝绸外衣，胸口和袖口钉着黄金纽扣，在阳光下熠熠生辉。
下身是红色的绸缎紧身裤，脚上穿着棕色软牛皮靴，肩上还披着滚边的白色斗篷。
他的脸上扑着粉，头发烫成了时髦的波浪卷，手里拿一根镶满宝石的短手杖。
这是他第一次以城主的身份出席活动，可脸上却看不到任何紧张。他面带微笑，优雅地向众人回礼。
“女士们，先生们！”
他用明亮的声音说道：
“欢迎大家来到这里！我的父亲大人曾经说过，南苍郡是一片充满生机和希望的土地。过去我不知道这句话意味着什么，现在我终于明白了，因为我手下有一群朝气蓬勃的年轻人，是你们让这片土地生生不息。。。。。。
“此时，我们的父亲、丈夫、兄弟和儿子正在边境上奋勇作战，有的人可能会流血，有的人可能会死去。但是，我们是不可战胜的！不可战胜的！因为我们的爱和牵挂是勇士们最坚实的铠甲，我们的忠诚和勇气是勇士们最锋利的长矛。不仅如此，我们还要成为他们坚强的后盾，让我们用自己的血肉和生命去打败黑色帝国，去赢得这场神圣的战争吧。。。。。。
“你们愿不愿围绕在我的身边，成为我的臂膀，成为我的眼睛，成为我忠实的伙伴呢。。。。。。
“很好！你们的忠心天地可鉴，愿诸神与你们同在！”
人们的热情被他的话语点燃了，现场爆发出了山呼海啸般的喝彩。
他收敛洋洋得意的笑容，继续说道：
“虽然大家很想在战场上赢得荣誉，可现在还不是你们披挂上阵的时候。你们还要不断磨练自己的身体和武艺，绝不可放松懈怠！
“今天正是你们展示自己的最好机会，在这片草地上，你们将用自己的实力赢得荣誉，赢得掌声，赢得胜利！我希望你们能够拿出最好的表现，去赢得冠军！现在我宣布，浮球大赛——开幕！”
开幕。。。。。。开幕。。。。。。开幕。。。。。。
哥哥的豪言壮语久久地萦绕在韩江的心间，激励起她奋勇拼搏的决心。
她万万没想到，那个任性妄为的哥哥已经成长为一名颇具威严的城主，她在心里为他感到骄傲。
第一场比赛的对阵双方是白鹭城与连石城。
作为去年的冠军，连石城有着冠绝全郡的统治力。
虽然对这次比赛充满信心，可当对阵结果出来时，韩江和同伴们还是为自己倒霉的运气唏嘘不已。
比赛场地是一块一百步见方的草地，四边用白石灰划出界线，每边各有一个球门。圆形的球洞挂着球网，离地三尺，直径大约一尺半，形状如同一柄插在地上的捞网。只要将球打入球洞，就能得一分，获得分数更多的队伍将赢得比赛的胜利。
参赛的双方各派上五名队员，以颜色进行区分，白鹭城穿白衣骑黑马，连石城则穿蓝衣骑红马。
两队人马在场地中央一字排开，相互碰击球杆，以示礼貌。
一名身穿黑衣的裁判员骑着马来到两队中间，手里拿着一个橙红色的浮球。
这种球用硬牛皮缝制而成，里面除了填充沙子，还埋有一颗浮空玉。正是依靠这种神奇的魔法石，浮球才得以在空中漂浮。
随着浮球离手，哨声响起，比赛正式开始。
白鹭城首先发起进攻。
高灿把球打向右前方的边线附近，浮球划出一道弧线，触地之后缓缓升起，摇摇晃晃地在空中滑行。
一道黑影迅速出击，疾如闪电，准确地接到了传过来的球。他挥杆平击，把球带向底线，准备打出一记回头望月。
阿镇，干得漂亮！
韩江策马狂奔，冲向球门前的空挡。
这是他们拿手的进攻战术，只要传球足够精准，就能获得一次射门良机。
她奋力向前冲刺，马蹄在草地上溅起一阵泥土。
快传球！快！
球门越来越近了，防守者没能跟上她的速度，四下无人盯防，这是一次绝佳的得分机会，只要他能把球传过来。
她握紧球杆，犹如一根弹簧似的俯下身子。
浮球飞了过来，轨迹飘忽不定，落点却是恰到好处。
看我的！
她迎上前去，挥杆击打。
铛！
一声清脆的木棒撞击声断送了这次精妙的配合，剧烈的碰撞让她坐立不稳，险些掉下马来。
“这是犯规！”
她尖叫道，可随即便后悔起来。
真蠢！这样会露馅的！
对方似乎并不惊讶，脸上反而写满了嘲弄。
那是一双惹人厌恶的眼睛，眼神里充满着傲慢的自信，不容置疑。
他是“执法者”康威爵士，康常男爵的长孙，连石城的继承人，也是韩江众多追求者之一。
他们之间曾发生过一些龃龉，一次是在新年的舞会上，她拒绝了他跳舞的邀请；另一次是在主教座堂的花园里，他轻薄地吻了她的双唇。
裁判做出了犯规的判罚，白鹭城重新开球。
“你刚才应该把球漏过来，让我来打门。”
高灿小声说道：
“如果直来直去，我们占不到便宜，只有加入一些变化才能迷惑对手。”
韩江嗯了一声，回想起赛前准备好的战术。由于刚才太过兴奋，她的脑子里几乎一片空白。
打得再聪明一点！
她暗暗给自己鼓劲。
这一回合的进攻，她不再冲锋在前，而是来到中场游弋。
突击手郑元奇想要如法炮制，再次把球带向底线附近。
可是，对手明显有了防备，两匹红马把他牢牢夹住，迫使他将球打回了后场。那球传得又高又飘，就像一只没头苍蝇，险些越过了韩江的防区。
她快赶几步，伸长球杆，这才勉强把球接住。
此时，其他人都还停留在底线附近，她的面前是一大片开阔地。
焚克墨心领神会，四蹄腾空，开足马力，脚下的频率越来越快，越来越快，就像一阵紧似一阵的鼓点。
她在距离球门三十码的地方果断出手，浮球犹如一颗旋转的炮弹直奔球门而去。
这是她苦练数月的杀手锏，现在终于到了检验成果的时候。
进球——
得分——
场边响起了掌声，观众们为她的精彩表现喝彩。队友们围在她的身边，互相击杆庆贺。
她骑着马跑过检阅台，兴奋地向哥哥挥舞球杆。由于距离太远，她看不到哥哥的表情。
想来那一定会是饱含赞美的笑容吧！
攻守互易，比赛继续进行。
白河城的进攻战术略显单调，只会从中路突破，猛冲猛打。不过在短兵相接的过程中，他们似乎更有经验，一旦球权丢失，他们就会采取反扑之势，大家一拥而上，将球权夺回来。
他们的进攻节奏并不快，而是层层推进、步步为营，就像把猎物赶入事先布置好的口袋里一样。
正是依靠这种蛮不讲理而又颇具成效的打法，他们很快扳回一城。
“各位，没关系，咱们稳扎稳打，把优势再夺回来！”高灿的鼓励让大家又有了信心。
白鹭城再次进攻。
韩江仍旧留在外围，寻觅从远处打门的机会。可是，对手已经不像原来那般松懈，而是派人专门盯住她。
眼看对手的布阵密不透风，队友又找不到突破的机会，再这样等下去，恐怕只会徒劳无功。
她灵机一动，策马向场地的空旷处奔去。
防守者立刻如影随形，滴水不漏。
让我看看你的能耐吧！
她带着对手兜起了圈子，你追我赶，浮球比赛顿时变成了追逐赛马。
打从记事开始，她就跟着父亲和哥哥在马背上纵横驰骋。虽然身为女儿家，可父亲仍然让她学习骑射，并且亲自指导，严格要求，所以她的骑术十分精湛。
况且这里是她成长的地方，每一寸草地上都留下过她飞驰的影子，想要在这里跟她较量，根本毫无胜算。
她故意放慢速度，等待对手接近。
忽然，她拉紧缰绳，焚克墨迅速收住脚步，前腿高高跃起，嘶鸣声响彻长空。
在这电光火石之间，焚克墨灵巧地调转马头，像一团黑火一样反向狂奔，一下子把对手的坐骑远远甩在身后。
高灿身处包围网，可球权保护得不错，始终没有让对手抢了去。
他看到韩江已经摆脱防守，立刻心领神会，将球传了过去。
韩江接住来球，在原地停留了一会儿，等那名盯防他的人冲过来时，焚克墨立刻撒开蹄子，径直朝球门的方向奔腾而去。
一旦进入射程，她立即张弓搭箭，腰力带动手臂旋转，球棍准确击打，小小的浮球如同离弦之箭般直插球门。
进球——
得分——
白鹭城再次领先了。
对于这样的结果，观众们都有些始料未及，韩江能从她们惊讶的叹息中读出一二。
她高兴地与队友庆祝，球队气势如虹。
可是，他们再次在防守中败下阵来，很快被对手扳平了比分。
在双方的精彩拉锯下，上半场的比赛告一段落。
下半场一上来，连石城的王牌选手康威爵士便来亲自盯防韩江。他们似乎已经找准了对手的死穴，只要看死她，白鹭城就没办法得分。
对手的判断无疑是正确的。
白鹭城的其他队员既欠缺突破的能力，也没有远射的功夫，无论是身体，还是技术，他们都处于下风。
韩江努力寻找突破点，试图甩开对手的盯防。可康威就像一块粘稠的胶布，一直紧贴不放。
韩江感到一阵恶心，虽然下半场换上了爆发力更强的雪花玄，却怎么也甩不掉这个难缠的家伙。
怎么办？怎么办？
韩江焦急地绕着圈子。
“你比你的坐骑看上去更有野性！”
康威爵士大笑着追了过去，与她并肩而行。
“快让开！别挡我的道！”韩江怒斥道。
“请让我做你的黑风骑士吧！我会带给你幸福，以及你父亲心心念念的忠诚！”
“你休想！让开！”
“你为什么这么讨厌我？”
“因为我们不是一路人，你还是死心吧！”
“你会后悔的！”
“绝不！”
“哈哈！走着瞧！”
说完，康威抡起球棍，利落地朝韩江的头上扫了过去。
头盔连带着头巾一齐飞了出去，一头乌黑的长发在风中乱舞。
