“抱歉，让你久等了。快请坐！”
韩崇捋了捋还未干透的头发，闲庭信步地走入二楼的会客厅。
“我拿这天气真没办法！七月就好比火神的节日，你能感觉到整座城堡都在剧烈地燃烧，燃烧！不知这些石墙能否经得起烈日的烘烤，否则不用敌人进攻，它们自己就融化了！”
“大人，您可真会开玩笑！不过比起咱们灰巷来，这鬼地方确实热得出奇！咱们村子就在海边，海风能吹散热浪，给屋子里边带来一股股清凉。有机会的话请您赏脸，一定要去咱们那儿瞧瞧！”
铁锚老头说起话来十分直爽，毫不掩饰做作。
他在沙发上坐下，皱皱巴巴的秃头上淌满了汗水。
他穿着一件浅黄色的短袖衫，前襟和背后全湿了，浑身散发出一股令人作呕的腥酸味。
“放心吧，我会去的。不过我现在倒是有个好提议，您待会让仆人伺候着洗个澡，换身衣服！这样的鬼天气里，没有什么比洗个冷水澡更叫人舒畅的啦。”
他故意找了个离窗户更近的位置坐下。
可是，窗外竟没有一丝风，他身上的香水味与空气中的臭味混杂在一起，十分呛鼻。
他回头对身后的老管家崔士基说：
“去帮我找两个摇扇子的人来！太叫人受不了啦！”
过了一会儿，两个女侍进来了。她们站在韩崇身后，轻轻摇动着蒲团做的大扇子。
“这两日诸事缠身，实在忙得无法脱身，还望见谅！”
那日，他将铁锚等一行人接入城堡，可还没来得及说上几句话，又因别的事走开了。
他抬起手以示歉意。
“这次你不辞辛苦，亲自前来助我，我还没好好地谢谢你呢！如果有什么照顾不周的地方，您尽管跟崔管家说，他一定会让你满意的。我看你们岁数差不多，说起话来尽可以随便一点，不必太过拘礼！知道吗？”
“谢谢大人！”
铁锚老头皱起眉头说道，圆圆的胖脸憋得通红。
早餐后，他便来了会客厅，可卫队长高灿告诉他，公子正在沐浴更衣。他以为只是等上一小会儿，没想到都快中午了，公子才姗姗来迟。
他提高了嗓门，郑重其事道：
“咱们还是来谈谈正事吧！”
“没问题！不过请稍等一下。”
他招手叫来了高灿。
“你去看看今天还有什么人要见我，让他们在外面候着，等我和铁锚伯伯谈完了，再让他们进来。你先替我把把关，看看哪些是正经事。如果是一些鸡毛蒜皮的事，你就把人打发走，让下面的人去处理吧！我忙着呢！”
高灿出门后，他又对崔管家说：
“你去看看小雯起床了没有，没起的话就把她给我从床上拽下来。那个死丫头每天赖床到中午，像个什么样子。舅舅真是太宠着她了，将来我可得好好管教管教她！”
崔管家刚要走，他又补充道：
“还是让仆人把早餐送到她的房里去吧！她喜欢一边吃东西，一边梳洗打扮，就由着她好了。还有，送餐的人你一定要亲自把关，之前那样的事情绝不许再次发生，明白吗？去吧！”
他对铁锚老头笑了笑。
“你这两日一定也没闲着吧，有什么收获？”
“哼！这还用说吗？我在来之前就已经派出了好几路斥候，现在他们都已寄回消息。只是，这些消息全都糟透了！”
“你认为我还会期待有什么好事发生吗？但是，你得保证消息必须准确无误。要知道，一个蹩脚的侦察兵会害死一营的人。”
“你不相信我？”
铁锚怒目圆睁道：
“哼！我手底下的兄弟，那都是百里挑一的好手。他们能够独自驾驶小船，穿越可怕的冰封之海，像影子一样潜入敌国的领土打探消息，并能毫发无损地回来。你告诉我，有比他们更厉害的家伙吗？”
“我无意冒犯，请你把打探到的消息告诉我吧！”
铁锚用眼白斜斜地盯着他说：
“就在三天之前，禁卫军的人马已经离开了王都。他们将会一路南下，借道西海郡，直奔南苍郡的西面而来。他们的兵力在一千五百人上下，五百名骑兵，一千名步兵，还有一些临时征召的扈从。”
“只有这一只队伍吗？”
“确凿无疑。”
“王都里还有其他正在集结的队伍吗？”
“没有。”
“这怎么可能！他们难道不打算对父亲大人动手吗？还是说，他们想先把我干掉，再去对付他呢？这样的话，我们只要坚守城堡，等待父亲大人的援兵不就行了吗？这真是一个天大的好消息呀！”
他激动得拊掌叫好。
“好个屁！你知道这意味着什么吗？这说明敌人是有脑子的！他们绕过了易守难攻的苍山隘口，直取我们薄弱的西部地带。只要他们顺利地通过西海郡，便能长驱直入，不费吹灰之力就能抵达白鹭城下。我们根本没有退路啦！”
“形势确实如此！那位坐在轮椅上的大人一定会让他们通过的。那我们还有多少时间？”
“据估计，他们最慢也会在十天之后到达。”
“十天。。。。。。十天够干什么的！”
“大人，时间虽然仓促，可我们绝不能坐以待毙！更何况需要立即去办的事情还有很多哩，我们不能再这样磨磨蹭蹭下去啦！”
“不错，既然已经知道了敌人的进军路线，我们也要做些应对才行。你有什么计划吗？”
“先生曾嘱咐过，如果战局朝着目前的方向发展，我们就应该这么办。”
铁锚将随身带来的地图摊开在长方形的茶几上，然后指着地图上的圈圈点点说道：
“这是沟通白鹭城和兰滨城的白兰大道，敌人将从这里进军。我们必须想办法让他们慢下来，延缓他们进军的速度。”
“这倒不难办，只要派出几个工程小队，带上一些村民，把路面和桥梁给毁掉就行了。”
“您还得迅速召集封臣，让他们带着军队前来助阵。”
“我已经派人去通知他们了。可是，各大家族的主力都在龙骨山前线，能派来支援的，估计都是些老弱残兵，情况并不乐观。”
“围城战争可能旷日持久，我们必须准备好足够的粮食和饮水才行。”
“这没什么好担心的。城堡里储藏的粮食足够吃一两年的，城中还有大量的水井，饮水也不成问题。不过，我们现在最缺的是守城的士兵，以及武器、箭矢和铠甲。唉！不知道西边的援兵什么时候能到，等禁卫军开到城下，他们就不用来了。”
“我们还得安置城下镇的居民！”
韩崇拍着腿长叹一声。
“唉！对，对！还有城外的居民。”
“先生的意思是让那些能扛得动武器的男人进入城堡，协助防守。您还可以从领地里招募一批士兵，这样的话，人手也许够用。”
“这些临时招募的士兵能派上用场吗？”
“你不试一试怎么知道？”
“那些老弱妇孺怎么办？”
“你自己想办法吧！”
“容我再想想！”
他的眼光在地图上游移，那些标注在地图上的点以及名称渐渐陌生起来。
他指着代表白鹭城的圆圈说：
“真的只有这么小吗？我的家族不是领有整个南苍郡吗？为什么我的手里仅仅剩下这一个点了呢？这片广阔的区域都不再属于我们了吗？”
“伯爵大人恐怕从没想过敌人会从西边过来。”
“他真是失策呀！可是就算想到了又能怎么样？我们还具备这个实力吗？父亲连年在外作战，家里的老底都快撑不住了，哪里还有余力去组织西边的防线？”
“怕什么？”
铁锚用手指狠狠地在地图上戳了两下。
“这里虽然小，可它代表的是整个南苍郡。只要守住这里，南苍郡就保住了！况且伯爵大人一向深孚众望，领民一定会与我们同仇敌忾、共渡难关！”
“你说得对，今后还请你多多费心了！对了，先生那里有什么消息吗？”
铁锚摇了摇圆圆的大脑袋。
“我也没收到过阿江的来信，不知他们现在到了哪里？路上会不会遇到什么危险？”
“先生他一定会完成使命，并且保护好郡主的，请您相信他！”
“我会的！”
韩崇站起身，郑重地握了握对方汗津津的手掌，心中一阵厌恶。
等铁锚走后，他立刻走到窗边，并冲一旁的女侍嚷到：
“给我扇快一点儿！”
高灿进来通报，说幽谷主教的使者求见。
“来得正好，让他进来吧！”
来人是一位教士模样的年轻人。虽然天气炎热，可他却披着短斗篷，鞋子上溅满泥点，身上的黑袍有些时日没有清洗了，散发出一股酸臭味。
难道这些家伙想熏死我吗？
韩崇接过对方递来的书信，信封是黄色的牛皮纸，上面封着主教大人的乐符形火漆印。
他拆开信，一边读一边说：
“请你替我谢谢主教大人。”
读完后，他又说：
“你把我的回复告诉他，就说他的好意我心领了，可事情并不像他想象的那么简单，请他不必再为这件事费心了。”
真是个自以为是的老东西！
竟然说要替我到王廷去斡旋一番。他算老几呀！
元玠要是能够答应罢兵，我就把自己的头砍下来。
他在心里冷笑。
“不过我有件事需要主教大人帮忙。你去跟他说，我恳请他看在天神怜悯的份上，将主教座堂以及下属的隐修院全部开放，收容那些受到战争威胁而无家可归的妇女、儿童和老人。去吧，我等着你的回信。”
高灿领着治安官李挺走了进来。
在他们身后，两名全副武装的兵丁押送着一名可怜兮兮的犯人。
那犯人只穿了条裤子，双手被缚，赤裸的胸膛和后背上布满了深红色的血痕。他的脸上青一块紫一块，眼眶红肿，完全看不出本来的容貌。他跪在地上苦苦哀求，豁了口的门牙让他的语调十分怪异。
韩崇走到犯人身边，伸手拉他站了起来，然后仔细打量着面前这个不成人样的家伙。
“我说，你对待同僚的手段也太狠了吧！”
他对李挺说：
“不是叫你们不要为难他吗？怎么打成这幅模样？”
“大人，这家伙自己找死，怪不得别人！”
“是吗？”
他有些不忍地看着犯人。
“张茂，我一向认为你是个聪明人。父亲每每提起你，用的都是夸赞的语气。他说你廉洁奉公，品性纯良，加之办事得力，很有手腕，将来一定能够当上白鹭城的大总管。我看他真是瞎了眼了！”
“大。。。。。。大人，请。。。。。。请您听我解释！”
张茂再次跪倒，语带哭腔地说。
“不必了！你做的那些丑事我全都知道了。”
他伸出手对李挺说：
“东西呢？”
他接过治安官递来的匕首，抽出来看了看。
“这的确是阿江的匕首。
“你知道吗？这样的匕首我也有一把，这两把匕首都是父亲用一柄长剑改铸而成的。
“这把叫‘黛霞’，而我的那把叫做‘冥曦’。
“把他给我拉起来！”
他将匕首指向浑身发抖的张茂。
“知道自己错在哪里了吗？
“你不应该有非分之想，不属于你的东西你永远也拿不走，这是你贫贱的出身所决定的。
“你以为有了点权力就能在村民面前耀武扬威了吗？你以为有了领主的信任就能胡作非为了吗？真是痴心妄想！别忘了，我们给你的一切随时都能收回来！我只要一声令下，你就得回到田里吃土去！
“哼，我竟然还上了你的圈套，做了一件不光彩的事。”
他用匕首割开了对方手上的绳子，叹了口气说：
“算了，看在你以往的功劳上，这次就饶你一命。不过，你以后要离白鹭城堡远远的，我不想再看见你！”
“你留下。”
等其他人离开后，他对李挺说到：
“我打算把城外的男人都迁到城堡里来，然后发给他们武器，派他们守城墙去。”
“大人，这些平时只会做买卖的商人靠得住吗？”
“蠢货！不试一试怎么知道？”
他把征募新兵的任务交给了李挺，又命他把村子里的工匠全都带到城里来，还让他做好疏散城外居民的准备。
他给高灿的任务是破坏白兰大道，巡视城墙防务，以及训练新兵。
“小雯呢？”
他向走来的崔总管问道。
“侍女说郡主一大早就出去了，至于去了哪里，她们也不知道。”
“真会添乱！去叫下一个人吧！”
进来的是高灿的哥哥高广爵士。
他许诺将亲自带兵前来助战，虽然兵力不多，可这位年富力强的代理城主却是个威名远扬的神射手。他还送来了十车箭矢，这让韩崇喜出望外。
晖夜城的卫队长伍元诚也来了，他们能够出动的兵力在三十人上下。
聊胜于无吧！
不过他送来了韩崇急需的火油，这些装在木桶里的黑色液体能在守城战中派上大用场。
接着是来自清远城的寡妇城主辛如男爵夫人。
她总是一袭紫衣，身段婀娜，脸上蒙着薄薄的面纱，风姿撩人。
她年轻的丈夫于两年前战死在了龙骨山前线，年仅五岁的儿子又不能亲自理政，所以她只好暂时担当起城主的责任来。
她艳名远播，有很多上门的追求者，就连韩崇都对她想入非非。可惜他一直没有找到下手的机会，只能在寂寞难耐的夜梦里一亲芳泽。
她能提供的帮助实在少得可怜，只有几车土豆，几箱淡啤酒，还有一些做工低劣的箭矢。
“大人，实在抱歉！我们清远城是个穷地方，没什么好东西能给您。不过，我会亲率人马来助您守城。”
男爵夫人行了个屈膝礼。
“夫人，感谢您的到来！不知能否赏脸，待会儿一起共进晚餐？”
韩崇轻佻地说道。
男爵夫人笑而不语，礼貌离开了房间。
总算来了个香喷喷的！可惜就这么走了！
唉！
女人还真是难以捉摸呀！
他满眼遗憾地目送她离开。
昨天是西埠城和小谷城，今天是石山城、晖夜城和清远城，现在只剩下连石城、白河城以及雪峰堡还没来表示效忠，希望不要节外生枝才好。
男爵夫人走后，又来了几批领民。他们或是前来解决民事纠纷，或是请求获准某些权利，还有几个人是来送货的。这些纷纷扰扰的小事让韩崇非常恼怒。
阿灿这家伙到底是怎么搞的，明明已经吩咐过了，还让这些人进来烦我！
他送走了最后一人，累得趴倒在沙发上。
他刚眯了一小会儿，崔管家又把他叫醒了。
“不见，叫他下次再来吧！”
他仍闭着眼。
“大人，此人从兰滨城来。”
“什么？快。。。。。。快请他进来！”
一听到“兰滨城”三个字，他立马站了起来。
来人身材挺拔，四肢修长，身上穿着黑色的鱼鳞甲，外罩白色长袍，胸前绣着一朵金色的百合花。他头戴罩面头盔，虽然面罩打开着，可里面的脸孔看不真切。
“大人，我给您带来了一个好消息和一个坏消息！”
他用稚气未脱的声音说道。
“嗯？”
韩崇十分诧异，
“那就先说好的吧！”
“我家伯爵大人命在下率领二百名骑兵前来增援您，目前部队已经抵达城下。从现在开始，我们的宝剑将由您指挥，我们的战马将由您驱驰！”
他单膝跪地，双手将配剑奉上。
韩崇接过长剑，举在身前，然后郑重地说：
“英勇的骑士，愿天神与您同在！”
他握着剑身，将长剑递了回去。
“辛苦了！现在说说坏消息吧！”
“伯爵大人让您今日立即将阿雯郡主送回兰滨城，不得耽搁。”
“为什么？”
韩崇有些哭笑不得地说：
“你们难道不是来保护郡主的吗？”
“只有兰滨城才能保护郡主的安全！”
“哦！原来你们不是来替我守城的，而是专程把郡主给接走的是吗？”
“呃。。。。。。请您放心，守城一事千真万确，不过送还郡主也是势在必行。”
“好吧，我立刻派人准备好车马，吃完午饭以后我就送她回去。”
“可是，伯爵大人还是有些担心，如果郡主不愿回去的话。。。。。。”
“。。。。。。不愿回也得回，我自有办法让她乖乖听话。”
“什么办法？”
“嗯？这就不劳你费心了吧！”
“可是。。。。。。可是伯爵大人交待在下，一定要将郡主安全地送回领内。如果。。。。。。如果不能完成任务的话，我回去之后无法向他交差呀！”
“哎呀！说实话，我也没什么好办法，如果她不听的话，我就让人用绳子把她捆起来。”
“嗤！”
那名骑士发出一声嘲笑，随即用咳嗽声掩盖了过去。
“这的做法实在太无礼了，郡主她一定会记恨您的。再说了，管家刚才告诉我，郡主从大清早就没了人影，现在也不知道人在哪里。她会不会听到了风声，所以才躲了起来？”
“什么？崔管家，快派人去把小雯给我找出来！快去！”
韩崇心急火燎地嚷道。
“请等一下！其实。。。。。。其实我已经见过郡主了，她告诉我说，如果您一定要送她回去，那么。。。。。。那么她就跑进村子躲起来，再也不出来了！”
“真是胡闹！她现在人在哪里？快告诉我！”
由于害怕节外生枝，触怒舅舅，从而导致到手的援兵又撤了回去，因此他变得越来越急躁。
“崔管家，你还楞着干什么？快去把她给我抓回来！”
“哎哟喂！你就是这样对待自己的未婚妻吗？我呸！真不害臊！”
骑士突然变换了声线，这明明就是一个少女的声音。
“我的天神呀！怎么是你？你。。。。。。你。。。。。。你搞什么鬼呀？”
文雯笑道：
“你不是说要给我弄身铠甲吗？不劳您费心了，我自己有办法弄到。怎么样，很适合我吧？”
“哎！真是拿你没办法！那援兵的事。。。。。。”
“。。。。。。援兵的事当然是真的拉！不过我可要警告你哟，以后对我好一点！否则，我就让你出——洋——相！哼！”
韩崇苦笑着说：“遵命，小姐！”
