“日出下的城堡真美呀！您看，城墙上印着万点朝霞，就像一条七彩的缎带。哎！可惜这样的美景，我只是今生第一次得见！”韩江恋恋不舍地说道。
天空一片灰蓝，星辰不情愿地缓缓隐去，晨光悄然将地平线点亮了。远山披着黑色的外衣，路边的树林雾霭沉沉，田野明亮起来，鸡鸣鸟叫声渐渐将大地从沉睡中唤醒。
她将身子探出木格窗外，闭上眼睛，贪婪地吮吸着清晨的味道。
“真香！我们应该把马车停下来，走向旷野，好好玩耍一番，一定美妙极了！哇。。。。。。泥土是湿的，露水是甜的，树叶是果冻味的。。。。。。还有野花，闻起来就像桂花糕，真想咬上一口。”说着说着，口水都要流出来了。她坐回车内，背着先生伸了伸小舌头。
今天是选灵的日子，为了避开早上云集于城堡的人流，他们不得不提前出发。马车是先生准备的，轮廓方方正正，毫无装饰，活像穷人家的衣帽柜；车厢外的黄色油漆早已褪了色，留下斑驳的印记；木制的车轮十分老旧，行驶起来颠簸不已；还有那吱吱嘎嘎的声响，让韩江很是伤脑筋。两匹拉车的黑色公马倒是难得的千里良驹，在车夫“鬼手”的驱驰下健步如飞。
韩江哈欠连连，可精神头看上去并不坏。她兴奋地在车里动来动去，偶尔吃些厨娘准备的点心，那件没精打采的米黄色长裙上落满了蛋糕碎屑。反正是些便宜货，脏了也不心疼，她在心中如此盘算。
这副装扮虽有些灰头土脸，却将她潜藏已久的狂野释放出来。她挽着衣袖，露出纤纤玉臂，脱了线的领口微微敞开，露出白色的内衣；长长的裙裾皱巴巴地压在腿下，就像一块破烂抹布，而藏青色的披肩丢在一边，备受冷落。要是被哥哥看到了，一定会骂我是个肮脏的丑八怪！她愉快地嘲弄起自己来。
虽然没有涂脂抹粉，可她看上去仍然十分水灵：圆润的脸庞健康爽朗，乌黑的眸子闪动如星，尖挺的鼻梁倔强高贵，红红的嘴唇落落大方。她把长发盘在头顶两侧，像两个凸起的小山包，胸前垂挂着一颗黑色的鸡心宝石，使整个人看上去又多了一分静雅。
坐在她对面的先生面色沉静，就像一汪静谧的湖水。他有着年轻人一般闪亮的眼神，头上的短发整洁干练，下巴宽阔，垂下一缕缕雪白的胡须。他穿一件长及脚踝的深灰色长袍，腰间系着黑色的布带，脖子上挂着白金“圣门”吊坠，手里攥着一顶小圆帽，脚边还放着一根长约五尺的梨花木手杖。那支手杖用黑布包裹，看不清杖首的形状。
韩江对这只手杖十分好奇，拉着他的手问道：“先生，您的手杖看上去很别致，莫非是什么厉害的武器？”
先生笑着说：“只不过是普通的手杖罢了，没什么稀罕的。”
“那您为什么用黑布包裹着？”
“它的样貌太过丑陋，不得不包起来。”
“我不信，这里面一定暗藏玄机。要不，打开来让我瞧瞧！”
先生脸上的笑意戛然而止，眼里透露出无可撼动的威严。他慢慢将手杖托起，送到韩江面前。“您真的想看？”
“呃。。。。。。”突如其来的紧张气息让韩江打起了退堂鼓，只好苦笑道：“我看还是下次吧！”
马车飞驰在笔直的白岳大道上。白岳之名源于苍山，地处圣十字山脉的西麓。雄健的山体高耸入云，绵延数百里，像横亘在大地上的巨大屏风，将南苍郡与武陵郡分隔开来。高耸林立的山峰常年积雪，宛如一尊尊白发苍苍的老者。因此，苍山又被人称为“白首山”。
这条大道从白鹭城始发，一路向北延伸，穿过辽阔的白河平原，途经雾气缭绕、鬼影重重的白森林外围，而后在长眼湖一分为二，进入陡峭的山岳地带。通往西边云岭隘口的山路最为险要，被称为“天街”，而东边的山路则在天柱山下再次分道扬镳，分别通往中部的孤山隘口和东部的百灵崖隘口。这三个隘口虽然地势险要，却大大地缩短了南北两郡的通行距离，如果绕道西海郡北上，路程则会翻上好几倍。
日头渐渐抬升，阳光普照大地，窗外的美景一览无余。韩江无心流连风景，因为疑问就像炽热的熔浆一样在她的脑海里翻腾，随时都有可能迸发而出。她暗暗观察着先生的表情变化，想找一个合适的机会向他一探究竟。可先生始终平静如水，哪怕天塌下来也不会有丝毫改变。真是个石头人！她在心里抱怨道。“先生！”她终于耐不住性子，试探着开了口。“我。。。。。。”
“哦！”先生突如其来的一声叹息将她含在嘴里的话语又咽了回去。“我差点忘了，在这趟旅程中，咱们还是不要以本名相称为好。您不叫韩江，我也不叫先生。”
嗤！真是奇怪，难道“先生”就不是化名吗？韩江若无其事地点头应道：“那应该怎么称呼？”
“我们必须拟定一个新身份，这样才能掩人耳目。依我看，咱们就以爷孙相称吧！您意下如何？”
“我看没毛病，就听您的吧！”
“还有一点您要记牢了，咱们家是白鹭城外做布料生意的，这次前往北方是为了瞻仰圣徒的陵墓，而旅途的目的地是武陵郡的元和大圣堂。从今以后，我管自己叫舒阿民，您管我叫爷爷，我管您叫。。。。。。”
“。。。。。。叫小静好了。贤淑恬静，是个乖巧的名字。”她打开车厢的前窗，对着驾车的“鬼手”大声说道：“从今以后你不许再叫我郡主，要叫阿静，记住了吗？”她回正身子，接着说：“您对我不必再用敬语相称，要是让别人听到了，立刻就会露出马脚。”
“还是您想得周到。”
韩江摇着头做了个鬼脸，脸上的五官挤在一起，甚是可爱。
“错了，错了——还是你想得周到。”
“这就对了，爷爷。”她嘴上甜甜地叫着，忽然想起了自己的祖父来。不过在她的心里，那仅仅是一团模糊不清的意象，因为祖父在她出生之前就牺牲在了战场上。关于祖父的事迹，都是从父亲那里听来的。她沉吟片刻，忽而灵机一动，兴奋地说：“舒阿民是您的真名吗？”
“那都是无关紧要的事。人的一生会有很多不同的称谓，能让别人记住的才是真名。”
“可是，名字连接着亲人的血脉，关乎家族的名誉，这难道不重要吗？”
“对于贵族之家或许如此，可是对于像我这样出身平民、一生侍神的教徒来说，名字、身体和钱财不过都是些身外之物，唯有灵魂才是唯一值得珍视的东西。”
“您当过教士？”
“老掉牙的故事咯！”
“那您一定要说给我听。”
“恐怕几天几夜也说不完呢！”
“反正我们有的是时间。”
关于自己的经历，先生最终也没有透露任何一个字。韩江悻悻地靠在角落里生闷气。坐着坐着，转眼便睡着了。她眉头舒展，神色松弛，嘴角微微上扬，想来一定是梦到了城堡里厨娘做的点心。
当她醒来时，已临近中午。车窗外艳阳高照，宽阔的白河波光粼粼，天气有些闷热。此时路面上空旷如野，连一辆驶过的车都没有见到。在道路两旁，孩童们光着身子，欢快地在麦田里捡拾麦穗，大人们则一边唱着歌，一边用手里的镰刀收割着最后几茬麦子。虽然冬麦的长势不如去年，可收割的时间较去年反而延长了一个星期左右。又是战争带来的影响吧！她出神地望着农民们忙碌的背影。
先生将装满清水的皮袋子递给她，又从竹篮里拿出几块焦糖蛋糕，两人一起分着吃了。看着她忧郁的神情，他抚着她的脸说道：“怎么了？这片麦田有什么吸引你的地方吗？”
“我在想，如果战争持续下去，明年恐怕就要闹饥荒了吧？”
“你不必太过忧虑，伯爵大人一定有办法阻止这样的事情发生。”
“什么办法？”
“不知道。”
“最近两三年是风调雨顺，可一旦天有不测，遇上大旱，或是洪水，那么地里就将颗粒无收，饥饿的农民就有可能闹出乱子来。到那时，父亲就算再有能耐，也终将无济于事。如果不能摆脱这场没完没了的战争，洛文王国将有可能从内部自行瓦解。”
“孩子，你的顾虑不无道理，可是你有没有想过，如果咱们不打这场战争，那岂不是要将领地和人民拱手相送吗？如果我们放弃抵抗，敌人会大发慈悲吗？不会，绝对不会！他们一定会烧了我们的圣堂，砸了我们的神像，拆毁我们的城堡，奴役我们的人民。到那时，等待贵族的将是冰冷无比的刀刃，而平民得到的无非是枷锁而已。你认为这样的前景还有什么希望？”
“这么说来，打也是死，不打也是死，我们岂不是踏入了一条封闭的死循环？那。。。。。。那您有什么高见吗？”
“这个难题困扰了我一辈子。因为无法解答，我才逃离原有的生活，甘愿隐居在一个海边的小渔村里。”
“您这是逃避责任！”
面对严厉的指责，先生顿时面色苍白，哑口无言。虽然车厢内酷暑难耐，可他却像身在寒冬的冰原之上，手脚不停地颤抖。
糟了！韩江自知苛责过重，心中满是惭愧。她握起他瘦骨嶙峋的手掌，娇滴滴地说道：“好爷爷，我不是这个意思，请您别生气！好吗，爷爷！”
这声亲昵的呼唤仿佛一颗落在湖面上的石子，使他苍白的脸上立刻荡漾出一圈圈粉红的涟漪。“如果你真的是我的孙女该有多好呀！”
黄昏时分，马车驶入路边一座孤零零的旅店，远处的村庄若隐若现。这是一栋老旧的三层房子，墙壁上的灰泥大量剥落，露出里边的红砖。门口栽着一颗有些年头的白桦树，花坛里种满了紫罗兰。晚风从厨房里吹来了烤肉的香味，让饥肠辘辘的韩江垂涎不已。
先生下车后，仔细地查看旅店周边的情况。空地上停着一辆豪华马车，窄小的马厩里则栓着七八匹瘦马。屋内的大厅华灯初上，寥寥几桌客人正享用着晚餐。
“这是雪峰堡华氏家族的马车。没错，三角形的旗帜上印有雪顶梅花纹。华雍男爵本人应该追随我父亲上前线去了，来这的可能是他的家眷。咱们得躲着点，我可不想被人认出来。”韩江小声说道。
一个邋里邋遢的男孩迎了上来。他装作成年人的口气说道：“大人，要吃饭还是住店？”
“如果你把我的马喂得饱饱的，明天就多给你一个。”先生将一枚铜板抛了过去，然后走进大厅。
韩江把长披肩裹在头上，又将脸遮住，这才放心地与“鬼手”一同进去。
他们来到一个远离人群的角落里落座。毕竟这样的经历尚数首次，韩江难免有些心虚。她将身子压低，目不斜视，可每根汗毛仍能感觉到来自他人的注视。她像甩脱霉运一样抖了抖肩膀，然后紧张兮兮地拿起桌上的空杯子喝了起来。
“漂亮的女士，帮我们来一碟烤牛肉，一碗蔬菜沙拉，一打白面包。要是能喝上一碗冰凉的绿豆沙，那就再好不过啦！”先生神态自若地和老板娘搭讪，模样就像一名老于世故的商人。
老板娘穿着干净的围裙，虽然上了年纪，可依然风姿绰约。她仔细打量着客人，满脸堆笑地说：“这位老爷英姿不凡，年轻时肯定是个帅气的小伙子吧！你们这是要上哪里去呀？”
先生笑道：“问这么清楚干嘛？难道是想丢下店里的生意，跟我们一起走吗？”
“你这该死的老家伙！”老板娘装出生气的样子。
“好吧！见你是位美人，我就告诉你吧！我和孙女正打算北上，到武陵郡去。最近家里的生意不太景气，我们想着去圣地朝拜朝拜，没准来年能够撞上大运。”
“原来如此！不过现在的世道相当不太平，听说白森林那边常有盗贼出没，请你们一定要多加小心呀！对了，要不要再来点麦酒？咱家自己酿的，味道堪比白鹭大人的酒窖。看见那群酒鬼了吗？天天跑来我这赊账。与其把好东西浪费在那帮废物身上，不如送给你们品尝品尝！”
“不必了，赶紧上吃的吧，孩子都饿坏了！”
“这小姑娘的眼睛可真俊呀！”她一边走一边说：“像我年轻的时候！”
韩江吓坏了，等老板娘走后，她轻轻拉着先生的长袍说：“您就不能小声点吗？其他人全都盯着我们呢！”
他回以一个淡定的微笑。
端上餐桌的晚餐终于让韩江镇静下来，她解开覆面的头巾，津津有味地吃了起来。虽然乡下的粗茶淡饭无法与城堡里的美食相提并论，可吃了一天的干粮，现在能吃上热乎乎的牛肉和新鲜的蔬菜，她仍感到十分满足。哥哥一定看不上这顿吃食！
用餐完毕后，他们又喝了些苦味的黑茶。席间，韩江一言不发，拄着下巴发起了呆。先生则与“鬼手”讨论起马匹来。就在她哈欠连连之际，先生终于想起来要回房间休息了。
出于谨慎，她和先生同住一屋，阿鬼则跑去马房小弟那里将就一晚。
“爷爷，您刚才的举动也太过招摇了吧！咱们现在应该处处小心，尽量不要引起别人的注意，不是吗？”
“傻孩子，要是咱们鬼鬼祟祟，说话扭扭捏捏，更容易引起别人的怀疑。记住，只要演技精湛，你就能变成另一个人。”看着她理解的眼神，他继续说道：“刚才在大厅里一共有五桌人，你觉得他们都是些什么人？”
她抬眼望向额发，脑子里飞速回忆起来。
“坐在最远端的是华家男爵的三儿子，我曾经在一次宴会上见过他。他一脸铁锈的颜色，长着个大蒜鼻，嘴唇又宽又厚，就像挂着两条香肠。离我们最近的是两个男人，穿着平民的衣服，身上脏兮兮的，可能是哪里来的工匠。离他们一桌之隔的可能是附近村子的人，老板娘也说了，他们是一群酒鬼，咋咋呼呼喊个没完。最后一个是坐在角落里的女人，一袭黑衣，帽檐压得低低的，不时用手绢擦着脸，可能是刚参加完葬礼。看起来他们全都没什么可疑的。”
先生满意地点头表示称赞。“可是。。。。。。”
“。。。。。。可是，我漏掉了一些重要的细节，对吗？”
“不错！那群酒鬼里隐藏着一个浑身杀气的人。虽然在穿着打扮上与旁人无异，看起来也像个酒鬼，可只要你仔细观察他的脸，就会发现那绝非是一张普通农民的脸，因为那上头有一道可怕的伤疤。”
“他会不会是元玠派来的杀手？”
“目前的情况还不好判断，不过他绝对是个危险的家伙。这里已经不能待了，我们不如趁着黑夜，早点离开吧。”
“既然爷爷已经拿定主意了，就按您说的办吧！”
“我再去外边打探一下，顺便叫阿鬼把马车备好。你待在房间里，哪也别去。如果有人闯进来，记着用那个东西保护自己。”
韩江躲在污浊的窗帘后面，小心地向外张望。帘外天朗气清，月色皎洁如玉，繁星璀璨夺目，状若星海。不远处的村子里点着篝火，人们围着火堆翩翩起舞，曼妙的身姿在火光中影影绰绰。那一定是庆祝丰收节的晚会。或许谈不上丰收吧，可庆祝一下总归是好的。
她坐回床边，将缝在腰间的暗扣解开，腿根上绑着那把来自东方帝国的小火枪。她把小火枪拿在手里仔细端详：银色的金属枪管擦得铮亮，中间的弹仓躺着一颗黑色的筒弹，木制的枪柄雕刻着奇怪的符号，很可能是制作工坊的名号。她举起枪，朝着桌上的水杯瞄准，摆出射击的姿势。她此前从未发射过火枪，关于使用的技巧都是从先生那里听来的。希望这把武器永远也不会派上用场！她在心中默默祷告。
过了许久，楼下传来一阵嘈杂地喧哗声。她跑到窗边观望，原来是那群喝饱的酒鬼，他们正摇摇晃晃地向村子方向走去。
一、二、三、四、五，她仔细清点人数，果然少了一个，看来先生估计的没错。
就在这时，房门忽然被人敲响了，那沉闷的声响让她立刻紧张起来。
咚，咚。。。。。。咚，咚。。。。。。
敲门声以双音节的形式反复响起，无情地在她惊惧的心间肆虐。她将小火枪举在身前，深吸一口气，然后慢慢向门边挪去。
