我爱上了金色的七月，
骄阳似烈火，热浪灼山冈；
畅饮啊！
清泉是香甜的ru汁，
滋润干渴肚肠。
我爱上了美丽的姑娘，
柔情如溪水，秀丽压群芳；
亲吻啊！
双唇似弯弯的银月，
勾走痴迷幻想。
金发瑞安倒骑着白马，手里拨弄着七弦琴。他的歌声有如银铃，为前行的狩猎队伍带去了舒心的抚慰。
韩崇端坐在马鞍上，一言不发。自打出发以来，他一直板着个脸，神色比天空还要阴沉。他胯下的花马高大俊美，全身以白色为底，红焰为斑，银色的鬃毛状似流水，飘逸如灵蛇。这是妹妹去年送的生日礼物，他视若珍宝，还给这匹爱马起了个诗意满满的名字——满川花。
在队伍前列，九名旗手身着漂亮的礼服，手执白鹭城的旗帜，骑着马缓缓在前面开路。他们没有穿戴铠甲，能为他们提供保护的，唯有领主的威名。好在这条道路穿行于富庶的骑士领地中间，治安状况一向很有保障。
年轻的封臣远远地跟在年轻的代理城主身后。他们谈笑风生，又互相较劲，话题在美酒、女人和猎物间来回切换，兴之所至，甚至打起了赌。嬉笑怒骂声源源不断地传入韩崇耳中，让他本就阴郁的心情又多了一层憎恶。徒步的士兵和运输的车队落在队尾，迟缓的行动就像一群深陷泥沼的母猪。
清凉别墅位于暮野河中段的“绯红之地”，距离白鹭城约为八十里。韩崇率领着这只松散的游猎队伍缓缓向东前进，直到正午时分，他们才走过一半的路程。行至珍珠河上的姐妹桥时，他终于失去了耐心，撇下随行的人员和辎重，独自骑着满川花，朝猎场的方向疾驰而去。
自打七岁那年，第一次射得野兔，他便迷恋上了打猎这项有趣的运动。除了每年正式的春猎和秋猎外，只要一有时间，他就会带上几个手下往山里跑，足迹遍布南苍郡的山山水水，一出去就是好几天。可是，随着年龄的增长和武艺的提高，打猎愈发难以满足他。虽然收藏室里挂着许多亲手猎获的野猪头、白虎皮、麋鹿角和血狼牙，可他的军功簿上至今仍是一片空白。
父亲十一岁时便已迎来初阵，在那场史称“三沙狂啸”的战争中崭露头角，最终留下了斩获敌首三枚和俘虏五人的辉煌战绩。十三岁时，父亲追随祖父参加了第一次钢铁战争。因为作战勇猛，护驾有功，他在战场上受到了国王的亲自册封，以无比荣耀的方式获得了骑士身份。十八岁时，他已经蹿升为禁卫军的高级将领。在平定“苏靳之乱”的战争中，身为禁卫军总司令的祖父率先阵亡。父亲不得不强忍着伤痛，在相当不利的局面下，以非凡的手腕收拾起残兵败将，蓄势反击。他在巨声谷取得了一场决定性的胜利，并亲自率兵攻陷了叛军的最后堡垒——奇峡城。战后，他以卓越的战功受封南苍郡，并获得了世袭的伯爵爵位。
对于武功赫赫的父亲，韩崇除了崇拜之外，更有想要超越的野心。可如今他已经年满十八岁，却仍是一个不知战事的门外汉。他忍受不了旁人的窃窃私语，更忍不了自己的平庸，自尊心和屈辱感轮番折磨，让他愤愤不平。就连阿江，区区一个弱女子。。。。。。他边骑边想，脑海里浮现出妹妹挺身而出的坚毅和果敢，羞愧之心又添了一分。
其实他并不缺乏勇气，每次出征黑色帝国，他都主动请缨，希望能够跟随父亲上阵杀敌。可这样一来，留守白鹭城的重任就落在了阿江的身上。这样的安排别说是父亲了，就连他自己也觉得大为不妥。他常常想，要是自己多几个亲兄弟，或是堂兄弟，情况也许会是另一番场景。可惜父亲在母亲过世后并未续弦，家族中又无其他叔伯亲戚，当下的窘境恐怕将会长久地持续下去。他无可奈何，只得把满腔怨念发泄在猎场上，或是把时间花在阿江所谓的“玩物”上。
狂风骤起，乌云滚动，阴暗的天空仿佛失去了支柱，猛然向地面倾轧过来。树影摇曳，尘土飞扬，阴森森的林间传来了呜呜的哭嚎，犹如群魔乱舞的宫殿。
他骑上一处乱石岗，上面留存着一座残破的红色哨塔。塔顶早已坍塌，红砖堵塞了盘旋向上的楼梯，地板上横七竖八地堆叠着掉落的木柱和木板。他把满川花栓在外墙的铁环上，自己走了进去。
塔内阴暗而沉闷，到处散发出腐败的气味。靠墙的位置摆放着一座巨大的兵器架，架上的铁枪和钢刀锈迹斑斑，早已失去了原来的风采，惨烈之状犹如面目全非的麻风病人。远方的闷雷炸响连连，却不见闪电。此时，他更期待一场暴雨，一场疯狂的盛宴。可雨滴迟迟不肯落下，压抑憋闷的空气让他无法忍受。
“水！拿水来！”他急切地喊道。可回应他的，只有圆墙飘荡出的孤独回音。
这里没有仆人，没有侍从，没有管家，没有卫兵，除了冷漠，什么也没有。
代理城主的头衔有什么用呢？离开了前呼后拥的随从，我一无是处。他忽然意识到，如果没有威望，没有力量，就算头衔再响亮，也只会沦为傀儡。
“不，”他怒道，“韩家的男儿绝不是孬种。。。。。。就连女孩也不是！”
这些天来，他被发生在王廷的剧变搅得心神不宁。战争、阴谋、背叛、死亡。。。。。。这些不祥的预感反复出现，如同挥之不去的梦魇。生活变成了一卷虫蛀的绢帛，不再华美，不再平静。这里，那里，密密麻麻，满眼都是致命的深渊，稍有不慎，恐怕将会万劫不复。他看不清未来的局势，又对突然降临在自己肩上的重担惶惑不已。他总以为自己做好了准备，有能力独当一面，可在此危机关头，心里却越发地没了底气。
我并不是没有胆略，只是一切发生得太过突然，他宽慰自己，要是父亲在，他会怎么做呢？
并非所有的展望都是消极的，光明与黑暗本来就是一对难分难舍的兄弟。如果说战争意味着杀戮与毁灭，那么，它同样意味着荣耀与功业。
这不正是自己梦寐以求的机会吗？墙壁再也无法阻挡那双渴望的眼神，在血与火的战场上，他看见自己身着鲜亮的铠甲，手持闪闪发光的宝剑，麾下的人马军容壮硕，好似漫山遍野的雄狮。士兵们在他的指挥下，奋不顾身地向前冲锋。弹指间，敌人的千军万马便灰飞烟灭了。他脸上露出了满足的神色，眼神不再迷茫，心里甚至多了一分期待。
这世上的事，要来的总会来，不过是或早或晚而已。为什么要担心那些有的没的呢？他嘲弄起自己来。反正船到桥头自然直，有什么好怕的！敌人若是真的来了，只管杀他们个片甲不留，不就行了吗？
雨水像少女羞涩的眼泪，辗转反侧，却迟迟不肯落下。不久，狂风停止了呼啸，乌云慢慢退去，原本昏暗的大地陡然涂抹上一层明亮的光彩。
“阿灿，我们今天一定要杀他个片甲不留！”当卫队长赶来时，韩崇兴奋地对他说道。他已经重新上马，立于道路中央，脸上露出了自信满满的表情。满川花竭力嘶鸣，四蹄骚动，样子看上去比主人还要亢奋。
“公子，山里的猎物多如繁星，你尽管大开杀戒好了！不瞒你说，我的衣柜里还缺一件花斑虎皮的外套呢！”高灿打马上前，背上多了两支硬木长弓，马鞍两侧的袋子里装着两斛白羽箭矢。他把其中一支紫檀木的宝弓递给韩崇，却没料到竟然遭到了他的拒绝。
“阿灿，你知道一名大将和一名兵卒在战场上有什么区别吗？”
高灿疑惑地摇摇头。
“让我来告诉你吧！身为大将，自己无需亲自动手，就能获得战争的胜利。可是作为一名小兵，如果不奋勇杀敌，可能连性命都难以保全，更别提什么建功立业了。从今往后，我只干大将应该干的事，只想大将应该想的事，至于那些冲锋陷阵的事，就留给小兵们去做吧！”
“话虽如此，可打猎还是要自己动手才有乐趣呀！”
“猎场如战场，你要做好这样的觉悟，懂吗？”
高灿一脸茫然地把弓收了回去。
“我常常思考，为什么父亲每年都要劳师动众地举行春猎和秋猎呢？打猎难道不是为了自己寻开心吗？现在我终于想通了，原来这里面大有深意。大规模的集体狩猎不仅能够提高士兵们的武艺，培养不同军团间的默契，更重要的是，我们必须以这样的手段，来巩固对各大家族的控制。一旦失去控制，我们韩家将变为无根之水，无本之木，纵使白鹭城再坚固，也势必会沦为一座孤城，早晚会有被攻陷的那天。”
“公子，好好的干嘛说这些呀？”
“暴风雨就要来了，雏鸟要是学不会飞翔，就只能任由老天爷摆布。我要做一只雄鹰，一飞冲天的雄鹰！”
这时，道路远端传来一阵急促的马蹄声，年轻的骑士们纷纷赶了过来。
为首的是骑着一匹黑马的高广爵士，他长着一张清瘦的脸，五官棱角分明，身上的黑色胸甲和披风展现出了坚如磐石的品格。
“大人。。。。。。”
“太慢了！”韩崇斥责道。因为高灿的关系，他总会对石山城高看一眼，对年轻有为的高广爵士也青睐有加，寄予厚望。
“是！”
小谷城的钱氏三兄弟紧随其后。身穿蓝色丝袍、骑红马的是哥哥钱熙爵士。与英俊潇洒的弟弟们相比，他的长相有些过于平庸了。有传言说他的生母是一位身份卑微的婢女，对于风流成性的钱戎男爵来说，这样的说法似乎并不奇怪。可韩崇却对此嗤之以鼻，毕竟以私生子作为继承人的做法，委实太过荒谬。
老二钱休爵士身着绿色长衫，气质儒雅，眉清目秀，娇嫩的脸庞宛若一朵绽放的桃花，娇媚之色足以令万千少女动容。与二哥相比，老三钱原爵士的样貌还要更胜一筹。他有着雕塑般健壮的体魄，眉宇间有一股英雄气魄，眼神如六月的阳光一般爽朗。他身穿绣满鲜花的金色罩袍，胯下骑一匹雪白的骏马，英武的气魄宛如远古时代的国王。
“你们兄弟这身打扮，难道是要去城堡赴宴吗？”韩崇冷嘲热讽道。
“大人，替换的猎装落在后面的马车里了，等到达清凉别墅时，我们就会立刻更衣。”钱熙爵士陪着笑脸，恭敬地说。
“等你们换好衣服，天都要黑了。怎么？连武器都没带，你们还算是一名合格的骑士吗？”
钱熙爵士回身望去，手下的三名侍从正好拍马赶到。“呵呵！大人，幸好带着呢！我们可没有您那样的勇气，敢于徒手搏斗野兽。”
“我倒想分些勇气给你们！不过人们常说，瓜果飘香的地方是不产毒蛇猛兽的，因为那里条件优渥，伸伸脖子就能够着吃的。”
钱熙微微一笑，以遮掩脸上的尴尬。
最后一批骑士和他们的侍从也到了。韩崇默默清点人头：辉夜城的曲攸爵士，短衣马裤外罩皮甲，腰里别着一把精致的短剑，马鞍里放置着三把长弓和一斛羽箭，脸上的神色格外镇静；雪峰堡的华彦爵士，年方十五，善使长枪，他在年初的冰雪节时刚刚被韩崇册立为骑士；白河城的王远爵士，虽然武功平平，头脑却十分灵光；最后赶来的是连石城的康威爵士，他那副傲慢的嘴脸和不可一世的表情让韩崇大为光火。
“大人！请恕我直言，您的举动实在太过轻率啦！”康威昂首喝道。他的语气里没有丝毫担忧的意思，听起来更像是幸灾乐祸。
“多谢你的关心，爵士先生。不过，我在自己的领地里骑马，有什么好担心的呢？”
“这可就说不好啦！万一要是遇上了盗贼，至少也得有个帮手嘛！”
“哦！”韩崇装模做样地叹道，“我以前没能将你收为侍从，一直都非常遗憾呢！不过野兽无情，我劝你还是多注意自己的小命！”
“遵命，大人！”康威爵士冷笑道。
“我们走吧！”他们一行十八人，继续朝着目的地疾驰而去。
平坦开阔的田园渐行渐远，地势慢慢变得崎岖不平。山岭间的风光十分悠然，山坡上长满青草，五彩的野菊花点缀其间，就像织锦上的刺绣。茂密的森林连绵不绝，如同一排绿色的屏风，遮挡了两侧的视野。偶有农庄隐匿在山谷之间：黄色的田埂，青色的山峦，蓝色的小河，红色的房子，白色的炊烟，共同构成了一幅色调饱满而又娴静宜人的田园山水画。
翻过一座小山丘，道路顺着山势蜿蜒而下。不远处，九曲十八弯的牧野河静静地在泽地里流淌。河水像一条曲折的绿色织毯，河湾的另一侧则生长着一大片酒红色的“泣血草”。
相传在远古时代，这里曾发生过一场可歌可泣的战争。第一王朝的弑亲王为了彻底消灭世代定居在这里的异族部落，亲自率领十万大军前来征讨。面对即将到来的灭顶之灾，首领“莽山”决定借助巫术的力量，命人将部落里的一百名男童和一百名女童带到河边。黄昏时分，手持利刃的部落武士同时切开了孩子们的喉咙，鲜血染红了草地和河水，悲戚的哭号感天动地。虽然血淋淋的仪式最终没能挽救部落覆灭的命运，可弑亲王也在凯旋的途中死于非命。关于他的死因，后世多认为与童男童女的索命有关。此后，“泣血草”的传说便由此传开了。
韩崇从小就听说过这个故事，可在他眼里，这里仅仅是一片美丽的红色河滩。
他们骑过河上的木桥，穿过金色的芦苇荡，再沿着血色的红墙骑行一百步，然后来到一片绿色的开阔地，清凉别墅就修建在草地中央的台基上。别墅由红砖砌成，呈“品”字形，与迷幻的红滩正好交相辉映。他并不打算进入别墅，而是命令众人继续朝后山骑去。
这里是一片广袤的山岭，方圆大约为四十里。因山势东高西低，渐次沉降，所以得名天梯岭。岭间山峦起伏，沟壑纵横，有临崖绝壁，奇峰怪石，又有低缓山坡，平坦谷地；其间溪流穿梭，河网密布，草场丰沛，林木茂盛。这里气候湿润，日照充足，水源充沛，食物丰盛，因此成了各种动物栖息的天堂。当然，这里也就成了狩猎者的圣地。
进山之后，韩崇并没有下令各自分头捕猎，而是一反常态地将队伍进行了分工，意图采取集体行动。面对此起彼伏的诘问之声，他故作沉默，更是让人摸不着头脑。大家只得发发牢骚，最终顺从了他的命令。
钱氏三兄弟和他们的侍从负责打前哨，任务是将猎物驱赶至开阔地带，以便猎杀。曲攸爵士和高广爵士负责远程发炮，用弓箭射击猎物。当猎物中箭后，华彦爵士和王远爵士会冲上前去，给予猎物致命一击。康成爵士殿后，负责队伍的安全警戒。韩崇自己则立足中军，指挥全局。
狩猎刚一开始，队伍便乱了起来。钱熙和钱原两位少爷都是等着别人把猎物赶上门来的主，如今地位反转，根本无法胜任。他们只得像没头苍蝇似的跟着猎物到处乱窜，或是被猛兽赶着乱跑。
对于韩崇的安排，钱休爵士认为自己受到了侮辱。他不敢当面反驳，只好出工不出力，最后干脆找了个没人的地方，躲了起来。
队伍在山里转了半天，却仍是一箭未发，气得韩崇直甩马鞭。他不得不将高灿派出去，以协助那三个中看不中用的公子哥。
队伍的后方也一直没消停过。康威爵士不甘屈居人后，屡次三番跳上前来，对韩崇的做法指手画脚。从任务的分派到狩猎区域的选择，从对自己位置的不满到对韩崇指挥能力的质疑，他愤愤然说个没完没了，比池塘里的癞蛤蟆还要聒噪。
“爵士先生，请注意您的态度！”高广爵士忍无可忍地劝道。
“这难道不是事实吗？既然大人想要发挥团体的力量，那就应当人尽其才呀！”
“你想担任哪个位置？”王远爵士问道。
“当然是总大将啦！”
“荒谬！韩家大人在此，哪轮得到你来发号施令！”
“为什么不呢？若是论实战经验，我远远胜过各位大人。你们有谁上过战场，亲眼见过钢铁恶魔？又有谁亲自统领过军队，剿灭过匪徒呢？”他唰的一下扯开衣襟，露出结实的胸膛，麦色的皮肤上有两道交叉的红色伤疤。他把视线转向韩崇，轻蔑地说：“哼！这身上的军功章就是明证，你们还有什么不服？难道你们都忘了我的绰号吗？”
韩崇当然知道“血色执法者”的故事。那是一次剿灭贼寇的战役，虽然贼人迫于形势，主动请降，可康威却将俘虏的一百多名贼人尽数屠戮，就连他们的女眷和孩童都没放过，最终得了这个血淋淋的绰号。面对咄咄逼人的质问，韩崇的表现却出奇地镇定。他面无表情，淡淡地说道：“爵士先生，你知道骑士信条吗？”
“当然！那又怎么样？”
“请你准确地说出来！”
康威一脸不屑，喃喃开口道：“谦卑。。。。。。”
“。。。。。。谦卑！”韩崇复述道。
“哼！”康威终于闭上了嘴巴，眼光里透露出“走着瞧”的神色。
队伍总算不再原地踏步，前方的形势也有了起色。高灿领着钱氏兄弟，一边吹着号角，一边大喊大叫，把一群花斑鹿驱赶至一小块林中空地。高广爵士和曲攸爵士左右出击，弯弓搭箭，只听嗖嗖两声，两只野鹿应声倒地。还没等华彦爵士和王远爵士拍马杀过去，康威爵士又蹿了出来。他抢在两人前面，挥剑将猎物杀死，夺了首功。他砍掉一截鹿角，耀武扬威地举在手里，嚣张的气焰比烈火还要炽热。
“我中了头彩！”他兴奋地嚷道，“我中了。。。。。。”
嗖！又一枚箭矢从密林深处飞了出来，不偏不倚，正中康威的面门。
众人先是一惊，然后纷纷拔出佩剑，俯下身子，迅速围拢到韩崇身边。
“保护大人！保护大人！”
“你，你，快过去看看！小心埋伏！”韩崇吩咐完高广和华彦后，立刻打马向前，骑到康威身边。只见康威仰面躺在地上，昏了过去。右眼窝里插着箭矢，鲜血潺潺流出，染红了白色的衣领。侍从扑倒在他的身上，六神无主地哭了起来。
“你们还愣着干什么？赶紧给他包扎，别让他死掉！”韩崇再次命令道。
不久，高广和华彦押着一名衣衫褴褛、满脸污浊的妇人从林中回来了。
韩崇厉声问道：“是你干的吗？”话刚一出口，他便觉得这个问题太过愚蠢。他转而又问道：“你是谁？在这里干什么？”
“强。。。。。。强盗！我。。。。。。我被他们。。。。。。我跑出来，跑出来的。。。。。。大人，您行行好。。。。。。行行好。。。。。。救救我。。。。。。救命。。。。。。”那妇人语无伦次地嚷嚷着。
“强盗？你是说森林里有强盗？”
“是。。。。。。是的！大人。。。。。。他们要来抓我。。。。。。来抓我。。。。。。”
“他们有多少人？”
“山里。。。。。。山里到处是他们的人。。。。。。到处都是。。。。。。”
“大事不好！我们快撤！”
韩崇有条不紊地指挥着众人撤退。他让侍从把康威爵士绑在马上，再吩咐王远爵士从旁照料，然后让高灿载着那名妇人一起走，又命令钱氏兄弟在前方开路，剩下的人负责左右两翼的戒备，他自己则亲自断后。
整个回返途中，他的脸上都挂着一丝不易觉察的笑意，正如此时隐藏在厚厚云层中的阳光。
他在心中唱了起来：
我爱上了金色的七月，
骄阳似烈火，热浪灼山冈；
畅饮啊！
清泉是香甜的ru汁，
滋润干渴肚肠。
我爱上了美丽的姑娘，
柔情如溪水，清丽压群芳
亲吻啊！
双唇似弯弯的银月，
勾走痴迷幻想。
