天下士子皆入彀中
新君新气象。宋仁宗虽然不是新君，但初掌政权，渴望万象更新，于是下令明年更改年号“景祐”。景者大也，祐者天神佐命。仁宗希望在自己手上，能开创出前无古人的大业。
宋以文人治国，朝廷中一干大臣几乎全是文臣，文臣的需求量很大。这么多文臣从哪里来？私相授受不能保证质量，推举引荐也不靠谱，好在隋唐王朝已经为后世探索出现成的道路，那就是科举。
科举源于隋代，正规实施则到了唐代。所谓科举，一句话概括就是通过考试发现人才。今天听起来，这是理所当然的事情。但在隋代之前，做官看门第，如果不是世家豪族，即使学富五车，有安邦定国之才，也很难获得一官半职，进入帝国的管理层，被上流社会认可。所以科举开通了平民百姓的上升通道，对于改善官吏结构、挖掘人才资源，具有革命性意义。据说唐太宗私下来到考试的地方，看到举子们鱼贯而出，得意地说：“天下英雄入吾彀中矣。”意思是天下英雄都被网罗到皇家的麾下。宋代实行士大夫政治，借用过来可以说“天下士子皆入彀中”。
唐代科举规模很小，每科也只取几人、十几人，最多不过二三十人。即使这二三十人，还可以公开走后门，被举荐。当时有个专有名词叫“干谒”，指考前托关系找权贵，请求主考老师录取。因此唐代的科举，很多时候只是应景，并没有成为官吏选拔的主流。
宋代格外重视科举，正常情况下，三年一考，每次录取几百人。考试分各地州试、礼部省试、皇帝殿试三级，采取措施防止徇私舞弊，经过摸索，形成了一整套科举制度。无论是寒门士子，还是农桑人家，均有机会出入庙堂。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，从梦想成为现实。
景祐元年（1034），迎来了仁宗亲政后第一次开科，这无疑是国家和读书人的盛事。
正月，仁宗任命翰林学士章得象知贡举，任主考官，郑向、胥偃、李淑、宋庠同知贡举，为考官，开始了规模宏大的礼部省试。御史史蒋堂、石正言、滕宗谅、杨偕，直史馆张子皋，集贤校理陈商，直集贤院王举正、韩琦，崇文院检讨王宗道等一干大臣，也参与了考试工作。他们或复试，或封卷，或监督，分工详细，组织严密。
十六日，省试正式开始。各州解送州试中选拔出来的举子们到礼部指定的贡院参加考试。北宋的贡院在汴京朱雀门外大街东侧，里面的考场并不像明清时的单人单间，从宋朝人画的科举图中可以看到，主考官坐在大殿之中，殿前左右排开桌椅，相互留有充分的间隔，一个考生一张桌椅，在考官的监督下集中考试。考生进入前，先搜身，防止夹带。搜身极为严格，有些考生将参考资料写在衣服上、皮肤上，所以搜身时，还要检查衣服和身体，发现有舞弊嫌疑，一律取消考试。
省试并不像后人想象的那样，写一篇文章了事，而是分科多场考试。这一年考试的科目有诗、赋、策、论、经等，这些科目连考三天，中间吃住在贡院，不得与外界接触，称“锁院”。
举子们答完考题，工作人员将试卷的姓名用纸糊住，换成他们随机确定的编号，这个过程称为“糊名”。糊名完毕，由专门人员将考生试卷一一誊录，为的是防止阅卷考官从笔迹上认出考生，或者考生在试卷上做暗语。
经过考官们认真审阅，将各份卷纸打上分数，最后对照编号和姓名，考生们终于有了成绩。一道道工序下来，已经是二月初了。
这天，章得象、郑向等一班知贡举觐见仁宗，跪拜行礼过，将半个多月来考试情况进行汇报，最后呈上考生的成绩单。仁宗见几大张陌生的名字和冷冰冰的成绩，懒得细看，问诸人：“这届春闱，有没有知名的才子？”
众人听后，愣了一下，显然没有想到皇上会问这样的问题。章得象是主考，见大家都不吭声，只好接话：“太宗皇帝朝参知政事苏易简之孙，进入榜单。”苏易简不仅官至参知政事，而且曾是进士第一，高中状元，后来还担任过知贡举，大凡有心科举的士子无人不知。仁宗稍微来了点兴趣，问：“叫什么名字？”
章得象小心翼翼地回道：“叫舜钦，字子美。受陛下恩惠，得祖上荫庇，现为荥阳县尉。”
原来，宋代对官宦子弟格外开恩，他们的子弟不用参加科举，也有可能被授官，只是这种途径进入仕途，不受重视，起点低，升迁慢。
“哦，这人怎么样？”仁宗问。
“苏公子二十又七，正风华茂年，相貌端正，仪表堂堂。”章得象顿了顿，见仁宗不语，只好继续往下说，“这苏公子诗文俱佳，举止洒脱，不拘常格……”
章得象话没说完，仁宗打断他说：“有什么好诗，读来听听。”仁宗是好文爱诗的皇帝，想品评一下这位新晋贡士的诗作。
“记得苏公子有一首描写夏景的诗别有风味：‘别院深深夏簟清，石榴开遍透帘明。树阴满地日当午，梦觉流莺时一声’。”
“嗯，轻巧空灵，不错。”仁宗赞道。然后他看了看考官们递上来的考生成绩单，前几名并没有苏舜钦的名字，便问何故。
“苏公子虽然诗文俱佳，但所作文章，以韩愈为师，古朴简拙，可能影响了成绩。”章得象见皇上有不满之意，不免战战兢兢。
“唉！”宋仁宗叹了口气，说，“本朝以来，诗文以浮艳绮丽为美，卖弄炫耀，言而无物。先帝曾多次斥责，汝等却冥顽不化！”皇帝很少说这样的重话，下面的人都不敢做声。仁宗又继续说道：“本朝以诗赋策论取士，就是要寻求安邦定国之才，因此诗文要重道致用，教化牧民。”
众人唯诺。
仁宗又问：“还有哪些才俊？官宦子弟就不要说了，那些诗文成名的报上来。”
众人面面相觑，不知说出来会不会挨皇上训斥。最后滕宗谅大着胆子说：“有一举子，姓柳名永，字耆卿，原名三变，也在这一科。”
“可是‘凡有井水处，皆能歌柳词’的柳七？”柳永因在家族中排行第七，因此仁宗这样称呼他。
“正是。此子放浪无状，从先皇大中祥符二年（1009）就开始科举，没有得中，遂作词曰‘忍把浮名，换了浅斟低唱！’其专心填词，所作多淫秽俚俗，为士大夫不齿。”知贡举郑义争先答道。
“耆卿词确实艳丽浮靡，不过有些词还是不错的，朕甚爱他的‘今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月’。诸位爱卿还是以平常心对待他吧。”
考官最怕录取的士子不合皇帝意愿。仁宗认可了这份名单，大家终于松了口气。
得意处又听舒心曲
第二日，朝廷在礼部贡院前公布省试成绩，进入下一步殿试的有六百多人。
仁宗所引“今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月”出自柳永一首《雨霖铃》，这是柳永一次科举失意后，离开汴京，辞别情人所作。词曰：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。
孟秋之月，寒蝉凄切。词人与情人离别在运河口岸，坐船南向。二人依依不舍，泪眼相看，不忍放手。他们呢喃细语，今宵一别，等一觉醒来，船不知停泊在何处。那时，唯有岸边杨柳，江上明月，天外晓风，与君孤独相伴。此情此景，黯然销魂，更与何人说！
仁宗和诸考官在议论柳永的时候，柳永的心也正在忐忑不安中。他第一次赶考时，踌躇满志，自信“定然魁甲登高第”，结果名落孙山，对他无疑是一盆冷水浇在头上，彻底浇灭了他的自负。此后，他和二哥三接一起，又经历三次落第，一晃二十多年，如今还在科举的路上苦苦挣扎。今年，他四十八岁，将近半百，在当时寿命普遍比较短的情况下，算是到了暮年。这是他最后一搏，人生是珠袍锦带，还是白衣终老，即刻就见分晓。
当他得知自己过了省试，稍微松了口气。省试是最重要的一关，殿试淘汰名额有限，进入省试意味着一只脚已经踏入仕途。他的二哥柳三接，虽然没有过关，但皇上格外开恩，对于多次考试未中的举子，另造册上奏，也参加殿试，叫特奏名。柳三接在特奏名之列，意味着也可以谋得一官半职。
这天晚上，三接提议，焦虑了这么多天，出去放松一下。柳永是青楼酒肆常客，这一段忙着应试，好久没有光顾，听到三接提议，连声说好。等到天色向晚，二人到街上欢庆祝贺。
唐代之前，中国城市是没有夜生活的。商店不准营业，市民不准上街，称为夜禁。治安人员如果发现人们晚上饮酒、行走，立刻逮捕惩处。汉末曹操曾任洛阳北部尉，叫工匠做五色棒，放在衙门门口，棒打违禁者。有一次，宫中太监蹇硕的叔父夜间在街道上行走，竟被五色棒打死。到了宋代，夜禁取消，中国人才真正有了夜生活。
汴京是当时世界上最繁华的城市，商店摊铺鳞次栉比，勾栏瓦肆随处可见。白天，这里有饮食、服装、果蔬、河鲜、肉禽、珍玩等，凡市民所需，应有尽有；又有杂耍、影戏、说书、杂剧、货药、卖卦、理发、赌博等，好不热闹。夜晚，汴京大街灯烛荧煌，上下相照，依然马如游龙车如水，人来人往，摩肩接踵，好一个不夜城。晚上的好去处，大多为青楼酒肆，听歌的、唱曲的、喝酒的、划拳的，灯火通明，通宵达旦。
柳永兄弟的最爱处是青楼。宋代的青楼，不同于妓院，更像现在的夜总会。里面有歌伎、舞女、老鸨，但大都卖艺不卖身，当然也有兼顾两种营生的。而且，宋代的歌伎就是顶级艺术家，文人作词，不是让人看的，而是让人听的，演唱这些词的，就是活跃于青楼或私人宴会上的色艺俱佳的歌伎。
柳永及第前，是历史上第一位专业词作者，跟歌伎有着天然联系，他又生性风流，自然是青楼常客。
柳永兄弟来到汴京最有名的青楼——“彩楼欢”，这座楼三层高，一楼是前台和吃饭喝酒的地方，二楼是喝酒听曲的地方，三楼是和妓女单独约会的地方。柳永兄弟跟这里的前台很熟，打了个招呼，就直接上了二楼。
二楼今天人格外多，三五一伙围坐在桌子旁，嗑着瓜子，吃着点心，听着台上一位妙龄女子咿咿呀呀地唱。台上台下，挂着无数纱罩的宫灯，将整个楼层映照得灯火通明。柳永拉着三接坐到灯光最暗的一个角落。三接不满地说：“以前兄弟总是坐在离舞台最近的地方，听歌伎唱自己写的曲子，给她们喝彩，兴致来时，现场填写新曲。今天是怎么了，坐到旮旯角？”柳永小声嘘道：“你看今天来听曲的，大都贡士举子，一定是听到榜上有名，来这里放纵一回。来的好多青年才俊，正在兴头，咱们皓首穷经，才过了省试，还是低调点好，省得惹上麻烦。”三接这才注意到，今天听曲的，果然都是考场上似曾相识的。
坐定，只听台上唱道：
意中有个人，芳颜二八。天然俏，自来奸黠。最奇绝。是笑时，媚靥深深，百态千娇，再三偎著，再三香滑。
正是柳永的一首《小镇西》。三接打趣道：“这青楼无有一日不唱兄弟的曲子。”
柳永一生最自得的，就是青楼遍唱耆卿词，最失落的，就是五十始登高第门。今日得意处又听舒心曲，自然喜不自胜。
《汉书》下酒苏子美
柳永日常浪迹青楼，对歌舞词曲本已司空见惯，但今天感觉格外不同，顿时心情振奋，意趣盎然。
正得意时，忽听台下有人喊道：“这词污言秽语，格调卑下，骫骳从俗。今天不要唱柳七的词了。”
三接听了，气不打一处来，正要站起来理辩，只见一位公子已然起身，说道：“兄台此言差矣。耆卿之词，虽有艳俗，但音律谐婉，语意妥帖，承平气象，自成一格。放眼当今，能够比肩的不过三五人而已。”
听了这话，刚才说话人的同桌腾地站了起来：“足下笑话我们不懂词吗？”他指着刚才发言的那位：“你可知这位兄台是这次淡墨榜上诗赋第一杨谔杨公直吗？”
省试放榜，称淡墨榜。有一年放榜，写榜的人喝醉了，忘记着墨，“礼部贡院”四字浓淡不均。后来沿袭下来，故意为之，因此叫淡墨榜。
只听替柳永辩解的公子放声笑道：“不就是‘草不惊皇辙，山能护帝舆’的杨谔吗？我看叫杨诺还差不多。”他引用的是杨谔诗句，讽刺杨谔善于说恭维话，与名字不符。
对面杨谔哪里受过这样的气，大怒问道：“你何人，敢如此不恭？”
只听这位公子朗声道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，本人姓苏，名舜钦。”
柳永放眼望去，只见这位公子身材挺拔，气度不凡，暗暗赞道：“人们传言苏子美不避流俗，放浪不羁，果然名不虚传。”
台下更是一片惊讶之声，有人高喊：原来这就是传说中“《汉书》下酒”的苏子美呀！
苏舜钦《汉书》下酒的故事流传甚广，朝野几乎无人不知。苏舜钦喜欢饮酒，酒量很好，经常“放歌金马居常醉”。有一段时间，他住在岳父杜衍家，晚上边读书边饮酒，每天一斗。杜衍想想不对劲，一个晚上一人怎么能饮一斗酒？这到底是在读书还是在请客？他派人前去偷偷观察。当晚苏舜钦在读《汉书·张良传》，只见他读到张良行刺秦始皇时，大为兴奋，不由得喝了一大碗酒。力士抛出大铁椎，没有砸中秦始皇的车，苏舜钦拍着书桌惋惜不已，又斟满一杯喝了下去。等到张良相遇刘邦，苏舜钦激动起来，说：“君臣相遇，终于有了用武之地！”又喝下一大杯。第二天，下人将苏舜钦读书饮酒的情况告诉杜衍，杜衍大笑说：“有这样的好书佐酒，一斗不算多！”“《汉书》下酒”被传为美谈，被后世写进《桃花扇》等名著中。
虽然同为考生，苏舜钦乃官宦之后，任着现职，名气又大，杨谔先矮了半截，但面子上不好下台，只好说：“考中状元才是真本事。”
周围人纷纷打圆场。这时，台上一位姐儿喊道：“公子们都消消气，下面本楼当家红角儿、汴京三大名妓谢香儿出台献艺。”下面的人当时被谢香儿的名头镇住了，果然停止了争吵。姐儿又说：“今天谢香儿不唱柳公子曲，也不唱晏大人曲，现场都是本科才子，大家当场作词，哪位先写成，就唱他的曲。最后咱们华山论剑，词作最佳者，今晚可与香姐姐共度良宵。”
话音未落，下面已经欢呼满堂。
三接悄声对柳永说：“这正是兄弟强项，今晚非你莫属。”柳永笑了笑，说：“咱们不凑这个热闹，走吧。”原来，歌伎们皆以认识柳永为荣，常人对谢香儿难亲芳泽，柳永出入她闺房却是家常便饭，因此不似他人这般雀跃。
回到家里，柳永跟二哥商议，殿试虽然录用比例高，但也不可大意，这一段时间还是安安生生在家温习功课为好。
转眼又过了一个多月，三月十八日是殿试的日子。这天，天气晴朗，惠风和畅，阳光中带着喜庆的味道。京师汴梁从达官贵人到街头小贩，都被即将到来的殿试牵动着话题。有预测结果的，有点评人物的，有收集奇闻趣事的，好不热闹。国人爱八卦，宋人亦然。不过那时八卦的对象不是影视明星，而是文章魁首。
举子们在东华门外排好队伍。礼部官员认真地搜身检查，防止夹带，防止藏有短刀利刃。检查过的举子，在引导下鱼贯入宫。举子们第一次进入大内，个个紧张地低头疾行，不敢四处张望，生怕被治个不敬之罪。走过紫宸殿、文德殿、垂拱殿、皇仪殿，进入集英殿，但见大殿两旁整齐地摆放着桌凳，桌凳上贴有举子们的牌号与姓名。因为是皇帝亲试，所以不需要糊名和誊录，除了不准夹带和抄袭，一切都在公开进行。大家对号入座，等候皇帝进入集英殿的后殿崇政殿，亲自主持考试。
仁宗皇帝今天也格外高兴，一大早就神采奕奕地审阅礼部递过来的名单。等待举子们入场完毕，方在内侍的簇拥下来到崇政殿。落座后，礼部侍郎盛度等三十六名考官向皇帝跪拜请安。盛度身宽体胖，跪拜之后挣扎半天才从地上起来，引得仁宗和左右官员、内侍心中窃笑。等盛度艰难起身，站立两旁，才宣布考试开始，并向举子们出示考题。
这次殿试的考题为“房心为明堂赋”“和气致祥诗”“积善成德论”。第一篇考文章，第二篇考诗歌，第三篇考策论，是宋朝科举的既定规矩。其中赋的题目稍微隐晦，房心是二十八宿中的两颗星，为房宿和心宿，过去用房心象征帝王宣明政德的明堂。这篇赋，无疑是让举子们为皇帝歌功颂德。诗歌考处世态度，策论考人品道德，都是宣扬儒家教义，也是古代社会的治国方略。
仁宗名为主考，但六百多位考生，近两千份试卷，难以一一亲阅，先任命盛度等三十六名考官，初阅试卷，拿出意见，将上等试卷呈递皇帝，皇帝再仔细斟酌，亲自排出名次。皇帝一般会尊重考官意见，按试卷优劣确定头名状元、第二名榜眼和第三名探花，以及一等称进士及第、二等称进士出身、三等赐同进士出身。当然也有例外，有些还富有戏剧性，传为趣谈。如天圣二年科举，一对儿亲兄弟蟾宫折桂，宋祁拟为第一，宋庠拟为第三，报到太后刘娥审阅，刘娥认为宋祁为弟，宋庠为兄，弟居兄前，有损伦常，因此将宋庠定为状元，宋祁定为第十名。
这样的趣事属于特例，景祐科考一切如常，殿试成绩确定后，单等择日公布名次。
宝鞍骄马骤香尘
殿试过后第六天放出成绩，叫作传胪唱名。
三月二十四日，是举子们最为忐忑的日子。这一天他们重新集聚在集英殿，等候宣读名次，决定他们是金榜题名还是名落孙山。虽然大多数人预测，这次状元或许是苏舜钦，或许是杨谔，但心里还是默默祈祷，希望听到的第一个名字是自己。
结果出乎大家预料。这一榜的状元张唐卿，榜眼杨察，探花徐绶。这三个人，虽然文思敏捷，但都没有太高建树，后世名气不大。其中张唐卿三年后即早逝，颇为可惜。只有杨察《宋史》有传。
冠军或许昙花一现，能否成为明星，还要看以后作为。
依据成绩高低，进士分为三等，称三甲。苏舜钦成绩不错，在二甲之内。柳永稍差，但也进入了三甲，不过这是预料之中的，连续四次落榜，让他对名次不敢有太大企求。至于杨谔，柳永已无心去听他的名次了。
进士座次排定，下一步就是披红挂绿，跨马游街。这是进士的荣耀，皇家也借此在社会上营造“万般皆下品，唯有读书高”的氛围，让更多人才“入我彀中”。
仁宗亲自下诏，以皇家卫队金吾卫七匹大马引导，其后有侍卫列队举旗，鸣锣开道。然后依次是新晋状元、榜眼、探花，以及二甲、三甲等诸进士，个个骑马挂花，锦绣鞍鞯，兴高采烈，意气风发。唐代诗人孟郊考中进士后，写跨马游街的感受，说“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，写不尽其中的欣喜和荣耀。洛阳人尹洙是天圣二年的进士，对当时的心情体验得特别真切。他说：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强虏于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”幽州蓟州等燕云十六州，五代时被辽国占领，自此中原失去北方屏障。北宋朝廷做梦都想收复幽蓟。尹洙认为做状元比带兵收服幽蓟更荣耀，可见当时其酣畅痛快的心情。
汴京城万人空巷，老百姓放下手中的生意和活计，从各处涌上街头，对进士们指指点点，议论纷纷，品头论足。那神情，个个羡慕不已。更有富家官绅小姐，专门租住临街阁楼，在那窗帘之后尽情窥视，在新科进士中寻觅心仪之人。特别是这科的状元张唐卿，榜眼杨察，探花徐绶，都是二十多岁的少年才俊，仪表伟岸，相貌堂堂，不知赢得了多少芳心。
跨马游街的第二日，依然热闹非凡。因为进士们要在这一天书壁题名。
唐代，都城西安有大雁塔，位于慈恩寺内。唐中宗时，新科进士游慈恩寺，进士张莒一时兴起，将名字题在大雁塔下。此后，进士纷纷效仿。比如白居易二十七岁中第，按捺不住喜悦的心情，写下“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句。到了宋代，汴京没有大雁塔，但雁塔题名的风俗依然保留，进士们一般将名字题在汴京城内最著名的大相国寺里。
苏舜钦从小生活在汴京，见惯了大场面，大家热闹的时候，他提前结束游街，打道回府，享受个人空间去了。
柳永由于进士名次靠后，不好造次，大相国寺题名没有轮着。回到家后，心有不甘，当夜自度一曲，名曰《柳初新》，暗合进士新科之意，然后填上词，曰：
东郊向晓星杓亚。报帝里、春来也。柳抬烟眼，花匀露脸，渐觉绿娇红姹。妆点层台芳榭。运神功、丹青无价。
别有尧阶试罢。新郎君、成行如画。杏园风细，桃花浪暖，竞喜羽迁鳞化。遍九阳、相将游冶。骤香尘、宝鞍骄马。
上阕写景，写柳，写花，写亭台楼榭，姹紫嫣红。这些景，既是汴京初春之景，也是进士几天游冶眼中之景。一切都是欣欣然、刚张开眼的样子，朝气蓬勃、万象更新的样子。
下阕写进士们游冶的情形。新郎君指新科进士。他们成行有序地游赏花园和京城各个地方，宝鞍骄马，所过之处，飞起尘土，“踏花归去马蹄香”，尘土中洋溢着喜悦的气息。
整首词用语极其唯美，柳永这位科场老人，终于得以扬眉吐气。
热热闹闹大半个月，四月十八日，又是一个大日子。这天，朝廷宣布各位进士官职和去向。宋朝官和职分离，一个官员有官位，又有职位，官位代表级别和俸禄，并不实际到任，职位被称为差遣，是实际担任的职务。
进士中的前三名被差遣为州的通判，以下根据名次不同，各授予签判、知县、推官等职。状元张唐卿任将作监丞、差遣通判陕州，苏舜钦为蒙城（今属安徽）县令，柳永名次更靠后，仅被差遣为睦州推官。
宋朝官员待遇丰厚，无论官位高低，至少可以保证丰衣足食。对于张唐卿、苏舜钦这样有志向的年轻人，现在的官职只是个起点，“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池”才是他们的愿景。而柳永已至暮年，只求生活有着落而已。
皇家举办的最后一场热闹，是皇帝赐宴，与进士同乐。自唐代起，每次放榜后，皇帝都要宴请进士。唐代安排在西安城南的曲江池边，因此叫曲江赐宴。宋代则安排在琼林苑。琼林苑位于汴京城西，是皇家花园。琼林宴这天，进士们身着蓝袍，头戴乌纱，乌纱帽展角两端系上皂纱垂带。他们在张唐卿带领下，早早来到园子里。园子里早已戒备森严。等到一切就绪，仁宗皇帝在宰执、翰林学士、馆阁官员簇拥下，来到主殿宝津楼坐定，上千名进士在下面黑压压跪倒一片，三呼万岁，感谢隆恩。
宴会前，仁宗皇帝赐给新科状元张唐卿诗与箴各一，无非是鼓励与警戒的话。赐诗与箴，犹如颁奖，顿时雅乐高奏，钟鼓齐鸣，由内侍捧着皇帝的诗与箴恭恭敬敬地送到张唐卿手中。
接着由官员致贺词。直集贤院韩琦以一首《张唐卿状元通判陕府》诗祝贺，诗曰：
发策无双动紫宸，班条新贰两朱轮。窅窊仙桂天香重，蔽芾甘棠俗化醇。驷马同荣归蜀道，二龙齐跃出云津。前期丹禁徊翔地，凤沼波平药树春。
诗无非是赞扬张唐卿考试成绩好，受到皇上器重，将来前途无量。都是场面上的客套话，并无新意。韩琦，字稚圭，是天圣五年（1027）进士第二名。张唐卿十七岁时，曾经拿着诗文拜谒韩琦，韩琦很欣赏他的才华。如今爱徒高中状元，这些客套话里又饱含着真情。
接着，直史馆宋庠也吟诵了他送给张唐卿的贺诗《送将作监丞张唐卿通判陕州》：
春风秘殿翳华芝，亲见枚皋作赋时。秀色并开棠树萼，隽科先赏桂林枝。汉邮给传蕃恩告，蜀醑浮觞荐寿祺。几日陕郊迎郡副，车前悬弩杂军麾。
宋庠是天圣二年（1024）状元，曾经享受过与张唐卿同样的荣耀，由他作典型发言，更具代表性。
官员们向状元进士们念完贺诗，宰相高声向皇帝道喜：“官家得人矣！”仁宗也颇为得意，回道：“此乃万民之福！”群臣倒地跪拜，三呼万岁。
这些烦琐的程序进行完毕，宴会开始。以张唐卿为代表的进士们，照例要向仁宗皇帝敬酒，然后按官秩一一互敬。仁宗高兴，进士们更是激动，不由得大家都多喝了几杯，直闹腾到天昏地黑。
有皇帝请客在先，宰执们也不甘落后，轮番宴请进士们。当时首相还是李迪，在李迪府宅，苏舜钦酒醉耳酣，作《及第后与同年宴李丞相宅》，诗中写道：
十年学文苦，出语背时向。策力不自知，艺围辄掉鞅。薄枝遭休明，一第君所唱。拔身泥滓底，飘迹云霄上。气和朝言甘，梦好夕魂狂……
比起柳永这样屡败屡战的科场老将，苏舜钦一考而中，二人心情有微妙的差别。苏舜钦的欣喜之中，有不可一世的张扬，有出人头地的优越，有小鸟冲出牢笼的不知所措，更有踌躇满志的憧憬。
这些等待赴任的进士们坚信，大宋的历史上，将写下他们辉煌的一页。尽管真正青史留名的寥寥无几。
