久久注视着迷雾，阎虓虎眼神迷茫。
他心中仍报有几分侥幸，就算明知道没有希望、回去是死路一条，他还是想回去看看。
毕竟那是他的师傅，唯一可视为亲人的存在。
可刚刚抬足，准备迈出。
一具娇小的身躯突然插上，挡在了身前，逼回了脚步。
平时总是羞涩躲闪的头颅，这时勇敢地抬起，仰视着，眼中满满的，全是坚定与绝不退让。
“不可以！”
寒玉儿张开了双臂。
“不要拦着我，我必须要回去看看，至少……要为师傅报仇吧。”
“阎道长有拜托我，不能让你乱来。”寒玉儿表现出一种与往日柔弱所不同的一面。
阎虓虎无心多说，只是皱了皱眉头，伸手把寒玉儿拨往一边，准备继续前行。
寒玉儿气力不足，踉跄着歪了身形，却顺势抓住阎虓虎的手臂，然后一把抱进怀里，再也不肯放手。
怎么用力也甩不脱寒玉儿，阎虓虎的情绪开始变得烦躁起来，可也一时也想不出什么办法。
寒玉儿趁机劝说。
“已经过去很久了，阎道长伤成那样，原本的时间就不多了！他之所以这么做，就是想为北山宗留下一份传承！你想让他的努力白费吗？”
“……”
“道长交待过，他不希望你是为了给他报仇，而白白送掉性命！”
“……”
“道长都已经走了，你怎么还像小娃儿一样任性？”
“……”
“这么多人死了，就我们好不容易活下来，你却又要去送死，那他们死得还有什么价值？”
“……”
“如果你一定要坚持回去的话，我陪你，大不了死在一起！”
阎虓虎先是沉默以对，但后来也不知道被哪句话打动，绷紧的肌肉突然松了劲。
可寒玉儿不敢放手，继续埋头吊在胳膊上。
小道士眼神中的迷茫与坚毅交替出现，时而握拳，时而紧眉，好半天才憋出一句话。
“明白了，我不回去就是了。”
“你确定？”
“说话算数，我确定！我想明白了，你说得对，以前有师傅可以依靠，我尽可任性，现在不行了，不能再像小娃儿一样不懂事了。”
“我不是说你不好……啊……”
寒玉儿初始只是对自己说过的话语感觉有些不好意思，其后才惊觉动作不雅，红着脸赶紧松开，连连退步。
所幸夜色朦胧，月光稀疏，看不真切脸。
再说话时已细如蚊呐，再无之前的勇气。
“你能想明白就好，真怕你听不进去呢！我刚才也是太急了，所以才……”
可阎虓虎明显没有认真听，只是将手伸入怀中。
那里除了符纸之外，还有一封沾满血迹的密信与一枚破损的官印。
“我还不能死，还有很多事情需要我去做。”
“我已经答应了县尉大人，要去到襄城，交付信函，还要求得援兵。”
“毕竟死了那么多人，他们所想所愿的，不就是救下南林吗？”
“既然我的性命是因他们而苟活，我自然要还他们一份心愿，”
寒玉儿愕然。
“啊？可是阎道长明明也说过，你不能去襄城啊！”
眺望星空，根据星图辨明何处是北。
“师傅打小教我做人要言而有信，这是忠人之事，义之所在。再说师傅之前只是不知道县尉大人将信函托付于我，如果知道，肯定不会说我错了。”
阎虓虎目光坚毅，疾步向北而去。
之前寒玉儿退得太远，这次到底是来不及拦阻，也不知该不该拦阻，只能小跑追上。
“等等、等等我，天黑，我看不清路……”
阎虓虎突然停步回头，抬手。
“拉住我的衣袖，跟在身后，我会走得慢点的。”
寒玉儿羞涩低头，伸出手。
……
北面不远处，有一座军营，半掩在夜色里，映着火光，影影绰绰。
阎虓虎与寒玉儿还未靠近，就被夜间巡哨的士兵发现，控制看押了起来。
这一营军队直属荆州都指挥使司，就是因为此处迷雾失控，才紧急调拨过来的。
等阎虓虎自报身份，并且递上度牒与县尉官印后不久，就被连夜带进营，由一组文吏仔细盘问。
二人就这么在军营内待了一夜，之后还有人帮忙重新包扎伤口，送来换洗衣物。
毕竟两人的衣物在战斗中都有破损，尤其是阎虓虎的背脊衣物全被撕破，袒露在外，实在不好四处乱晃。
其间，有不少人看到那虎形纹身，全都啧啧称奇，夸赞这针法实在精妙，彷如活物一般。
第二日一早，营中还来了度牒与官印。
阎虓虎又提出要见本州布政，有密信要当面递上，于是营中派出整整一队骑卒，一路陪同或者说是看押二人，快马加鞭前往襄城。
……
襄城是一座古城，地处襄水南岸，一面靠山，三面环水，易守难攻。
同时，襄城也是如今荆州的治所所在。
天下现分九州，如荆州这样的九州之名均是古名，以九州来分划天下也是古法，原本早已废弃不用。
本朝开年乃是延续前朝的行省制，分以省、府、州、县来辖制天下。
可没想到，迷雾突然来袭。
一番肆虐后，大周人口五不存一，疆域也被蚕食去绝大部分，就连中原故土都不能保全。
需要治理的领土与子民都变少，密度反倒变高了，原有的制度已然不适，于是一番变法之后，就成了一副古今混杂的样子。
表面是州、郡、县三级的古法，内里的官位设置还是以原本的那套为主。
而现在的荆州与古荆州就疆域来比较，还是有些名不符实。
毕竟古时荆州少时有七郡，多时达九郡，可现在仅余襄城、宛城与上庸这可怜巴巴的三郡之地。
其实天下九州又有几处不是这样的呢？
荆州以及襄城原本是联通南北、东西的通衢之所，就算如今沦为边陲，也有着他处少见的繁华锦绣。
随着那队骑卒下马牵行，穿过城门，进入城内，没多久就经过一处坊市。两侧都是店铺、摊贩，人流熙攘，好不热闹。
不管是店铺还是摊贩，阎虓虎与寒玉儿入目的全是些往日看不到的新奇玩意，一路上惊讶地合不拢嘴，就连心中的悲伤也被冲淡去几分。
胭脂水粉、绫罗绸缎以艳丽取胜。
糖人、热干面、酱香饼以香气夺人。
杂耍、唱曲则用场面勾心。
真是好一副繁华景象。
这时迎面来了一队娶亲的队伍，敲打吹奏，喜气洋洋。
可坊市内太过拥挤，娶亲队伍进来后，立即引起一阵混乱。
阎虓虎与寒玉儿以及那些骑卒猝不及防，完全被人群冲乱，被迫分散到街道各处，彼此分离。
等到娶亲的队伍过完，阎虓虎摆脱人群的纠缠，立即四处张望找人。
过了很久，他才在街对面看到寒玉儿，正被几名男子围堵住去路，纠缠不休，娇小的身形不时被遮挡。
阎虓虎挑了挑眉，几步冲上前，硬生生撞开那几人，挤了进去，护在寒玉儿身边。
“这是哪来的乡巴佬？竟然敢对少爷动手？”
那几人被撞得东倒西歪，阎虓虎定睛看向其中为首之人——头戴方巾，身穿襕衣，明明一读书人的打扮，面料也属上等，可看着就是松松垮垮。
尤其面目中那不加掩饰的贪婪急色，让人生厌。
“只想知道几位为什么堵住我朋友？”
为首那人从后颈衣领里抽出一把折扇，“啪”的一下打开扇面，轻轻摇晃。
“本公子与小娘说话，与你何干？”
“我说了，她是我朋友！”
寒玉儿死死躲在阎虓虎的身后，抓紧衣袖，浑身发抖，也不知道是吓得还是气得。
除了为首那人，其他人全都穿着麻衣短褂，姿态谄媚，像是奴仆下人。
这时其中有一人掏出一张纸，抖了抖。
“这小娘你认识？”
“认识。”阎虓虎只觉得他们不怀好意，却又摸不清他们想干什么。
“哼——这小娘明明是我家余公子新买的奴婢，身契还在手上！我问你，你是何人？哪来的胆子冒认？随我去见官！”
在光天化日之下强抢民女？这么明目张胆的吗？
阎虓虎有些懵，可再看周围行人，一个个畏怯绕道，就算陪自己一起回来的骑卒，这时候也全都躲在远处，假装什么都没看见。
“胡说八道！”
“是不是胡说，可由不得你。”
说话那人非常猖狂，伸出手，想要绕过阎虓虎去拉扯寒玉儿。
阎虓虎不耐，随手一揪一拨，先把身契抢到手，再将那人推开。
那人跌跌撞撞，直摔到街道对面。
再看所谓身契，果然是假的，只是废纸一张。
阎虓虎怒极反笑，几下将废纸揉搓成一团，扔在地上。
“贼子竟敢还手？撕毁身契，如同夺财，你们全都给我上！把这个贼子拿下来！”余公子尖声叫嚷，一边泼脏水污蔑，一边挥手让身边仆奴上前围攻阎虓虎。
众人呼喝冲出。
“我乃道门修士，不怕死的尽管上前！”阎虓虎拿出自家度牒，厉声大喝。
那些仆奴顿时被吓住，踌躇间停下了脚步，回头看向余公子。
“平日是白养了你们吗？你们看他哪有道士的样子？尽管下死手，打死勿论，出事本公子担着。打不死他，本公子打死你们！”余公子嚣张如故。
奴仆们重振士气，奋力前扑。
阎虓虎急忙收起度牒，护住身后寒玉儿，只用单手就将那些人打得鬼哭狼嚎，七零八落地躺了一地。
