第欧吉斯选定了太子。
那次成功抵御之后，他感到后怕。
于是他找来一名青年。
那人只剩下稀薄的希托家族血脉，也许是很久以前嫁给山下贵族的公主的后代。他将姓氏重新改为希托，成为王子。
第欧吉斯同时收到一封厚厚的信。
来自穆罕。
开篇，恭喜圣特诺再次成功抵御外敌，景仰他们的勇气，为自己的缺席而惭愧。
第二篇，恭喜立下太子，称赞了太子一番。
第三篇，大段的表格，数据分析。
第四篇，一篇请求。
国王把表格的副本寄给莱伯里安，莱伯里安草草回信，像忙于其他的事，他只有硬着头皮分析。
一张折线图，横坐标表示近一百年的时间，纵坐标表示人口，两条折线，一黑一红，黑色代表矮奴数量，红色代表艾林斯人口。
前半部分两曲线平行且稳定，黑色在红色之上。之后是人口爆发时期，红线上翘，黑线疯狂扬起。接着是战争、玫瑰战败、垂头草灾难，两条曲线迅速下降，其中黑线下降到红线以下。浩劫过后，黑线再度扬起，可红线却停止在那里，不动了。
“艾林斯人生育下降……很多人在浩劫过后，更愿意专注于自己的生活而不是养育后代……奇怪。”
他翻开来信的第四篇：
“亲爱的第欧吉斯，以下是一篇私人信件，请看在老朋友的面子上，答应我的一个请求：
“我在几年前战局稳定后就匆匆回国是有原因的，因为我发现我们的人民不再富裕了。我们的人口在减少，更多人贪图享乐而不是辛苦劳作。我不得不解散大部分军队，这样才有更多农民种田，也可以减少军饷开支。即使如此，我们还是入不敷出。
“这么多年了，我们的债款还没还完，即使我们再努力，可是一考虑到利息，利息的利息，利息的利息的利息……我们就感到深深的无力。
“我知道，你当时出于好心，才会想到那种方法来减轻我们的压力，一位王子，摇身一变，成为一名商人，却是心怀仁慈的天使。而且幸好有你，两个国家才能有最初的联合，抵御强大的外敌。现在，我们请求你，再帮我们一次，减轻我们的税负，让我们有能力帮助你，艾林丹将感激不尽。
“PS你的金库要满了！”
第欧吉斯挠挠头。
“哦，我的金库！”
他跑去圣泉金库，管理员依旧热情接待，他有多少年没来了，管理员也老了好多，不过他还是交给国王一串钥匙，那天丢在门口的只有一只。
“陛下，您的财产我们一直有保存，由于它在不断增多，所以我又多建了几间库房。还有陛下，如果现在您要全部取出恐怕有点困难，因为金库借用部分您的钱放出贷款，不过您有一直收到利息，它和其他钱放在一起。”
第欧吉斯盯着管理员，面无表情，可是他的眼角在做细微的抽搐，最后，他缓缓说：
“有没有地方可以把这些钱全部花掉？”
“哦，陛下，这是不可能的，就算你能多活十辈子都花不完这些钱！”
“那总有什么大东西可以买吧，难道我把整个艾林丹买下来都花不完吗？”
“陛下，您已经买下来了。”
第欧吉斯在和议事官谈论着这些钱的出路。
“我要把它全部充公！”他说。
“然后等到太子将来使用，是的，这和财产继承是相同的，也就是说充公和不充公是等价的。”
“既然艾林丹已经为此枯竭，那买下挪拿亚吧！”
“你觉得斯克皮姆斯会为自己的王座明码标价吗？不，维基亚也不可能。”
“直接送人总行了吧。”
“没人会要，就算他们要了，也没理由，也花不掉。如果那人是你的子民，他会变得慵懒，人生没有价值。”
“送给挪拿亚换取和平？”
“挪拿亚会得寸进尺。”
“与挪拿亚贸易？”
“城门堵死了，不可能。”
“那只有最后选择，还给艾林丹。”
“陛下！”议事官拍案起立，“这是我们最不应该做的事。你想想艾林丹得到这些钱会做什么，你难道想重复因斐那时期的艾林丹之战吗？那时挪拿亚也许就不会与我们结盟了，圣特诺将两面受敌……我认为绝对不能这么做，穆罕写的信卑躬屈膝，其实根本不是这样，利息就是利息，不能改动！”
穆罕在王宫里面来回走动，几个财务学者在他耳边轮番唠叨。
“圣特诺在成为我们的债主！”
“就算我们不想贷款，也是不可能的！”
“特别是那些人交付所谓养老保险，简直是送钱给圣泉金库！”
“这么多年我们将产品源源不断运往圣特诺，可是一分钱也没带回来，圣特诺在榨干我们！”
“这叫贸易逆差，圣特诺提供的金融服务太赚钱，我们基本上就在被圣特诺赚！”
“再这样下去艾林丹就要毁灭了，特别缓慢的那种！”
其实，贸易逆差从来不是绝对概念。
来往艾林丹海岸与约希普里亚港的黑船从来没有停过，即使是战争时期，艾林丹与挪拿亚的黑市贸易一直在进行。而与挪拿亚的动物毛皮之类的相比，艾林丹出产的东西是如此有吸引力，因此艾林丹在这方面从来不亏。
“不要瞎说了，从来没有黑市这种东西，早被治安队一网打尽了！”他们这么说。
北方，皇家牧场与森林之间的地带，有村庄、道路、牧民、古战场，近几年，还有路旁大片的波里都田。
今年收获前，波里都田似乎不太好。叶片常常发黄，在茎与土交汇处有时还有白色的丝状物生成。农民常常将烂叶子扔在田里，让它自己腐烂，可烂叶子周围的波里都，叶子都会发黄。
收获了，女人拔出波里都块茎，尖叫一声，昏倒过去。她手上的波里都，有一部分似乎瘪下去，粘粘地，渗出液体，还有发白的丝。
其他人拔出波里都也都是这样，还没成熟就已腐烂，散发霉烂的臭气，让人用肮脏的破布捂住鼻子。
有的波里都上还长着小蘑菇，蘑菇白色的，却有毒。
几乎所有波里都都得了一种奇怪的病。也许把霉烂的部位切掉就好了？不，会引起腹泻。
波里都田种植太密，且没有间种其他作物，整个北方只有波里都，于是那年，整个北方陷入饥荒。
圣特诺墙下的挪拿亚人也陷入饥荒，军队主食是羊肉与波里都块串成烤串，高级军官会有辣椒粉，现在只有羊肉，没有波里都。
自从北方人从牧民变成农民，他们的人口就增加了，乡村变得拥挤。多了吃饭的嘴，就变得更加贫穷。那年冬天，无数衣衫褴褛，瘦弱，极度营养不良的人在那苦寒之地游荡。有人选择跨越风雪，到维基亚去寻找食物，冻死在半路。大部分人沿着东北道与西北道南下，或深入树林。道路上满是瘦弱的骆驼与平板车，当他们到了南方，眼前是广阔的沙漠。
留下的人们蜷缩在墙角，用颤抖的手臂勒紧缠绕在肚子上的麻绳，试图减轻绝食的痛苦。手臂只剩皮包骨头，麻绳勒不紧，于是减轻痛苦的选择也被抹去。
那时的温度绝对低于零度，却一直在下雨，潮湿多雾的空气浸润着土壤，它看起来很肥沃。雨滴打在墙壁上，马上冻成霜，打在人身上，积成洼，聚集在墙角。
冷风吹着，在道路旁呼啸。单薄的衣服犹如叛徒，漏走珍贵的体温。蒸汽在人旁升腾，如果没有蒸汽，他就死了。日子就这样一天一天过下去。
田地休息了一个冬天。第二年，幸存者撒下希望，那是他们仅存的波里都，发了芽，种在地里。
人们耐受着饥饿，望着它们一天天长高，口水不断滴落。那些波里都似乎免疫了，叶片没有发黄，也没有白色恶心的丝从土里冒出。
第二年收货，女人拔出来，惊叫，昏在地上。
她拔出了一丛根，块茎却不再那里。
大家紧急决定，延迟收获。
一直到冬天，植物烂死在地里，依然没有长出块茎。
那时，就连最憨厚的农民，都充满愤怒地说：
是时候再次改变世界了！
不然，怎么活着。
