“啊？”胡清正以为自己听错了，茫然地看了看四周。除了自己和僧人并没第三个人在。
他又看了一眼地上，被浇过水的那棵养气草，摇晃着叶片好像在说看我看我。
“啊什么？胡道友，不是我说你。虽然方丈是你的俗家娘舅，可咱们修道悟禅之人，早已经斩断尘缘，岂有这混吃等死的道理？你自来我们这破庙的第一天起就没交过房钱，这不提，吃食也是我们分润于你，你可看见我那小师弟吃过一顿饱饭？这养气草也是……”
不等他说完，胡清正的老脸已经快要红得滴出血来，连连作揖赔礼：“道友教训得是，这白吃白喝，我于心已是愧疚良久。这养气草本来是准备练气圆满冲击筑基所用，但其他几味药材姓胡的也无力筹措，干脆我这一两日就将它卖了，抵上食宿之费，还请道友宽限一二，宽限一二……”
那僧人面上和缓了一些，还是摇了摇头：“你听得进去便好。方丈仁慈，小师弟和善，还是要我做这个恶人。筑基筑基，筑造基本而已，虽能脱凡，可只是大多修道者三十岁前就能过的门槛。炼体和练气，普通人苦修一辈子也能做得，你为何还要执迷不悟？”
说完这一番话，僧人便拖着扫帚走了。胡老道失魂落魄地站在原地，待了良久。
叶庭当然也听到了这番话。听起来这世界的修行初期大致有炼体，练气，筑基三个阶段，每个阶段的最后要修到圆满才能进境。
“你这坏小子，怎么跟我说是道谢，转头却找他要灵气？”滕老仙似乎乐得看他出尔反尔。
“我开口时才发现灵气损失得厉害，如果不找道爷要点，一句完整的道谢怕是都说不完。”叶庭也有点不好意思。
“倒也不能怪你。你体内这点破灵气，全被严寒缺水消磨干净了，养气草一株里的灵气可是能供练气修士升上筑基的。正常的是一碗水，你现在顶多也就是个碗底。而且有心人培育灵植，本就是要用自身灵气滋养草木，这穷老道可欠你不少。”
即使如此，小叶也没有再次沟通胡清正催促对方。
一是与人类说话确实损耗魂力与灵气，顽强如叶庭也得再歇一会。二是他催得紧了，倒不如勾起对方的好奇心来得合适。三是他脾气太好，看到老道这般沮丧的模样，倒不知如何开口了。
胡清正踟蹰许久，终于又想起刚才的声音来，他拍了拍破旧的单袍，干脆一屁股坐到地上，使劲儿盯着幸存的那株养气草打量。
要知道，凝神有灵的天地至宝都是万里挑一，他有幸在法宝拍卖会上见过那么一两次，也都是地阶以上的压轴宝贝。作为修道界最为常见的黄阶下品养气草，这小玩意能开灵智？
穷老道越想越不可能，却也越是心痒难耐。要是真能种出有灵的养气草，转手一卖怕是能买不知道多少颗冲筑基的丹药。反正他现在俗务缠身，钱还没还，暂且升阶无望，倒也无妨一试。
这么想着，他拎出拂尘掐了一个指决，将自己的灵气注入寒风中簌簌摇晃的纤细小草里，口中还念念有词：“养气草啊养气草，我种了你三个月，咱们也算有一段机缘，若是苍天垂怜，你就答我一声吧……”
“三个月？”叶庭识海中的残魂惊疑不定，但马上就大叫起来：“不对，这老道是个憨包，他灌了那么多灵气怎么还不停？小友你记两句口诀——抱神为磨，碾气化清。将他这股灵气同化，可得不少好处，但要是慢了，恐怕你这草身要被撑炸！”
叶庭暗暗骂了一句。他性子慢，做事本就喜欢徐徐为之，但事关小命，马虎不得。最令人费解的便是口诀这玩意，神神叨叨的谁都听不懂，若不能理解，念起来又有什么用？
时间紧促，没空多问。他只能照着自己的理解，把精神之力集中起来化为一只大磨盘，将闪烁着麦黄的陌生灵气寸寸碾压为齑粉。过程虽然艰难滞涩，但那灵气确实化为了无色无泽的清朗之气，又倏而凝成他浅绿的本源灵气，缓缓滋养着魂魄。不知不觉间，倒形成了一种良性循环。
“三个月，好小子，居然能让我看走眼……”滕老仙语气复杂地自言自语着，细细观察叶庭灵魂之力的变化，看来他即使有心夺舍，也不是自己想象中那么易与之抗衡了。
过了足有一盏茶的功夫，叶庭才回过神来。磨盘里已经空荡无物，而本源灵气几乎壮大了几十倍不止！他随意地延展感官，发现维持在五六丈内，听闻目视，已经称不上是损耗了。
在胡清正眼里，养气草几乎是可以目测地一寸寸活了过来，根须伸展发出翻动土地的蓬勃之音，茎秆在北风中伫立自得，两片草叶绿得喜人，一看便是充满灵气的炼丹佳品。
他还听到那个声音同自己道谢，还是不紧不慢，但吐字连贯，已没了艰难之感：“多谢胡大叔。种我入地，乃是生恩，救我以气，乃是养恩。小子叶庭，实在无以为报。”
“倒也不用客气，唉。叶小友啊，我已是穷途末路，拮据潦倒，你脚下这片地也本不归我所有……”胡老道这气一叹就停不下来，似乎很难将“把你卖了”这种话说出口。
“大叔不必烦扰，小子都明白了。”叶庭望向脚下这片贫瘠的泥土，确实没有可留恋的。至于会被卖给何方人士，被炼成丹药还是继续种植，奔向自己的未卜之命想来倒也有趣。
想了想，他又认认真真地补充道：“但你可要把我卖个好价钱。太便宜了，我会不甘心。”
渡口镇虽小，胜在天子脚下，水路发达，东望淮海，背靠苍南山。山的那一面便是供燕都王室狩猎的森林，物产之丰富可想而知。
不知不觉，在这一两百年间，倒也形成了方圆百里内数一数二的集市，有不少小门派在附近兴盛起来。每到初一十五的大集，街上也能看些几位参加拍卖或淘换珍宝的修道者。
“昨夜满月，是冬月十五。正巧把大集错过了。”胡清正一手捻起山羊胡，另一只手抱着装了养气草的小花盆，多少有些无奈。
“前辈，胡道长说他把我种下只有三月，为什么你却说我有二十年修行了？小子的灵智也是最近才开，对自己的情况懵懂得很。”叶庭一边与识海中的滕老仙交流，一边兴味盎然地观察这片大陆城镇的模样。
房屋街市略显陈旧，但也安宁祥和，走过一道河上拱桥便是集市中心，叫卖声络绎不绝起来。家家门口都堆着红彤彤的爆竹珠皮和烟花筒子，空气中弥漫着熟悉的烟气，让叶庭有种过年的错觉。
“你都不知道，我怎么知道。”滕老仙没好气地回答，似乎是不爽于自己判断失误。“按照白话说，灵植个头有多大，要看生长了多久；魂魄有多强，要看凝神，也就是开启灵智有多久；灵气有多少，要看环境和机缘。”
“养气草从刚种下到二十年都长一个样，就你现在这个小破草模样。你昨天晚上被西北风刮了一夜却还有生机，我本来是以为你生长修炼得有二十年，灵智开了不久，型强魂弱，本是我夺舍的绝佳材料。没想到你小子，”
他用残魂凝出一只血色的手指，对着叶庭的魂魄愤懑地指指点点：“你小子生长了三个月，魂魄却有成年人类一般强！要知道草木之魂，能修到人类那般稳固，是千百年都难得的造化。你自己都说是刚开的灵智，魂魄之力本应脆弱如婴儿，那是怎么与我抗衡，又是怎么把老道的灵气轻松炼化的？？大家都是第一次投胎，这贼老天是你小舅子呗？？？”
“.……哈哈，这我也不太明白。”叶庭只能干笑。这么一想，他倒应该算是第二次投胎了。
胡清正先是走进了一家当铺。晌午里掌柜管事的都去吃饭了，柜面只剩下几个小伙计打着哈欠，见穷老道破衣褴褛地闯进来，还以为是要饭的，好悬没给他轰出去。
也有个眼力欠佳的二当，把老道叫过去抱着养气草的花盆装模作样看了看。虽然见过养气草，但这人对灵植开了神智之后的价钱一无所知，只按照印象里小门派来收养气草的批发价报个了数，心里思忖着占个便宜：“三两银子，不能再多了。”
见老道苦着个脸摇摆不定的样子，叶庭忍不住问道：“胡大叔，你们这边猪肉多少钱一斤啊？”
胡清正嗫嚅道：“去年正月前还是十六文钱一斤，今年出了那荒唐的和国沉猪案，都已经涨到五十文钱了……一整头年猪买回家去，怎么也得十两银子。”
叶庭觉得自己脾气真的，特别，特别好，但他要是有鼻子早被气歪了：“胡大叔，那你说这家店出的价钱，连半扇猪都买不到，你还犹豫个什么劲儿呢？”
胡清正讪讪一笑，也不好意思说什么。那当铺的伙计见他半天不答话，酸言酸语的又开始埋汰人。老道无奈，便灰溜溜地走了。
他又去人多的地方摆了会地摊，双手一揣蹲着慢悠悠地叹气，养气草就摆在脚边。可认得养气草的修士又怎么会留意地摊货，不仅无人问津，还被挺多好心人当成要饭的穷苦老头，有人往养气草的花盆里扔了两个铜钱，砸得叶庭脑壳生疼。
直到黄昏，都没人来买养气草。
做生意有买才有卖，大集一过，本就让胡清正忧心忡忡。他见日头西沉，忍不住又叹了口气，抱起花盆心神不定地往来时方向踱步，正巧有一个人被街边的赌坊伙计猛地推出来，老道垂着脑袋也没留神，两人就这么撞了个满怀。
他还没说什么，对方血红着两只眼张口就骂：“干汝母之！不长眼的老乞丐，你是不是活腻歪了！”
