酉时，戌时，间隔不过一个时辰，经历了一小段意外插曲后，赵明成功上了探幽阁五层，来到约定的地方，咚咚咚三声叩门声响起。
“赵公子，你可来了，小娘子已经等候多时。不过，进门前，你得说出刚才的谜底，否则不许进。我几次相问青梅姐姐，姐姐就是不回。”
青梅身旁的青衣小寰当门拦着，索问谜底，他和衙内的争执动静不小，被五层的青梅知晓也在常理之中，赵明无奈，只得乖乖将“慎”字谜底坦言告知小寰，方才获允入门。
青梅闻声迎出，互相寒暄见礼后，赵明与青梅对面而坐，摆出一副谈判的架势。
“赵公子，闲话少续，一支十金，这是百金的量。”
不知怎得，青梅显得有点急躁，见到赵明还没寒暄几句，就吩咐青衣小寰捧来木奁，开盖让赵明验，赵明看着一排又一排黄澄澄的大黄鱼，眼中绿光几乎喷薄而出，但好在他忍住了。
赵明知道，有了这一奁黄鱼，他就不用再过月俸三百钱的可怜日子。
赵明伸手入怀，掏了又掏，将七只口脂依次整齐地排列在身前。
“青梅，一手交钱，一手交货。”
“慢！”
赵明打算钱货两清，可是青梅适时抢白打断。
“赵公子，青梅只要公子几味药材的配方，并不是全部配方，请公子应允。”
青梅软语温香，赵明犯起了难，不是他心智不坚，而是情非得已，因为他已经快揭不开锅了。
他仅有的月俸三百钱加上蕊儿的积蓄，已经花的七七八八，剩不了几个大子，如果这一次谈不成，西风苑的主仆二人就真的要喝西北风了。
仔细一想，部分配方给出去，也没什么大不了。不识所有人都会“写轮眼”，看一眼或在些许提示的帮助下，就能逆向返工。
“好！即是青梅姑娘所请，在下怎敢不允。”
保持沉默许久的蕊儿，见王妃要将配方送给青梅，很不理解，便趁着青梅和小寰二人准备笔墨时，偷偷反对。
“王妃告诉过蕊儿，配方很重要，现今为何又要送与青梅？该不会王妃看上青梅小娘子了？”
“胡说！我看上她？她比我美吗？放心，听我的没错。你忘了那一金干湿费？”
赵明言辞凿凿，蕊儿听完，方才忆起，三日前贪财的王妃大手笔给了一金干湿费，无形之中将每一支口脂的单价上抬，蕊儿嗷了一声后，收声立于赵明身后。
王妃果然还是那个贪财的王妃！
“四月将尽五月初，家家买纸把窗糊。丈夫外出三年整，千里家书一字无。”
赵明口述，青梅执笔，赵明以配方设谜，青梅很快射中半夏，防风，当归，白芷四味中药，双方皆大欢喜，各得所需。
青梅钟爱射谜，赵明几次三番投其所好，青梅不免有相见恨晚之憾，二人缘分就此结下。
“翠环，请蕊儿出外稍等，我与公子说说话。”
蕊儿看了一眼赵明，赵明露出一个安慰的笑容。赵明一个大老爷们，有什么好怕的。
“蕊儿，收好，外面等我。”
桂王朱其昌和荆轲二人在探幽阁五层寻了青梅隔壁的小间，观察情况，青梅和赵明谈话的内容无法得知，却能时刻注意到进出小间的人。
荆轲透过门缝，看见蕊儿先一步出来，赶紧禀告朱其昌。
“王爷，蕊儿先出来了，王妃并未跟出。”
朱其昌仍旧等着赵明从青梅房间出来，三层的荆帝朱仲仁也在等着戌时的到来。
滴漏的水滴从壶嘴一滴接着一滴落下，时光继续下行，眼看着戌时将近，探幽阁最顶层的阁楼房顶上，皓月当空，探幽阁鸨母双手按住七弦琴的最外侧两根琴弦，那一抹黑痣在月光的映射下，更加夺目。
“外公，筠儿现在就替你们报仇。”
鸨母目光凶狠，仰天长啸，这一声长啸仿佛乐曲的前奏，前奏完毕，正曲开始。
悲惋凄楚的古琴声响彻探幽阁，就连探幽阁后，倒影明月的镜湖水面也飘起层层涟漪，琴声悠扬，摄人心魄，震撼了整个探幽阁，探幽阁内所有人都开始昏昏沉沉。
“不好！老爷快走，十年前，老奴在玄田门听过这首琴曲，此乃杨氏余孽的家传绝学。中军何在？快保护陛下。”
李莲英中气十足，一声大喝，隐匿在三层角落处的十几名护卫全部拥到朱仲仁身边，围成一个完整的防御圈。
在李莲英的指挥下，朱仲仁木讷地被簇拥着开始向二层移动，刚到三层下行处，朱仲仁吩咐把守探幽阁大门的一个中军连滚带爬，奄奄一息地冲上三层。
“大···大监，探幽阁···大堂被歹人占领，他们正在放火。”
听完禀报，李莲英一张胖脸立刻就绿了，如果大堂歹人们放火成功，荆帝朱仲仁不是被烧死，就是被困死，十年前的恐怖记忆突然涌上心头，李莲英预感到，伴随着悠扬琴曲而来的是一幅怎样的炼狱场景。
“你，你，你，你，快去，不惜任何代价都要阻止歹人放火，记住，不惜任何代价。”
李莲英话音刚落，凄切琴声曲调骤变，伴随着悉悉索索的吱吱声，李莲英本能地闭上了眼睛，不愿见即将到来的可怕一幕。
“不，不，已经来不及了。”
李莲英不住摇头。
“妍儿，是你吗？你终于肯见我了吗？”
荆帝朱仲仁在疯狂呓语，完全失了智。熟悉的琴音，记忆深处的倩影，都变得无比清晰。
从九霄空中传来的琴音似杜鹃哀啼，转调之后依旧如此，悉悉索索的吱吱声愈发明晰，几大片黑压压的残影从探幽阁四层，二层同时涌向荆帝朱仲仁所在的三层。
啪嗒一声，一支体毛竖张，通体灰黑色的红颜老鼠从探幽阁四层落下，然后快速向朱仲仁一伙进攻，一个外围的中军护卫猝不及防，被红眼老鼠咬中了脖颈，登时就倒地哀嚎。
同伴刚想上去救援，倒地的中军护卫霎时之间，在众目睽睽之下，被一团冒着红光的黑影包裹的密不透风。
吱
吱吱
吱吱吱
吱吱吱吱
吱吱声带来的是一具新鲜无比，粘着血肉残渣的骨架骷髅，一个活生生的大活人，在十几双眼睛的注视下，瞬间被啮成了白骨。
李莲英最怕的事还是发生了，四层和二层都有数以万计的红眼老鼠挡路，上上不得，下下不得，唯今之计，只有返回小间，固守待援。
荆帝朱仲仁到底不是一时冲动，来探幽阁前，就让李莲英在探幽阁周遭安排了无数个暗哨，以备不测。
探幽阁大堂已经燃起了熊熊大火，放火之人却没有直接转身逃走，而是跟在鼠群之后，毅然上了二层，又决然上到了三层。
