湘江，古时又称渭水，相传乃是上古时期天女织思夫泪流所成。其形蜿蜒曲折，如美人手里的卷帕；其势安静温和，千百年来少有水患。是故湘江两岸历来文明昌盛，多现名城，美谈传说更是不计其数。秦淮坐落在湘江中游南岸，一千两百年前晏高帝梦怀文曲，于此地建立文曲二城，文城在北，曲城在南，以聚天下文化。晏朝末年，江北爆发了小宁侯起义，文城毁于战火之中，大批文人墨客南迁曲城，战乱平息后，晏哀帝将曲城改名秦淮。自此，秦淮成为了湘江两岸的文化中心。后来尚伶宗在秦淮沿江修建“江上楼”，聚乐府名家以唱天下，曲艺由此独盛。靖太祖灭尚后，毁去了江上楼，但秦淮的曲艺文化却传承下来，时至今日依旧兴盛，而其中最盛当属湘江万里船。
当年江上楼被毁后，其内的乐府名家多以画舫搭台继续在湘江上演出，后来有人将散落在江面上的画舫以板桥搭连形成更大的舞台，观众可以往来于各个画舫之间，欣赏不同的表演。就这样湘江上的画舫越连越多，绵延数十里，每至夜晚歌舞升平，热闹非常，直至黎明方才散场。此等风景已成秦淮文化，人们称之为万里船。
万里船的布局大致呈三角形，沿岸一侧布置了数十个入口，外围船只大多是些酒家小食以及杂货摊位，宛如集市，越向内画船的规模越大、装饰越豪华，其内大多是戏台、茶居、棋室、墨轩此等乐雅之所，正中的一座画船被称为宫船，规模之大修饰之盛宛如一座小型宫殿，而能够在其内登台演出的自是天下数一数二的曲艺名家，这其中便包括浩卷生高又瞻。
奉临与林青衣随不问斋的马车来到万里船沿江的入口，眼见灯火璀璨，人潮熙攘，江上隐隐传来丝竹曲乐之声，想是靠外的戏场已经开场了。高又瞻本想带奉临与林青衣直接前往宫船，奈何林青衣执意要先在外围船只逛逛，而高又瞻要提前去化妆，所以只好先行乘舟前往宫船。
奉临陪着林青衣在外圈画船逛了一阵，主要品尝了一些船上的小吃。说实话虽然林青衣吃的津津有味，但奉临却觉得很一般，主要原因还是口味太清淡了，而且没什么特色。来回走了一圈，时候也差不多了，二人便开始向中心宫船进发。方才乱逛还不觉得，一开始寻路则立时昏了头，数不清的画船由板桥相连，宛若一座迷宫，置于其中可谓东西不分、南北不辩。奉临与林青衣依照感觉向中心走去，但走着走着又回到了出发时的那艘酒楼画船，无奈之下只得向小厮问路。一问之后，那小厮竟然放下手头的工作，十分热情地为奉临和林青衣带路。原来是高又瞻心细如针，猜到两个路痴会在画船间迷路，又不好意思当面说破，于是特意嘱咐了外围各个画船的小厮，一旦有这般这般模样的男女二人问路，便将他们带到中心宫船。当然奉临与林青衣对于这些是全然不知的，权当是秦淮这里民风热情、乐于助人。
在小厮的带领下，二人一路穿桥过舫，很快来到了宫船。与其说那是一只船，不如说是一座楼。船身长俞数十丈，垒五层，华灯遍布，锦帘交织。出入其中者无不是锦衣华服的达官贵人，或是腰缠万贯的商旅大亨。他们并不都是秦淮人，甚至有人来自百里之外的州镇，不辞远路来到这里只为拓展人脉、洽谈生意。如果说秦淮是湘江两岸的文贸中心，那么宫船就是这个中心的精华所在。世家结交、大户联姻、万金买卖甚至官爵鬻易都在这里、在丝竹一拨一弄间完成。
宫船一层面南搭建舞台，五层环伺皆设有看台。奉临与林青衣到达时，船内几乎座无虚席，台上已在先行演奏琴曲为等候开场的宾客助兴，场内人声鼎沸，好不热闹。高又瞻为奉临与林青衣安排了位于顶层的雅座，初至宫船便有小厮领着他们前往。雅座位于包厢之中，前朝舞台，视野开阔，后开大窗连绵画舫以及悠悠江水尽收眼底，左右以雕花檀木屏风隔开，厢内设有桌案卧椅，茶水小食一应俱全，还备有河洛纸订制成的“梨花册”，上面写着今晚将要上演的曲目以及登台的名家。
奉临作为皇族王爷，自然也常出入戏馆，但此等豪华舒适的戏馆生平还是第一次经历。来到窗前，凭栏而立。繁华的万里船夜景涌入眼帘，曲乐传唱，人潮交织，灯火辉煌，好一派盛世景象，而远处江面上漂浮着数块灵石残骸，那是江上楼仅剩的遗迹。自江水起危楼，百尺不坠，自然不是人类建造水平所能完成的。江上楼的底基乃是尚伶宗自遥远的昆仑山取来的七枚巨型灵石，灵石布阵，灵力相生，托举着楼阁殿宇耸立于湘江之上，也曾是人间少见的奇景。而如今，画楼玉宇已埋葬于悠悠江水之中，独留几枚灵石残骸，一边见证着此时的繁华，一边诉说着前朝的往事。世间兴衰，终逃不过一场轮回，让人唏嘘不已。
奉临正叹息间，忽听林青衣在招呼自己，原是宫船曲戏马上要开场了。他落座于卧椅上，方才还十分热闹的戏场已然雅雀无声，阔大的舞台上一锦衣男子长身而立，奉临一眼便认出此人正是在竹林边责备数落高又瞻的男子。
看那男子器宇不凡，独立于台上从容面对众多达官贵人，隐隐有主待宾之感。奉临心有疑惑，便揪住一个正在往来送茶水的小厮询问了一番。
那小厮眼里透露出一丝惊愕，但脸上看不出什么表情，只是解释道：“此人是现今宫船的主人方驰，出身于官宦世家，其祖上是太祖帝开国功臣方镇崖，其父为当今密州节度使方赫。家族累代于秦淮经营，声势显赫，名震一方。”
小厮说完匆匆走了，奉临这下明白了，难怪方驰会责备高又瞻，作为宫船的主人，台本的好坏会影响到生意的兴败，难怪他会如此生气，不过作为乐府四大名家之首的浩卷生写出的台本真会那么不堪吗，还是说其中另有隐情亦或是他在故意刁难高又瞻？除此之外，方才那个小厮明显与其他打杂下人不同，虽然外表平平无奇，但谈吐气质皆不凡，也不见对客人有何谦恭之态，这也令奉临有些许在意，不过仅是一带而过，并未放在心上。
那边台上方驰终于开口说话了，他声音温润，缓缓道：“感谢各位今晚的莅临，这其中一定有很多人是为了即将上演的新剧《亭心雪》而来。但是很抱歉地告诉各位，出于对台本质量的考虑，《亭心雪》暂时不能上演。作为宫船东家，没有及时把控戏剧品质是我的疏忽，方某向各位赔罪！”
说罢他深鞠一躬，面对满庭哗然，方驰高声道：“还请诸位息怒。相信经过短期的修缮，《亭心雪》会以完美的形态展现于舞台！作为此次事故的赔礼，今夜场次的所有酒水免费，诸位离场时可领取票据，凭票可免费观看《亭心雪》的首场演出！方某再次赔罪！”
场内的喧哗立时小了许多，作为宫船主人方驰道歉的态度还是十分诚恳的，与他责备高又瞻时的态度天差地别。无论是出于他的身世背景考虑，还是被他的赔礼打动，各位看官老爷也很明显地接受了他的道歉。更令奉临感慨的是，作为宫船的东家他本不需要过问演出剧目，交给手下的乐府名家、自己安心数钱就好，一般的戏院主人也都是这么做的。而他如此操心，为此还要当众道歉，显然是一个爱剧懂剧之人，难怪作为乐府四大名家之首的浩卷生会心甘情愿为其效力，即使被责骂也毫无怨言。
这场小风波很快过去，随着一声梆响，今夜万里船中最豪华盛大的戏场开幕了。第一出上演的戏目便是高又瞻的拿手好戏《昆山梦游记》，此剧出自乐府名家梨花子之手，也是脍炙人口的名作，讲述的是一位帝王梦中巡游西昆仑的奇遇。剧目中高又瞻以虚旦角色扮演的帝王被称作望帝，其原型则是前朝的末代皇帝尚伶宗，其人天生男身女面，美艳无比，是故多由以男饰女的虚旦角色出演。
只见画好戏妆的高又瞻徐徐登台，身着彩鳞长袍，面目阴柔的他，在脂粉的修饰下竟真有几分女子的妩媚。他声音尖细，如玉碎凤鸣，却又混杂着一丝男子声音的雄浑底蕴，丝弦之中，也有着难辨雌雄的魅力。
“总流连，雪辉千里处，一山同。华庭寻王母，拾玉赠慕人。纵是仙人万载寂寞，不如与君一世春秋。”
曲词吟唱间，场中一片安静，所有人都随那声音沉浸在昆山的梦幻世界里。虚旦一向是杂剧里极为少见的角色，好的虚旦更是凤毛麟角，今夜奉临总算见识到了什么叫做“阴阳共生、雌雄难辨”的境界。听一旁的林青衣说，在她的印象里高又瞻的嗓音略粗哑，想要唱戏都十分勉强，更别说唱虚旦了。然而多年不见，没想到他竟然克服了先天的不足，练就了一副金玉嗓音。高又瞻自幼随不问斋的老庄主学习写作杂剧台本，但他一直喜爱的是登台演出，如今梦想成真，这背后一定有许多不为人知的辛酸历程。
“那时每次见他写台本时都十分严肃，仿佛在做一件不得不做的工作。”林青衣回忆道，“反而是背着老庄主偷偷练戏时显得格外轻松愉悦！一个人纵然有再大的天赋，但是没有爱也不会得到快乐。相反地，没有天赋但是有爱也能获得超乎寻常的满足！”
林青衣的话让奉临想到高又瞻在居鸟阁所说的——所长之事亦是所爱之事，所爱之事必是所长之事，如此倾情的人生，我真的很羡慕。
当时听起来十分别扭，现在回想则微微体会到其中的含义。
正思量间，一个小厮提着茶壶走入厢中：“茶水凉了，我来为客官换茶。”
这声音听着耳熟，奉临抬头一看竟然是方才为自己解释方驰身份的小厮，他还是那般面无表情，目光淡淡，全然不像是来伺候人的。
“额……这茶我刚喝了一点，还是热的，不必换。”奉临道。
“新茶已经煮好，不换的话就浪费了！”
“那……好吧。”
小厮得到允许，上前把手里的茶壶放于案上，伸手去拿另一壶茶。
“且慢！”
林青衣拦住了他，掀开两壶茶的盖子，闻了闻皱眉道：“用普通花茶换上品红茶，这是宫船的规矩吗？”
小厮脸色一变，不由分说提起原来那壶红茶就走。
“喂！等等！”
厢房里的声音惊动了来回巡逻的场卫，几个男子涌了上来，他们平时如透明人一般隐身，绝不会影响观众一丝一毫的看戏体验，然而却在监视着宫船的每一个角落，一旦有人捣乱，便会立刻出现。
“小兔崽子，你敢偷茶？！”一个粗壮男子提起小厮的衣领，一把将他扔在地上。
茶壶脱手落下，眼看就要被摔碎，站在最后面的一名青衣男子敏捷地抬腿，竟然用脚背接住了茶壶。他将茶壶放到案上，对奉临和林青衣行了一礼，恭声道：“抱歉，是我们的疏忽。二位继续观戏，剩下的交给我们处理。”
“哎？”奉临还未回过神，那些场卫便不由分说地将那小厮拖走。
奉临心中窒堵，按理说那小厮是个小偷，被人抓住乃是罪有应得，但怎么看都觉得有些不对劲。一壶喝过的剩茶有什么可偷的？而且场卫的反应也过于激烈了，仿佛是在宫船里偷茶是如偷金子一般的行径，这不禁让人生疑。
一旁的林青衣似乎也有类似的想法，她娥眉微皱，神色不悦，似乎在为自己方才的多嘴而自责。
