漆黑的深渊里，浑身是血的王双在泥潭中挣扎，他声音沙哑，仿佛在低声呼唤：“将军！将军！”
江潮猛然张眼，耳边风声凄厉，满目苍凉，青灰的石山点缀着皑皑白雪，采石场笼罩在阴沉的天幕下，戍铁城的犯人们埋头挑运着石料，虽然数以千计，但只闻风声，不见人语。
又梦到王双了！
江潮眺望北方高高耸立的永定塔——是那里吗？
自从王双被害，江潮便经常做一个梦，梦里的王双身处无尽的黑暗之中，虽然奄奄一息但依旧在奋力挣扎。每每听到王双的呼唤，江潮就会惊醒，心中怅然若失，有种强烈的意念在告诉他王双并没有死！但永定塔深渊无际，真的有人能够从中生还吗？
江潮摇摇头，起身离开这处背风的石窟，迎面寒风如刀，吹得他筋骨发痛。虽然软骨散的药劲渐渐褪去，但余威犹在，江潮经常感到全身乏力，在采石场上工不久就要歇上一阵，好在监牢的狱卒因“王双案”遭到大换血，原先那些酷吏几乎都被查处，新任官吏有了前车之鉴，自然不敢过于放肆，对待犯人的态度要好上许多，尤其是对江潮，特许他可以在身体乏累时到石窟里休息片刻，甚至还会有狱卒送来干粮食物。
“江大人……”一个狱卒走来，恭声道，“江大人，可是休息好了？”
江潮抬眼一看，这个狱卒是新调任至采石场的，名叫海翼，是西北苍族人，平日里很是照顾自己。
“江大人……”海翼道，“村里的人想见见您！”
江潮跟随海翼来到采石场外围，迎面看见一群衣着质朴的村民，扎着苍族特有的麻花发，手里提着篮子，一见江潮便激动地簇拥上来，说着江潮听不懂的苍族克山语。
海翼解释道：“大人，三年前您西征燕戎，从蛮狄手里解救了我们苍族，大家都很感谢您！”
他一招手，用克山语吆喝了几声，苍族村民欢呼着围聚在江潮身边，俯身亲吻他的衣襟，这代表着苍族最崇高的敬意。
面对村民的热情，冷峻的江潮竟然也露出一丝微笑，而村民的笑脸更让他眼中灰暗的世界多了一片色彩。
一个苍族妇女突然急匆匆跑到海翼身边，焦急地说着什么，可以看出她已方寸大乱。
原来这个妇女的女儿不见了，众人连忙四处寻找，最终在永定塔的深渊旁找到了她。
小女孩呆呆望着漆黑的深渊，啜泣着喊着“阿爸！”
在海翼的翻译下，江潮得知这个苍族小女孩的阿爸死于三年前的战乱里。天岁十五年正月西北大寒，农田无收，燕戎越过南靖边界抢夺粮食，首当其冲的就是居住在戍铁城西北边境线上苍族人。燕戎人烧杀抢掠，所过之处尸横遍野，南靖百姓深陷水深火热之中。二月，朝廷派江潮率领西军驱逐燕戎。四月，靖军连战连捷，一直将燕戎赶到了黑石峡谷北方的深山里。这场战争虽然短暂，但却造成了许多伤亡，部分尸体被就地掩埋，还有一部分被投入永定塔深渊，这其中就包括小女孩的阿爸。
在那之后小女孩就会经常梦见阿爸，梦里的阿爸身陷泥潭，呼唤着小女孩的名字。这一次，她随阿妈来到戍铁城，突然听到阿爸的声音，一如梦里的呼唤，小女孩径自循声而去，鬼使神差地来到永定塔，她哭着对海翼说“阿爸就在下面”！
江潮眉头一皱，拜托海翼询问苍族村民是否也有人像小女孩一样会做奇怪的梦。一问之下，果然许多人都有过相似的经历，尤其是在战争刚刚结束的时候，许多人都会梦到死去的亲人，身处深渊泥潭，奋力呼唤着自己的名字。只不过随着时间流逝，其他人的症状都已消失，甚至忘了曾经做过这样的梦，唯有这个小女孩还会反复在梦中听见阿爸的呼唤。
江潮进一步询问，得知这个小女孩的阿爸早年曾外出求学，考过秀才，后来落第回到家乡当先生，算是村里最有学识的人。而王双的祖代曾在北靖任职守藏史，专职管理书籍，是故家中藏书颇丰，王双耳濡目染，自小便读过很多书，虽称不上满腹经纶，但比起常人确是多了许多见识。
如此看来，王双与小女孩的阿爸都是有学识之人，这与那个梦又有何联系呢？也许，答案就在这片深渊之下。
江潮盯着永定塔漆黑的深渊，眼中精光闪烁。
那一天江潮一夜未眠，他躺在草席上双眼凝视牢狱里的黑暗，却仿佛看到了一束光芒，一束追寻许久的光芒。没有收复北方，也没有挽回燕子，但这些年来的战斗并不是毫无意义的，起码保护的了南靖的百姓，在战乱之中为他们暂时开辟了一处宝贵的安宁之土。是自己的眼界太狭隘了，收复河山是为了皇帝，挽回燕子是为自己，这些都不如为百姓创造安定盛世，自己被前两者的失败蒙蔽了双眼，忽略了最后一点的价值。
江潮豁然开朗，心中积压许久的石头终于落地，从此以后，战争对于他的意义发生了微妙的变化。天岁二十一年他重返朝堂后开始主张休养生息、厚积薄发的战略，并在天岁二十三年主持修建岚谷关天堑，以巨大的防御工事阻断了宣军入侵江南的企图，为南靖换来了短暂的和平安定。
心结虽解，但江潮还有一事想要探明，那便是永定塔深渊的秘密。自己与苍族小女孩会反复梦到“已故之人”，这绝非偶然，或许王双真的还活着，只是被困于塔底无法脱身。王双追随自己近十年，忠心耿耿、尽心尽力，自己怎能置他于水火之中而不顾？
于是江潮下定决心要到那永定塔深渊走一遭。他又休养了一个月，待软骨散药力全部消散便开始着手行动，他请海翼弄来采石场吊机上的麻绳，这种麻绳可以吊起巨大的石料，极为坚韧。海翼将两根绳子打上死结，末端套住一块石头，顺下深渊，显然两根绳子的长度不够，于是又接一根，还是不够，再接一根……如此反复接了十三根绳子，竟然还没有触及深渊底部。江潮与海翼面面相觑，绳子已经全部用完了，这深渊当真没有底吗？
不顾海翼的劝阻，江潮执意要下去，他让海翼留在深渊边，以拉动绳子为号，快速拉绳三下就把绳子收回去，慢速拉绳三下就说明自己已经平安到达深渊底部。如此约定后，江潮便带着一柄长剑、一袋干粮以及几只火折子顺绳子贴着深渊壁滑下。
他的全身经脉被黄道天师的蛊虫所封，难以运转灵力，纵是有通天的道行也无法施展，然而道法虽不能用，但作为修真之人的筋骨还在，体质自然远胜常人，是故江潮沿着绳子向下滑行并不感到十分费力，当然如果没有被封经脉，他本是不需要绳子的。
一炷香的时间过后，江潮在心中默算大约下滑了十根绳子的高度，抬头望去，深渊顶部已经缩成一个指甲大小的光点，江潮渐渐闻到一股刺鼻的酸味，他停下身子，点燃一根火折子向下一扔，火折子落地发出“啪叽”一声脆响，仿佛掉入一潭稀泥之中，火光照亮一方天地，没错！那就是一潭稀泥，深褐颜色，气味酸臭，汩汩冒泡，仿佛丛林腐地的沼泽，而绳子之所以探不到底，就是因为末端的石头被“沼泽”吞噬了。火折子一点点陷落至稀泥中，火光一闪即灭，四周又陷入无边的黑暗。
江潮眉头紧皱，但觉进退两难，忽闻泥潭之中飘出幽幽的呼唤声——将军！将军！
是王双！他在下面吗？
江潮不再犹豫，深吸一口气一头扎进泥潭之中。皮肤传来灼烧的疼痛，视野一片昏暗，酸臭的气味更是令人作呕，江潮意识到自己坚持不了多久，便极力凝聚心神，寻找声音传来的方向。凭借着修真之人的体质与屏息之术，他一路披荆斩浪，终于看到一道纤长的模糊影子，游近一看，竟然是一座微型的永定塔！没想到这永定塔底竟然还藏着一座外表一模一样的小塔！
他奋力游了过去，一剑劈开小塔的一扇窗户，此刻他的身体已经到极限了，便不管塔内是否安全，猛地钻了进去。
小塔似有结界，将泥沼污水阻隔在外，江潮从窗子掉了下去，重重摔在地上，但他顾不得疼痛，立即翻身而起，按剑附身，警惕地看着四周。
烛光幽幽，小塔内部的结构几乎与永定塔如出一辙，只不过规模小了许多，眼前是一片空地，树立起几座石台，每座石台上都呈放着一团黑乎乎的东西，定睛一看，竟然是一颗颗人头！
江潮大惊失色，心中念头急转，环顾四周，果然在远处的一座石台上看到了那张熟悉的面孔——王双的头颅，只见他双目紧闭，眉目如生，不见嘴唇开合，却发出隐隐的呼唤声。
然而江潮并没有急于前往那座石台，反而是紧握手中的长剑，因为在他与石台之间的地面上侧卧着一个女子，娥眉婉转，睡靥恬静，一席淡蓝的长裙无风自舞。她被石台环绕着，在十余枚头颅的注视下安然而眠，阴森诡异之中却又透露着摄人心魄的美丽。
