据江潮所知，天机武库乃是大靖奉氏皇族的一件重要宝物，至于究竟是何种宝物，在没有攻破昌陵之前他是不知道的。北靖闵宗熙宁二十七年，淮王与禁军都指挥使安默冰里应外合，发起兵变，后安默冰驱逐淮王自立建立宣朝，奉氏皇族被迫南渡，于元京建立南靖朝，闵宗则身死昌陵，由皇帝世代相传的天机武库也就此失踪。天岁皇帝继位后，一直致力于寻找天机武库的下落，但由于此物极为重要，只有包括江潮在内的几位近臣知晓，然而也仅是只知其名，不知其物。
经过多年探寻，天岁皇帝终于得知天机武库被闵宗藏于昌陵皇宫的地下密室里。此间密室隐藏极深，除非有皇宫的设计图纸，否则很难找到，而且密室设有机关法阵，需以大靖的传国玉玺方能解开。幸运的是这两样东西都没有在战火中遗失，玉玺被康王奉齐玉——也就是南靖的建立者靖世宗建兴皇帝——带到了南方；设计图纸则被宫女趁乱偷走，流落民间，于建兴二年被世宗的肱骨之臣谢楠找回。建兴九年，世宗崩，宁王奉齐琮披甲继位，次年改元天岁，他从世宗手里接过传国玉玺，又诛杀谢楠得到设计图，所以开启密室的条件已然具备，只差挥兵北上，直捣昌陵皇宫，而这一重任几经辗转最终落到江潮肩上。
天岁十七年三月，帝拜江潮为定国将军，统帅精兵四十万北伐。时为宣朝最脆弱之机，宣帝居功自傲，沉溺女色不问朝政，举国上下皆在粉饰太平，靖军一路高歌猛进，宣军难以抵挡节节败退，连失多地。九月，江潮率领先锋部队奇袭昌陵，从东门破入，直刺皇宫。
进入皇宫后，江潮兵分两路，一路由心腹韩挺率领前往密室寻找天机武库，自己则带领剩下的人马前去诛杀宣帝，宣帝一死，昌陵必乱，靖军大举压上，几如探囊取物，复国大业指日可待！
百余勇士追随江潮杀出一条血路，最终将宣帝困在上阙殿里。曾经意气风发、不可一世的宣帝走投无路，只要江潮一声令下便会化为刀下亡魂！然而危机时刻他竟然以皇后作为人质威胁江潮！
在靖军士兵眼里，宣帝的举动无比愚蠢，以己国的皇后威胁敌国的将军，怎么想都是荒唐之举！然而对于江潮来说，这却是晴天霹雳！因为宣帝的皇后不是别人，正是曾经在江州渔村与他朝夕相处的青梅竹马奉燕！她的父亲是北靖的最后一位太子，也是江潮的救命恩人。天岁元年，江潮全家因“谢楠案”牵连被满门抄斩，奉燕的父亲经过百般努力保住了江潮的性命，并收养了他。在随后几年里，江潮与奉燕一家度过了一段平静而美好的时光，后来江潮科考落第，而奉燕则与一位风度翩翩的宣朝玉商私奔，绝望的江潮投笔从戎，应征入伍，北上抗宣。一方面是为了报答北靖太子的恩情，一方面也是为了寻找在战乱中失去音信的奉燕。
然而随后的十年里，江潮没有找到一丝与奉燕有关的线索，她似乎已经不在这个世上了。这也难怪江潮，谁能想到当初默默无闻的渔村姑娘摇身一变成为宣朝的皇后？
上阙殿的对峙持续了将近半个时辰，期间江潮默不作声，他虽然不能说话，但起码可以做出表情动作，以表达心中所想，但他选择了完全的沉默，安静地看着奉燕将过去的往事娓娓道来。虽然言语之中尽是曾经温馨过往，但江潮的心却越听越凉。他看的出来，是奉燕主动要求宣帝挟持自己以争取时间。那份听似温柔的言语里掺杂着虚伪、恐惧、鄙夷……唯独少了当日的真挚。
面无表情的江潮一直在心中发问，这还是江州渔村里的燕子吗？十年来究竟经历了什么让她变成这幅模样？虽然北靖太子并没有把皇族的身份告知女儿，但长年生活在一起的她也有所察觉，既然如此为何还要成为敌国的皇后？难道父亲的血脉以及自己所做的一切在她眼中都一文不值吗？当年奉燕的父亲一直反对自己参军，如今奉燕也视自己为魔鬼，难道自己纵横沙场、为大靖江山拼尽一腔热血真的有错吗？
军人一旦失去信仰，就再也拿不起武器了。
奉燕与宣帝联手上演的一出戏成功拖延了时间，江潮作为军人的信仰出现了动摇，他想退兵，又恐负了那些追随自己出生入死的将士；他想杀了奉燕，但又不忍斩断旧情、更不知该如何面对她的父母！犹豫之中，错过了诛杀宣帝的最好时机，驻扎在京畿的大批宣军已然赶到，正在肃清昌陵城中的靖军，而皇宫内外也涌来数不清的援军。
当宣军冲入上阙殿，冲散江潮的士兵将宣帝与皇后层层保护起来时，兵戈铁甲后的奉燕骤然变了脸色，她与宣帝隐匿在钢铁的壁垒之后，没有再多看江潮一眼……江潮终于醒悟了，自己多年来心中所念的燕子只是那个在江州渔村的单纯少女，眼前这个女人只是有着燕子外表的陌生人。
然而为时已晚，靖军已是强弩之末，江潮亦是独木难支，无奈之下唯有下令退兵。此战成为这场战争的转折点，沉醉于歌舞升平的宣帝幡然醒悟，重揽朝政，点兵拜将，利用靖军战线过长补给困难之际大举反攻，重夺失地，最终在黑水之畔的决战中大获全胜，终结了这场战争。
诛杀宣帝的计划虽然失败了，但韩挺却成功带回了天机武库。面对天岁皇帝口中的“皇族至宝”，江潮简直不敢相信自己的眼睛，反复向韩挺确认是否有误。韩挺非常肯定，这就是天机武库，因为当他打开密室时，狭小的空间里只有一具棺椁，棺椁内壁刻有‘内非人寰，切莫妄用’的字样。显然这具躺在棺椁内的男尸就是天岁皇帝所说的天机武库！
江潮仔细端详这具男尸，只见他面色温润，没有半点腐烂迹象，更像是在沉睡。他的右手里握着一块玉牌，上面刻着“昭王齐玦”。
根据史书记载，靖闵宗长子奉齐玦死于熙宁七年，年仅十六岁，闵宗悲痛万分，以国礼葬之，封昭王。这是距今四十余年前的事情了，奉齐玦的尸身怎会如此完好？而且当年闵宗大兴葬礼，以隆重的礼仪为奉齐玦下葬，现如今他的尸体怎么会出现在昌陵皇宫狭小的密室里？联想到棺椁内壁刻写的“内非人寰，切莫妄用”，江潮有种不祥的预感。
天岁皇帝是个为了权力可以不惜一切手段的人，他自继位起便大兴牢狱，以各种罪名诛杀了世宗的后代以及旧臣，可谓无所不用其极。他一心热衷的宝物会是什么样的东西呢？
江潮思量再三，终难以下定决心。眼下宣军大举反攻，昌陵附近已难久驻，带着这样一具”尸体“行军多有不便，万一落到宣军手里后果不堪设想。于是他轻骑转道，前往昌陵八十里外的全山，将昭王尸身寄存在山上的五华寺里。五华寺的高僧介叶大师是江潮的救命恩人，也算是他的半个师父。
当年江潮从军后的第一战便遭到惨败，他身负重伤逃进深山，奄奄一息之际被云游四海的介叶所救。那时的江潮万念俱空，心想不如趁机拜入佛门，从此青灯古佛，了此一生。但介叶说江潮尘心未了，难守佛念，最多也只能收他作俗家弟子。介叶不仅治好了江潮的伤，还传他一些修行法门，谁想江潮于此道天赋异禀，一点就通，后日更是凭借自己的参悟修成不弱的道行，并且在战场上大显身手，再加上卓越的指挥才能，因此在万千士兵中崭露头角，一路平步青云，成为军队的统帅。
选择五华寺作为寄存昭王尸身的地方，江潮还是有自己的考虑。此物关系重大，以天岁皇帝的性格很可能会给寄存地引来血腥之灾，然而天岁皇帝虽然好杀，但却不杀僧侣，不屠寺庙，奉氏一族对于佛家一直保持着十分的敬重，想是太祖帝曾受佛缘的缘故。因此江潮认为将尸身寄存在五华寺最为稳妥。
此间事毕，他便返回军中，率军撤出了昌陵近郊。不日，朝廷传旨，撤销江潮军职，押送至元京受审。黑水北岸，秋风瑟瑟，江潮回望江北的山河，昌陵渺渺，已不可见，远方传来靖军节节败退的消息，此次北伐恐怕又是一场空。他双脚踏上南渡的船，却不知此生再无缘踏足江北的土地。
天岁皇帝震怒异常，欲杀江潮，在群臣的劝谏下改判流放幽州。一路上江潮一直在犹豫是否应该将天机武库的事情告诉天岁皇帝，直到被押送至戍铁城也未作断决，因为他实在不敢确定此事将会有怎样的后果。直到王双被害，江潮想为部下报仇却四面无援，面对势力庞大的幽州隶狱司，刺史这样的官吏已经无济于事，所以他只能请天岁皇帝帮忙，报酬自然就是天机武库。
人间乱恶既如此，又何需心忧众生难？
江潮双眼空洞地望着采石场，流放的罪人们在狱卒的监督下劳作着，天幕阴沉，气氛说不出的凄冷绝望。王双之仇得报、天机武库也和盘托出、燕子不再是燕子、收复北方更是痴人说梦，江潮心灰意冷，无所挂牵，他想自己会在这戍铁城度过一生吧。
