带着满身的耻辱，一路的疲惫，小小年纪的曹雪芹就这样跟着家人回到了北京的老宅。没有宽敞的大厅，没有花红柳绿的后花园，也没有穿红着绿的小丫鬟，有的只是一片萧索。这座老宅子已经很久没有人居住了，只剩下一屋子的陈旧，在这样的破旧中看不到一丝昔日的繁华。
从《红楼梦》的细节可以想象，虽然抄家时曹雪芹年纪尚小，但也正因为如此，在去京城的一路上，落寞的他从一个无忧无虑的单纯少年，迅速成熟了起来。
过惯了锦衣玉食生活的曹雪芹，一点都不适应北京的生活。他生在江南，长在江南，早已经习惯了南方的温暖气候，一时间难以适应北方的寒冷天气。他所要面对的是人情薄，世态凉，如废墟般的生活，在那里一切都要从头开始，他不再是富家公子，而是个落魄少爷。
曹家的衰败，直接影响了曹雪芹的婚事。后人循着《红楼梦》和历史上的一点蛛丝马迹，补全了曹雪芹和梅表妹的曲折爱情故事。
曹家落败以后，曹雪芹的心境一时间发生了很大的变化。他的孤傲，他的高贵，他的自信，都在一夕间化为乌有。他刚刚开始学着适应清贫的生活，却被另一件事情推入了痛苦的深渊。他没想到梅家父母如此势利，一见曹家被抄家，再没了往昔的富贵和荣耀，便有了悔婚的念头，不愿将女儿嫁过来。
当年，梅表妹被接走的时候，他依稀记得双方的长辈曾经约定，来年这个时候，梅家还会带着女儿到曹家做客。眼看着一年的期限就要到了，他们从南京一路风尘仆仆来到了北京，安顿好了所有的一切之后，送信请梅家过来，但他左等右盼，也没把梅表妹盼来。
曹家人这时明白了，梅家是看着他们家没落了，所以急于想要撇清两家的关系，从此断了联系，这样的势利小人，曹家见多了，也不在乎。毕竟世人多是锦上添花，少有人雪中送炭的，人情冷暖不过如此，只能习惯。而曹雪芹虽然明白这其中的道理，却怎么也不能释怀，毕竟他和梅表妹早已经两情相悦，终身相许了。
此刻他殷殷期盼着表妹能够来到自己的身边，一解相思之苦，可是梅家父母的态度是那样的决绝，让他苦恼。家人为了安慰他，只能说是表妹年纪尚小，家里人舍不得，要多留几年。
在《红楼梦》中，那一日林黛玉进了贾府，宝黛第一次见面时，贾宝玉曾经天真地问这个天仙妹妹是否有玉，而林黛玉直爽地说玉是稀罕物，又岂是人人都有的，她没有。贾宝玉一怒之下竟然要将自己的玉摔了，吓得屋子里的人只能哄他，说林妹妹的母亲舍不得妹妹，所以留了一件贴身的物件相伴，只当是妹妹陪着母亲罢了，这才哄好了贾宝玉，把那通灵宝玉重新戴了回去。
贾宝玉当时不过是个泡在蜜罐子里的小娃娃，自然也就相信了众人的哄劝，而曹雪芹早已经不是当年那个什么人情世故都不理会的奶娃娃了。他经历了家族的变迁，从天堂一路掉进了地狱，他看透了人情冷暖，早已经习惯了别人的冷嘲热讽，那些拜高踩低的事情他经历得太多了。所以面对家人的安慰，他也只能苦笑。他怎会不知道梅家夫妻俩向来嫌贫爱富，是不会将表妹嫁给自己的。但为了宽慰家人的心，他还是点点头，装作自己信了，从此不再多问表妹的事情。
却说这梅家夫妻俩，想当初曹家家大业大，他们便上赶着要将女儿嫁过来，所以才趁着年节带女儿过来拜访，约定好了这门亲事，可谁知这曹家出了事情，他们唯恐牵累了自家，又因为曹家已经破败，穷困潦倒，便不想再认这门亲事。但他们又碍着面子，毕竟当时是自己非要定下这门亲事的，如今退婚恐落世人话柄，得个不仁不义的名声，所以他们一直忍着，只不来往，希望曹家能有自知之明，主动退婚。曹家人自然也明白梅家的意思，无奈曹雪芹情根深种，尽管多年间不曾往来，但他始终不曾忘记梅表妹，所以到了适婚的年纪，他还是厚着脸皮上门提亲了。
眼见拖了这么久，曹家还是没有主动退婚，反而上门来要人，梅家又想出了新招。梅家夫妻对上门提亲的曹雪芹说，古来婚姻大事除了父母之命、媒妁之言，还要纳吉，合一下两人的八字，看看是否是命中注定的缘分，是否能够结合在一起。曹雪芹只得依言照办。
结果，梅家夫妻一口咬定，说请批阴阳八字的先生算了，曹雪芹和自己的女儿八字不合，男的“妨”女的，女的克男的，结了婚，不出仨月，就有血光之灾。曹雪芹明知是推托之辞，又有什么办法呢？只好带着愤懑离开梅家。
但曹雪芹心中始终放不下表妹，他想着两人一同商量，说不定还能商量出个主意来。可是见表妹一面谈何容易，梅府庭院深深，高墙耸立，如在两人间隔了一条银河，就连请人送个口信也比登天还难。
这边曹雪芹急得手足无措，那边梅表妹却什么都不知道，当是父母已经跟表哥商量好了婚期，只等得那一日八抬大轿，凤冠霞帔，伴着爆竹声声，喜气洋洋进入曹家大门，等着做他的新嫁娘。
而她的父母，一早就知道女儿对曹雪芹情根深种，那份情意不是说拆就拆散得了的。起初他们为此感到庆幸，既攀上了这样的富贵人家，女儿还能获得这样一份真情，于长辈和小辈都是好得不能再好的大喜事。可是如今，曹家家道中落，他们早就已经没有了结亲的意思，女儿的一片痴心，便是他们攀龙附凤路上的绊脚石。知道这丫头是个认死理的，现在让她知道退婚的事情，只怕误了大事不说，还会闹出什么事情来，所以她的父母绝口不提退婚的事，只对女儿说已经在商讨婚期了。
这边梅表妹一无所知，被关在深宅大院，那一边曹雪芹为了婚事着实犯了难。他绞尽脑汁，思来想去，最后决定找好朋友鄂比帮忙。这鄂比虽是官宦子弟，却一点也不势利，他知道曹家遭了难，不但没有躲得远远的，反而还经常帮帮曹雪芹的忙。
当他知道了曹雪芹的困境之后，没有像曹雪芹那般着急上火，只是微微一笑说：“莫急莫慌，心急吃不了热豆腐。”看他一副胸有成竹的神情，曹雪芹以为他已经想出了法子，便急忙询问。但鄂比故意卖关子，怎么都不肯说。只说让他回家好好休息，做好准备做新郎就是了，其他的什么都没说。
曹雪芹也没有多问，就这么乖乖回到了家中，想着与表妹双宿双栖的那一天。而这鄂比呢，在曹雪芹回家后就直接到了梅家，也不为曹雪芹讨回公道，也不问为什么退婚，而是带了丰厚的彩礼，上门就求亲了。这梅家的父母，看到是鄂比来提亲，自然是笑得合不拢嘴，二话不说就把这桩婚事给应了下来，也不提合八字的事情了。他们对鄂比阿谀奉承，而关于婚礼的细节，都由鄂比做主，他们没有任何意见。
鄂比还对梅家夫妻千叮咛万嘱咐，说他跟曹雪芹是好朋友，自然也知道梅小姐与曹雪芹之间的事情，也知道两人都是深深爱着对方的，不过这婚姻大事从来也不是自己能做主的，更谈不上什么情呀爱呀的。只是两人既然有情，自然要因为这情生出许多的事故来，为了将大事化小，小事化了，太太平平办完婚事，他要求梅家的父母在梅小姐面前绝口不提鄂比的事情，只说是跟曹雪芹结婚，让她好好准备就完了。
梅家的父母自然知道女儿的脾气，他们也怕把事情闹僵了，本也有这方面的意思，却不敢开口，现在既然鄂比说了，他们哪有不答应的道理。
这边再说说曹雪芹，他第一次将自己的一颗心交给一个人，所以无论如何也不肯轻易放弃梅表妹。回家后的曹雪芹满心欢喜，一方面欢喜自己和梅表妹的事情又有了希望，另一方面也为自己有一个这么仗义的朋友感到高兴。只是，没过几天，曹雪芹就听到表妹即将嫁人的消息，而新郎竟然是自己的好朋友鄂比。
他本以为表妹对自己情深义重，不会轻易嫁别的男子，没想到也会如此嫌贫爱富。更让他寒心的是，他把鄂比当作自己最好的朋友，他如此信任他，才会请他帮忙，没想到他居然背着自己做出这样断情绝义的事情，完全不顾两人之间的兄弟情义。
他觉得自己好像做了一个美梦，梦醒了却发现自己最爱的人和最信任的人，都背叛了自己。曹雪芹在家中郁郁寡欢，不言不语。他多少次想着这件事情不能就这么算了，说什么都要找鄂比算账，但又想想自己如今的处境，拿什么跟鄂比斗呢。如此想着，曹雪芹心中的苦闷难以抒发，难免积郁成疾。
就在他心如死灰之时，却收到了鄂比送来的请柬，还有一封信。曹雪芹一气之下看也没看就把请柬给撕毁了。正打算将信件也撕毁的时候，那送信的人忙说，他家少爷嘱咐了，无论如何都要请他先看了信再说，里面有很重要的话。他勉强打开了信，只有几个字：“内有隐情，请一定要赴宴，否则后悔终生。”
事情已然到了最糟糕的地步了，没有什么比这更糟糕的了，曹雪芹决定去看一看。他如约来到了鄂比的府中，还未来得及兴师问罪，鄂比就热情出迎，花轿到来后，鄂比又把他硬拉到屋里，把自己身上的新郎服装脱下，给他换上。曹雪芹说：“你这是干吗？”鄂比说：“废话，本来就是你的妻子，我能要吗？快出去拜天地。”曹雪芹这才明白是怎么回事儿。
回到前庭，鄂比大声对惊愕不已的宾客说：“各位亲友，这位梅小姐，自小就与曹先生订了婚。可她父母财迷心窍，想悔婚。因此，我就干了件荒唐事，把梅小姐骗到了这里。各位亲友，请评说评说，我做得对不对？”
亲友们早就知道梅小姐与曹雪芹的事儿，听说鄂比要娶梅小姐，私下也曾议论过鄂比不够义气，这下明白了事情的原委，大家都十分佩服鄂比。
吉时已到，曹雪芹和表妹在乐声中结拜天地，一切都是鄂比操办的。入洞房后，曹雪芹向表妹说了事情的前后经过，梅小姐先是喜极而泣，后是害怕，因为她一直认为，是曹雪芹娶她，没想到，这中间还有那么多的曲折。
鄂比的调包计成全了曹雪芹的一段金玉良缘，而在《红楼梦》中，凤姐的调包计却使得林黛玉魂归离恨天，贾宝玉遁入空门。由此看来，曹雪芹要比贾宝玉幸运得多，这可真是一波三折抱得美人归，终于不负旧情不负卿，一对鸳鸯鸟就此可以双宿双飞，羡煞旁人了：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾。
纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。
且住，且住，莫使春光别去。
